Για όσο καιρό οι χώρες κρατούσαν μυστικά η μία από την άλλη, προσπαθούσαν και να τα κλέψουν η μία από την άλλη. Η κατασκοπεία ήταν και θα παραμείνει αναπόσπαστο μέρος της κρατικής τεχνικής, ακόμη και αν οι τεχνικές της εξελίσσονται συνεχώς. Οι πρώτοι κατάσκοποι της Αμερικής πέρασαν τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας χρησιμοποιώντας κρυπτογραφήσεις, μυστικά δίκτυα ταχυμεταφορών και αόρατο μελάνι για να αλληλογραφούν μεταξύ τους και με τους ξένους συμμάχους τους. Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο αναδυόμενος τομέας της κατασκοπείας μηνυμάτων βοήθησε στην αποκάλυψη των ιαπωνικών πολεμικών σχεδίων. Κατά τη διάρκεια του πρώιμου Ψυχρού Πολέμου, οι δυνατότητες των Ηνωμένων Πολιτειών στις υπηρεσίες πληροφοριών ανέβηκαν κυριολεκτικά στη στρατόσφαιρα, με την έλευση του U-2 και άλλων κατασκοπευτικών αεροσκαφών μεγάλου ύψους τα οποία μπορούσαν να φωτογραφίζουν τις σοβιετικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις με εντυπωσιακή ευκρίνεια.
Τα απλά αστέρια που είναι χαραγμένα στον τοίχο μνήμης στην έδρα της CIA στο Λάνγκλεϊ της Βιρτζίνια, τιμούν τους 140 αξιωματικούς της υπηρεσίας που έδωσαν τη ζωή τους υπηρετώντας την πατρίδα τους. Το μνημείο προσφέρει μια διαρκή υπενθύμιση των αμέτρητων πράξεων θάρρους. Ωστόσο, αυτές οι περιπτώσεις ηρωισμού και οι πολλές αθόρυβες επιτυχίες της CIA παραμένουν πολύ λιγότερο γνωστές στο αμερικανικό κοινό από τα λάθη που έχουν αμαυρώσει μερικές φορές την ιστορία της υπηρεσίας. Η καθοριστική δοκιμασία για τις μυστικές υπηρεσίες ήταν πάντα να προβλέπουν και να βοηθούν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να πλοηγούνται σε βαθιές αλλαγές στο διεθνές τοπίο – αυτές οι στιγμές που συμβαίνουν μόνο λίγες φορές κάθε αιώνα.
Όπως επανέλαβε ο πρόεδρος Μπάιντεν, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν σήμερα μια από αυτές τις σπάνιες στιγμές, τόσο σημαντική όσο η αρχή του Ψυχρού Πολέμου ή η περίοδος μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Η άνοδος της Κίνας και ο ρεβανσισμός της Ρωσίας συνεπάγονται τρομακτικές γεωπολιτικές προκλήσεις σε έναν κόσμο έντονου στρατηγικού ανταγωνισμού στον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν απολαμβάνουν πλέον αδιαμφισβήτητη πρωτοκαθεδρία και στον οποίο αυξάνονται οι υπαρκτές κλιματικές απειλές. Τα πράγματα περιπλέκονται ακόμη περισσότερο από μια επανάσταση στην τεχνολογία, που είναι ακόμη πιο σαρωτική από τη Βιομηχανική Επανάσταση ή την έναρξη της πυρηνικής εποχής. Από τα μικροτσίπ μέχρι την τεχνητή νοημοσύνη και την κβαντική πληροφορική, οι αναδυόμενες τεχνολογίες μεταμορφώνουν τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του κλάδου των πληροφοριών. Με πολλούς τρόπους, αυτές οι εξελίξεις κάνουν τη δουλειά της CIA πιο δύσκολη από ποτέ, δίνοντας στους αντιπάλους νέα ισχυρά εργαλεία για να μας μπερδέψουν, να μας αποφύγουν και να μας κατασκοπεύσουν.
Κι όμως, όσο κι αν ο κόσμος αλλάζει, η κατασκοπεία παραμένει μια διαδικασία αλληλεπίδρασης μεταξύ ανθρώπων και τεχνολογίας. Θα συνεχίσουν να υπάρχουν μυστικά που μόνο οι άνθρωποι μπορούν να συλλέξουν και μυστικές επιχειρήσεις που μόνο οι άνθρωποι μπορούν να διεξάγουν. Η τεχνολογική πρόοδος, ιδίως στον τομέα της κατασκοπείας σημάτων, δεν έχει καταστήσει αυτές τις ανθρώπινες επιχειρήσεις περιττές, όπως προέβλεπαν ορισμένοι, αλλά αντίθετα έχει φέρει επανάσταση στην πρακτική τους. Η CIA, για να είναι μια αποτελεσματική υπηρεσία πληροφοριών του εικοστού πρώτου αιώνα, πρέπει να συνδυάσει τη γνώση των αναδυόμενων τεχνολογιών με τις ανθρώπινες δεξιότητες και την ατομική τόλμη. Χαρακτηριστικά που ανέκαθεν αποτελούσαν την καρδιά του επαγγέλματός μας.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εξοπλίσουμε τους αξιωματικούς επιχειρήσεων με τα εργαλεία και τη δεξιοτεχνία για να διεξάγουν κατασκοπεία σε έναν κόσμο συνεχούς τεχνολογικής επιτήρησης -και να εξοπλίσουμε τους αναλυτές με εξελιγμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να αφομοιώσουν τεράστιες ποσότητες πληροφοριών που προέρχονται από ανοικτές πηγές και έχουν αποκτηθεί μυστικά, ώστε να μπορούν να κάνουν τις καλύτερες ανθρώπινες κρίσεις. Ταυτόχρονα, αλλάζει και το τι κάνει η CIA με τις πληροφορίες που συλλέγει. Ο “στρατηγικός αποχαρακτηρισμός”, η σκόπιμη δημόσια αποκάλυψη ορισμένων μυστικών για την υπονόμευση των αντιπάλων και τη συσπείρωση των συμμάχων, έχει γίνει ένα ακόμη πιο ισχυρό εργαλείο για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Η χρήση του δεν σημαίνει να τίθενται απερίσκεπτα σε κίνδυνο οι πηγές ή οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή των πληροφοριών. Σημαίνει όμως ότι πρέπει να αντισταθούμε με σύνεση στην αντανακλαστική παρόρμηση να κρατήσουμε τα πάντα απόρρητα.
Η αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών μαθαίνει επίσης την αυξανόμενη αξία της διπλωματίας των πληροφοριών, αποκτώντας μια νέα κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι προσπάθειές της για την ενίσχυση των συμμάχων και την αντιμετώπιση των εχθρών μπορούν να υποστηρίξουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Αυτή είναι μια εποχή ιστορικών προκλήσεων για τη CIA και ολόκληρο το χώρο των μυστικών υπηρεσιών, με τις γεωπολιτικές και τεχνολογικές αλλαγές να αποτελούν μια τόσο μεγάλη δοκιμασία όσο ποτέ άλλοτε. Η επιτυχία θα εξαρτηθεί από τον συνδυασμό των παραδοσιακών υπηρεσιών ανθρώπινης πληροφόρησης με τις αναδυόμενες τεχνολογίες με δημιουργικούς τρόπους. Θα απαιτήσει, με άλλα λόγια, την προσαρμογή σε έναν κόσμο όπου η μόνη ασφαλής πρόβλεψη για την αλλαγή είναι ότι αυτή θα επιταχυνθεί.
Πούτιν χωρίς περιορισμούς
Η μετά τον Ψυχρό Πόλεμο εποχή έληξε οριστικά, τη στιγμή που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Πέρασα μεγάλο μέρος των δύο τελευταίων δεκαετιών προσπαθώντας να κατανοήσω τον εύφλεκτο συνδυασμό παραπόνων, φιλοδοξίας και ανασφάλειας που ενσαρκώνει ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν. Ένα πράγμα που έμαθα είναι ότι είναι πάντα λάθος να υποτιμά κανείς την εμμονή του στον έλεγχο της Ουκρανίας και των επιλογών της. Πιστεύει, ότι χωρίς αυτόν τον έλεγχο, είναι αδύνατο για τη Ρωσία να είναι μεγάλη δύναμη ή για τον ίδιο να είναι ένας μεγάλος Ρώσος ηγέτης. Αυτή η τραγική και σκληρή εμμονή έχει ήδη προσβάλει τη Ρωσία και έχει εκθέσει τις αδυναμίες της. Από τη μονοδιάστατη οικονομία της μέχρι τη διογκωμένη στρατιωτική της δύναμη και το διεφθαρμένο πολιτικό της σύστημα. Η εισβολή του Πούτιν προκάλεσε επίσης την εκπληκτική πυγμή και αποφασιστικότητα του ουκρανικού λαού. Έχω δει το θάρρος τους από πρώτο χέρι σε συχνά ταξίδια σε καιρό πολέμου στην Ουκρανία, τα οποία διακόπτονται από ρωσικές αεροπορικές επιδρομές και ζωντανές εικόνες της ουκρανικής ανθεκτικότητας και εφευρετικότητας στο πεδίο της μάχης.
Ο πόλεμος του Πούτιν έχει ήδη αποτύχει για τη Ρωσία σε πολλά επίπεδα. Ο αρχικός του στόχος να καταλάβει το Κίεβο και να υποτάξει την Ουκρανία αποδείχθηκε ανόητος και απατηλός. Ο στρατός του έχει υποστεί τεράστια ζημιά. Τουλάχιστον 315.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί, τα δύο τρίτα του προπολεμικού αριθμού τεθωρακισμένων της Ρωσίας έχουν καταστραφεί και το πολυδιαφημισμένο πρόγραμμα στρατιωτικού εκσυγχρονισμού του Πούτιν που διήρκεσε δεκαετίες έχει αποδυναμωθεί. Όλα αυτά είναι άμεσο αποτέλεσμα της ανδρείας και της ικανότητας των Ουκρανών στρατιωτών, που υποστηρίζονται από τη Δύση. Εν τω μεταξύ, η οικονομία της Ρωσίας υφίσταται μακροχρόνιες οπισθοδρομήσεις και η χώρα σφραγίζει τη μοίρα της ως οικονομικός υποτελής της Κίνας. Οι υπερβολικές φιλοδοξίες του Πούτιν έχουν γυρίσει μπούμερανγκ και με έναν άλλο τρόπο: έχουν ωθήσει το ΝΑΤΟ να μεγαλώσει και να ισχυροποιηθεί.
Παρόλο που η καταπιεστική ισχύς του Πούτιν δεν φαίνεται πιθανό να εξασθενήσει σύντομα, ο πόλεμός του στην Ουκρανία διαβρώνει αθόρυβα την εξουσία του στο εσωτερικό. Η βραχύβια ανταρσία που εξαπέλυσε τον περασμένο Ιούνιο ο μισθοφόρος ηγέτης Γιεβγκένι Πριγκόζιν προσέφερε μια ματιά σε ορισμένες από τις δυσλειτουργίες που κρύβονται πίσω από την προσεκτικά γυαλισμένη εικόνα ελέγχου του Πούτιν. Για έναν ηγέτη που δημιούργησε με επιμέλεια τη φήμη του διαιτητή της τάξης, ο Πούτιν έδειχνε αποστασιοποιημένος και αναποφάσιστος καθώς οι ρακένδυτοι στασιαστές του Πριγκόζιν ανέβαιναν το δρόμο προς τη Μόσχα. Για πολλούς στη ρωσική ελίτ, το ερώτημα δεν ήταν τόσο αν ο αυτοκράτορας δεν είχε ρούχα όσο γιατί αργούσε τόσο πολύ να ντυθεί. Ο απόλυτος εκπρόσωπος της εκδίκησης, ο Πούτιν, ξεκαθάρισε τελικά τους λογαριασμούς του με τον Πριγκόζιν, ο οποίος σκοτώθηκε σε ύποπτο αεροπορικό δυστύχημα δύο μήνες μετά την έναρξη της εξέγερσής του. Αλλά η καυστική κριτική του Πριγκόζιν για τα ψέματα και τις λανθασμένες στρατιωτικές εκτιμήσεις στον πυρήνα του πολέμου του Πούτιν, καθώς και για τη διαφθορά στην καρδιά του ρωσικού πολιτικού συστήματος, δεν θα εξαφανιστεί σύντομα.
Η φετινή χρονιά είναι πιθανό να είναι μια σκληρή χρονιά στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία, μια δοκιμασία για την αντοχή, οι συνέπειες της οποίας θα ξεπεράσουν κατά πολύ τον ηρωικό αγώνα της χώρας για τη διατήρηση της ελευθερίας και της ανεξαρτησίας της. Καθώς ο Πούτιν αναγεννά την αμυντική παραγωγή της Ρωσίας -με κρίσιμα εξαρτήματα από την Κίνα, καθώς και όπλα και πυρομαχικά από το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα- συνεχίζει να στοιχηματίζει ότι ο χρόνος είναι με το μέρος του, ότι μπορεί να ισοπεδώσει την Ουκρανία και να φθείρει τους δυτικούς υποστηρικτές της. Η πρόκληση για την Ουκρανία είναι να πλήξει την αλαζονεία του Πούτιν και να καταδείξει το υψηλό κόστος για τη Ρωσία από τη συνέχιση της σύγκρουσης. Όχι μόνο σημειώνοντας πρόοδο στις γραμμές του μετώπου, αλλά και εξαπολύοντας βαθύτερα πλήγματα πίσω από αυτές και σημειώνοντας σταθερά κέρδη στη Μαύρη Θάλασσα. Σ’ αυτό το περιβάλλον, ο Πούτιν θα μπορούσε να εμπλακεί και πάλι σε πυρηνικές ακροβασίες, και θα ήταν ανόητο να απορρίψουμε εντελώς τους κινδύνους κλιμάκωσης. Αλλά θα ήταν εξίσου ανόητο να τρομοκρατηθούμε άσκοπα από αυτούς.
Το κλειδί της επιτυχίας έγκειται στη διατήρηση της δυτικής βοήθειας προς την Ουκρανία. Με ποσοστό μικρότερο από το 5% του αμυντικού προϋπολογισμού των ΗΠΑ, είναι μια σχετικά μέτρια επένδυση με σημαντικές γεωπολιτικές αποδόσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες και αξιοσημείωτες αποδόσεις για την αμερικανική βιομηχανία. Η διατήρηση της ροής των όπλων θα θέσει την Ουκρανία σε ισχυρότερη θέση εάν προκύψει μια ευκαιρία για σοβαρές διαπραγματεύσεις. Η Ουκρανία θα μπορούσε να διασφαλίσει την κυριαρχία της και να ανοικοδομηθεί, ενώ η Ρωσία θα έπρεπε να αντιμετωπίσει το διαρκές κόστος της απερισκεψίας του Πούτιν. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες το να αποχωρήσουν από τη σύγκρουση αυτή την κρίσιμη στιγμή και να διακόψουν την υποστήριξη προς την Ουκρανία θα ήταν ένα αυτογκόλ ιστορικών διαστάσεων.
Το παιχνίδι εξουσίας του Σι Τζιπίνγκ
Κανείς δεν παρακολουθεί την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών προς την Ουκρανία πιο στενά από τους Κινέζους ηγέτες. Η Κίνα παραμένει ο μόνος αντίπαλος των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει τόσο την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη όσο και την οικονομική, διπλωματική, στρατιωτική και τεχνολογική ισχύ για να το πράξει. Ο οικονομικός μετασχηματισμός της χώρας τις τελευταίες πέντε δεκαετίες ήταν εξαιρετικός. Είναι ένας μετασχηματισμός για τον οποίο ο κινεζικός λαός δικαιούται μεγάλη αναγνώριση και τον οποίο ο υπόλοιπος κόσμος έχει υποστηρίξει ευρέως, με την πεποίθηση ότι μια ευημερούσα Κίνα αποτελεί παγκόσμιο αγαθό. Το ζήτημα δεν είναι η άνοδος της Κίνας από μόνη της, αλλά οι απειλητικές ενέργειες που τη συνοδεύουν όλο και περισσότερο. Ο ηγέτης της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, έχει ξεκινήσει την τρίτη προεδρική θητεία του με περισσότερη εξουσία από οποιονδήποτε προκάτοχό του μετά τον Μάο Τσετούνγκ. Αντί να χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη για να ενισχύσει και να αναζωογονήσει το διεθνές σύστημα που επέτρεψε τον μετασχηματισμό της Κίνας, ο Σι επιδιώκει να το ξαναγράψει.
Στο χώρο των μυστικών υπηρεσιών, μελετάμε προσεκτικά τι λένε οι ηγέτες. Αλλά δίνουμε ακόμη μεγαλύτερη προσοχή σε αυτά που κάνουν. Η αυξανόμενη καταστολή του Σι στο εσωτερικό και η επιθετικότητά του στο εξωτερικό, από την “χωρίς όρια” συνεργασία του με τον Πούτιν μέχρι τις απειλές του για την ειρήνη και τη σταθερότητα στα Στενά της Ταϊβάν, είναι αδύνατο να αγνοηθούν. Το ίδιο, ωστόσο, είναι και ο αντίκτυπος της δυτικής αλληλεγγύης στον υπολογισμό του Σι σχετικά με τους κινδύνους χρήσης βίας εναντίον της Ταϊβάν, η οποία εξέλεξε νέο πρόεδρο, τον Λάι Τσινγκ-τε, τον Ιανουάριο. Για τον Σι, έναν άνθρωπο που τείνει να βλέπει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μια εξασθενημένη δύναμη, η αμερικανική ηγεσία στην Ουκρανία σίγουρα αποτέλεσε έκπληξη. Η προθυμία των Ηνωμένων Πολιτειών να προκαλέσουν και να απορροφήσουν οικονομικό κόστος για να αντιμετωπίσουν την επιθετικότητα του Πούτιν -και η ικανότητά τους να συσπειρώσουν τους συμμάχους τους για να κάνουν το ίδιο- διέψευσε ισχυρά την πεποίθηση του Πεκίνου ότι η Αμερική βρισκόταν σε τελική παρακμή. Πιο κοντά στις κινεζικές ακτές, η ανθεκτικότητα του αμερικανικού δικτύου συμμάχων και εταίρων σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό είχε απογοητευτική επίδραση στη σκέψη του Πεκίνου. Ένας από τους πιο σίγουρους τρόπους για να αναζωπυρωθεί η κινεζική αντίληψη για την αμερικανική αδυναμία και να υποδαυλιστεί η κινεζική επιθετικότητα θα ήταν να εγκαταλειφθεί η υποστήριξη προς την Ουκρανία. Η συνέχιση της υλικής υποστήριξης της Ουκρανίας δεν γίνεται εις βάρος της Ταϊβάν- στέλνει ένα σημαντικό μήνυμα για την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ που βοηθά την Ταϊβάν.
Ο ανταγωνισμός με την Κίνα λαμβάνει χώρα στο πλαίσιο της πυκνής οικονομικής αλληλεξάρτησης και των εμπορικών δεσμών μεταξύ αυτής και των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτοί οι δεσμοί έχουν εξυπηρετήσει τις δύο χώρες και τον υπόλοιπο κόσμο αξιοσημείωτα καλά, αλλά έχουν επίσης δημιουργήσει κρίσιμα τρωτά σημεία και σοβαρούς κινδύνους για την αμερικανική ασφάλεια και ευημερία. Η πανδημία COVID-19 κατέστησε σαφές σε κάθε κυβέρνηση τον κίνδυνο να εξαρτάται από οποιαδήποτε χώρα για σωτήριες ιατρικές προμήθειες, όπως ακριβώς ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία κατέστησε σαφές στην Ευρώπη τους κινδύνους που εγκυμονεί η εξάρτηση από μια χώρα για την ενέργεια. Στον σημερινό κόσμο, καμία χώρα δεν θέλει να βρεθεί στο έλεος ενός και μόνο προμηθευτή κρίσιμων ορυκτών και τεχνολογιών -ιδιαίτερα αν ο προμηθευτής αυτός σκοπεύει να εκμεταλλευτεί τις εξαρτήσεις αυτές ως όπλα. Όπως έχουν υποστηρίξει οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, η καλύτερη απάντηση είναι η λογική “απεξάρτηση από το ρίσκο” και η διαφοροποίηση-ασφαλίζοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού των Ηνωμένων Πολιτειών, προστατεύοντας το τεχνολογικό τους πλεονέκτημα και επενδύοντας στη βιομηχανική τους ικανότητα.
Σε αυτόν τον ασταθή, διαιρεμένο κόσμο, το βάρος των “μεσαίων δυνάμεων” αυξάνεται. Οι δημοκρατίες και οι απολυταρχίες, οι ανεπτυγμένες οικονομίες και οι αναπτυσσόμενες και οι χώρες του παγκόσμιου Νότου έχουν όλο και μεγαλύτερη πρόθεση να διαφοροποιήσουν τις σχέσεις τους για να μεγιστοποιήσουν τις επιλογές τους. Βλέπουν ελάχιστα οφέλη και πολλούς κινδύνους από την εμμονή σε μιας κατεύθυνσης γεωπολιτικές σχέσεις, είτε με τις Ηνωμένες Πολιτείες είτε με την Κίνα. Περισσότερες χώρες είναι πιθανό να έλκονται από ένα καθεστώς “ανοικτής” γεωπολιτικής σχέσης (ή τουλάχιστον ένα καθεστώς που χαρακτηρίζεται ότι “είναι περίπλοκο”), ακολουθώντας το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών σε ορισμένα ζητήματα και καλλιεργώντας παράλληλα τις σχέσεις με την Κίνα. Και αν το παρελθόν αποτελεί προηγούμενο, η Ουάσινγκτον οφείλει να είναι προσεκτική στις αντιπαλότητες μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού μεσαίων δυνάμεων, οι οποίες ιστορικά έχουν συμβάλει στην πυροδότηση συγκρούσεων μεταξύ των μεγάλων.
Μια συνηθισμένη εμπλοκή
Η κρίση που προκάλεσε η σφαγή της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023 αποτελεί μια οδυνηρή υπενθύμιση της πολυπλοκότητας των επιλογών που εξακολουθεί να προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες η Μέση Ανατολή. Ο ανταγωνισμός με την Κίνα θα παραμείνει η ύψιστη προτεραιότητα της Ουάσινγκτον, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορεί να αποφύγει άλλες προκλήσεις. Σημαίνει μόνο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να κινηθούν με προσοχή και πειθαρχία, να αποφύγουν την υπερβολή και να χρησιμοποιήσουν την επιρροή τους με σύνεση.
Έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών εργαζόμενος στη Μέση Ανατολή, και σπάνια την έχω δει πιο μπερδεμένη ή πιο εκρηκτική. Η λήξη της έντονης ισραηλινής χερσαίας επιχείρησης στη Λωρίδα της Γάζας, η ικανοποίηση των βαθιών ανθρωπιστικών αναγκών των Παλαιστινίων πολιτών που υποφέρουν, η απελευθέρωση των ομήρων, η αποτροπή της εξάπλωσης της σύγκρουσης σε άλλα μέτωπα στην περιοχή και η διαμόρφωση μιας λειτουργικής προσέγγισης για την “επόμενη μέρα” στη Γάζα είναι όλα απίστευτα δύσκολα προβλήματα. Το ίδιο και η αναβίωση της ελπίδας για μια διαρκή ειρήνη που θα διασφαλίζει την ασφάλεια του Ισραήλ συγχρόνως δε την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση, ενώ θα αξιοποιεί τις ιστορικές ευκαιρίες για εξομάλυνση των σχέσεων με τη Σαουδική Αραβία και άλλες αραβικές χώρες. Όσο δύσκολο κι αν είναι να φανταστεί κανείς αυτές τις δυνατότητες εν μέσω της τρέχουσας κρίσης, είναι ακόμη πιο δύσκολο να φανταστεί κανείς να βγει από την κρίση χωρίς να τις επιδιώξει σοβαρά.
Το κλειδί για την ασφάλεια του Ισραήλ -και της περιοχής- είναι η αντιμετώπιση του Ιράν. Το ιρανικό καθεστώς έχει ενθαρρυνθεί από την κρίση και φαίνεται έτοιμο να πολεμήσει μέχρι τον τελευταίο περιφερειακό του αντιπρόσωπο, ενώ παράλληλα επεκτείνει το πυρηνικό του πρόγραμμα και επιτρέπει τη ρωσική επιθετικότητα. Τους μήνες μετά την 7η Οκτωβρίου, οι Χούθι, η ομάδα ανταρτών της Υεμένης που συμμαχεί με το Ιράν, άρχισαν να επιτίθενται σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και οι κίνδυνοι κλιμάκωσης σε άλλα μέτωπα εξακολουθούν να υφίστανται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι αποκλειστικά υπεύθυνες για την επίλυση οποιουδήποτε από τα ενοχλητικά προβλήματα της Μέσης Ανατολής. Αλλά κανένα από αυτά δεν μπορεί να διαχειριστεί, πόσο μάλλον να επιλυθεί, χωρίς την ενεργό ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Κατάσκοποι όπως εμείς
Ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός και η αβεβαιότητα -για να μην αναφέρουμε τις κοινές προκλήσεις, όπως η κλιματική αλλαγή και οι πρωτοφανείς τεχνολογικές εξελίξεις, όπως η τεχνητή νοημοσύνη- συνθέτουν ένα δαιμονικά περίπλοκο διεθνές τοπίο. Η επιτακτική ανάγκη για τη CIA είναι να μετασχηματίσει την προσέγγισή της στις πληροφορίες για να συμβαδίσει με αυτόν τον ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο. Η CIA και η υπόλοιπη κοινότητα των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών -με επικεφαλής την Avril Haines, τη διευθύντρια των εθνικών υπηρεσιών πληροφοριών- εργάζονται σκληρά για να αντιμετωπίσουν αυτή τη στιγμή με τον επείγοντα χαρακτήρα και τη δημιουργικότητα που απαιτεί. Αυτό το νέο τοπίο παρουσιάζει ιδιαίτερες προκλήσεις για έναν οργανισμό που επικεντρώνεται στις ανθρώπινες πληροφορίες. Σ’ έναν κόσμο στον οποίο οι κύριοι αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών -η Κίνα και η Ρωσία- διοικούνται από προσωποκεντρικές ηγεσίες που λειτουργούν μέσα σε μικρούς και απομονωμένους κύκλους συμβούλων, η απόκτηση γνώσης για τις προθέσεις των ηγετών είναι πιο σημαντική αλλά και πιο δύσκολη από ποτέ.
Όπως η 11η Σεπτεμβρίου εγκαινίασε μια νέα εποχή για τη CIA, έτσι και η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Είμαι βαθύτατα υπερήφανος για το έργο που έχουν επιτελέσει η CIA και οι συνεργάτες μας στις μυστικές υπηρεσίες για να βοηθήσουν τον πρόεδρο και τους ανώτερους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ -και ιδιαίτερα τους ίδιους τους Ουκρανούς- να ανατρέψουν τον Πούτιν. Μαζί, δώσαμε έγκαιρη και ακριβή προειδοποίηση για την επερχόμενη εισβολή. Αυτή η γνώση επέτρεψε επίσης στον πρόεδρο να αποφασίσει να με στείλει στη Μόσχα για να προειδοποιήσω τον Πούτιν και τους συμβούλους του τον Νοέμβριο του 2021 για τις συνέπειες της επίθεσης που γνωρίζαμε ότι σχεδίαζαν. Πεπεισμένοι ότι το παράθυρο για την κυριαρχία τους στην Ουκρανία έκλεινε και ότι ο επερχόμενος χειμώνας προσέφερε μια ευνοϊκή ευκαιρία, ήταν αμετακίνητοι και αδιαμαρτύρητοι – υπερεκτιμώντας κακήν κακώς τη δική τους θέση και υποτιμώντας την ουκρανική αντίσταση και την αποφασιστικότητα της Δύσης.
Οι σωστές πληροφορίες βοήθησαν έκτοτε τον πρόεδρο να κινητοποιήσει και να διατηρήσει έναν ισχυρό συνασπισμό χωρών για την υποστήριξη της Ουκρανίας. Βοήθησε επίσης την Ουκρανία να υπερασπιστεί τον εαυτό της με αξιοσημείωτη γενναιότητα και επιμονή. Ο πρόεδρος έκανε επίσης δημιουργική χρήση του στρατηγικού αποχαρακτηρισμού. Πριν από την εισβολή, η διοίκηση, μαζί με τη βρετανική κυβέρνηση, αποκάλυψε τα ρωσικά σχέδια για επιχειρήσεις με “ψεύτικη σημαία” που είχαν σχεδιαστεί για να επιρρίψουν ευθύνες στους Ουκρανούς και να παράσχουν πρόσχημα για τη ρωσική στρατιωτική δράση. Αυτές και οι επακόλουθες αποκαλύψεις στέρησαν από τον Πούτιν τις ψευδείς αφηγήσεις που τον έχω παρακολουθήσει να χρησιμοποιεί τόσο συχνά ως όπλο στο παρελθόν. Τον έφεραν στη δυσάρεστη και ασυνήθιστη θέση να βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Και έχουν ενισχύσει τόσο την Ουκρανία όσο και τον συνασπισμό που την υποστηρίζει.
Εν τω μεταξύ, η δυσαρέσκεια για τον πόλεμο συνεχίζει να ροκανίζει τη ρωσική ηγεσία και τον ρωσικό λαό, κάτω από την πυκνή επιφάνεια της κρατικής προπαγάνδας και της καταστολής. Αυτή η υποβόσκουσα δυσαρέσκεια δημιουργεί μια μοναδική ευκαιρία στρατολόγησης για τη CIA. Δεν την αφήνουμε να πάει χαμένη. Αν και η Ρωσία μπορεί να αποτελεί την πιο άμεση πρόκληση, η Κίνα είναι η μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη απειλή. Τα τελευταία δύο χρόνια, η CIA αναδιοργανώνεται ώστε να αντικατοπτρίζει αυτή την προτεραιότητα. Ξεκινήσαμε με την αναγνώριση ενός οργανωτικού στοιχείου που είχα μάθει εδώ και πολύ καιρό: οι προτεραιότητες δεν είναι πραγματικές αν δεν αντανακλώνται στους προϋπολογισμούς. Κατά συνέπεια, η CIA έχει δεσμεύσει σημαντικά περισσότερους πόρους για τη συλλογή, τις επιχειρήσεις και την ανάλυση πληροφοριών που σχετίζονται με την Κίνα σε όλο τον κόσμο – υπερδιπλασιάζοντας το ποσοστό του συνολικού προϋπολογισμού μας που επικεντρώνεται στην Κίνα τα τελευταία δύο χρόνια. Προσλαμβάνουμε και εκπαιδεύουμε περισσότερους ομιλητές της κινεζικής γλώσσας, ενώ εντείνουμε τις προσπάθειές μας σε όλο τον κόσμο για να ανταγωνιστούμε την Κίνα, από τη Λατινική Αμερική έως την Αφρική και τον Ινδο-Ειρηνικό.
Η CIA διαθέτει περίπου δώδεκα “κέντρα αποστολών”, ομάδες ειδικών θεμάτων που συγκεντρώνουν αξιωματικούς από τις διάφορες διευθύνσεις των υπηρεσιών. Το 2021, δημιουργήσαμε ένα νέο κέντρο αποστολών επικεντρωμένο αποκλειστικά στην Κίνα. Το μοναδικό κέντρο αποστολών για μία μόνο χώρα, παρέχει έναν κεντρικό μηχανισμό για τον συντονισμό των εργασιών σχετικά με την Κίνα, μια εργασία που σήμερα εκτείνεται σε κάθε γωνιά της CIA. Και ενισχύουμε επίσης αθόρυβα τους διαύλους πληροφοριών προς τους ομολόγους μας στο Πεκίνο, ένα σημαντικό μέσο που βοηθά τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αποφεύγουν περιττές παρεξηγήσεις και ακούσιες συγκρούσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας.
Ακόμη και καθώς η Κίνα και η Ρωσία καταναλώνουν μεγάλο μέρος της προσοχής της CIA, η υπηρεσία δεν μπορεί να παραμελήσει άλλες προκλήσεις, από την καταπολέμηση της τρομοκρατίας έως την περιφερειακή αστάθεια. Το επιτυχημένο χτύπημα των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν τον Ιούλιο του 2022 κατά του Ayman al-Zawahiri, του συνιδρυτή και πρώην ηγέτη της Αλ Κάιντα, κατέδειξε ότι η CIA παραμένει έντονα επικεντρωμένη -και διατηρεί σημαντικές δυνατότητες για την καταπολέμηση των τρομοκρατικών απειλών. Η CIA αφιερώνει επίσης σημαντικούς πόρους για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της εισβολής της φαιντανύλης, του συνθετικού οπιοειδούς που σκοτώνει δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς κάθε χρόνο. Και οι γνωστές περιφερειακές προκλήσεις διαφαίνονται, όχι μόνο σε μέρη που εδώ και καιρό θεωρούνται στρατηγικά σημαντικά, όπως η Βόρεια Κορέα και η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, αλλά και σε περιοχές των οποίων η γεωπολιτική σημασία θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια, όπως η Λατινική Αμερική και η Αφρική.
Πιο έξυπνοι κατάσκοποι
Εν τω μεταξύ, μετασχηματίζουμε την προσέγγισή μας στην αναδυόμενη τεχνολογία. Η CIA εργάζεται για να συνδυάσει εργαλεία υψηλής τεχνολογίας με πανάρχαιες τεχνικές συλλογής πληροφοριών από άτομα – την ανθρώπινη πληροφόρηση ή HUMINT. Η τεχνολογία καθιστά, φυσικά, πολλές πτυχές της κατασκοπείας πιο δύσκολες από ποτέ. Σε μια εποχή έξυπνων πόλεων, με κάμερες βίντεο σε κάθε δρόμο και τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου όλο και πιο πανταχού παρούσα, η κατασκοπεία έχει γίνει πολύ πιο δύσκολη. Για έναν αξιωματικό της CIA που εργάζεται στο εξωτερικό σε μια εχθρική χώρα, συναντώντας πηγές που διακινδυνεύουν την ασφάλειά τους για να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες, η συνεχής παρακολούθηση αποτελεί σοβαρή απειλή. Αλλά η ίδια τεχνολογία που μερικές φορές λειτουργεί εναντίον της CIA -είτε πρόκειται για την άντληση δεδομένων με στόχο την αποκάλυψη σχεδίων στις δραστηριότητες της υπηρεσίας είτε για τεράστια δίκτυα καμερών που μπορούν να παρακολουθούν κάθε κίνηση ενός πράκτορα- μπορεί επίσης να λειτουργήσει υπέρ της και εναντίον άλλων. Η CIA αγωνίζεται ενάντια στους αντιπάλους της για να χρησιμοποιήσει τις αναδυόμενες τεχνολογίες. Η υπηρεσία διόρισε τον πρώτο της επικεφαλής τεχνολογίας και δημιούργησε ένα άλλο νέο κέντρο αποστολών που επικεντρώνεται στην οικοδόμηση καλύτερων συνεργασιών με τον ιδιωτικό τομέα, όπου η αμερικανική καινοτομία προσφέρει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Το εσωτερικό επιστημονικό και τεχνολογικό ταλέντο της CIA παραμένει εξαιρετικό. Η υπηρεσία έχει αναπτύξει αποθήκες με κατασκοπευτικά εργαλεία όλα αυτά τα χρόνια, με κυριότερο την κάμερα του Ψυχρού Πολέμου που σχεδιάστηκε για να μοιάζει και να αιωρείται σαν λιβελούλα. Η επανάσταση στην τεχνητή νοημοσύνη και η χιονοστιβάδα των πληροφοριών ανοικτού κώδικα παράλληλα με αυτές που συλλέγουμε μυστικά, δημιουργεί ιστορικές νέες ευκαιρίες για τους αναλυτές της CIA. Αναπτύσσουμε νέα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που θα βοηθήσουν στην ταχύτερη και αποτελεσματικότερη επεξεργασία όλου αυτού του υλικού, απελευθερώνοντας τους αξιωματικούς να επικεντρωθούν σε αυτό που κάνουν καλύτερα: να παρέχουν αιτιολογημένες κρίσεις και ιδέες σχετικά με το τι έχει μεγαλύτερη σημασία για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τι σημαίνει περισσότερο για τα αμερικανικά συμφέροντα. Η Τεχνητή Νοημοσύνη δεν θα αντικαταστήσει τους ανθρώπινους αναλυτές, αλλά ήδη τους ενδυναμώνει.
Μια άλλη προτεραιότητα σε αυτή τη νέα εποχή είναι η εμβάθυνση του απαράμιλλου δικτύου συνεργασιών πληροφοριών της CIA σε όλο τον κόσμο, ένα πλεονέκτημα που στερούνται σήμερα οι πιο μοναχικοί αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ικανότητα της CIA να επωφελείται από τους εταίρους της -από τη συλλογή τους, την εμπειρογνωμοσύνη τους, τις προοπτικές τους και την ικανότητά τους να λειτουργούν ευκολότερα σε πολλά μέρη από ό,τι η υπηρεσία- είναι κρίσιμη για την επιτυχία της. Όπως ακριβώς η διπλωματία εξαρτάται από την αναζωογόνηση αυτών των παλαιών και νέων συνεργασιών, έτσι και οι υπηρεσίες πληροφοριών. Στον πυρήνα του, το επάγγελμα των πληροφοριών αφορά τις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις και δεν υπάρχει υποκατάστατο της άμεσης επαφής για την ενίσχυση των δεσμών με τους στενότερους συμμάχους μας, την επικοινωνία με τους πιο σκληρούς αντιπάλους μας και την καλλιέργεια όλων των ενδιάμεσων. Σε περισσότερα από πενήντα υπερπόντια ταξίδια σε σχεδόν τρία χρόνια ως διευθυντής, έχω διατρέξει το φάσμα αυτών των σχέσεων.
Μερικές φορές, είναι πιο βολικό για τους αξιωματικούς των μυστικών υπηρεσιών να συναλλάσσονται με ιστορικούς εχθρούς σε καταστάσεις στις οποίες η διπλωματική επαφή θα μπορούσε να σημαίνει επίσημη αναγνώριση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πρόεδρος με έστειλε στην Καμπούλ στα τέλη Αυγούστου του 2021 για να συνεργαστώ με την ηγεσία των Ταλιμπάν λίγο πριν από την τελική αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων. Μερικές φορές, οι σχέσεις της CIA σε περίπλοκα μέρη του κόσμου μπορούν να προσφέρουν πρακτικές δυνατότητες, όπως στις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις με την Αίγυπτο, το Ισραήλ, το Κατάρ και τη Χαμάς για μια ανθρωπιστική κατάπαυση του πυρός και την απελευθέρωση των ομήρων από τη Γάζα. Μερικές φορές, οι δεσμοί αυτοί μπορούν να προσφέρουν διακριτικό έρμα σε σχέσεις γεμάτες πολιτικές διακυμάνσεις. Και μερικές φορές, η διπλωματία των μυστικών υπηρεσιών μπορεί να ενθαρρύνει τη σύγκλιση των συμφερόντων και να υποστηρίξει αθόρυβα τις προσπάθειες των Αμερικανών διπλωματών και των πολιτικών.
Στη σκιά
Κάθε μέρα, τα τηλεγραφήματα που διαβάζω από σταθμούς σε όλο τον κόσμο, τα ταξίδια μου σε ξένες πρωτεύουσες ή οι συνομιλίες μου με συναδέλφους μου στα κεντρικά γραφεία, μου υπενθυμίζουν την ικανότητα και το θάρρος των αξιωματικών της CIA, καθώς και τις αδυσώπητες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν. Κάνουν δύσκολη δουλειά σε δύσκολα μέρη. Ιδιαίτερα μετά την 11η Σεπτεμβρίου, λειτουργούν σε απίστευτα γρήγορο ρυθμό. Πράγματι, η φροντίδα της αποστολής της CIA σ’ αυτή τη νέα και τρομακτική εποχή εξαρτάται από τη φροντίδα των ανθρώπων μας. Γι’ αυτό η CIA έχει ενισχύσει τα ιατρικά μέσα στα κεντρικά γραφεία και στο πεδίο, έχει βελτιώσει τα προγράμματα για οικογένειες, απομακρυσμένους εργαζόμενους και ζευγάρια με δύο καριέρες και έχει διερευνήσει πιο ευέλικτα μονοπάτια σταδιοδρομίας, ειδικά για τους τεχνολόγους, ώστε οι αξιωματικοί να μπορούν να μετακινηθούν στον ιδιωτικό τομέα και αργότερα να επιστρέψουν στην υπηρεσία.
Βελτιώσαμε τη διαδικασία πρόσληψης νέων αξιωματικών. Τώρα χρειάζεται το ένα τέταρτο του χρόνου που χρειαζόταν πριν από δύο χρόνια για να προχωρήσει κανείς από την αίτηση στην τελική προσφορά και την εκκαθάριση ασφαλείας. Αυτές οι βελτιώσεις συνέβαλαν στην αύξηση του ενδιαφέροντος για τη CIA. Το 2023, είχαμε περισσότερους αιτούντες από κάθε άλλη χρονιά από την εποχή αμέσως μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Εργαζόμαστε επίσης σκληρά για να διαφοροποιήσουμε το ανθρώπινο δυναμικό μας, φτάνοντας σε ιστορικά υψηλά επίπεδα το 2023 όσον αφορά τον αριθμό των γυναικών και των μειονοτικών αξιωματικών που προσλήφθηκαν, καθώς και τον αριθμό των προαχθέντων στις πιο υψηλές βαθμίδες της υπηρεσίας. Αναγκαστικά, οι αξιωματικοί της CIA δρουν στη σκιά, συνήθως κρυμμένοι από τα μάτια και από το μυαλό- οι κίνδυνοι που αναλαμβάνουν και οι θυσίες που κάνουν σπάνια γίνονται κατανοητοί. Σε μια στιγμή που η εμπιστοσύνη στους δημόσιους θεσμούς των Ηνωμένων Πολιτειών είναι συχνά ανεπαρκής, η CIA παραμένει ένας αποφασιστικά απολιτικός θεσμός, δεσμευμένος από τον όρκο που εγώ και όλοι οι άλλοι στην υπηρεσία έχουμε δώσει για την υπεράσπιση του Συντάγματος και από τις υποχρεώσεις μας βάσει του νόμου.
Οι αξιωματικοί της CIA συνδέονται επίσης με την αίσθηση της κοινότητας και με μια βαθιά, κοινή δέσμευση για δημόσια υπηρεσία σ’ αυτή την κρίσιμη στιγμή της αμερικανικής ιστορίας. Γνωρίζουν την αλήθεια της συμβουλής που πήρα πριν από πολλά χρόνια από τον πατέρα μου, ο οποίος είχε διακεκριμένη στρατιωτική καριέρα. Καθώς πάλευα με το τι να κάνω με την επαγγελματική μου ζωή, μου έστειλε ένα χειρόγραφο σημείωμα: “Τίποτα δεν μπορεί να σε κάνει πιο περήφανο από το να υπηρετείς τη χώρα σου με τιμή”. Αυτό με βοήθησε να ξεκινήσω μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα στην κυβέρνηση, πρώτα στην εξωτερική πολιτική και τώρα στη CIA. Ποτέ δεν μετάνιωσα για την επιλογή που έκανα. Νιώθω τεράστια υπερηφάνεια που υπηρετώ μαζί με χιλιάδες άλλους αξιωματικούς της CIA, οι οποίοι αισθάνονται το ίδιο για τη δική τους -και ανταποκρίνονται στην πρόκληση μιας νέας εποχής.
Πηγή : Foreign Affairs
