Για τον Παναθηναϊκό ο αγώνας της Κυριακής με τον Αστέρα Τρίπολης είναι το πρώτο πραγματικά δύσκολο παιχνίδι του πρωταθλήματος. Ακριβέστερα, είναι το πρώτο παιχνίδι στο οποίο οι «πράσινοι» δεν θα μπουν στο γήπεδο με τον τίτλο του φαβορί. Το πρώτο ντέρμπι. Απέναντι σε ομάδα που θεωρητικά έχει μεγαλύτερη ποιότητα και ομοιογένεια, ανεξαρτήτως μπάτζετ και φανέλας.
Έως τώρα ο Παναθηναϊκός νίκησε Παναιτωλικό και ΟΦΗ, έφερε ισοπαλίες με Πλατανιά και Βέροια, έχασε με βαρύ σκορ από τον Πανιώνιο. Σε κανένα από αυτά τα παιχνίδια, ακόμη κι ο νεανικός και αδούλευτος Παναθηναϊκός, δεν μπήκε στο γήπεδο ως αουτσάιντερ. Ανεξάρτητα από την έκβασή τους.
Εναντίον του Αστέρα το πράγμα αλλάζει. Παρότι είναι γηπεδούχος και είναι… Παναθηναϊκός, το πιθανότερο είναι – εκτιμώντας από πριν την εξέλιξη του ματς – ότι οι πράσινοι θα δυσκολευτούν, θα πρέπει να κάνουν υπερπροσπάθεια, θα έχουν σοβαρότατη αντίσταση και θα απειληθούν επίσης σοβαρά από την άμυνα και την επίθεση του αντίπαλου.
Με Ουσέρο, Ναβάρο, Ντε Μπλάσις, αλλά και τους νέους ξένους της, η ομάδα της Τρίπολης έχει τη δυνατότητα να μπεί με «αέρα» στη Λεωφόρο, με εξτρά εφόδια την εμπειρία της από τέτοιου είδους αγώνες την τελευταία τριετία κατά την οποία έχει κάνει αλματώδη πρόοδο.
Για τους πιτσιρικάδες του Αναστασίου, τον Λαγό, τον Ντίνα, τον Ρισβάνη, τον Τριανταφυλλόπουλο, θα είναι σαφώς ένα ματς υπέρβασης στη μέχρι τώρα καριέρα τους. Για τους πιο «ψημένους» παίκτες του Παναθηναϊκού, θα ειναι η ευκαιρία να δείξουν ότι μπορούν να σηκώσουν την ευθύνη της συμμετοχής στο μεγάλο σύλλογο και να αποδείξουν ότι κάνουν λάθος όσοι πιστεύουν πως σε άλλες συνθήκες δεν θα έπαιζαν ποτέ στον Παναθηναϊκό.
Στα δύο τελευταία ματς, με Βέροια για το πρωτάθλημα και Εργοτέλη για το Κύπελλο, ο Παναθηναϊκός έδειξε σημάδια βελτίωσης και συνοχής. Ο αγώνας με τον Αστέρα είναι καθοριστικός ώστε να φανεί αν υπάρχει συνέχεια και επιπλέον είναι μεταβατικός για τα παραδοσιακά ντέρμπι που ακολουθούν με Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ. Εκεί όπου ο υπό κατασκευή Παναθηναϊκός θα περάσει πλέον από τεστ ανταγωνιστικότητας.
