Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν τώρα σοβαρότερες απειλές για την ασφάλειά τους από ό,τι εδώ και δεκαετίες. Ποτέ πριν δεν είχε αντιμετωπίσει τέσσερις συμμάχους ανταγωνιστές ταυτόχρονα —Ρωσία, Κίνα, Βόρεια Κορέα και Ιράν— των οποίων το συλλογικό πυρηνικό οπλοστάσιο θα μπορούσε μέσα σε λίγα χρόνια να είναι σχεδόν διπλάσιο από το δικό της. Από τον πόλεμο της Κορέας οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν ισχυρούς στρατιωτικούς αντιπάλους τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία. Κανένας ζωντανός δεν μπορεί να θυμηθεί μια εποχή που ένας αντίπαλος είχε τόση οικονομική, επιστημονική, τεχνολογική και στρατιωτική ισχύ όσο η Κίνα σήμερα.
Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι τη στιγμή ακριβώς που τα γεγονότα απαιτούν μια ισχυρή και συνεκτική απάντηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η χώρα δεν μπορεί να την παράσχει. Η διασπασμένη πολιτική ηγεσία της -Ρεπουμπλικανική και Δημοκρατική, στον Λευκό Οίκο και στο Κογκρέσο- δεν κατάφερε να πείσει αρκετούς Αμερικανούς ότι οι εξελίξεις στην Κίνα και τη Ρωσία έχουν σημασία. Οι πολιτικοί ηγέτες απέτυχαν να εξηγήσουν πώς συνδέονται οι απειλές από αυτές τις χώρες. Δεν κατάφεραν να διατυπώσουν μια μακροπρόθεσμη στρατηγική για να διασφαλίσουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, και ευρύτερα οι δημοκρατικές αξίες, θα επικρατήσουν.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχουν πολλά κοινά, αλλά δύο κοινές πεποιθήσεις ξεχωρίζουν. Πρώτον, ο καθένας είναι πεπεισμένος ότι η προσωπική του μοίρα είναι να αποκαταστήσει τις ημέρες δόξας του αυτοκρατορικού παρελθόντος της χώρας του. Για τον Xi, αυτό σημαίνει την ανάκτηση του άλλοτε κυρίαρχου ρόλου της αυτοκρατορικής Κίνας στην Ασία, ενώ παράλληλα τρέφει ακόμη μεγαλύτερες φιλοδοξίες για παγκόσμια επιρροή. Για τον Πούτιν, σημαίνει επιδίωξη ενός αμήχανου μείγματος αναβίωσης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας και ανάκτησης του σεβασμού που δόθηκε στη Σοβιετική Ένωση. Δεύτερον, και οι δύο ηγέτες είναι πεπεισμένοι ότι οι ανεπτυγμένες δημοκρατίες – πάνω απ ‘όλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες – έχουν περάσει την ακμή τους και έχουν εισέλθει σε μια μη αναστρέψιμη παρακμή. Αυτή η πτώση, πιστεύουν, είναι εμφανής στον αυξανόμενο απομονωτισμό αυτών των δημοκρατιών, την πολιτική πόλωση και την εσωτερική αταξία.
Συνολικά, οι πεποιθήσεις του Σι και του Πούτιν προμηνύουν μια επικίνδυνη περίοδο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο η στρατιωτική δύναμη και η επιθετικότητα της Κίνας και της Ρωσίας. Είναι επίσης ότι και οι δύο ηγέτες έχουν ήδη κάνει μεγάλα λάθη στο εσωτερικό και στο εξωτερικό και φαίνεται πιθανό να κάνουν ακόμη μεγαλύτερα στο μέλλον. Οι αποφάσεις τους θα μπορούσαν κάλλιστα να οδηγήσουν σε καταστροφικές συνέπειες για τους ίδιους—και για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσιγκτον πρέπει επομένως να αλλάξει τους υπολογισμούς του Σι και του Πούτιν και να μειώσει τις πιθανότητες καταστροφής, μια προσπάθεια που θα απαιτήσει στρατηγικό όραμα και τολμηρή δράση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επικράτησαν στον Ψυχρό Πόλεμο χάρη σε μια συνεπή στρατηγική που ακολούθησαν και τα δύο πολιτικά κόμματα μέσω εννέα διαδοχικών προεδριών. Χρειάζεται μια παρόμοια δικομματική προσέγγιση σήμερα. Εκεί βρίσκεται το τρίψιμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε μια μοναδικά προδοτική θέση: αντιμετωπίζουν επιθετικούς αντιπάλους με την τάση να κάνουν λάθος υπολογισμό, αλλά ανίκανες να συγκεντρώσουν την ενότητα και τη δύναμη που απαιτούνται για να τους αποτρέψουν. Η επιτυχής αποτροπή ηγετών όπως ο Σι και ο Πούτιν εξαρτάται από τη βεβαιότητα των δεσμεύσεων και τη σταθερότητα της απάντησης.
Η έκκληση του Xi για «τη μεγάλη αναζωογόνηση του κινεζικού έθνους» είναι συντομογραφία για να γίνει η Κίνα η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη μέχρι το 2049, την εκατονταετηρίδα από τη νίκη των κομμουνιστών στον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο. Αυτός ο στόχος περιλαμβάνει την επαναφορά της Ταϊβάν υπό τον έλεγχο του Πεκίνου. Σύμφωνα με τα λόγια του, «η πλήρης ενοποίηση της πατρίδας πρέπει να πραγματοποιηθεί και θα πραγματοποιηθεί». Για τον σκοπό αυτό, ο Xi ζήτησε από τον κινεζικό στρατό να είναι έτοιμος έως το 2027 να εισβάλει με επιτυχία στην Ταϊβάν και έχει δεσμευτεί να εκσυγχρονίσει τον κινεζικό στρατό έως το 2035 και να τον μετατρέψει σε δύναμη «παγκόσμιας κλάσης». Ο Σι φαίνεται να πιστεύει ότι μόνο με την κατάληψη της Ταϊβάν μπορεί να εξασφαλίσει για τον εαυτό του μια θέση συγκρίσιμη με αυτή του Μάο Τσε Τουνγκ στο πάνθεον των θρύλων του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Οι φιλοδοξίες του Xi και η αίσθηση του προσωπικού πεπρωμένου συνεπάγονται σημαντικό κίνδυνο πολέμου. Ακριβώς όπως ο Πούτιν έκανε καταστροφικά λάθος υπολογισμούς στην Ουκρανία, υπάρχει σημαντικός κίνδυνος να το κάνει ο Xi στην Ταϊβάν.
Παρά τους λάθος υπολογισμούς του Xi και τις πολλές εσωτερικές δυσκολίες της χώρας του, η Κίνα θα συνεχίσει να αποτελεί μια τρομερή πρόκληση για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο στρατός του είναι πιο δυνατός από ποτέ. Η Κίνα διαθέτει πλέον περισσότερα πολεμικά πλοία από τις Ηνωμένες Πολιτείες (αν και είναι χαμηλότερης ποιότητας). Έχει εκσυγχρονίσει και αναδιαρθρώσει τόσο τις συμβατικές της δυνάμεις όσο και τις πυρηνικές της δυνάμεις -και σχεδόν διπλασιάζει τις αναπτυγμένες στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις της- και αναβάθμισε το σύστημα διοίκησης και ελέγχου.
Υπάρχουν τουλάχιστον δύο έννοιες που επικαλούνται όσοι πιστεύουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα προορίζονται για σύγκρουση. Το ένα είναι «η παγίδα του Θουκυδίδη». Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, ο πόλεμος είναι αναπόφευκτος όταν μια ανερχόμενη δύναμη αντιμετωπίζει μια καθιερωμένη δύναμη, όπως όταν η Αθήνα αντιμετώπισε τη Σπάρτη στην αρχαιότητα ή όταν η Γερμανία αντιμετώπισε το Ηνωμένο Βασίλειο πριν από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η στρατιωτική ισχύς είναι ή θα είναι σύντομα στην ισχυρότερη της, ενώ οι φιλόδοξες πρωτοβουλίες για την ενίσχυση του στρατού των ΗΠΑ θα χρειαστούν χρόνια για να αποδώσουν καρπούς. Έτσι, η Κίνα θα μπορούσε κάλλιστα να εισβάλει στην Ταϊβάν προτού η στρατιωτική ανισότητα στην Ασία αλλάξει το μειονέκτημα της Κίνας.
TO ΣΤΟΙΧΗΜΑ ΤΟΥ ΠΟΥΤΙΝ
«Χωρίς την Ουκρανία, η Ρωσία παύει να είναι μια αυτοκρατορία», παρατήρησε κάποτε ο Zbigniew Brzezinski, πολιτικός επιστήμονας και πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Ο Πούτιν σίγουρα συμμερίζεται αυτήν την άποψη. Επιδιώκοντας τη χαμένη αυτοκρατορία της Ρωσίας, εισέβαλε στην Ουκρανία το 2014 και ξανά το 2022 – με την τελευταία περιπέτεια να αποδεικνύεται ένας καταστροφικός λάθος υπολογισμός με καταστροφικές μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη χώρα του. Αντί να διχάσουν και να αποδυναμώσουν το ΝΑΤΟ, οι ενέργειες της Ρωσίας έδωσαν στη συμμαχία νέο σκοπό (και, στη Φινλανδία και, σύντομα, στη Σουηδία, ισχυρά νέα μέλη). Στρατηγικά, η Ρωσία είναι πολύ χειρότερη τώρα από ό,τι πριν από την εισβολή.
Όσο ο Πούτιν είναι στην εξουσία, η Ρωσία θα παραμείνει αντίπαλος των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ. Μέσω των πωλήσεων όπλων, της βοήθειας ασφαλείας και του πετρελαίου και του φυσικού αερίου με έκπτωση, καλλιεργεί νέες σχέσεις στην Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί όλα τα μέσα που έχει στη διάθεσή του για να σπείρει διχασμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη και να υπονομεύσει την επιρροή των ΗΠΑ στον παγκόσμιο Νότο. Ενθαρρυμένος από τη συνεργασία του με τον Σι και πεπεισμένος ότι το εκσυγχρονισμένο πυρηνικό του οπλοστάσιο θα αποτρέψει τη στρατιωτική δράση κατά της Ρωσίας, θα συνεχίσει να προκαλεί επιθετικά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να βρίσκονται σε ισχυρή θέση έναντι τόσο της Κίνας όσο και της Ρωσίας. Πάνω από όλα, η οικονομία των ΗΠΑ πηγαίνει καλά. Οι επιχειρηματικές επενδύσεις σε νέες εγκαταστάσεις παραγωγής, μερικές από τις οποίες επιδοτούνται από νέα κρατικά προγράμματα υποδομής και τεχνολογίας, ανθούν. Νέες επενδύσεις τόσο από την κυβέρνηση όσο και από τις επιχειρήσεις στην τεχνητή νοημοσύνη, τους κβαντικούς υπολογιστές, τη ρομποτική και τη βιομηχανική υπόσχονται να διευρύνουν το τεχνολογικό και οικονομικό χάσμα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και κάθε άλλης χώρας για τα επόμενα χρόνια.
Διπλωματικά, ο πόλεμος στην Ουκρανία έδωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες νέες ευκαιρίες. Η πρώιμη προειδοποίηση ότι η Ουάσιγκτον έδωσε στους φίλους και τους συμμάχους της σχετικά με την πρόθεση της Ρωσίας να εισβάλει στην Ουκρανία αποκατέστησε την πίστη τους στις δυνατότητες των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ. Οι ανανεωμένοι φόβοι για τη Ρωσία επέτρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες να ενισχύσουν και να επεκτείνουν το ΝΑΤΟ, και η στρατιωτική βοήθεια που παρείχαν στην Ουκρανία παρείχε σαφείς αποδείξεις ότι μπορεί να της εμπιστευτεί κανείς ότι θα εκπληρώσει τις δεσμεύσεις της. Εν τω μεταξύ, ο οικονομικός και διπλωματικός εκφοβισμός της Κίνας στην Ασία και την Ευρώπη απέτυχε, επιτρέποντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να ενισχύσουν τις σχέσεις τους και στις δύο περιοχές.
Διπλωματικά, η περιφρόνηση του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τους συμμάχους των ΗΠΑ, η αγάπη του για αυταρχικούς ηγέτες, η προθυμία του να σπείρει αμφιβολίες για τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών στους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ και η γενικά ακανόνιστη συμπεριφορά του υπονόμευσαν την αξιοπιστία και τον σεβασμό των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο. Αλλά μόλις επτά μήνες μετά τη διακυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν, η απότομη, καταστροφική αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το Αφγανιστάν έπληξε περαιτέρω την εμπιστοσύνη του υπόλοιπου κόσμου στην Ουάσιγκτον.
Ο επικός διαγωνισμός μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους από τη μια πλευρά και της Κίνας, της Ρωσίας και των συνταξιδιωτών τους από την άλλη βρίσκεται σε καλό δρόμο. Για να διασφαλιστεί ότι η Ουάσιγκτον βρίσκεται στην ισχυρότερη δυνατή θέση για να αποτρέψει τους αντιπάλους της από πρόσθετους στρατηγικούς λανθασμένους υπολογισμούς, οι ηγέτες των ΗΠΑ πρέπει πρώτα να αντιμετωπίσουν την κατάρρευση της επί δεκαετίες δικομματική συμφωνία σε σχέση με τον ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στον κόσμο. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μετά από 20 χρόνια πολέμου στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, πολλοί Αμερικανοί ήθελαν να στραφούν προς τα μέσα, ειδικά δεδομένων των πολλών προβλημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών στο εσωτερικό. Αλλά είναι δουλειά των πολιτικών ηγετών να αντιμετωπίσουν αυτό το συναίσθημα και να εξηγήσουν πώς η μοίρα της χώρας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με αυτό που συμβαίνει αλλού. Ο Πρόεδρος Φράνκλιν Ρούσβελτ παρατήρησε κάποτε ότι «το μεγαλύτερο καθήκον ενός πολιτικού είναι να εκπαιδεύει». Αλλά οι πρόσφατοι πρόεδροι, μαζί με τα περισσότερα μέλη του Κογκρέσου, απέτυχαν τελείως σε αυτή την ουσιαστική ευθύνη.
ΛΙΓΟΤΕΡΟ ΛΟΓΟ, ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΗ ΔΡΑΣΗ
Η Κίνα και η Ρωσία πιστεύουν ότι το μέλλον τους ανήκει. Παρά τη σκληρή ρητορική που έρχεται από το Κογκρέσο των ΗΠΑ και το Εκτελεστικό Κλάδο σχετικά με την οπισθοδρόμηση εναντίον αυτών των αντιπάλων, υπάρχει εκπληκτικά λίγη δράση. Πολύ συχνά, ανακοινώνονται νέες πρωτοβουλίες, μόνο για να προχωρήσουν αργά η χρηματοδότηση και η πραγματική εφαρμογή ή να μην υλοποιηθούν εντελώς. Η συζήτηση είναι φθηνή και κανείς στην Ουάσιγκτον δεν φαίνεται έτοιμος να κάνει τις επείγουσες αλλαγές που χρειάζονται. Αυτό είναι ιδιαίτερα αινιγματικό, καθώς σε μια εποχή σκληρού κομματισμού και πόλωσης στην Ουάσιγκτον, ο Σι και ο Πούτιν κατάφεραν να σφυρηλατήσουν εντυπωσιακή, αν και εύθραυστη, δικομματική υποστήριξη μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής για μια ισχυρή απάντηση των ΗΠΑ στην επιθετικότητά τους. Το Εκτελεστικό Τμήμα και το Κογκρέσο έχουν μια σπάνια ευκαιρία να συνεργαστούν για να στηρίξουν τη ρητορική τους για την αντιμετώπιση της Κίνας και της Ρωσίας με μακροπρόθεσμες ενέργειες που κάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες έναν πολύ πιο τρομερό αντίπαλο και μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή του πολέμου.
Ο Σι και ο Πούτιν, καλυμμένοι από ναι, έχουν ήδη κάνει σοβαρά λάθη που έχουν κοστίσει ακριβά στις χώρες τους. Μακροπρόθεσμα, έχουν βλάψει τις χώρες τους. Για το άμεσο μέλλον, ωστόσο, παραμένουν ένας κίνδυνος που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμη και στους καλύτερους κόσμους – έναν κόσμο στον οποίο η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ένα υποστηρικτικό κοινό, δυναμικούς ηγέτες και μια συνεκτική στρατηγική – αυτοί οι αντίπαλοι θα αποτελούσαν μια τρομερή πρόκληση. Αλλά η εγχώρια σκηνή σήμερα απέχει πολύ από το να είναι τακτοποιημένη: το αμερικανικό κοινό έχει στραφεί προς τα μέσα. Το Κογκρέσο έχει καταλήξει σε διαμάχες, ασυδοσία και επιθετικότητα και οι διαδοχικοί πρόεδροι είτε έχουν αποκηρύξει είτε έχουν κάνει κακή δουλειά εξηγώντας τον παγκόσμιο ρόλο της Αμερικής. Για να αντιμετωπίσουν τόσο ισχυρούς, επιρρεπείς σε κινδύνους αντιπάλους, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ενισχύσουν το παιχνίδι τους σε κάθε διάσταση. Μόνο τότε μπορεί να ελπίζει ότι θα αποτρέψει τον Σι και τον Πούτιν από το να κάνουν περισσότερα κακά στοιχήματα. Ο κίνδυνος είναι πραγματικός.
ΠΗΓΗ: foreignaffairs.com
