Η πορεία προς μια μετα-αμερικανική περιφερειακή τάξη
Στις πρώτες εβδομάδες του 2024, καθώς ο καταστροφικός πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας άρχισε να πυροδοτεί την ευρύτερη περιοχή, η σταθερότητα της Μέσης Ανατολής φάνηκε να βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο της ατζέντας της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Τις πρώτες ημέρες μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, η κυβέρνηση Μπάιντεν μετέφερε δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων και ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στη Μέση Ανατολή, ενώ μια πληθώρα ανώτερων αξιωματούχων των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τζο Μπάιντεν, άρχισαν να πραγματοποιούν υψηλού επιπέδου ταξίδια στην περιοχή. Στη συνέχεια, καθώς η σύγκρουση γινόταν όλο και πιο δύσκολο να περιοριστεί, οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν περισσότερο. Στις αρχές Νοεμβρίου, ως απάντηση σε επιθέσεις εναντίον στρατιωτικού προσωπικού των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράκ και τη Συρία από ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν πλήγματα σε οπλικές εγκαταστάσεις στη Συρία που χρησιμοποιούνταν από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν. Στις αρχές Ιανουαρίου, οι αμερικανικές δυνάμεις σκότωσαν έναν ανώτερο διοικητή μιας από αυτές τις ομάδες στη Βαγδάτη και στα μέσα Ιανουαρίου, μετά από εβδομάδες επιθέσεων σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα από το κίνημα των Χούθι, το οποίο επίσης υποστηρίζεται από το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησαν μια σειρά επιθέσεων σε προπύργια των Χούθι στην Υεμένη.
Παρά αυτή την επίδειξη δύναμης, δεν θα ήταν συνετό να ποντάρει κανείς στο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα δεσμεύσουν μακροπρόθεσμα σημαντικούς διπλωματικούς πόρους και πόρους ασφαλείας στη Μέση Ανατολή. Πολύ πριν από τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, αλλεπάλληλες αμερικανικές διοικήσεις είχαν δηλώσει την πρόθεσή τους να απομακρυνθούν από την περιοχή για να αφιερώσουν περισσότερη προσοχή στην ανερχόμενη Κίνα. Η κυβέρνηση Μπάιντεν αντιμετώπιζε επίσης τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, περιορίζοντας περαιτέρω το περιθώριο για την αντιμετώπιση της Μέσης Ανατολής. Μέχρι το 2023, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό την προσπάθεια αναβίωσης της πυρηνικής συμφωνίας με το Ιράν, επιδιώκοντας να καταλήξουν σε άτυπες συμφωνίες αποκλιμάκωσης με τους Ιρανούς ομολόγους τους. Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση ενίσχυε τη στρατιωτική ικανότητα περιφερειακών εταίρων, όπως η Σαουδική Αραβία, σε μια προσπάθεια να απαλλαγεί η Ουάσινγκτον από ένα μέρος του βάρους της ασφάλειας. Παρά την αρχική απροθυμία του Μπάιντεν να συνεργαστεί με το Ριάντ -για την ηγεσία του οποίου οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι ήταν υπεύθυνη για τη δολοφονία του Σαουδάραβα δημοσιογράφου και συνεργάτη της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι το 2018-, ο πρόεδρος έδωσε προτεραιότητα σε μια συμφωνία για την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ισραήλ. Στο πλαίσιο της προώθησης της συμφωνίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πρόθυμες να προσφέρουν σημαντικά κίνητρα και στις δύο πλευρές, αγνοώντας κυρίως το παλαιστινιακό ζήτημα.
Η 7η Οκτωβρίου ανέτρεψε αυτή την προσέγγιση, υπογραμμίζοντας την κεντρική σημασία του παλαιστινιακού ζητήματος και αναγκάζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πιο άμεση στρατιωτική εμπλοκή. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι ο πόλεμος στη Γάζα δεν οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές στον βασικό προσανατολισμό της πολιτικής της Ουάσινγκτον. Η κυβέρνηση συνεχίζει να πιέζει για την εξομάλυνση με τη Σαουδική Αραβία παρά την ισραηλινή αντίθεση σε ένα ξεχωριστό κράτος για τους Παλαιστίνιους, το οποίο οι Σαουδάραβες έχουν θέσει ως προϋπόθεση για οποιαδήποτε τέτοια συμφωνία. Και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι φαίνεται απίθανο να τερματίσουν την προσπάθειά τους να αποδεσμεύσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή. Αν μη τι άλλο, η ολοένα και πιο περίπλοκη δυναμική του πολέμου μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη λιγότερη διάθεση των Ηνωμένων Πολιτειών για εμπλοκή στην περιοχή. Η επιμονή στις δεσμεύσεις στη Μέση Ανατολή δεν είναι επίσης πιθανό να αποτελέσει στρατηγική νίκης για κανένα από τα δύο αμερικανικά πολιτικά κόμματα σε μια κρίσιμη εκλογική χρονιά.
Φυσικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να εμπλέκονται στη Μέση Ανατολή. Εάν τα πυραυλικά πλήγματα κατά των αμερικανικών δυνάμεων έχουν ως αποτέλεσμα τον θάνατο Αμερικανών ή εάν μια τρομοκρατική επίθεση που συνδέεται με τη σύγκρουση στη Γάζα σκοτώσει Αμερικανούς πολίτες, αυτό θα μπορούσε να επιβάλει μεγαλύτερη στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ από ό,τι θα ήθελε η κυβέρνηση. Αλλά το να περιμένουμε από τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναλάβουν την ηγεσία στην ουσιαστική διαχείριση της κατάστασης στη Γάζα και στην επίτευξη μιας βιώσιμης ειρήνης στη Μέση Ανατολή θα ήταν σαν να περιμένουμε τον Γκοντό: η τρέχουσα περιφερειακή και παγκόσμια δυναμική απλά καθιστά πολύ δύσκολο για την Ουάσινγκτον να διαδραματίσει αυτόν τον κυρίαρχο ρόλο. Αυτό δεν σημαίνει ότι άλλες παγκόσμιες δυνάμεις θα αντικαταστήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ούτε οι Ευρωπαίοι ούτε οι Κινέζοι ηγέτες έχουν επιδείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον ή ικανότητα να αναλάβουν αυτή τη δουλειά, ακόμη και όταν η επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών μειώνεται. Δεδομένης αυτής της διαμορφούμενης πραγματικότητας, οι περιφερειακές δυνάμεις -ιδιαίτερα οι άμεσοι αραβικοί γείτονες του Ισραήλ, η Αίγυπτος και η Ιορδανία, μαζί με το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, την Τουρκία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), που συντονίζονται από την έναρξη του πολέμου- πρέπει επειγόντως να αναλάβουν δράση και να καθορίσουν μια συλλογική πορεία προς τα εμπρός.
Η εξεύρεση κοινού εδάφους μετά τις βίαιες επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και την καταστροφική εκστρατεία του Ισραήλ στη Γάζα θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Και όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος ευρύτερων ρήξεων σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Αλλά τα χρόνια που προηγήθηκαν των επιθέσεων, τόσο τα αραβικά όσο και τα μη αραβικά κράτη επέδειξαν δυνατότητες για νέες μορφές συνεργασίας σε αυτό που ισοδυναμούσε με μια σημαντική επανεκκίνηση των σχέσεων σε ολόκληρη την περιοχή. Ακόμη και μετά από μήνες πολέμου, πολλοί από αυτούς τους δεσμούς παρέμειναν ανέπαφοι. Τώρα, πριν η τάση αυτή αντιστραφεί, οι κυβερνήσεις αυτές πρέπει να έρθουν κοντά για να δημιουργήσουν μόνιμους μηχανισμούς για την πρόληψη των συγκρούσεων και, τελικά, για την ειρήνη.
Κατεπειγόντως, οι περιφερειακές δυνάμεις πρέπει να υποστηρίξουν μια ουσιαστική πολιτική διαδικασία μεταξύ των Ισραηλινών και των Παλαιστινίων. Αλλά θα πρέπει επίσης να λάβουν αποφασιστικά μέτρα για να αποτρέψουν την επανάληψη ενός τέτοιου κατακλυσμού. Ειδικότερα, θα πρέπει να επιδιώξουν να δημιουργήσουν νέες και ισχυρότερες περιφερειακές ρυθμίσεις ασφαλείας που θα μπορούν να παρέχουν σταθερότητα με ή χωρίς την ηγεσία των ΗΠΑ. Είναι καιρός να αποκτήσει η Μέση Ανατολή ένα μόνιμο φόρουμ για την περιφερειακή ασφάλεια, το οποίο θα καθιερώσει ένα μόνιμο χώρο διαλόγου μεταξύ των δικών της δυνάμεων. Η αναζήτηση ευκαιριών από την τραγωδία θα απαιτήσει σκληρή δουλειά και δέσμευση στα υψηλότερα πολιτικά επίπεδα. Αλλά όσο μακρινό και αν φαίνεται σήμερα αυτό το όραμα, υπάρχει η δυνατότητα για τους ηγέτες της Μέσης Ανατολής να ανακόψουν το σπιράλ της βίας και να μετακινήσουν την περιοχή προς μια πιο θετική κατεύθυνση.
Ανησυχία για την επιρροή
Παρά την αυξανόμενη απογοήτευση για την κυβέρνηση Μπάιντεν επειδή δεν ανέλαβε αποφασιστική δράση για τον τερματισμό του πολέμου, ορισμένοι Άραβες ηγέτες, μαζί με τους υποστηρικτές της επέμβασης στην Ουάσινγκτον, μπορεί να ανυπομονούν να δουν τις Ηνωμένες Πολιτείες “πίσω” στη Μέση Ανατολή. Η ταχεία διπλωματική και στρατιωτική αντίδραση της κυβέρνησης Μπάιντεν -και η προθυμία της να χρησιμοποιήσει βία εναντίον ομάδων που έχουν συμμαχήσει με το Ιράν- έχει δείξει ότι η περιοχή βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο των ανησυχιών των Ηνωμένων Πολιτειών για την εθνική ασφάλεια. Στην πραγματικότητα, όσον αφορά τη στρατιωτική ισχύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έφυγαν ποτέ: την εποχή των επιθέσεων της 7ης Οκτωβρίου, δεκάδες χιλιάδες αμερικανικές δυνάμεις ήταν ήδη σταθμευμένες στην περιοχή, και η Ουάσινγκτον συνεχίζει να διατηρεί σημαντικές στρατιωτικές βάσεις στο Μπαχρέιν και το Κατάρ, καθώς και μικρότερες στρατιωτικές μονάδες στη Συρία και το Ιράκ.
Όμως η στρατιωτική και διπλωματική δραστηριότητα των Ηνωμένων Πολιτειών από τις 7 Οκτωβρίου δεν ενέπνευσε εμπιστοσύνη. Για ένα πράγμα, η προσπάθεια της κυβέρνησης να αποτρέψει μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση ήταν κατηγορηματικά μεικτή. Σε ένα από τα πιο ανησυχητικά σημεία ανάφλεξης, την υποβόσκουσα σύγκρουση του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ στα σύνορα με τον Λίβανο, η Ουάσινγκτον δεν μπόρεσε να αποτρέψει την αυξανόμενη βία και από τις δύο πλευρές. Μαζί με τις σημαντικές στρατιωτικές και πολιτικές απώλειες, δεκάδες χιλιάδες πολίτες αναγκάστηκαν να εκκενώσουν πόλεις στο βόρειο Ισραήλ και το νότιο Λίβανο. Η Χεζμπολάχ έχει μέχρι στιγμής αρνηθεί να αποσύρει τις δυνάμεις της από τα σύνορα με αντάλλαγμα οικονομικά κίνητρα και το Ισραήλ -που έχει ήδη δολοφονήσει έναν κορυφαίο αξιωματούχο της Χαμάς στη Βηρυτό- έχει δηλώσει ότι ο χρόνος για διπλωματία τελειώνει.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται να περιορίσουν τη στρατιωτική πίεση από τους ”δορυφόρους” του Ιράν, στο Ιράκ, τη Συρία και την Υεμένη. Από την έναρξη του πολέμου, οι αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ και τη Συρία έχουν αντιμετωπίσει περισσότερες από 150 επιθέσεις από αυτές τις ομάδες. Και παρά μια σειρά αντιποίνων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ουάσινγκτον δεν μπόρεσε να θέσει τέλος στις ανελέητες επιθέσεις των Χούθι με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην Ερυθρά Θάλασσα. Ήδη, οι Χούθι έχουν καταφέρει να προκαλέσουν σημαντικές διαταραχές στο διεθνές εμπόριο, αναγκάζοντας μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες να αποφύγουν τη διώρυγα του Σουέζ. Ειδικότερα, οι προσπάθειες των ΗΠΑ να συσπειρώσουν μια πολυεθνική ναυτική δύναμη για την αντιμετώπιση της απειλής δεν μπόρεσαν να προσελκύσουν περιφερειακούς εταίρους όπως η Αίγυπτος, η Ιορδανία και η Σαουδική Αραβία, οι οποίες παραμένουν επιφυλακτικές απέναντι στις πολιτικές της κυβέρνησης για τη Γάζα.
Καθώς η στρατιωτική επιρροή της Ουάσινγκτον μειώνεται, η διπλωματική της δύναμη έχει επίσης αποδυναμωθεί. Αντί να δείχνουν αποφασιστικότητα, οι συνεχείς επισκέψεις ανώτερων αξιωματούχων της κυβέρνησης στην περιοχή έχουν δείξει πόσο μικρή επιρροή διατηρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ή στην περίπτωση του Ισραήλ, την απροθυμία της κυβέρνησης να τη χρησιμοποιήσει. Κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών του πολέμου, ένα από τα ελάχιστα εμφανή επιτεύγματα της κυβέρνησης ήταν η παύση των μαχών για μία εβδομάδα στα τέλη Νοεμβρίου, η οποία οδήγησε στην απελευθέρωση περισσότερων από 100 Ισραηλινών και ξένων ομήρων και σε μια μέτρια διανομή ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα. Αλλά ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, η διαμεσολάβηση του Κατάρ και της Αιγύπτου ήταν ζωτικής σημασίας. Κατά τα άλλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν πρόθυμες (τουλάχιστον μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο) να ζητήσουν κατάπαυση του πυρός και η δημόσια διπλωματία της κυβέρνησης περιορίστηκε κυρίως σε ρητορικές προσπάθειες να συγκρατήσει τις χειρότερες παρορμήσεις του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου και της δεξιάς κυβέρνησής του.
Η διοίκηση ήταν πιο ηχηρή στην προώθηση ειρηνευτικών ιδεών για την “επόμενη ημέρα”, οι οποίες επικεντρώνονται σε αυτό που αποκαλεί “αναζωογονημένη” ηγεσία της Παλαιστινιακής Αρχής στη Δυτική Όχθη και τη Γάζα και περιφερειακή υποστήριξη για την ανοικοδόμηση της Γάζας. Αλλά οι περιφερειακές δυνάμεις, ιδίως τα πλούσια αραβικά κράτη του Κόλπου, έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν θα υποστηρίξουν τέτοια σχέδια χωρίς μόνιμα βήματα προς την κατεύθυνση μιας παλαιστινιακής κρατικής οντότητας. Αφού οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ άρχισαν να μιλούν πιο δημόσια για την ανάγκη λύσης δύο κρατών ως μέρος ενός ευρύτερου συμφώνου εξομάλυνσης με τη Σαουδική Αραβία, ο Νετανιάχου απέρριψε κατηγορηματικά το ενδεχόμενο και επέμεινε ότι το Ισραήλ πρέπει να διατηρήσει τον πλήρη έλεγχο ασφαλείας των παλαιστινιακών περιοχών. Αλλά ακόμη και κεντρώοι Ισραηλινοί αξιωματούχοι εξέφρασαν την έκπληξή τους για το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πίεζαν για ειρηνευτικές πρωτοβουλίες, ενώ συνεχιζόταν ο ολοκληρωτικός πόλεμος κατά της Χαμάς. Εν τω μεταξύ, η υποστήριξη της κυβέρνησης προς το Ισραήλ στις μάχες και η αισθητή έλλειψη κατανόησης για τα δεινά των Παλαιστινίων έχουν δημιουργήσει σημαντικά εμπόδια στην προσέλκυση περιφερειακής υποστήριξης, πόσο μάλλον στην αποδοχή των Παλαιστινίων, για οποιοδήποτε σχέδιο υπό αμερικανική ηγεσία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να είναι σημαντικός παίκτης στην περιοχή λόγω των στρατιωτικών μέσων που διαθέτουν και της απαράμιλλης σχέσης τους με το Ισραήλ. Αλλά οποιαδήποτε προσδοκία ότι η Ουάσινγκτον θα μπορέσει να επιτύχει μια μεγάλη συμφωνία που θα μπορούσε να τερματίσει οριστικά την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση είναι αποκομμένη από τις πραγματικότητες της σημερινής Μέσης Ανατολής. Τελικά, οι μεγάλες διπλωματικές τομές είναι πιο πιθανό να προέλθουν από την ίδια την περιοχή και να εξαρτηθούν από αυτήν.
Μεμονωμένα ή από κοινού
Οι συνέπειες της φθίνουσας επιρροής της Ουάσινγκτον στη Μέση Ανατολή δεν περιορίζονται στην τρέχουσα σύγκρουση. Καθώς η εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή μειώθηκε τα χρόνια που προηγήθηκαν της 7ης Οκτωβρίου, οι μεγάλες περιφερειακές δυνάμεις αύξησαν σταθερά τις προσπάθειές τους να διαμορφώσουν και να καθορίσουν ρυθμίσεις ασφαλείας. Πράγματι, αρχής γενομένης από το 2019, οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη την περιοχή άρχισαν να επιδιορθώνουν τις προηγουμένως τεταμένες σχέσεις. Αυτή η ασυνήθιστη περιφερειακή επανεκκίνηση καθοδηγήθηκε όχι μόνο από οικονομικές προτεραιότητες -εξαλείφοντας τις τριβές που είχαν προηγουμένως διαταράξει ή συγκρατήσει το εμπόριο και την ανάπτυξη- αλλά και από την αντίληψη ότι το ενδιαφέρον της Ουάσινγκτον για τη διαχείριση των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή μειωνόταν.
Ας δούμε την επαναπροσέγγιση μεταξύ των κρατών του Κόλπου και του Ιράν. Το 2019, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα άρχισαν να αποκαθιστούν τους διμερείς δεσμούς με το Ιράν μετά από μια τριετή ρήξη, βλέποντας μια ευκαιρία να διαχειριστούν άμεσα τις σχέσεις και να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους από τις ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν, οι οποίες είχαν διαταράξει τη ναυσιπλοΐα του Κόλπου και απειλούσαν τον τουρισμό και το εμπόριο των Εμιράτων. Το Αμπού Ντάμπι επανέλαβε επίσημα τις διπλωματικές σχέσεις με την Τεχεράνη το 2022, ανοίγοντας το δρόμο για το Ριάντ να ακολουθήσει το παράδειγμα. Τον Μάρτιο του 2023, οι μακροχρόνιοι αντίπαλοι Σαουδική Αραβία και Ιράν ανακοίνωσαν ότι αποκαθιστούν τις σχέσεις τους σε μια συμφωνία που έγινε με τη μεσολάβηση της Κίνας μετά από μήνες παρασκηνιακών συνομιλιών που συντόνιζαν το Ομάν και το Ιράκ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν καμία συμμετοχή σε αυτές τις συμφωνίες.
Εν τω μεταξύ, το 2021, το Μπαχρέιν, η Αίγυπτος, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα τερμάτισαν τον, επί τρεισήμισι χρόνια, αποκλεισμό του Κατάρ ο οποίος είχε υποκινηθεί κυρίως από την υποστήριξη που παρείχε το Κατάρ σε ομάδες της Μουσουλμανικής Αδελφότητας, τους στενούς δεσμούς του με το Ιράν και την Τουρκία και το ακτιβιστικό τηλεοπτικό κανάλι Al Jazeera. Περίπου την ίδια εποχή, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία συμφιλιώθηκαν με την Τουρκία, από την οποία είχαν προηγουμένως απομακρυνθεί λόγω της τουρκικής υποστήριξης προς το Κατάρ και τις ομάδες που συνδέονται με τη Μουσουλμανική Αδελφότητα. (Οι σχέσεις Σαουδικής Αραβίας-Τουρκίας ήταν επίσης τεταμένες λόγω της τουρκικής δικαστικής έρευνας για τη δολοφονία του Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη). Με την αποκατάσταση των σχέσεων, οι Σαουδάραβες και οι Εμιρατινοί άνοιξαν την πόρτα σε κρίσιμες επενδύσεις του Κόλπου στην προβληματική τουρκική οικονομία. Και τον Μάιο του 2023, οι Άραβες ηγέτες κάλεσαν τον Σύρο πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ πίσω στον Αραβικό Σύνδεσμο, σηματοδοτώντας το τέλος μιας δεκαετούς και πλέον απομόνωσης κατά τη διάρκεια του βίαιου εμφυλίου πολέμου της Συρίας.
Στο πλαίσιο αυτής της ευρύτερης επανεκκίνησης, οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή άρχισαν επίσης να συμμετέχουν σε διάφορα περιφερειακά φόρουμ. Η Διάσκεψη της Βαγδάτης για τη συνεργασία και τη σύμπραξη, η οποία συνεδρίασε για πρώτη φορά στη Βαγδάτη το 2021 και ξανά στο Αμμάν το 2022 για να συζητήσει τη σταθερότητα του Ιράκ, συγκέντρωσε ένα ευρύ φάσμα προηγούμενων αντιπάλων -συμπεριλαμβανομένων του Ιράν και της Τουρκίας, των μελών του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου, καθώς και της Ιορδανίας και της Αιγύπτου. Το Φόρουμ Φυσικού Αερίου Ανατολικής Μεσογείου, που ιδρύθηκε το 2020, έφερε σε επαφή την Κύπρο, την Αίγυπτο, τη Γαλλία, την Ελλάδα, το Ισραήλ, την Ιταλία και την Ιορδανία, μαζί με εκπροσώπους της Παλαιστινιακής Αρχής, σε έναν τακτικό διάλογο που έχει σχεδιαστεί για να χτιστεί γύρω από την ασφάλεια του φυσικού αερίου και την απεξάρτηση από τον άνθρακα. Και η λεγόμενη I2U2, μια ομάδα που περιλαμβάνει την Ινδία, το Ισραήλ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, συστάθηκε το 2021 για την προώθηση διαπεριφερειακών εταιρικών σχέσεων με επίκεντρο την υγεία, τις υποδομές και την ενέργεια.
Μια άλλη πτυχή αυτής της περιφερειακής επανεκκίνησης ήταν η εξομάλυνση του Ισραήλ με αρκετές αραβικές κυβερνήσεις. Στις συμφωνίες του Αβραάμ του 2020, το Μπαχρέιν, το Μαρόκο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συμφώνησαν να δημιουργήσουν επίσημους δεσμούς με το Ισραήλ, δημιουργώντας ευκαιρίες για νέες οικονομικές σχέσεις και εμπόριο. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένας στόχος των συμφωνιών ήταν να ανοίξει ο δρόμος για νέες άμεσες σχέσεις ασφαλείας μεταξύ του Ισραήλ και του αραβικού κόσμου. Πριν από τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε μεγάλες ελπίδες ότι η Σαουδική Αραβία, ως ηγετικό μέλος του αραβικού κόσμου, θα εντασσόταν επίσης σε αυτή την ομάδα. Βασιζόμενη σε αυτές τις συμφωνίες, η Σύνοδος Κορυφής της Νεγκέβ τον Μάρτιο του 2022 συγκέντρωσε το Μπαχρέιν, την Αίγυπτο, το Ισραήλ, το Μαρόκο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ενθάρρυνση της οικονομικής συνεργασίας και της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας σε μια συνάντηση που επρόκειτο να γίνει τακτική.
Ωστόσο, από τις συμφωνίες εξομάλυνσης των σχέσεων απουσίαζε εμφανώς το παλαιστινιακό ζήτημα, το οποίο παραμερίστηκε σε μεγάλο βαθμό. Ως αποτέλεσμα, η Ιορδανία αρνήθηκε να συμμετάσχει στη Σύνοδο Κορυφής της Νεγκέβ, και καθώς οι εντάσεις σχετικά με τους ισραηλινούς οικισμούς στη Δυτική Όχθη αναζωπυρώθηκαν στις αρχές του 2023, μια νέα συνάντηση της ομάδας αναβλήθηκε επανειλημμένα. Τώρα, με την καταστροφή της Γάζας, οποιαδήποτε περαιτέρω πρόοδος θα εξαρτηθεί όχι μόνο από τον τερματισμό του πολέμου αλλά και από την οικοδόμηση ενός βιώσιμου σχεδίου για ένα παλαιστινιακό κράτος.
Ρήξεις και αντοχή
Θεωρητικά, ο καταστροφικός πόλεμος στη Γάζα φαίνεται να αποτελεί σοβαρή απειλή για την επανεκκίνηση της Μέσης Ανατολής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι νεοσύστατες περιφερειακές σχέσεις είναι ακόμη εύθραυστες και δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει ακανθώδη ζητήματα, όπως η διάδοση των όπλων, η συνεχιζόμενη υποστήριξη μαχητικών ομάδων στη Λιβύη και το Σουδάν από τα ΗΑΕ, η υποστήριξη του Ιράν σε ένοπλες μη κρατικές παραστρατιωτικές ομάδες σε ολόκληρη την περιοχή και η εξαγωγή του ναρκωτικού Captagon από τη Συρία. Παράλληλα με το να θέτει σε κίνδυνο την εκκολαπτόμενη εξομάλυνση των σχέσεων του Ισραήλ με τις αραβικές κυβερνήσεις, η εντεινόμενη εμπλοκή των υποστηριζόμενων από το Ιράν ομάδων -από τη Χεζμπολάχ και τους Χούθι μέχρι τις διάφορες πολιτοφυλακές στη Συρία και το Ιράκ- έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει νέα ρήγματα μεταξύ του Ιράν και των κρατών του Κόλπου. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, οι διαφαινόμενες ανακατατάξεις έχουν αποδειχθεί εκπληκτικά ανθεκτικές.
Αντί να εκτροχιάσει τις σχέσεις μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας, ο πόλεμος στη Γάζα φαίνεται να τις έχει ενισχύσει. Το Νοέμβριο του 2023, ο Ιρανός πρόεδρος Ebrahim Raisi συμμετείχε σε μια σπάνια κοινή συνεδρίαση του Αραβικού Συνδέσμου και του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας που φιλοξένησε ο Σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος Mohammed bin Salman στο Ριάντ, και τον επόμενο μήνα, Ιρανοί και Σαουδάραβες ηγέτες συναντήθηκαν ξανά στο Πεκίνο για να συζητήσουν τον πόλεμο της Γάζας. Οι δύο χώρες έχουν επίσης προγραμματίσει μια ανταλλαγή κρατικών επισκέψεων από τον Raisi και τον Mohammed τους επόμενους μήνες – συναντήσεις που υποτίθεται ότι θα επισημοποιήσουν τους νέους οικονομικούς δεσμούς και τους δεσμούς ασφαλείας. Και παρά τις εντάσεις που υποβόσκουν ιδίως για τους Χούθι, οι υπουργοί Εξωτερικών του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας συναντήθηκαν επίσης στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός τον Ιανουάριο του 2024.
Εν τω μεταξύ, οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ του Ισραήλ και των εταίρων της Συμφωνίας Abraham έχουν μέχρι στιγμής διατηρηθεί. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν καταστήσει σαφές ότι θεωρούν το διάλογο με την ισραηλινή κυβέρνηση, ακόμη και στην τρέχουσα κρίση, ως σημαντικό τρόπο για την επίτευξη προόδου όσον αφορά την πολιτική διευθέτηση μεταξύ Ισραήλ και Παλαιστινίων. Και παρόλο που το κοινοβούλιο του Μπαχρέιν καταδίκασε τη συνεχιζόμενη επίθεση στη Γάζα, η χώρα δεν έχει διακόψει επίσημα τους δεσμούς της με το Ισραήλ. Και για τα δύο αραβικά κράτη, η εξομάλυνση δεν αφορά μόνο την ενίσχυση των οικονομικών δεσμών με το Ισραήλ, αλλά και την ενίσχυση των στρατηγικών δεσμών με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Διότι παρά την αισθητή απομάκρυνση της Ουάσινγκτον από την περιοχή τα τελευταία χρόνια, τα αραβικά κράτη του Κόλπου εξακολουθούν να αναζητούν αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας και προστασία: τον Ιανουάριο του 2022, ο Μπάιντεν χαρακτήρισε το Κατάρ ως “σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ” και τον Σεπτέμβριο του 2023, το Μπαχρέιν και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν συμφωνία για την ενίσχυση της στρατηγικής τους εταιρικής σχέσης.
Σίγουρα, ο πόλεμος δημιούργησε νέα εμπόδια στην περιφερειακή συνεργασία, ιδίως όσον αφορά το Ισραήλ και τα γειτονικά κράτη. Τόσο η Τουρκία όσο και η Ιορδανία απέσυραν τους πρεσβευτές τους από το Ισραήλ, ενώ οι απευθείας πτήσεις μεταξύ Ισραήλ και Μαρόκου σταμάτησαν τον Οκτώβριο. Στα τέλη Ιανουαρίου, με περισσότερους από 26.000 νεκρούς στη Γάζα και χωρίς να διαφαίνεται εκεχειρία, η αραβική κοινή γνώμη ήταν πιο έντονα αντίθετη από ποτέ στην εξομάλυνση. Πολλοί φοβούνται επίσης ότι τα στρατιωτικά πλήγματα των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας κατά των Χούθι θα μπορούσαν να ενδυναμώσουν την ομάδα στην Υεμένη και να ανατρέψουν τις προσπάθειες για την επισημοποίηση μιας πολυπόθητης κατάπαυσης του πυρός στον σχεδόν δεκαετή πόλεμο των Χούθι στην Υεμένη με τη Σαουδική Αραβία. Και παρόλο που τα αραβικά κράτη του Κόλπου έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν να προσεγγίζουν διπλωματικά την Τεχεράνη, λίγοι αξιωματούχοι στην περιοχή ελπίζουν ότι το Ιράν θα αλλάξει την προσέγγισή του της “εμπρόσθιας άμυνας”, κατά την οποία βασίζεται σε μαχητικές ομάδες για να οικοδομήσει στρατηγική επιρροή και να διατηρήσει την αποτροπή. Στα μέσα Ιανουαρίου, οι άμεσες πυραυλικές επιθέσεις της Τεχεράνης στο Ιράκ, το Πακιστάν και τη Συρία ως απάντηση στα ισραηλινά πλήγματα και μια επίθεση του Ισλαμικού Κράτους στην ιρανική πόλη Κέρμαν αύξησαν περαιτέρω τις εντάσεις.
Προς το παρόν, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ηγέτες της Μέσης Ανατολής επιδιώκουν να υπερβούν αυτές τις διαφορές. Για παράδειγμα, για να διαχειριστεί την αυξανόμενη οικονομική πίεση και την αναταραχή στο εσωτερικό του, το Ιράν έχει δώσει νέα προτεραιότητα στις περιφερειακές επιχειρηματικές και εμπορικές σχέσεις όχι μόνο με τα αραβικά κράτη του Κόλπου, αλλά και με το Ιράκ, την Τουρκία και τις χώρες της Κεντρικής Ασίας, καθώς και με την Κίνα και τη Ρωσία. Αυτό υποδηλώνει τις ρεαλιστικές παρορμήσεις που καθοδηγούν το μήνυμα της Τεχεράνης ότι επιδιώκει να αποφύγει την άμεση εμπλοκή στη σύγκρουση στη Γάζα, παρά την υποστήριξή της σε διάφορες ομάδες πληρεξουσίων. Όμως, καθώς οι επιθέσεις “tit-for-tat” αυξάνονται σε ολόκληρη την περιοχή ελλείψει κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα, οι υπολογισμοί του Ιράν θα μπορούσαν κάλλιστα να αλλάξουν.
Το φαινόμενο της Γάζας
Παραδόξως, μία από τις ισχυρότερες δυνάμεις που κρατούν την περιοχή ενωμένη μπορεί να είναι η ίδια η κατάσταση της Γάζας και το παλαιστινιακό ζήτημα, το οποίο ο πόλεμος έφερε τόσο έντονα στην παγκόσμια προσοχή. Αντιμέτωποι με τη συντριπτική λαϊκή οργή και το μακροπρόθεσμο ενδεχόμενο ριζοσπαστικοποίησης και επιστροφής εξτρεμιστικών ομάδων, οι περιφερειακοί ηγέτες έχουν σε μεγάλο βαθμό ευθυγραμμίσει τις πολιτικές τους αντιδράσεις στον πόλεμο. Παρά τις αποκλίνουσες στρατηγικές απέναντι στο Ισραήλ και τους Παλαιστίνιους πριν από την 7η Οκτωβρίου, οι κυβερνήσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή είναι σε γενικές γραμμές ενωμένες στην απαίτηση άμεσης κατάπαυσης του πυρός, στην αντίθεση σε οποιαδήποτε μετακίνηση Παλαιστινίων από τη Γάζα, στην έκκληση για ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα και στην επείγουσα παροχή βοήθειας και στην υποστήριξη διαπραγματεύσεων για την απελευθέρωση των Ισραηλινών ομήρων με αντάλλαγμα τον τερματισμό του πολέμου. Το ερώτημα τώρα είναι αν αυτή η ενότητα μπορεί να κατευθυνθεί προς την οικοδόμηση μιας νόμιμης ειρηνευτικής διαδικασίας.
Για πολλές περιφερειακές αραβικές και μουσουλμανικές χώρες, η ύψιστη προτεραιότητα ήταν ο καθορισμός ενός σαφούς σχεδίου για τη Γάζα και, τελικά, για την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση. Ισραηλινοί ηγέτες έχουν προτείνει ότι κράτη του Κόλπου με σημαντικούς πόρους, όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, θα μπορούσαν να μοιραστούν το κόστος της ανοικοδόμησης της Γάζας. Αλλά η σημερινή κυβέρνηση του Ισραήλ έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται σε ένα παλαιστινιακό κράτος και με τον πόλεμο να συνεχίζεται, καμία αραβική κυβέρνηση δεν είναι πρόθυμη να αναλάβει μια τέτοια δέσμευση ή να φανεί ότι αναλαμβάνει την υποστήριξη της πολεμικής προσπάθειας του Ισραήλ. Αντ’ αυτού, έχουν παρουσιάσει τις δικές τους προτάσεις για μια μεταπολεμική ειρήνη.
Τον Δεκέμβριο του 2023, η Αίγυπτος και το Κατάρ παρουσίασαν ένα σχέδιο που ξεκινούσε με κατάπαυση του πυρός υπό την προϋπόθεση της σταδιακής απελευθέρωσης ομήρων και ανταλλαγής κρατουμένων. Μετά από μια μεταβατική περίοδο, αυτά τα βήματα οικοδόμησης εμπιστοσύνης θα οδηγούσαν, θεωρητικά, στη δημιουργία μιας παλαιστινιακής κυβέρνησης ενότητας. Αποτελούμενη από μέλη τόσο της Φατάχ, του εθνικιστικού κόμματος που ελέγχει εδώ και καιρό την Παλαιστινιακή Αρχή, όσο και της Χαμάς, η νέα ηγεσία θα διοικούσε από κοινού τη Δυτική Όχθη και τη Γάζα, ενόψει ενός κρίσιμου περιφερειακού αιτήματος να μη διαχωρίζονται πλέον πολιτικά τα διάφορα παλαιστινιακά εδάφη. Αυτή η τελευταία φάση θα απαιτούσε παλαιστινιακές εκλογές και τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους. Αν και το Ισραήλ απέρριψε αυτό το σχέδιο, τόσο για τη συμπερίληψη της Χαμάς όσο και για το ζήτημα της κρατικής υπόστασης, παρείχε ένα σημείο εκκίνησης για περαιτέρω συζήτηση.
Με τη σειρά της, η Τουρκία έθεσε την ιδέα ενός συστήματος εγγυητών πολλών χωρών, με κράτη της περιοχής να προστατεύουν και να ενισχύουν την ασφάλεια και τη διακυβέρνηση των Παλαιστινίων και τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις ευρωπαϊκές χώρες να παρέχουν εγγυήσεις ασφαλείας για το Ισραήλ. Άλλοι έχουν προτείνει τα Ηνωμένα Έθνη να αναλάβουν μια μεταβατική αρχή στη Δυτική Όχθη και τη Γάζα, μια προσέγγιση που θα επέτρεπε χρόνο για την αναμόρφωση της παλαιστινιακής δομής διακυβέρνησης και τελικά θα έθετε τις βάσεις για παλαιστινιακές εκλογές. Από την πλευρά του, το Ιράν έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θα ενισχύσει κάθε αποτέλεσμα που υποστηρίζεται από τους ίδιους τους Παλαιστίνιους – γεγονός που υποδηλώνει ότι υπάρχει μια νέα ευκαιρία να πεισθεί η Τεχεράνη να υποστηρίξει μια συμφωνία.
Εν τω μεταξύ, η Σαουδική Αραβία έχει αναπτύξει ένα ειρηνευτικό σχέδιο με άλλα αραβικά κράτη που θα εξαρτούσε την εξομάλυνση των δεσμών με το Ισραήλ από τη δημιουργία μιας αμετάκλητης πορείας προς τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους. Η προσέγγιση του Ριάντ στηρίζεται στην αραβική ειρηνευτική πρωτοβουλία του 2002, η οποία δεσμεύεται για την αραβική αναγνώριση του Ισραήλ με αντάλλαγμα τη δημιουργία παλαιστινιακού κράτους στην Ανατολική Ιερουσαλήμ, τη Γάζα και τη Δυτική Όχθη. Το τρέχον σαουδαραβικό σχέδιο ευθυγραμμίζεται με την πίεση της Ουάσινγκτον για ισραηλινο-σαουδαραβική εξομάλυνση. Παραμένει ωστόσο ασαφές αν οι Σαουδάραβες θα συμφωνήσουν με τους Αμερικανούς ομολόγους τους σχετικά με το τι συνιστά αξιόπιστα και μη αναστρέψιμα βήματα προς ένα παλαιστινιακό κράτος, ιδίως δεδομένης της ισχυρής ισραηλινής αντίστασης.
Υπό τον Νετανιάχου, η ισραηλινή κυβέρνηση συνεχίζει να απορρίπτει όλες αυτές τις προτάσεις. Αλλά στα τέλη Ιανουαρίου, το Ισραήλ παρέμενε πολύ μακριά από την επίτευξη του πολεμικού του στόχου για την εξάλειψη της Χαμάς και δεν είχε ακόμη εξασφαλίσει την απελευθέρωση των περισσότερων από 100 εναπομεινάντων ομήρων. Υπήρχαν επίσης αυξανόμενες εντάσεις τόσο στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο όσο και στην ισραηλινή κοινή γνώμη σχετικά με τη μελλοντική πορεία της στρατιωτικής επιχείρησης. Επιπλέον, η χώρα ανέβαλε κάθε σοβαρή δημόσια ή πολιτική συζήτηση για τη μελλοντική της ασφάλεια μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος. Όταν συμβεί αυτό, το Ισραήλ θα πρέπει να έχει ανοιχτούς διπλωματικούς διαύλους με τις αραβικές κυβερνήσεις και να εξασφαλίσει χρηματοδότηση και εγγυήσεις ασφαλείας από αυτές, καθώς επίσης να διατηρήσει τη δέσμευση της Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.
Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να δημιουργηθούν οι απαραίτητες πολιτικές συνθήκες για μια σοβαρή ειρηνευτική διαδικασία μετά από έναν τέτοιον τρομερό πόλεμο. Παρ’ όλα αυτά, η σύγκρουση και η περιφερειακή της εξάπλωση υπενθυμίζουν έντονα ότι αν και η ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση δεν είναι η μόνη αιτία, η περιφερειακή σταθερότητα θα βρίσκεται σε συνεχή κίνδυνο όσο συνεχίζεται. Και οι περιφερειακές κυβερνήσεις συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι δεν μπορούν να βασίζονται μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να τους παράσχουν μια βιώσιμη ειρηνευτική διαδικασία.
Από αντίπαλοι γείτονες
Ο πόλεμος στη Γάζα υπογράμμισε τις σημαντικές νέες πολιτικές δυναμικές που αναπτύσσονται σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, ενώ επανέφερε το παλαιστινιακό ζήτημα στο προσκήνιο της διεθνούς ατζέντας. Από τη μία πλευρά, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να έχουν λιγότερη επιρροή. Αλλά την ίδια στιγμή, περιφερειακές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προηγουμένως βρίσκονταν σε αντιπαράθεση, αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες, συμμετέχουν στη διαμεσολάβηση και συντονίζουν τις πολιτικές τους απαντήσεις. Ενώ πριν από την 7η Οκτωβρίου, οι περιφερειακές δυνάμεις -συγκεκριμένα, η Αίγυπτος, η Ιορδανία, το Κατάρ, η Σαουδική Αραβία, η Τουρκία και τα ΗΑΕ- ήταν λιγότερο ευθυγραμμισμένες στο παλαιστινιακό ζήτημα, τώρα ενεργούν με εντυπωσιακή ενότητα, συντονισμό και σχεδιασμό. Ωστόσο, για να μετατρέψουν αυτή την κοινή αποφασιστικότητα σε μια διαρκή πηγή συλλογικής ηγεσίας, οι δυνάμεις αυτές πρέπει να υιοθετήσουν πιο μόνιμους περιφερειακούς θεσμούς και ρυθμίσεις.
Το πιο κρίσιμο είναι ότι αυτά θα πρέπει να περιλαμβάνουν ένα μόνιμο φόρουμ διαλόγου για ολόκληρη την περιοχή. Οι επεισοδιακές σύνοδοι κορυφής υπουργών και οι ad hoc “μίνι-μεσογειακές” ομάδες, όπως το Φόρουμ Φυσικού Αερίου της Ανατολικής Μεσογείου και το I2U2, θα συνεχίσουν αναμφίβολα να καθορίζουν το περιφερειακό τοπίο τα επόμενα χρόνια. Λείπει όμως ένα μόνιμο φόρουμ για την περιφερειακή ασφάλεια. Σε άλλα μέρη του κόσμου, συνεργατικά φόρουμ ασφαλείας, όπως ο Οργανισμός για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη και η Ένωση των Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας, έχουν καταφέρει να αναπτυχθούν παράλληλα με διμερείς και περιφερειακές συμμαχίες ασφαλείας, ενισχύοντας την επικοινωνία ακόμη και μεταξύ αντιπάλων και συμβάλλοντας στην πρόληψη συγκρούσεων. Δεν υπάρχει κανένας λόγος η Μέση Ανατολή να παραμείνει η παγκόσμια εξαίρεση. Και δεδομένης της πιεστικής ανάγκης της περιοχής για συντονισμό και αποκλιμάκωση, η τρέχουσα κρίση παρέχει μια κρίσιμη ευκαιρία για την έναρξη μιας τέτοιας πρωτοβουλίας.
Παρόλο που οι ηγέτες έχουν αντιμετωπίσει με σκεπτικισμό την ιδέα ενός φόρουμ που θα αγκαλιάζει ολόκληρη την περιοχή, υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσαν να δημιουργηθούν νέοι συνεργατικοί μηχανισμοί ασφαλείας. Για παράδειγμα, από τότε που ξεκίνησε η ειρηνευτική διαδικασία της Μαδρίτης στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για την αντιμετώπιση της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης, τέτοιες ρυθμίσεις έχουν προταθεί ανεπίσημα σε διαλόγους σε επίπεδο εμπειρογνωμόνων. Τα τελευταία χρόνια, πολυάριθμοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και άλλοι, κατέστησαν σαφές ότι η προσέγγιση αυτή είναι ώριμη για εφαρμογή σε επίσημο επίπεδο. Αν και ένα τέτοιο φόρουμ θα πρέπει τελικά να έχει ως στόχο να περιλαμβάνει ολόκληρη την περιοχή -όλα τα αραβικά κράτη, το Ιράν, το Ισραήλ και την Τουρκία- αυτό δεν θα είναι άμεσα εφικτό. Αλλά ένας μικρότερος αριθμός κρατών-κλειδιών θα μπορούσε να ξεκινήσει μια επίσημη διαδικασία, κρατώντας ανοιχτή την προοπτική ευρύτερης συμμετοχής στην πορεία. Δεδομένου ότι αρκετά αραβικά κράτη και η Τουρκία έχουν σχέσεις τόσο με το Ισραήλ όσο και με το Ιράν, η συμμετοχή τους θα είναι ιδιαίτερα πολύτιμη στην αρχή.
Η Μέση Ανατολή στερείται ενός μόνιμου φόρουμ για την περιφερειακή ασφάλεια.
Ο νέος οργανισμός, ο οποίος θα μπορούσε να ονομαστεί Φόρουμ MENA, ώστε να περιλαμβάνει την ευρύτερη δυνατή κατανόηση της περιοχής της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής, θα πρέπει αρχικά να επικεντρωθεί σε οριζόντια ζητήματα για τα οποία υπάρχει ευρεία συναίνεση, όπως το κλίμα, η ενέργεια και η αντιμετώπιση κρίσεων έκτακτης ανάγκης. Αν και η επίλυση του πολέμου στη Γάζα και της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης θα πρέπει πιθανότατα να καθοδηγηθεί μέσω μιας ξεχωριστής αραβικής πρωτοβουλίας, το φόρουμ θα μπορούσε να συντονίσει τις θέσεις για τη μεταπολεμική Γάζα μέσω της ατζέντας του για την αντιμετώπιση έκτακτων αναγκών, συμπεριλαμβανομένης της ανθρωπιστικής υποστήριξης και της βοήθειας για την ανοικοδόμηση των Παλαιστινίων. Το ίδιο το φόρουμ δεν θα διαμεσολαβεί άμεσα στις συγκρούσεις: οι διάλογοι συνεργασίας για την ασφάλεια έχουν αποδειχθεί πιο αποτελεσματικοί όταν επικεντρώνονται στη βελτίωση της επικοινωνίας και του συντονισμού για την αποκλιμάκωση των εντάσεων και στην παροχή αμοιβαίων πλεονεκτημάτων ασφάλειας και κοινωνικοοικονομικών ωφελειών στα μέλη. Ωστόσο, μέσω τακτικών επαφών και σταδιακής οικοδόμησης εμπιστοσύνης, μια τέτοια διαδικασία θα μπορούσε να υποστηρίξει την επίλυση των συγκρούσεων στην ισραηλινοπαλαιστινιακή αρένα και πέραν αυτής.
Πράγματι, οι μόνιμες περιφερειακές συναντήσεις μπορούν να παρέχουν σημαντικές ευκαιρίες, για να μην αναφέρουμε την πολιτική κάλυψη, για τη διεξαγωγή διαλόγων σχετικά με αμφιλεγόμενες διαφορές μεταξύ αντιπάλων που διαφορετικά δεν διαθέτουν άμεσους διαύλους επικοινωνίας. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν όχι μόνο Ισραηλινούς και Παλαιστίνιους αλλά τελικά και Ισραηλινούς και Ιρανούς, οι οποίοι θα μπορούσαν να συναντηθούν σε τεχνικές ομάδες εργασίας για αναμφισβήτητα θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος. Τέτοιες αλληλεπιδράσεις έχουν ήδη εκτυλιχθεί αθόρυβα στο περιθώριο άλλων πολυμερών φόρουμ που επικεντρώνονται στο κλίμα και το νερό, γεγονός που υποδηλώνει ότι μια πιο περιεκτική περιφερειακή συνεργασία είναι τελικά δυνατή.
Η δημιουργία ενός φόρουμ για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή θα απαιτήσει πολιτική βούληση στα υψηλότερα επίπεδα, καθώς και έναν ισχυρό περιφερειακό υπέρμαχο που θα θεωρείται ουδέτερο μέρος. Μια πιθανότητα είναι να ανακοινωθεί ο νέος οργανισμός σε μια σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών, ενδεχομένως στο περιθώριο μιας άλλης περιφερειακής συνάντησης, όπως μια από τις οικονομικές συνόδους που έχουν πραγματοποιηθεί στη Νεκρά Θάλασσα στην Ιορδανία. Η πρωτοβουλία θα έχει περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας εάν δημιουργηθεί και καθοδηγηθεί από την περιοχή. Οι μεσαίες δυνάμεις της Ασίας και της Ευρώπης θα μπορούσαν να παράσχουν πολιτική και τεχνική υποστήριξη σε τομείς στους οποίους μπορεί να διαθέτουν πολύτιμη τεχνογνωσία, για παράδειγμα. Τουλάχιστον στην αρχή, η Κίνα, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να έχουν περιορισμένους ρόλους για να αποφευχθεί η μετατροπή του φόρουμ σε άλλη μια πλατφόρμα ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων. Παρ’ όλα αυτά, η υποστήριξη τόσο από την Ουάσιγκτον όσο και από το Πεκίνο θα είναι κρίσιμη για να διασφαλιστεί ότι το φόρουμ θα αποτελέσει χρήσιμο συμπλήρωμα και όχι απειλή για τη δική τους διπλωματία στην περιοχή.
Ώρα για ηγεσία
Μεταξύ των δύσκολων πραγματικοτήτων που αποκάλυψε ο πόλεμος στη Γάζα, μία από τις πιο σκληρές μπορεί να είναι τα όρια της αμερικανικής ισχύος. Όσο κι αν το επιθυμούν, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι απίθανο να παράσχουν την αποφασιστική ηγεσία ή τη μόχλευση που απαιτείται για να προωθήσουν μια διαρκή ισραηλινο-παλαιστινιακή διευθέτηση. Θα εναπόκειται στους ίδιους τους ηγέτες και τους διπλωμάτες της Μέσης Ανατολής να αναλάβουν την ευθύνη. Ο πόλεμος, προσελκύοντας την προσοχή και τη διπλωματική ενέργεια της περιοχής, προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία για νέες μορφές συνεργατικής ηγεσίας.
Ένα περιφερειακό φόρουμ ασφάλειας δεν μπορεί από μόνο του να προσφέρει ειρήνη στη Μέση Ανατολή – καμία μεμονωμένη πρωτοβουλία δεν μπορεί να το κάνει αυτό. Και χωρίς υπεύθυνη διακυβέρνηση, η γνήσια μακροπρόθεσμη σταθερότητα θα παραμείνει άπιαστη. Ούτε ένας τέτοιος οργανισμός πρόκειται να αντικαταστήσει όλη την ανταγωνιστική εξισορρόπηση ισχύος που αποτελεί εδώ και καιρό χαρακτηριστικό γνώρισμα της πολιτικής των κρατών της Μέσης Ανατολής. Ακόμη και στην Ασία και την Ευρώπη, οι συνεργασιακές ρυθμίσεις δεν έχουν αντικαταστήσει τους εθνικούς στρατηγικούς ανταγωνισμούς ή δεν έχουν καταφέρει να αποκλείσουν τη στρατιωτική αντιπαράθεση, όπως έδειξε τόσο οδυνηρά ο πόλεμος στην Ουκρανία. Παρ’ όλα αυτά, ένα τακτικό φόρουμ θα προσέθετε ένα κρίσιμο επίπεδο σταθερότητας στην επιρρεπή σε συγκρούσεις Μέση Ανατολή. Ένα τέτοιο σχέδιο είναι επίσης όλο και πιο επείγον.
Αν και η 7η Οκτωβρίου δεν έχει ακόμη αντιστρέψει όλα τα περιφερειακά ρεύματα που ευνοούν την αποκλιμάκωση και τη διευκόλυνση, ο χρόνος μπορεί να εξαντλείται για να αξιοποιηθεί αυτή η επανεκκίνηση. Τα κορυφαία αραβικά κράτη, μαζί με περιφερειακές δυνάμεις όπως η Τουρκία, πρέπει να αδράξουν τη στιγμή για να κλειδώσουν μέρος της προσέγγισης που προηγήθηκε της Γάζας και του συντονισμού που προέκυψε έκτοτε. Η Μέση Ανατολή βρίσκεται μπροστά σε μια στιγμή κρίσης. Εάν παραλύσει από την τρομακτική αιματοχυσία στη Γάζα, θα μπορούσε να βυθιστεί περαιτέρω σε κρίση και συγκρούσεις. Ή μπορεί να αρχίσει να χτίζει ένα διαφορετικό μέλλον.
Πηγή : Foreign Affairs
