Μία από τις βασικές συνέπειες του κορωνοϊού είναι τα κλειστά σχολεία, ένα γεγονός που προκαλεί δια βίου ανισότητες και μεγάλα μελλοντικά προβλήματα.
Τα σχολεία έχουν προσπαθήσει να παραμείνουν ανοιχτά κατά τη διάρκεια πολέμων, λιμών ακόμη και καταιγίδων. Η έκταση και το μήκος των σχολικών διακοπών που συμβαίνουν τώρα στον κόσμο είναι άνευ προηγουμένου. Το κόστος είναι τρομακτικό. Αμέσως, η φροντίδα των παιδιών περιορίζει την παραγωγικότητα των γονέων. Αλλά μακροπρόθεσμα θα επισκιάζεται από το ποσό της χαμένης μάθησης.
Αυτά τα έξοδα θα μειωθούν περισσότερο σε εκείνα τα παιδιά που χρειάζονται περισσότερο εκπαίδευση. Χωρίς παρεμβάσεις τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να διαρκέσουν μια ζωή.
Το κλείσιμο σχολείων βλάπτει ακόμη και για λίγο τις προοπτικές των παιδιών. Στην Αμερική, οι μαθητές (επτά ετών) που επηρεάζονται από το κλείσιμο που σχετίζεται με τον κορωνοϊό, θα αντιμετωπίσουν αρκετά προβλήματα στις κρατικές εξετάσεις. Οι γαλλόφωνοι Βέλγοι μαθητές που επλήγησαν από μια δίμηνη απεργία δασκάλων το 1990 είχαν περισσότερες πιθανότητες να επαναλάβουν ένα βαθμό και λιγότερο πιθανό να ολοκληρώσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, από τους αντίστοιχους φλαμανδόφωνους μαθητές που δεν επηρεάστηκαν από την απεργία. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, τα μεγάλα καλοκαιρινά διαλείμματα μικρά παιδιά στην Αμερική χάνουν μεταξύ 20% και 50% των δεξιοτήτων που απέκτησαν κατά τη σχολική χρονιά.
Υπάρχουν φυσικά και εκείνοι που χάνουν κρίσιμες εξετάσεις. Η Γερμανία ανοίγει ξανά σχολεία για μαθητές γυμνασίου τελικού έτους που αντιμετωπίζουν εξετάσεις σύντομα. Αλλά οι περισσότερες χώρες δεν είναι διατεθειμένες να το κάνουν αυτό. Η Κίνα έχει αναβάλει τις εξετάσεις αποχώρησης (gaokao) μέχρι τον Ιούλιο. Η Βρετανία και η Γαλλία ακύρωσαν τις φετινές εξετάσεις. Οι βαθμοί θα αποφασίζονται εν μέρει από τις προβλέψεις των εκπαιδευτικών για το πώς θα μπορούσε να έχει αποδώσει ένας μαθητής. Αυτό πυροδοτεί φόβους για ανισότητα, καθώς ορισμένοι εμπειρογνώμονες ανησυχούν ότι οι δάσκαλοι ασυνείδητα κάνουν διακρίσεις εναντίον των μειονεκτούντων παιδιών και τους δίνουν άδικα χαμηλά ποσοστά.
Τα στατιστικά στοιχεία της Νορβηγίας εκτιμούν «συντηρητικά» ότι οι εκπαιδευτικοί τερματισμοί της χώρας – από νηπιαγωγεία σε γυμνάσια – κοστίζουν 173 $ ανά παιδί κάθε μέρα. Τα περισσότερα από αυτά είναι μια εκτίμηση του πόσο λιγότερα θα κερδίσουν οι μαθητές του σήμερα στο μέλλον, επειδή η εκπαίδευσή τους έχει διακοπεί. (Υποτίθεται ότι μαθαίνουν περίπου το μισό από αυτό που συνήθως θα έκαναν.)
Φυσικά το σχολείο δεν έχει σταματήσει εντελώς, όπως συμβαίνει κατά τη διάρκεια των διακοπών. Σχεδόν εννέα στις δέκα πληγείσες πλούσιες χώρες παρέχουν κάποια μορφή εξ αποστάσεως εκπαίδευσης (σε σύγκριση με λιγότερες από μία στις τέσσερις φτωχές χώρες). Αλλά η τηλεδιάσκεψη έχει τα όριά της. Για τα φτωχότερα παιδιά, οι συνδέσεις στο Διαδίκτυο μπορεί να είναι πολύ δύσκολες. Οι συσκευές ενδέχεται να πρέπει να είναι κοινόχρηστες και τα σπίτια να είναι υπερβολικά γεμάτα ή θορυβώδη. Από τα φτωχότερα τέταρτα των Αμερικανών παιδιών, μόλις το ένα τέταρτο δεν έχει πρόσβαση σε υπολογιστή στο σπίτι.
Τα λιγότερο εύπορα παιδιά παντού είναι λιγότερο πιθανό να έχουν καλά μορφωμένους γονείς που τους πείθουν να παρακολουθήσουν μαθήματα από απόσταση και να τους βοηθήσουν στην εργασία τους. Στη Βρετανία περισσότεροι από τους μισούς μαθητές σε ιδιωτικά σχολεία συμμετέχουν σε καθημερινές διαδικτυακές τάξεις, σε σύγκριση με έναν στους πέντε συνομηλίκους τους σε κρατικά σχολεία, σύμφωνα με το Sutton Trust, μια φιλανθρωπική οργάνωση (τα ιδιωτικά σχολεία είναι πιο πιθανό να προσφέρουν τέτοια μαθήματα) . Τις πρώτες εβδομάδες του κλειδώματος ορισμένα αμερικανικά σχολεία ανέφεραν ότι πάνω από το ένα τρίτο των μαθητών τους δεν είχαν καν συνδεθεί στο σχολικό σύστημα, πόσο μάλλον παρακολούθησαν μαθήματα. Εν τω μεταξύ, τα ελίτ σχολεία αναφέρουν σχεδόν πλήρη συμμετοχή και οι πλούσιοι έχουν προσλάβει δασκάλους ως καθηγητές πλήρους απασχόλησης.
Το κλείσιμο στη Βρετανία θα μπορούσε να αυξήσει το χάσμα στις σχολικές επιδόσεις μεταξύ των παιδιών στα σχολικά γεύματα (πληρεξούσιο για οικονομικό μειονέκτημα) και εκείνων που δεν ήταν στα σχολικά γεύματα, φοβάται ο Becky Francis του Education Endowment Foundation, μια άλλη φιλανθρωπική οργάνωση.
Για να υπάρχει μία πλήρης εικόνα για το κόστος για τα άτυχα μικρά παιδιά, εξετάστε το προσχολικό πρόγραμμα του Perry της δεκαετίας του 1960, μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Ypsilanti του Μίσιγκαν, η οποία διαπίστωσε ότι μια ομάδα ελέγχου μικρών παιδιών από μειονεκτούντα υπόβαθρα που δεν παρακολούθησαν το προσχολικό πρόγραμμα υπέστη δια βίου συνέπειες.
Τι μπορεί να γίνει για να περιοριστεί το κόστος; Η Φινλανδία ξεκίνησε την εξ αποστάσεως μάθηση μόνο όταν ήταν ικανοποιημένη ότι σχεδόν κάθε παιδί θα μπορούσε να συμμετάσχει. Η Νότια Κορέα επέκτεινε τις σχολικές της διακοπές για να προετοιμάσει εκπαιδευτικούς και να διανείμει συσκευές όπου χρειάζεται.
Στο τέλος, ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστεί η εκπαίδευση όλων των παιδιών είναι να ανοίξουν ξανά οι πόρτες των σχολείων. Σε όλο τον κόσμο πολλοί γονείς ελπίζουν ότι τα σχολεία των παιδιών τους θα μπορούν επίσης να ξανανοίξουν με ασφάλεια. Μερικά παιδιά μπορεί να έχουν ανάμικτα συναισθήματα για την ανταλλαγή επιπλέον χρόνου Xbox για μαθήματα γεωγραφίας.
Economist: Closing schools for covid-19 does lifelong harm and widens inequality
Απόδοση: Γιάννης Κουτρουμπής
