Η επιχειρηματολογία για την εξωτερική πολιτική του Τραμπ
Του Robert C. O’Brien
Si vis pacem, para bellum είναι μια λατινική φράση που εμφανίστηκε τον τέταρτο αιώνα και σημαίνει “Αν θέλεις ειρήνη, ετοιμάσου για πόλεμο”. Η προέλευσή της έννοιας χρονολογείται ακόμη πιο πίσω, στον Ρωμαίο αυτοκράτορα Αδριανό του δεύτερου αιώνα, στον οποίο αποδίδεται το αξίωμα: “Ειρήνη μέσω της δύναμης – ή, ελλείψει αυτού, ειρήνη μέσω της απειλής”.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Ουάσινγκτον το αντιλαμβανόταν καλά αυτό. “Αν επιθυμούμε να διασφαλίσουμε την ειρήνη, ένα από τα πιο ισχυρά μέσα της αυξανόμενης ευημερίας μας, πρέπει να γίνει γνωστό ότι είμαστε ανά πάσα στιγμή έτοιμοι για πόλεμο”, δήλωσε στο Κογκρέσο το 1793. Η ιδέα απηχείται στη διάσημη ρήση του Προέδρου Ρούσβελτ: “Μίλα ήπια και κράτα ένα μεγάλο ραβδί”. Και ως υποψήφιος για την προεδρία, ο Ρόναλντ Ρέιγκαν εμπνεύστηκε απευθείας από τον Αδριανό όταν υποσχέθηκε να επιτύχει “ειρήνη μέσω της ισχύος” – και αργότερα τήρησε την υπόσχεση αυτή.
Το 2017, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέφερε αυτό το ήθος στον Λευκό Οίκο μετά την εποχή Ομπάμα, κατά τη διάρκεια της οποίας οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν έναν πρόεδρο που θεώρησε απαραίτητο να απολογηθεί για τις υποτιθέμενες αμαρτίες της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής και απομύζησε τη δύναμη του αμερικανικού στρατού. Αυτό έληξε όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ο Τραμπ. Όπως διακήρυξε στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ τον Σεπτέμβριο του 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες “εκπληρώνουν το πεπρωμένο τους ως ειρηνοποιός, αλλά είναι η ειρήνη μέσω της δύναμης”.
Και ο Τραμπ ήταν ειρηνοποιός – ένα γεγονός που αποκρύπτεται από τις ψευδείς απεικονίσεις του, αλλά είναι απολύτως σαφές όταν κοιτάζει κανείς το ιστορικό. Μόνο κατά τους τελευταίους 16 μήνες της διακυβέρνησής του, οι Ηνωμένες Πολιτείες διευκόλυναν τη Συμφωνία του Αβραάμ, φέρνοντας ειρήνη στο Ισραήλ και σε τρεις από τους γείτονές του στη Μέση Ανατολή καθώς και στο Σουδάν- η Σερβία και το Κοσσυφοπέδιο συμφώνησαν στην οικονομική εξομάλυνση με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ- η Ουάσινγκτον πίεσε με επιτυχία την Αίγυπτο και τα κύρια κράτη του Κόλπου να διευθετήσουν τη ρήξη τους με το Κατάρ και να τερματίσουν τον αποκλεισμό του εμιράτου- και οι Ηνωμένες Πολιτείες σύναψαν συμφωνία με τους Ταλιμπάν που απέτρεψε κάθε αμερικανικό θάνατο σε μάχη στο Αφγανιστάν για σχεδόν ολόκληρο το τελευταίο έτος της διακυβέρνησης Τραμπ.
Ο Τραμπ ήταν αποφασισμένος να αποφύγει νέους πολέμους και ατελείωτες επιχειρήσεις αντιμετώπισης εξεγέρσεων, και η προεδρία του ήταν η πρώτη μετά την προεδρία του Τζίμι Κάρτερ κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εισήλθαν σε νέο πόλεμο ή δεν επέκτειναν μια υφιστάμενη σύγκρουση. Ο Τραμπ τερμάτισε επίσης έναν πόλεμο με μια σπάνια νίκη των ΗΠΑ, εξαλείφοντας το Ισλαμικό Κράτος (γνωστό και ως ISIS) ως οργανωμένη στρατιωτική δύναμη και εξοντώνοντας τον ηγέτη του, τον Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι.
Αλλά σε αντίθεση με τη θητεία του Κάρτερ, επί Τραμπ, οι αντίπαλοι των ΗΠΑ δεν εκμεταλλεύτηκαν την προτίμηση των Αμερικανών για ειρήνη. Στα χρόνια του Τραμπ, η Ρωσία δεν πίεσε περαιτέρω μετά την εισβολή της στην Ουκρανία το 2014, το Ιράν δεν τόλμησε να επιτεθεί άμεσα στο Ισραήλ και η Βόρεια Κορέα σταμάτησε να δοκιμάζει πυρηνικά όπλα μετά από έναν συνδυασμό διπλωματικών επαφών και στρατιωτικής επίδειξης ισχύος των ΗΠΑ. Και παρόλο που η Κίνα διατήρησε μια επιθετική στάση κατά τη διάρκεια της θητείας του Τραμπ, η ηγεσία της σίγουρα σημείωσε την αποφασιστικότητα του Τραμπ να επιβάλλει τις κόκκινες γραμμές όταν, για παράδειγμα, διέταξε μια περιορισμένη αλλά αποτελεσματική αεροπορική επίθεση στη Συρία το 2017, αφού το καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ χρησιμοποίησε χημικά όπλα εναντίον του ίδιου του λαού του.
Ο Τραμπ δεν φιλοδοξούσε ποτέ να εξαγγείλει ένα “Δόγμα Τραμπ” προς όφελος του κατεστημένου της εξωτερικής πολιτικής της Ουάσινγκτον. Δεν εμμένει στο δόγμα, αλλά στα δικά του ένστικτα και στις παραδοσιακές αμερικανικές αρχές που είναι βαθύτερες από τις παγκοσμιοποιητικές ορθοδοξίες των τελευταίων δεκαετιών. “Πρώτα η Αμερική, όχι μόνο η Αμερική” είναι ένα σύνθημα που επαναλαμβάνεται συχνά από αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, και για καλό λόγο: Ο Τραμπ αναγνωρίζει ότι μια επιτυχημένη εξωτερική πολιτική απαιτεί τη συνένωση δυνάμεων με φιλικές κυβερνήσεις και ανθρώπους αλλού. Το γεγονός ότι ο Τραμπ έριξε μια νέα ματιά στο ποιες χώρες και ομάδες είναι πιο σχετικές δεν τον καθιστά αμιγώς συναλλακτικό ή έναν απομονωτιστή εχθρικό προς τις συμμαχίες, όπως ισχυρίζονται οι επικριτές του. Το ΝΑΤΟ και η συνεργασία των ΗΠΑ με την Ιαπωνία, το Ισραήλ και τα αραβικά κράτη του Κόλπου ενισχύθηκαν στρατιωτικά όταν ο Τραμπ ήταν πρόεδρος.
Η εξωτερική πολιτική και η εμπορική πολιτική του Τραμπ μπορούν να κατανοηθούν με ακρίβεια ως αντίδραση στις ελλείψεις του νεοφιλελεύθερου διεθνισμού ή της παγκοσμιοποίησης, όπως εφαρμόστηκε από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως το 2017. Όπως και πολλοί Αμερικανοί ψηφοφόροι, ο Τραμπ αντιλήφθηκε ότι το “ελεύθερο εμπόριο” δεν ήταν τίποτε από αυτά στην πράξη και σε πολλές περιπτώσεις περιλάμβανε ξένες κυβερνήσεις που χρησιμοποιούσαν υψηλούς δασμούς, εμπόδια στο εμπόριο και την κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας για να βλάψουν τα οικονομικά συμφέροντα και την ασφάλεια των ΗΠΑ. Και παρά τις παχυλές στρατιωτικές δαπάνες, ο μηχανισμός εθνικής ασφάλειας της Ουάσινγκτον γνώρισε λίγες νίκες μετά τον πόλεμο του Κόλπου το 1991, ενώ υπέστη μια σειρά από αξιοσημείωτες αποτυχίες σε μέρη όπως το Ιράκ, η Λιβύη και η Συρία.
Ο Τραμπ εκτιμά ιδιαίτερα τον προκάτοχό του Άντριου Τζάκσον και την προσέγγιση του Τζάκσον στην εξωτερική πολιτική: να είσαι εστιασμένος και δυναμικός όταν αναγκάζεσαι να αναλάβεις δράση, αλλά επιφυλακτικός στην υπερβολή. Μια δεύτερη θητεία του Τραμπ θα έβλεπε την επιστροφή του ρεαλισμού με τζακσονιανό άρωμα. Οι φίλοι της Ουάσινγκτον θα ήταν πιο ασφαλείς και πιο αυτοδύναμοι και οι εχθροί της θα φοβόντουσαν και πάλι την αμερικανική ισχύ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν ισχυρές και θα υπήρχε ειρήνη.
Τι συνέβη;
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο κόσμος φαινόταν να βρίσκεται στο κατώφλι ενός δεύτερου “αμερικανικού αιώνα”. Το Σιδηρούν Παραπέτασμα είχε πέσει και οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης είχαν εξαργυρώσει τον κομμουνισμό και είχαν εγκαταλείψει το Σύμφωνο της Βαρσοβίας, σχηματίζοντας ουρά για να ενταχθούν στη Δυτική Ευρώπη και τον υπόλοιπο ελεύθερο κόσμο. Η Σοβιετική Ένωση πέρασε στην ιστορία το 1991. Οι ανυπότακτοι στο ρεύμα της ελευθερίας, όπως η Κίνα, έδειχναν έτοιμοι να φιλελευθεροποιηθούν, τουλάχιστον οικονομικά, και δεν αποτελούσαν άμεση απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Πόλεμος του Κόλπου δικαίωσε τη στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ την προηγούμενη δεκαετία και βοήθησε να επιβεβαιωθεί ότι ο κόσμος είχε μόνο μία υπερδύναμη.
Αντιπαραβάλλετε αυτή την κατάσταση με τη σημερινή. Η Κίνα έχει γίνει ένας τρομερός στρατιωτικός και οικονομικός αντίπαλος. Απειλεί τακτικά τη δημοκρατική Ταϊβάν. Η ακτοφυλακή της και η de facto θαλάσσια πολιτοφυλακή της βρίσκονται σε μακροχρόνια κατάσταση σύγκρουσης χαμηλής έντασης με τις Φιλιππίνες, έναν συμβατικό σύμμαχο των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν ευρύτερο πόλεμο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το Πεκίνο είναι πλέον ο κυριότερος εχθρός της Ουάσινγκτον στον κυβερνοχώρο, επιτιθέμενο τακτικά σε επιχειρηματικά και κυβερνητικά δίκτυα των ΗΠΑ. Οι αθέμιτες εμπορικές και επιχειρηματικές πρακτικές της Κίνας έχουν βλάψει την αμερικανική οικονομία και έχουν καταστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτημένες από την Κίνα όσον αφορά τα βιομηχανικά προϊόντα, ακόμη και ορισμένα βασικά φαρμακευτικά προϊόντα. Και παρόλο που το μοντέλο της Κίνας δεν έχει καμία σχέση με την ιδεολογική απήχηση που είχε ο σοβιετικός κομμουνισμός στα μέσα του εικοστού αιώνα για τους επαναστάτες του Τρίτου Κόσμου και τους δυτικούς ριζοσπάστες, η πολιτική ηγεσία της Κίνας υπό τον Σι Τζινπίνγκ είχε ωστόσο αρκετή αυτοπεποίθηση για να ανατρέψει τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις, να συντρίψει την ελευθερία στο Χονγκ Κονγκ και να διαπληκτιστεί με την Ουάσινγκτον και πολλούς από τους εταίρους της. Ο Σι είναι ο πιο επικίνδυνος ηγέτης της Κίνας μετά τον δολοφονικό Μάο Τσετούνγκ. Και η Κίνα δεν έχει ακόμη λογοδοτήσει για την πανδημία COVID-19, η οποία προήλθε από τη Γουχάν.
Η Κίνα έχει τώρα έναν αφοσιωμένο και χρήσιμο νεότερο εταίρο στη Μόσχα, επίσης. Το 2018, ένα χρόνο μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα του αντιπροέδρου, ο Τζο Μπάιντεν συνυπέγραψε ένα άρθρο σε αυτές τις σελίδες με τίτλο “Πώς να σταθείτε απέναντι στο Κρεμλίνο”. Αλλά η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 έδειξε ότι η Μόσχα δύσκολα πτοήθηκε από τα σκληρά λόγια του. Ο πόλεμος αποκάλυψε επίσης την επαίσχυντη αλήθεια ότι τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ είναι απροετοίμαστα για ένα νέο περιβάλλον μάχης που συνδυάζει καινοτόμες τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη με χαμηλής τεχνολογίας αλλά θανατηφόρα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυροβολικό αιωνόβιου τύπου.
Μαζί με την Κίνα και τη Ρωσία σε έναν αναδυόμενο άξονα αντιαμερικανικών απολυταρχιών είναι και το Ιράν. Όπως και τα καθεστώτα στο Πεκίνο και τη Μόσχα, η θεοκρατία στην Τεχεράνη έχει γίνει πιο τολμηρή. Με φαινομενική ατιμωρησία, οι ηγέτες της απειλούν συχνά τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Σύμφωνα με τις πιο έγκυρες εκτιμήσεις, το Ιράν έχει συγκεντρώσει πλέον αρκετό εμπλουτισμένο ουράνιο για να κατασκευάσει ένα βασικό πυρηνικό όπλο σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, αν το επιλέξει. Οι πληρεξούσιοι του Ιράν, συμπεριλαμβανομένης της Χαμάς, απαγάγουν και σκοτώνουν Αμερικανούς. Και τον Απρίλιο, για πρώτη φορά, το Ιράν επιτέθηκε στον στενότερο σύμμαχο της Ουάσινγκτον στη Μέση Ανατολή, το Ισραήλ, απευθείας από το ιρανικό έδαφος, εκτοξεύοντας εκατοντάδες μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους.
Η εικόνα πιο κοντά στην πατρίδα δεν είναι σχεδόν καθόλου καλύτερη. Στο Μεξικό, τα καρτέλ ναρκωτικών σχηματίζουν παράλληλη κυβέρνηση σε ορισμένες περιοχές και διακινούν ανθρώπους και παράνομα ναρκωτικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Βενεζουέλα είναι μια εμπόλεμη περίπτωση καλαθιού. Και η ανικανότητα της κυβέρνησης Μπάιντεν να διασφαλίσει τα νότια σύνορα των ΗΠΑ είναι ίσως η μεγαλύτερη και πιο ντροπιαστική αποτυχία της.
Σαφήνεια σχετικά με την Κίνα
Αυτό το τέλμα αμερικανικής αδυναμίας και αποτυχίας φωνάζει για μια Τραμπική αποκατάσταση της ειρήνης μέσω της δύναμης. Η ανάγκη αυτή δεν είναι πουθενά πιο επείγουσα από ό,τι στον ανταγωνισμό με την Κίνα. Από την αρχή της προεδρικής του θητείας, ο Μπάιντεν έστειλε ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με την απειλή που συνιστά το Πεκίνο. Παρόλο που ο Μπάιντεν διατήρησε τους δασμούς και τους ελέγχους των εξαγωγών που θέσπισε ο Τραμπ, έστειλε επίσης αξιωματούχους του υπουργικού συμβουλίου σε μια σειρά επισκέψεων στο Πεκίνο, όπου απηύθυναν αυστηρές προειδοποιήσεις για το εμπόριο και την ασφάλεια, αλλά και άπλωσαν κλάδο ελαίας, υποσχόμενοι να αποκαταστήσουν ορισμένες μορφές συνεργασίας με την Κίνα που υπήρχαν πριν από την κυβέρνηση Τραμπ. Πρόκειται για μια πολιτική της φαντασμαγορίας έναντι της ουσίας. Οι συναντήσεις και οι σύνοδοι κορυφής είναι δραστηριότητες, όχι επιτεύγματα.
Εν τω μεταξύ, το Πεκίνο δίνει μεγάλη προσοχή σε όσα λένε δημοσίως ο πρόεδρος και οι κορυφαίοι σύμβουλοί του. Ο Μπάιντεν έχει αναφερθεί στην οικονομία της Κίνας ως “ωρολογιακή βόμβα”, αλλά δήλωσε επίσης ξεκάθαρα: “Δεν θέλω να περιορίσω την Κίνα” και “Δεν επιδιώκουμε να βλάψουμε την Κίνα -ειλικρινά. Είμαστε όλοι καλύτερα αν η Κίνα πάει καλά”. Το να πιστεύει κανείς τέτοιες αηδίες είναι σαν να πιστεύει ότι η Κίνα δεν είναι πραγματικά αντίπαλος.
Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα επιδιώκει να επεκτείνει την ισχύ και την ασφάλειά του εκτοπίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες ως παγκόσμιο ηγέτη στην τεχνολογική ανάπτυξη και την καινοτομία σε κρίσιμους τομείς όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, η ηλιακή ενέργεια, η τεχνητή νοημοσύνη και η κβαντική πληροφορική. Για να το πετύχει αυτό, το Πεκίνο βασίζεται σε τεράστιες επιδοτήσεις, κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και αθέμιτες εμπορικές πρακτικές. Στην αυτοκινητοβιομηχανία, για παράδειγμα, το Πεκίνο έχει υποστηρίξει εθνικούς πρωταθλητές όπως η BYD, την οποία έχει πλουτίσει με επιδοτήσεις και έχει ενθαρρύνει να ρίξει εκατομμύρια φτηνά ηλεκτρικά οχήματα στις αγορές των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμαχικών χωρών, με στόχο τη χρεοκοπία των αυτοκινητοβιομηχανιών από τη Σεούλ έως το Τόκιο και από το Ντιτρόιτ έως τη Βαυαρία.
Για να διατηρήσουν το ανταγωνιστικό τους πλεονέκτημα απέναντι σε αυτή την επίθεση, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να παραμείνουν το καλύτερο μέρος στον κόσμο για επενδύσεις, καινοτομία και επιχειρηματικές δραστηριότητες. Αλλά η αυξανόμενη εξουσία του αμερικανικού ρυθμιστικού κράτους, συμπεριλαμβανομένης της υπερβολικά επιθετικής επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, απειλεί να καταστρέψει το αμερικανικό σύστημα της ελεύθερης επιχειρηματικότητας. Ακόμη και όταν οι κινεζικές εταιρείες λαμβάνουν αθέμιτη υποστήριξη από το Πεκίνο για να θέσουν εκτός λειτουργίας τις αμερικανικές εταιρείες, οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και των Ευρωπαίων συμμάχων τους δυσχεραίνουν τον ανταγωνισμό αυτών των ίδιων αμερικανικών εταιρειών. Αυτή είναι μια συνταγή για εθνική παρακμή- οι δυτικές κυβερνήσεις θα πρέπει να εγκαταλείψουν αυτές τις περιττές ρυθμίσεις.
Καθώς η Κίνα προσπαθεί να υπονομεύσει την αμερικανική οικονομική και στρατιωτική ισχύ, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να ανταποδώσει τη χάρη – όπως ακριβώς έκανε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν εργάστηκε για την αποδυνάμωση της σοβιετικής οικονομίας. Η υπουργός Οικονομικών Janet Yellen έχει δηλώσει ότι ένας “πλήρης οικονομικός διαχωρισμός [από την Κίνα] δεν είναι ούτε πρακτικός ούτε επιθυμητός” και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες “απορρίπτουν την ιδέα ότι πρέπει να αποσυνδέσουμε την οικονομία μας από την Κίνα”. Αλλά η Ουάσινγκτον θα πρέπει, στην πραγματικότητα, να επιδιώξει την αποσύνδεση της οικονομίας της από την οικονομία της Κίνας. Χωρίς να το περιγράψει ως τέτοιο, ο Τραμπ ξεκίνησε μια de facto πολιτική αποσύνδεσης, θεσπίζοντας υψηλότερους δασμούς για περίπου τις μισές κινεζικές εξαγωγές προς την Αμερική, αφήνοντας στο Πεκίνο τη δυνατότητα να επανέλθει στο κανονικό εμπόριο αν άλλαζε τη συμπεριφορά του -μια ευκαιρία που δεν εκμεταλλεύτηκε. Τώρα είναι η ώρα να πιέσουμε ακόμη περισσότερο, με δασμούς 60% στα κινεζικά προϊόντα, όπως έχει υποστηρίξει ο Τραμπ, και αυστηρότερους ελέγχους των εξαγωγών σε κάθε τεχνολογία που θα μπορούσε να είναι χρήσιμη στην Κίνα.
Φυσικά, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να διατηρήσει ανοιχτές γραμμές επικοινωνίας με το Πεκίνο, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εστιάσουν τη διπλωματία τους στον Ειρηνικό σε συμμάχους όπως η Αυστραλία, η Ιαπωνία, οι Φιλιππίνες και η Νότια Κορέα, σε παραδοσιακούς εταίρους όπως η Σιγκαπούρη και σε αναδυόμενους όπως η Ινδονησία και το Βιετνάμ. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι εκκλήσεις του Τραμπ προς τους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία να συμβάλλουν περισσότερο στην άμυνά τους μπορεί να τους ανησυχήσουν. Αντιθέτως: οι συζητήσεις μου με αξιωματούχους στην περιοχή αποκάλυψαν ότι θα καλωσόριζαν περισσότερα από τα απλά λόγια του Τραμπ σχετικά με την ανάγκη οι συμμαχίες να είναι αμφίδρομες σχέσεις και ότι πιστεύουν ότι η προσέγγισή του θα ενισχύσει την ασφάλεια.
Οι κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τις χώρες αυτές είναι απαραίτητες. Ο Τραμπ απέσυρε την Κίνα από τα ετήσια πολεμικά παιχνίδια Rim of the Pacific το 2018: μια καλή αμυντική ομάδα δεν προσκαλεί τον πιθανότερο αντίπαλό της να παρακολουθήσει τον σχεδιασμό και την εξάσκηση. (Η Κίνα, φυσικά, έστειλε κατασκοπευτικά πλοία για να παρακολουθήσουν.) Το Κογκρέσο ανέφερε το 2022 ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να προσκαλέσουν την Ταϊβάν να συμμετάσχει στις ασκήσεις. Αλλά ο Μπάιντεν αρνήθηκε να το πράξει – ένα λάθος που πρέπει να διορθωθεί.
Η Ταϊβάν δαπανά ετησίως περίπου 19 δισεκατομμύρια δολάρια για την άμυνά της, ποσό που αντιστοιχεί μόλις στο τρία τοις εκατό της ετήσιας οικονομικής της παραγωγής. Αν και αυτό είναι καλύτερο από τους περισσότερους συμμάχους και εταίρους των ΗΠΑ, εξακολουθεί να είναι πολύ λίγο. Άλλες χώρες σε αυτή την ολοένα και πιο επικίνδυνη περιοχή πρέπει επίσης να δαπανούν περισσότερα. Και η ανεπάρκεια της Ταϊβάν δεν είναι αποκλειστικά δικό της λάθος: οι προηγούμενες αμερικανικές κυβερνήσεις έχουν στείλει ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με την προθυμία της Ουάσινγκτον να προμηθεύσει την Ταϊβάν με όπλα και να βοηθήσει στην υπεράσπισή της. Η επόμενη κυβέρνηση θα πρέπει να καταστήσει σαφές ότι μαζί με τη συνεχιζόμενη δέσμευση των ΗΠΑ έρχεται και η προσδοκία ότι η Ταϊβάν θα δαπανήσει περισσότερα για την άμυνα και θα λάβει και άλλα μέτρα, όπως η επέκταση της στρατιωτικής επιστράτευσης.
Εν τω μεταξύ, το Κογκρέσο θα πρέπει να βοηθήσει στην ανάπτυξη των ενόπλων δυνάμεων της Ινδονησίας, των Φιλιππίνων και του Βιετνάμ, επεκτείνοντας σε αυτές τις χώρες τις επιχορηγήσεις, τα δάνεια και τις μεταφορές όπλων που οι Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν εδώ και καιρό στο Ισραήλ. Οι Φιλιππίνες, ειδικότερα, χρειάζονται ταχεία υποστήριξη στην αντιπαράθεσή τους με τις κινεζικές δυνάμεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Το πολεμικό ναυτικό θα πρέπει να αναλάβει ένα πρόγραμμα ανακαίνισης των παροπλισμένων πλοίων και στη συνέχεια να τα δωρίσει στις Φιλιππίνες, συμπεριλαμβανομένων των φρεγατών και των αμφίβιων επιθετικών πλοίων που βρίσκονται σε εφεδρεία στη Φιλαδέλφεια και τη Χαβάη.
Το ναυτικό θα πρέπει επίσης να μεταφέρει ένα από τα αεροπλανοφόρα του από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό, καιτο Πεντάγωνο θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης ολόκληρου του Σώματος των Πεζοναυτών στον Ειρηνικό, απαλλάσσοντάς το ιδίως από τις αποστολές στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική. Οι αμερικανικές βάσεις στον Ειρηνικό συχνά δεν διαθέτουν επαρκή αντιπυραυλική άμυνα και προστασία μαχητικών αεροσκαφών – μια σκανδαλώδης ανεπάρκεια που το Υπουργείο Άμυνας θα πρέπει να διορθώσει με την ταχεία μετατόπιση πόρων από αλλού.
Η επιστροφή της μέγιστης πίεσης
Μια άλλη περιοχή στην οποία η κυβέρνηση Μπάιντεν επέδειξε λίγη δύναμη και συνεπώς έφερε λίγη ειρήνη είναι η Μέση Ανατολή. Ο Μπάιντεν μπήκε στο γραφείο του αποφασισμένος να εξοστρακίσει τη Σαουδική Αραβία για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων -αλλά και να επαναλάβει την πολιτική της εποχής Ομπάμα να διαπραγματεύεται με το Ιράν, έναν πολύ χειρότερο παραβάτη των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αυτή η προσέγγιση αποξένωσε τη Σαουδική Αραβία, έναν σημαντικό εταίρο και εξαγωγέα ενέργειας, και δεν έκανε τίποτα για να δαμάσει το Ιράν, το οποίο έχει γίνει αποδεδειγμένα πιο βίαιο τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Οι σύμμαχοι στη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής είδαν αυτές τις ενέργειες ως απόδειξη της αμερικανικής αδυναμίας και αναξιοπιστίας και ακολούθησαν εξωτερικές πολιτικές πιο ανεξάρτητες από την Ουάσινγκτον. Το ίδιο το Ιράν αισθάνθηκε ελεύθερο να επιτεθεί στο Ισραήλ, τις αμερικανικές δυνάμεις και τους αμερικανούς εταίρους μέσω πληρεξουσίων και απευθείας.
Αντίθετα, η κυβέρνηση Τραμπ πραγματοποίησε μια εκστρατεία μέγιστης πίεσης στο Ιράν, μεταξύ άλλων επιμένοντας να συμμορφωθούν οι ευρωπαϊκές χώρες με τις κυρώσεις των ΗΠΑ και του ΟΗΕ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Αυτή η επίδειξη αποφασιστικότητας συσπείρωσε σημαντικούς εταίρους των ΗΠΑ, όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και άνοιξε τον δρόμο για τις συμφωνίες του Αβραάμ. Όταν οι σύμμαχοι των ΗΠΑ δουν την ανανεωμένη αμερικανική αποφασιστικότητα να περιορίσουν το ισλαμιστικό καθεστώς στην Τεχεράνη, θα ενωθούν με την Ουάσινγκτον και θα βοηθήσουν να επέλθει ειρήνη σε μια περιοχή που είναι ζωτικής σημασίας για τις αγορές ενέργειας και τις παγκόσμιες κεφαλαιαγορές.
Δυστυχώς, το αντίθετο συνέβη κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, η οποία απέτυχε να επιβάλει τις υφιστάμενες κυρώσεις στις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου. Τους τελευταίους μήνες, οι εξαγωγές αυτές έφθασαν σε υψηλό έξι ετών, ξεπερνώντας το 1,5 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως. Η χαλάρωση της επιβολής των κυρώσεων υπήρξε μποναμάς για την κυβέρνηση του Ιράν και τον στρατό του, αποκομίζοντας τους δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η αποκατάσταση της επιβολής κυρώσεων από τον Τραμπ θα περιορίσει την ικανότητα του Ιράν να χρηματοδοτεί τρομοκρατικές δυνάμεις πληρεξουσίων στη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής.
Τα προβλήματα του Μπάιντεν ξεκίνησαν στη Μέση Ανατολή όταν προσπάθησε να επανέλθει στην πυρηνική συμφωνία με το Ιράν της εποχής Ομπάμα, από την οποία ο Τραμπ αποσύρθηκε το 2018, έχοντας αναγνωρίσει ότι απέτυχε. Μακριά από το να εξαλείψει ή έστω να παγώσει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, η συμφωνία το είχε καθαγιάσει, επιτρέποντας στο Ιράν να διατηρήσει φυγόκεντρες που χρησιμοποίησε για να συγκεντρώσει σχεδόν αρκετό ουράνιο για μια βόμβα. Μια επιστροφή στην πολιτική μέγιστης πίεσης του Τραμπ θα περιλάμβανε την πλήρη επιβολή των αμερικανικών κυρώσεων στον ενεργειακό τομέα του Ιράν, εφαρμόζοντάς τες όχι μόνο στο Ιράν αλλά και σε κυβερνήσεις και οργανισμούς που αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Η μέγιστη πίεση θα σήμαινε επίσης την ανάπτυξη περισσότερων θαλάσσιων και αεροπορικών μέσων στη Μέση Ανατολή, καθιστώντας σαφές όχι μόνο στην Τεχεράνη αλλά και στους Αμερικανούς συμμάχους ότι η εστίαση του αμερικανικού στρατού στην περιοχή ήταν η αποτροπή του Ιράν, ξεπερνώντας επιτέλους τον αντιεπαναστατικό προσανατολισμό των δύο τελευταίων δεκαετιών.
Μια ισχυρότερη πολιτική για την αντιμετώπιση του Ιράν θα οδηγούσε επίσης σε μια πιο παραγωγική προσέγγιση της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης, η οποία αναστατώνει και πάλι την περιοχή. Για δεκαετίες, η συμβατική σοφία θεωρούσε ότι η επίλυση αυτής της διαμάχης ήταν το κλειδί για τη βελτίωση της ασφάλειας στη Μέση Ανατολή. Αλλά η σύγκρουση έχει γίνει περισσότερο σύμπτωμα παρά αιτία της αναταραχής στην περιοχή, η πραγματική πηγή της οποίας είναι το επαναστατικό, θεοκρατικό καθεστώς του Ιράν. Η Τεχεράνη παρέχει κρίσιμη χρηματοδότηση, όπλα, πληροφορίες και στρατηγική καθοδήγηση σε μια σειρά από ομάδες που απειλούν την ασφάλεια του Ισραήλ -όχι μόνο στη Χαμάς, η οποία πυροδότησε τον τρέχοντα πόλεμο στη Γάζα με τη βάρβαρη επίθεσή της στις 7 Οκτωβρίου στο Ισραήλ, αλλά και στη λιβανέζικη τρομοκρατική οργάνωση Χεζμπολάχ και στην πολιτοφυλακή Χούτι στην Υεμένη. Η ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση δεν μπορεί να επιλυθεί έως ότου περιοριστεί το Ιράν -και έως ότου οι Παλαιστίνιοι εξτρεμιστές σταματήσουν να προσπαθούν να εξαλείψουν το εβραϊκό κράτος.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεχίσουν να υποστηρίζουν το Ισραήλ καθώς προσπαθεί να εξαλείψει τη Χαμάς στη Γάζα. Η μακροπρόθεσμη διακυβέρνηση και το καθεστώς της περιοχής δεν είναι αρμοδιότητα της Ουάσινγκτον να υπαγορεύει- οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να υποστηρίξουν το Ισραήλ, την Αίγυπτο και τους συμμάχους των ΗΠΑ στον Κόλπο καθώς παλεύουν με αυτό το πρόβλημα. Αλλά η Ουάσιγκτον δεν θα πρέπει να πιέσει το Ισραήλ να επιστρέψει σε διαπραγματεύσεις για μια μακροπρόθεσμη λύση στην ευρύτερη σύγκρουση με τους Παλαιστίνιους. Το επίκεντρο της αμερικανικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή θα πρέπει να παραμείνει ο κακόβουλος παράγοντας που είναι τελικά ο πιο υπεύθυνος για την αναταραχή και τους φόνους: το ιρανικό καθεστώς.
Από την Καμπούλ στο Κίεβο
Ο Μπάιντεν αποδυνάμωσε επίσης δραστικά την αμερικανική κρατική ικανότητα μέσω της καταστροφικής κακοδιαχείρισης της απόσυρσης από το Αφγανιστάν. Η κυβέρνηση Τραμπ διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία που έθεσε τέρμα στην εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο, αλλά ο Τραμπ δεν θα επέτρεπε ποτέ μια τόσο χαοτική και ντροπιαστική υποχώρηση. Μπορεί κανείς να τραβήξει μια ευθεία γραμμή από την αδυναμία της αποχώρησης το καλοκαίρι του 2021 στην απόφαση του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν να επιτεθεί στην Ουκρανία έξι μήνες αργότερα. Αφού η Ρωσία απέκρουσε τις προειδοποιήσεις του Μπάιντεν για τις συνέπειες της εισβολής στην Ουκρανία και επιτέθηκε ούτως ή άλλως, ο Μπάιντεν προσέφερε στον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι τα μέσα για να εγκαταλείψει το Κίεβο, κάτι που θα επαναλάμβανε την επαίσχυντη φυγή του Αφγανού προέδρου Ασράφ Γάνι από την Καμπούλ το προηγούμενο καλοκαίρι. Ευτυχώς, ο Ζελένσκι αρνήθηκε την προσφορά.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει έκτοτε παράσχει σημαντική στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία, αλλά συχνά καθυστερεί να στείλει στο Κίεβο τα είδη των όπλων που χρειάζεται για να πετύχει. Τα 61 δισεκατομμύρια δολάρια που το Κογκρέσο διέθεσε πρόσφατα για την Ουκρανία, επιπλέον των 113 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν ήδη εγκριθεί, είναι πιθανώς αρκετά για να αποτρέψουν την Ουκρανία από το να χάσει, αλλά όχι αρκετά για να της επιτρέψουν να κερδίσει. Εν τω μεταξύ, ο Μπάιντεν δεν φαίνεται να έχει σχέδιο για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, έχει καταστήσει σαφές ότι θα ήθελε να δει μια διευθέτηση του πολέμου με διαπραγματεύσεις που θα τερματίζει τους σκοτωμούς και θα διατηρεί την ασφάλεια της Ουκρανίας. Η προσέγγιση του Τραμπ θα ήταν να συνεχίσει να παρέχει βοήθεια στην Ουκρανία, η οποία χρηματοδοτείται από ευρωπαϊκές χώρες, ενώ παράλληλα θα διατηρούσε την πόρτα ανοιχτή για διπλωματία με τη Ρωσία -και θα κρατούσε τη Μόσχα εκτός ισορροπίας με έναν βαθμό απρόβλεπτου. Θα πίεζε επίσης το ΝΑΤΟ να μεταφέρει εκ περιτροπής χερσαίες και αεροπορικές δυνάμεις στην Πολωνία για να ενισχύσει τις δυνατότητές του πιο κοντά στα σύνορα της Ρωσίας και να καταστήσει αδιαμφισβήτητα σαφές ότι η συμμαχία θα υπερασπιστεί όλο το έδαφός της από την ξένη επίθεση.
Η Ουάσινγκτον θα πρέπει να διασφαλίσει ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί της κατανοούν ότι η συνεχής αμερικανική άμυνα της Ευρώπης εξαρτάται από την Ευρώπη που θα κάνει το καθήκον της -συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Αν η Ευρώπη θέλει να δείξει ότι εννοεί σοβαρά την υπεράσπιση της Ουκρανίας, θα πρέπει να δεχτεί τη χώρα στην Ευρωπαϊκή Ένωση αμέσως, παρακάμπτοντας το συνηθισμένο γραφειοκρατικό πρωτόκολλο ένταξης. Μια τέτοια κίνηση θα έστελνε ένα ισχυρό μήνυμα στον Πούτιν ότι η Δύση δεν θα παραχωρήσει την Ουκρανία στη Μόσχα. Θα έδινε επίσης ελπίδα στον ουκρανικό λαό ότι έρχονται καλύτερες μέρες.
Άλλα μέρη της τριάδας χρειάζονται επίσης βελτίωση. Για παράδειγμα, το Κογκρέσο πρέπει να διαθέσει κονδύλια και για τις 100 προγραμματισμένες μονάδες του υπό ανάπτυξη βομβαρδιστικού stealth B-21, το οποίο θα αντικαταστήσει το γερασμένο βομβαρδιστικό B-2. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι αναλυτές έχουν υποστηρίξει ότι η πολεμική αεροπορία χρειάζεται όχι λιγότερα από 256 από αυτά τα διεισδυτικά βομβαρδιστικά κρούσης για να πραγματοποιήσει μια βιώσιμη εκστρατεία εναντίον ενός ισάξιου ανταγωνιστή. Για να αποφευχθούν τα προβλήματα προμήθειας που παρουσιάστηκαν με το B-2, τα οποία άφησαν την πολεμική αεροπορία με έναν στόλο μόλις 21 αεροσκαφών αντί των 132 που είχαν αρχικά προγραμματιστεί, τόσο η πολεμική αεροπορία όσο και οι αρμόδιες επιτροπές του Κογκρέσου πρέπει να εργαστούν για να διασφαλίσουν μια σταθερή διαδικασία παραγωγής.
Η τριάδα έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία τα τελευταία χρόνια, καθώς η Κίνα και η Ρωσία έχουν εκσυγχρονίσει τα πυρηνικά τους οπλοστάσια. Η Κίνα έχει διπλασιάσει το μέγεθος του οπλοστασίου της από το 2020: μια μαζική, ανεξήγητη και αδικαιολόγητη επέκταση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να διατηρήσουν τεχνική και αριθμητική υπεροχή έναντι των συνδυασμένων κινεζικών και ρωσικών πυρηνικών αποθεμάτων. Για να το επιτύχει αυτό, η Ουάσινγκτον πρέπει να δοκιμάσει τα νέα πυρηνικά όπλα για την αξιοπιστία και την ασφάλεια τους στον πραγματικό κόσμο για πρώτη φορά από το 1992 – όχι μόνο με τη χρήση μοντέλων σε υπολογιστές. Εάν η Κίνα και η Ρωσία συνεχίσουν να αρνούνται να συμμετάσχουν σε καλόπιστες συνομιλίες για τον έλεγχο των εξοπλισμών, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει επίσης να επαναλάβουν την παραγωγή ουρανίου-235 και πλουτωνίου-239, των πρωταρχικών σχάσιμων ισοτόπων των πυρηνικών όπλων.
Το συμβατικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ πρέπει επίσης να μετασχηματιστεί. Η κυβέρνηση Τραμπ αναζωογόνησε την ανάπτυξη υπερηχητικών πυραύλων, τη χρηματοδότηση των οποίων ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα μείωσε δραστικά το 2011, αφήνοντας την Κίνα και τη Ρωσία πολύ μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην απόκτηση αυτών των σημαντικών νέων όπλων που κινούνται με ταχύτητα μεγαλύτερη από πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου και μπορούν να ελιχθούν εντός της γήινης ατμόσφαιρας. Σε μια δεύτερη θητεία του Τραμπ θα υπάρξουν μαζικές επενδύσεις σε αυτή την κρίσιμη τεχνολογία.
Η αποκατάσταση του στρατού θα χρειαστεί την ενεργητική συμμετοχή του προέδρου και της ηγεσίας του Κογκρέσου, διότι το πολιτικό και ένστολο προσωπικό δεν είναι σε θέση να διορθώσει μόνο του το Πεντάγωνο. (Ο Τραμπ συχνά πίεζε για την καινοτομία μπροστά στη γραφειοκρατική αδράνεια που καλλιεργείται από ανώτερους πολιτικούς αξιωματούχους στο Υπουργείο Άμυνας). Αλλά η θεμελιώδης αλλαγή πρέπει να λαμβάνει υπόψη την πραγματικότητα των περιορισμένων προϋπολογισμών. Χάρη στα μη βιώσιμα επίπεδα δανεισμού, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός θα πρέπει να μειωθεί και μεγάλες αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες είναι απίθανες, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα ελέγχει τον Λευκό Οίκο και το Κογκρέσο. Οι πιο έξυπνες δαπάνες θα πρέπει να αντικαταστήσουν τις περισσότερες δαπάνες σε μια σύγχρονη στρατηγική ειρήνης μέσω της ισχύος.
Η διόρθωση του στρατού απαιτεί σημαντικές μεταρρυθμίσεις στις διαδικασίες απόκτησης των ενόπλων δυνάμεων, τόσο για τις ίδιες όσο και για τους συμμαχικούς στρατούς. Τις τελευταίες δεκαετίες, σημαντικά έργα όπως το αντιτορπιλικό Zumwalt, το πλοίο παράκτιας μάχης, το μαχητικό F-35 και το τάνκερ KC-46 έφτασαν με καθυστέρηση ετών και με τεράστια υπέρβαση του προϋπολογισμού. Αντίθετα, στη δεκαετία του 1950, η Lockheed παρέδωσε το πρώτο κατασκοπευτικό αεροσκάφος U-2 λιγότερο από ενάμιση χρόνο μετά την ανάληψη της σύμβασης -και το ολοκλήρωσε κάτω από τον προϋπολογισμό. Ένα τέτοιο επίτευγμα θα ήταν αδιανόητο σήμερα, λόγω της στάτους κβο στις περισσότερες υπηρεσίες, της δυσλειτουργίας του Κογκρέσου που δυσχεραίνει τον προϋπολογισμό και τον προγραμματισμό, και της έλλειψης οράματος εκ μέρους των υπουργών των ενόπλων δυνάμεων.
Ένα άλλο θεμελιώδες πρόβλημα με τις στρατιωτικές προμήθειες είναι το ανορθολογικό σύστημα του Πενταγώνου για την ανάπτυξη απαιτήσεων για νέα όπλα. Οι απαιτήσεις είναι εύκολο να προστεθούν και δύσκολο να αφαιρεθούν. Το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά εξελιγμένα όπλα, τα οποία όμως είναι ακριβά και χρειάζονται χρόνια για να αναπτυχθούν. Για παράδειγμα, στις αρχές και τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν το Πολεμικό Ναυτικό σχεδίαζε τη σημερινή κατηγορία αεροπλανοφόρων, πρόσθεσε μια απαίτηση για ένα ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών – μια τεχνολογία που δεν υπήρχε τότε. Η απόφαση αυτή, την οποία επέκρινε ο Τραμπ το 2017, πρόσθεσε σημαντικό κόστος και καθυστερήσεις. Η ανώτερη πολιτική ηγεσία του Πενταγώνου πρέπει να μεταρρυθμίσει τη διαδικασία θεσπίζοντας έναν νέο κανόνα σύμφωνα με τον οποίο κάθε σημαντική αλλαγή στον σχεδιασμό που μπορεί να προσθέσει κόστος ή χρόνο στην ανάπτυξη βασικών συστημάτων πρέπει να εγκρίνεται από αυτούς και μόνο από αυτούς.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εμπνευστούν από τα συστήματα προμηθειών σε συμμάχους όπως η Αυστραλία, όπου μια λιτή γραφειοκρατία ανέπτυξε το μη επανδρωμένο εναέριο όχημα μάχης Ghost Bat και το μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα Ghost Shark με χαμηλό κόστος και χωρίς τις τεράστιες καθυστερήσεις που καθυστερούν τις αμερικανικές προμήθειες. Οι ευκίνητοι νεότεροι προμηθευτές αμυντικών συστημάτων, όπως η Anduril και η Palantir -εταιρείες που έχουν τις ρίζες τους στον καινοτόμο τεχνολογικό τομέα- θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν το Πεντάγωνο να αναπτύξει διαδικασίες προμηθειών που ταιριάζουν καλύτερα στον εικοστό πρώτο αιώνα.
Γνωρίστε τον εχθρό σας και τους φίλους σας
Ωστόσο, ένας πιο αποτελεσματικός στρατός από μόνος του δεν θα είναι αρκετός για να ανατρέψει και να αποτρέψει τον νέο άξονα Πεκίνο-Μόσχα-Τεχεράνη. Αυτό θα απαιτήσει επίσης ισχυρές συμμαχίες μεταξύ των ελεύθερων χωρών του κόσμου. Η οικοδόμηση συμμαχιών θα είναι εξίσου σημαντική σε μια δεύτερη θητεία Τραμπ, όπως ήταν και στην πρώτη. Αν και οι επικριτές συχνά απεικόνιζαν τον Τραμπ ως εχθρικό προς τις παραδοσιακές συμμαχίες, στην πραγματικότητα ενίσχυσε τις περισσότερες από αυτές. Ο Τραμπ δεν ακύρωσε ή ανέβαλε ποτέ ούτε μία αποστολή στο ΝΑΤΟ. Η πίεσή του στις κυβερνήσεις του ΝΑΤΟ να δαπανήσουν περισσότερα για την άμυνα έκανε τη συμμαχία ισχυρότερη.
Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν αρέσκονται να διατυπώνουν φιλοφρονήσεις για τη σημασία των συμμαχιών και ο Μπάιντεν λέει ότι πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συμμετέχουν σε έναν διαγωνισμό που φέρνει αντιμέτωπες συμμαχικές δημοκρατίες με αντίπαλες απολυταρχίες. Αλλά η κυβέρνηση υπονομεύει την ίδια την υποτιθέμενη αποστολή της όταν αμφισβητεί τη δημοκρατική πίστη των συντηρητικών εκλεγμένων ηγετών σε χώρες που είναι σύμμαχοι με τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως ο πρώην πρόεδρος της Βραζιλίας Ζαΐρ Μπολσονάρου, ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο πρόεδρος της Πολωνίας Αντρέι Ντούντα. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι ηγέτες ανταποκρίνονται στις επιθυμίες του λαού τους και προσπαθούν να υπερασπιστούν τη δημοκρατία, αλλά μέσω πολιτικών διαφορετικών από αυτές που υποστηρίζουν οι άνθρωποι που αρέσκονται να συναναστρέφονται στο Νταβός. Η κυβέρνηση Μπάιντεν, ωστόσο, φαίνεται να ενδιαφέρεται λιγότερο για την καλλιέργεια καλών σχέσεων με πραγματικούς δημοκρατικούς συμμάχους παρά για την υπεράσπιση φανταστικών αφηρημένων εννοιών όπως “η διεθνής τάξη που βασίζεται σε κανόνες”. Μια τέτοια ρητορική αντανακλά έναν παγκοσμιοποιημένο, φιλελεύθερο ελιτισμό που μεταμφιέζεται σε υποστήριξη των δημοκρατικών ιδεωδών.
Η κριτική σε αυτούς τους δημοκρατικούς ηγέτες είναι ακόμη πιο ενοχλητική σε σύγκριση με το πόσο λίγη προσοχή δίνουν οι αξιωματούχοι του Μπάιντεν στους αντιφρονούντες σε αυταρχικά κράτη. Ο πρόεδρος και οι κορυφαίοι βοηθοί του σπάνια ακολουθούν την προσέγγιση των προηγούμενων προέδρων που έβαζαν στο επίκεντρο τους κρατούμενους αντιφρονούντες για να καταδείξουν τις αυταρχικές καταχρήσεις και να τονίσουν την ανωτερότητα του μοντέλου του ελεύθερου κόσμου των αναφαίρετων ατομικών δικαιωμάτων και του κράτους δικαίου. Ο Κάρτερ έγραψε προσωπικά στον Σοβιετικό αντιφρονούντα Αντρέι Σαχάροφ. Ο Ρέιγκαν συναντήθηκε με τον Σοβιετικό αντιφρονούντα Νατάν Σαράνσκι στο Οβάλ Γραφείο και συναντήθηκε με άλλους στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μόσχα. Αντίθετα, ο Μπάιντεν σπάνια έχει μιλήσει δημοσίως για μεμονωμένους αντιφρονούντες – ανθρώπους όπως ο Τζίμι Λάι, ο εκδότης και υπέρμαχος της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ, τον οποίο οι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν φυλακίσει με προσχηματικές κατηγορίες. Παρόλο που το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει εκδώσει διαμαρτυρίες για τη μεταχείριση των πολιτών της Κίνας, αυτές έρχονται σε ένα πλαίσιο υψηλού επιπέδου και άνευ όρων δέσμευσης με την Κίνα, η οποία δεν περιλαμβάνει καμία σοβαρή συνιστώσα για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, προτίμησε να επικεντρωθεί περισσότερο στους Αμερικανούς που κρατούνται άδικα στο εξωτερικό παρά στους αντιφρονούντες, σε μια προσπάθεια να οικοδομήσει σχέσεις με ξένους ηγέτες και να δώσει την ευκαιρία σε δικτάτορες όπως ο Κιμ Γιονγκ Ουν της Βόρειας Κορέας να έρθουν από το κρύο. Αλλά έδωσε προσοχή στις δυνάμεις της αντιπολίτευσης σε αυταρχικά κράτη που είναι αντίπαλοι των ΗΠΑ. Τον Ιανουάριο του 2020, αφότου εξέφρασα δημόσια την ελπίδα ότι ο λαός του Ιράν θα μπορούσε κάποια μέρα να επιλέξει τους δικούς του ηγέτες, ο Τραμπ έδωσε συνέχεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: “Μην σκοτώνετε τους διαδηλωτές σας”, νουθέτησε τους θεοκράτες στην Τεχεράνη. Σε μια δεύτερη θητεία του Τραμπ θα ενισχυθεί η προσοχή σε προεδρικό επίπεδο στους αντιφρονούντες και στις πολιτικές δυνάμεις που μπορούν να προκαλέσουν τους αντιπάλους των ΗΠΑ. Η προσπάθεια αυτή θα βασιστεί σε προηγούμενες δράσεις, όπως όταν ο υπουργός Εξωτερικών του Τραμπ, Μάικ Πομπέο, και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι συναντήθηκαν με ακτιβιστές που ζητούσαν ελευθερία στην Κίνα και όταν ο αναπληρωτής σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Ματ Πότινγκερ απευθύνθηκε στον κινεζικό λαό στα μανδαρινικά από τον Λευκό Οίκο και έδωσε φωνή σε πολλές από τις ανησυχίες του για την καταπιεστική διακυβέρνηση του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι είναι υποκριτικό για τις Ηνωμένες Πολιτείες να καταδικάζουν ορισμένες καταπιεστικές κυβερνήσεις, όπως αυτές της Κίνας και του Ιράν, ενώ συνεργάζονται με άλλες, όπως οι αραβικές μη δημοκρατίες. Αλλά είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη η ικανότητα των χωρών να αλλάξουν. Οι περισσότερες αραβικές μοναρχίες είναι σήμερα πιο ανοιχτές και φιλελεύθερες από ό,τι ήταν πριν από δέκα ή 20 χρόνια – εν μέρει λόγω της δέσμευσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τις κυβερνήσεις της Κίνας ή του Ιράν, οι οποίες έχουν γίνει πιο καταπιεστικές και επιθετικές απέναντι στους γείτονές τους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι τέλειες και η ασφάλειά τους δεν απαιτεί κάθε έθνος στη γη να τους μοιάζει πολιτικά. Σε μεγάλο μέρος της ιστορίας των ΗΠΑ, οι περισσότεροι Αμερικανοί πίστευαν ότι αρκούσε να στέκονται ως πρότυπο για τους άλλους παρά να προσπαθούν να επιβάλουν ένα πολιτικό σύστημα στους άλλους. Αλλά οι Αμερικανοί δεν πρέπει να υποτιμούν αυτό που έχει επιτύχει η χώρα τους ή να υποβαθμίζουν την επιτυχία του αμερικανικού πειράματος να βγάλει τους ανθρώπους στο εσωτερικό και στο εξωτερικό από την καταπίεση, τη φτώχεια και την ανασφάλεια.
Μπορεί να υπάρξει αμερικανική αναγέννηση σήμερα σε ένα διχασμένο έθνος, όταν οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτών πιστεύει ότι η χώρα τους βρίσκεται σε λάθος δρόμο; Όπως έδειξε η εκλογή του Ρέιγκαν το 1980, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν πάντα να ανατρέψουν τα πράγματα. Τον Νοέμβριο, ο αμερικανικός λαός θα έχει την ευκαιρία να επιστρέψει στο αξίωμα έναν πρόεδρο που αποκατέστησε την ειρήνη μέσω της δύναμης – και που μπορεί να το ξανακάνει. Αν το κάνει, η χώρα έχει τους πόρους, την εφευρετικότητα και το θάρρος να ανοικοδομήσει την εθνική της δύναμη, να διασφαλίσει την ελευθερία της και να γίνει και πάλι η τελευταία καλύτερη ελπίδα για την ανθρωπότητα.
