Το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο που θα αξιοποιεί την τεχνολογία που έχει αναπτυχθεί στο πλαίσιο του προγράμματος MOIRE (Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation) της Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) του αμερικανικού Πενταγώνου θα είναι ορατό στο 40% της επιφάνειας της Γης.
Παράλληλα θα είναι οικονομικότερο σε σχέση με τα συμβατικά τηλεσκόπια, λόγω της χρήσης πλαστικού αντί για γυαλί, επιτρέποντας το δίπλωμά του κατά την εκτόξευση.
Σκοπός του προγράμματος είναι η ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών που θα επιτρέπουν τη λήψη βίντεο και εικόνας υψηλής ανάλυσης σε πραγματικό χρόνο από γεωσύγχρονη τροχιά, σε ύψος 35.000 χιλιομέτρων.
Στο πλαίσιο του ΜOIRE έχουν σημειωθεί τεράστια επιτεύγματα στο χώρο της οπτικής μεμβρανών (membrane optics), καθώς οι επιδόσεις έχουν αυξηθεί σημαντικά, με αποτέλεσμα τη λήψη των πρώτων εικόνων μέσω αυτής της τεχνολογίας.
Αν και η μεμβράνη παραμένει λιγότερο αποτελεσματική σε σχέση με το γυαλί όσον αφορά την ποιότητα της εικόνας, αυτό αντισταθμίζεται από το πολύ μικρότερο βάρος που επιτρέπει τη μεταφορά πολύ μεγαλύτερων φακών. Βάσει των επιδόσεων του πρωτοτύπου, ένα σύστημα το οποίο θα ενσωμάτωνε οπτικό εξοπλισμό τύπου MOIRE θα είχε το 1/7 του βάρους ενός «παραδοσιακού» συστήματος αντίστοιχων δυνατοτήτων.
«Η οπτική μεμβρανών θα μπορούσε να μας επιτρέψει να χωρέσουμε πολύ μεγαλύτερα, υψηλότερης ανάλυσης τηλεσκόπια σε μικρότερα και ελαφρύτερα πακέτα», δήλωσε ο αντισμήναρχος Λάρι Γκαν, υπεύθυνος προγράμματος. «Από αυτή την άποψη, αλλάζουμε τα δεδομένα που επέβαλαν στην οπτική τα παραδοσιακά υλικά», πρόσθεσε.
Μόλις ο δορυφόρος μπει σε τροχιά, τότε τα πέταλα θα αναπτύσσονται στις κατάλληλες θέσεις συνθέτοντας το τηλεσκόπιο. Η διάμετρος στην οποία στοχεύει το MOIRE είναι τα 20 μέτρα – κάτι που θα καθιστά το διαστημικό τηλεσκόπιο οπτικής μεμβρανών το μεγαλύτερο που έχει φτιαχτεί ποτέ, αφήνοντας κατά πολύ πίσω τους γυάλινους φακούς που περιέχονται στα συμβατικά τηλεσκόπια. Από γεωσύγχρονη τροχιά, ένας δορυφόρος με οπτικό εξοπλισμό MOIRE εκτιμάται ότι θα μπορεί να είναι ορατός στο 40% περίπου της επιφάνειας της Γης.
