Το 2012 η Liz Truss και ο Kwasi Kwarteng, δύο από τους συγγραφείς ενός φυλλαδίου που ονομάζεται “Britannia Unchained”, χρησιμοποίησαν την Ιταλία ως προειδοποίηση. Διογκωμένες δημόσιες υπηρεσίες, χαμηλή ανάπτυξη, χαμηλή παραγωγικότητα: τα προβλήματα της Ιταλίας και άλλων χωρών της Νότιας Ευρώπης ήταν επίσης παρόντα στη Βρετανία. Δέκα χρόνια αργότερα, στην αποτυχημένη προσπάθειά τους να χαράξουν ένα διαφορετικό μονοπάτι, η κυρία Τρας και ο κ. Kwarteng βοήθησαν να γίνει η σύγκριση αναπόφευκτη. Η Βρετανία εξακολουθεί να πλήττεται από την απογοητευτική ανάπτυξη και την περιφερειακή ανισότητα. Αλλά επίσης παρακωλύεται από τη χρόνια πολιτική αστάθεια και κάτω από τον αντίχειρα των αγορών ομολόγων. Καλώς ήρθατε στη Βρετανία.
Η σύγκριση μεταξύ των δύο χωρών είναι ανακριβής. Μεταξύ 2009 και 2019, ο ρυθμός αύξησης της παραγωγικότητας της Βρετανίας ήταν ο δεύτερος χαμηλότερος στις χώρες του G7, αλλά αυτός της Ιταλίας ήταν πολύ χειρότερος. Η Βρετανία είναι νεότερη και έχει μια πιο ανταγωνιστική οικονομία. Τα προβλήματα της Ιταλίας πηγάζουν, εν μέρει, από το ότι βρίσκεται εντός του ευρωπαϊκού συλλόγου. Η Βρετανία, εν μέρει, από το να είναι έξω. Η σύγκριση των αποδόσεων των ομολόγων των δύο χωρών είναι παραπλανητική. Η Βρετανία έχει χαμηλότερο χρέος, το δικό της νόμισμα και τη δική της κεντρική τράπεζα. η αγορά πιστεύει ότι έχει πολύ λιγότερες πιθανότητες χρεοκοπίας από την Ιταλία. Αλλά αν η Βρετανία δεν είναι μια στατιστική αλήθεια, αποτυπώνει κάτι πραγματικό. Η Βρετανία έχει πλησιάσει πολύ πιο κοντά στην Ιταλία τα τελευταία χρόνια με τρεις τρόπους.
Πρώτον, και προφανέστατα, η πολιτική αστάθεια που σημάδευε την Ιταλία έξω έχει μολύνει πλήρως τη Βρετανία. Από το τέλος της κυβέρνησης συνασπισμού τον Μάιο του 2015, η Βρετανία είχε τέσσερις πρωθυπουργούς (Ντέιβιντ Κάμερον, Τερέζα Μέι, Μπόρις Τζόνσον και κα Τρους), όπως και η Ιταλία. Οι χώρες είναι πιθανό να παραμείνουν σε αδιέξοδο στο εγγύς μέλλον. Η Giorgia Meloni αναμένεται να ορκιστεί ως νέα πρωθυπουργός στη Ρώμη. Το μέλλον της κυρίας Τρας δεν θα μπορούσε να είναι πιο επισφαλές. Η υπουργική μακροζωία υπολογίζεται πλέον σε μήνες: από τον Ιούλιο η Βρετανία έχει τέσσερις καγκελαρίους του Οικονομικού. ο υπουργός Εσωτερικών παραιτήθηκε αυτή την εβδομάδα μετά από μόλις 43 ημέρες στην εξουσία. Η εμπιστοσύνη στην πολιτική έχει μειωθεί καθώς το χάος έχει αυξηθεί: το 50% των Βρετανών εμπιστεύονται την κυβέρνηση το 2010 και λιγότερο από το 40% εμπιστεύονται τώρα. Το χάσμα με την Ιταλία σε αυτό το μέτρο έχει συρρικνωθεί από 17 ποσοστιαίες μονάδες σε τέσσερις.
Δεύτερον, όπως η Ιταλία έγινε το παιχνίδι των αγορών ομολόγων κατά τη διάρκεια της κρίσης της ευρωζώνης, έτσι και τώρα είναι ορατά επικεφαλής της Βρετανίας. Οι Συντηρητικοί έχουν περάσει τα τελευταία έξι χρόνια κυνηγώντας το όνειρο της ενισχυμένης βρετανικής κυριαρχίας. αντίθετα έχουν χάσει τον έλεγχο. Ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι απομακρύνθηκε από την εξουσία στην Ιταλία το 2011, αφού έπεσε σε βάρος των Βρυξελλών και του Βερολίνου. Ο κ. Kwarteng εκδιώχθηκε από τη δουλειά του ως καγκελάριος του Οικονομικού λόγω της αντίδρασης της αγοράς στο πακέτο μη χρηματοδοτούμενων μειώσεων φόρων. Οι έμποροι θηλυκού χρυσού είναι οι διαιτητές της βρετανικής κυβερνητικής πολιτικής αυτή τη στιγμή. Ο Τζέρεμι Χαντ, ο νέος καγκελάριος, έχει εκτονώσει τις περισσότερες φορολογικές περικοπές και δικαίως αποφάσισε να επανασχεδιάσει το κυβερνητικό σύστημα εγγύησης τιμών ενέργειας από τον Απρίλιο του 2023. Οι αποφάσεις που πρέπει να λάβει για να καλύψει την εναπομένουσα τρύπα στα δημόσια οικονομικά σχεδιάζονται με τις αγορές μυαλό
Ακριβώς όπως οι Ιταλοί ανησυχούν για τη χαμηλή διαφορά μεταξύ των κρατικών ομολόγων αναφοράς και των ομολόγων, έτσι και οι Βρετανοί είχαν μια ραγδαία πορεία στο πώς οι αποδόσεις χρυσού επηρεάζουν τα πάντα, από το κόστος του στεγαστικού τους δανείου μέχρι την ασφάλεια των συντάξεών τους. Στην Ιταλία, ιδρύματα όπως η προεδρία και η κεντρική τράπεζα λειτουργούν εδώ και καιρό ως προπύργια ενάντια στους πολιτικούς. Έτσι είναι τώρα στη Βρετανία. Τερματίζοντας την έκτακτη αγορά ομολόγων στις 14 Οκτωβρίου, η Τράπεζα της Αγγλίας ανάγκασε την κυβέρνηση να αντιστρέψει την πορεία της πιο γρήγορα. Δεν υπάρχει κανένα περιθώριο για τον κ. Hunt να διαφωνήσει με το Office for Budget Responsibility, έναν δημοσιονομικό επόπτη. Αυτοί οι θεσμοί ήταν περιορισμοί για τους εκλεγμένους βουλευτές στο παρελθόν, αλλά τώρα οι αλυσίδες δένουν σφιχτά και εμφανώς.
Τρίτον, το πρόβλημα χαμηλής ανάπτυξης της Βρετανίας έχει γίνει πιο εδραιωμένο. Η πολιτική σταθερότητα είναι προϋπόθεση για την ανάπτυξη, όχι μια καλή διάθεση. Οι ιταλικές κυβερνήσεις αγωνίζονται να πετύχουν οτιδήποτε. Το ίδιο ισχύει για τις σύντομες διοικήσεις στη Βρετανία. Όταν οι αλλαγές ηγετών και κυβέρνησης είναι πάντα στη γωνία, η παντομίμα και η προσωπικότητα αντικαθιστούν την πολιτική. Ο κ. Τζόνσον είχε το παρατσούκλι “Μπορισκόνι” από κάποιους. Συνεχίζοντας να αιωρείται στην πολιτική σκηνή, μπορεί να κάνει αυτή τη σύγκριση ακόμα πιο έντονη.
Και παρόλο που η δημοσιονομική πειθαρχία θα πρέπει να ηρεμήσει τις αγορές ομολόγων, δεν θα αυξήσει από μόνη της την ανάπτυξη. Ο κ. Χαντ αγωνίζεται να εξισορροπήσει τα βιβλία ως μέρος ενός μεσοπρόθεσμου δημοσιονομικού σχεδίου που θα παρουσιαστεί στις 31 Οκτωβρίου. Η εξοικονόμηση χρημάτων ξοδεύοντας λιγότερα σε υποδομές θα ήταν καλή για τις αποδόσεις χρυσού, αλλά δεν πρόκειται να βοηθήσει την οικονομία να αναπτυχθεί. Υπάρχει μικρό περιθώριο για ραγδαίες περικοπές στις δημόσιες υπηρεσίες. Καλύτερα να καταργήσετε σταδιακά το «τριπλό λουκέτο», μια γενναιόδωρη φόρμουλα για την αύξηση των κρατικών συντάξεων και να συγκεντρώσετε χρήματα με πιο λογικούς τρόπους: κατάργηση του φορολογικού καθεστώτος «μη οικίας», για παράδειγμα, ή αύξηση των φόρων κληρονομιάς. Μια αύξηση του φόρου εισοδήματος θα ήταν καλύτερη από την επαναφορά της αύξησης των εθνικών ασφαλιστικών εισφορών, οι οποίες βαρύνουν αποκλειστικά τους εργαζόμενους.
Προς το παρόν, τα πράγματα γίνονται όλο και πιο βρετανικά. Οι βουλευτές των Τόρις βρίσκονται σε σύγχυση -προφανές σε μια χαοτική ψηφοφορία για το fracking και τις φήμες για περισσότερες παραιτήσεις- και πάλι κατατρώγονται από ίντριγκες σχετικά με το πόσο μπορεί να αντέξει ο πρωθυπουργός τους. Η κυρία Τρας έχει γίνει το ανθρώπινο ισοδύναμο του Λάρι της γάτας, που ζει στην Ντάουνινγκ Στριτ αλλά δεν έχει καμία εξουσία. Εάν (ή μάλλον, πότε) οι βουλευτές των Τόρις αποφασίσουν να τη δεσμεύσουν, πρέπει να βρουν έναν αντικαταστάτη μόνοι τους αντί να τον αναθέσουν σε μέλη του Συντηρητικού Κόμματος. Οι πιθανότητες οι αντιμαχόμενες φατρίες τους να καταλήξουν σε έναν ενοποιητικό αριθμό είναι χαμηλές.
Ως αποτέλεσμα, η υπόθεση για πρόωρες γενικές εκλογές γίνεται ισχυρότερη. Είναι απίθανο να συμβεί: γιατί οι βουλευτές των Τόρις θα ψήφιζαν τον δικό τους θάνατο; Το επιχείρημα ότι η κ. Τρας ή οποιοσδήποτε διάδοχος στερείται εντολής είναι εσφαλμένο σε ένα κοινοβουλευτικό σύστημα. Αλλά εάν το Κοινοβούλιο δεν είναι σε θέση να δημιουργήσει μια λειτουργική κυβέρνηση, τότε είναι καιρός να πάμε στους ψηφοφόρους. Εκείνη η στιγμή πλησιάζει.
Η διεξαγωγή εκλογών δεν έχει λύσει τα προβλήματα της Ιταλίας. Αλλά υπάρχει λόγος να αισθανόμαστε πιο αισιόδοξοι για τη Βρετανία, όπου η πολιτική αστάθεια είναι πλέον μια ασθένεια του ενός κόμματος. Οι Τόρις έχουν γίνει ακυβέρνητοι, λόγω της διάβρωσης από το Brexit και της απόλυτης εξάντλησης των 12 ετών στην εξουσία. Η κ. Τρας έχει δίκιο όταν προσδιορίζει την ανάπτυξη ως το μεγαλύτερο πρόβλημα της Βρετανίας. Ωστόσο, η ανάπτυξη δεν εξαρτάται από φανταστικά σχέδια και μεγάλες εκρήξεις, αλλά από σταθερή κυβέρνηση, στοχαστική πολιτική και πολιτική ενότητα. Στην τρέχουσα ενσάρκωσή τους οι Τόρις δεν μπορούν να το προσφέρουν.
