Το ερευνητικό σκάφος «Maven» της NASA ξεκινάει το ταξίδι του, διάρκειας 10 μηνών, με προορισμό τον Άρη, με σκοπό να καταγράψει στοιχεία που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς ο Κόκκινος Πλανήτης από ζεστός και υγρός εξελίχθηκε σε παγωμένο και άνυνδρο.
Ο επικεφαλής του επιστημονικού διαστημικού τμήματος της NASA, Τζον Γκρούνσφελντ, χαρακτήρισε το «Maven» ως «έναν έμπιστο ειδικό που θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την ιστορία του Άρη και να συνεισφέρουμε τις γνώσεις μας στις επόμενες γενιές που θα σχεδιάσουν ταξίδια στον πλανήτη».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, κάτω από την επιφάνεια του Άρη υπάρχει νερό και διοξείδιο του άνθρακα. Τα δείγματα ορυκτών που έχουν ήδη εξεταστεί συνηγορούν σε αυτό.
Το «Maven» είναι εξοπλισμένο με οκτώ εξειδικευμένα ερευνητικά εργαλεία, προκειμένου να πραγματοποιήσει μετρήσεις στον Άρη και να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει την εν λόγω θεωρία.
Όπως έγινε γνωστό από τη NASA, αναμένεται να πραγματοποιήσει μετρήσεις για έναν ολόκληρο γήινο χρόνο.
Το κόστος της αποστολής ανέρχεται στα 671 εκατ. δολάρια.
Αναφερόμενος στη σημασία του ταξιδιού, ο Γκρούνσφελντ δήλωσε: «Κανένας άλλος πλανήτης, με εξαίρεση τη Γη, δεν έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της ανθρωπότητας στο βαθμό που το έχει πετύχει ο Άρης».
