Ο κόσμος εξακολουθεί να χρειάζεται την Αμερική – και η Αμερική εξακολουθεί να χρειάζεται τον κόσμο
Της Κοντολίζα Ράις
Σε περιόδους αβεβαιότητας, οι άνθρωποι αναζητούν ιστορικές αναλογίες. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους επικαλέστηκαν το Περλ Χάρμπορ ως πρότυπο σύγκρισης για την επεξεργασία της αποτυχίας των πληροφοριών που οδήγησε στην επίθεση. Ο υπουργός Εξωτερικών Κόλιν Πάουελ αναφέρθηκε στην επίθεση της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας για να υποστηρίξει ότι η Ουάσινγκτον έπρεπε να θέσει τελεσίγραφο στους Ταλιμπάν, λέγοντας: «Οι αξιοπρεπείς χώρες δεν εξαπολύουν αιφνιδιαστικές επιθέσεις». Και καθώς οι αξιωματούχοι στο Situation Room προσπαθούσαν να αξιολογήσουν την πρόοδο στο Αφγανιστάν και, αργότερα, στο Ιράκ, μια άλλη αναλογία αναφέρθηκε περισσότερες από μερικές φορές: Η καταστροφική εξάρτηση του Αμερικανού προέδρου Λίντον Τζόνσον από τον αριθμό των νεκρών στο Βιετνάμ. Ακόμη και αν η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται, μερικές φορές κάνει ομοιοκαταληξία.
Η σημερινή αγαπημένη αναλογία είναι ο Ψυχρός Πόλεμος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν και πάλι έναν αντίπαλο με παγκόσμια εμβέλεια και ακόρεστη φιλοδοξία, με την Κίνα να παίρνει τη θέση της Σοβιετικής Ένωσης. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα ελκυστική σύγκριση, βέβαια, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους κέρδισαν τον Ψυχρό Πόλεμο. Αλλά η τρέχουσα περίοδος δεν είναι μια αναδρομή του Ψυχρού Πολέμου. Είναι πιο επικίνδυνη.
Η Κίνα δεν είναι η Σοβιετική Ένωση. Η Σοβιετική Ένωση αυτοαπομονώθηκε, προτιμώντας την αυτάρκεια από την ολοκλήρωση, ενώ η Κίνα τερμάτισε την απομόνωσή της στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Μια δεύτερη διαφορά μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας είναι ο ρόλος της ιδεολογίας. Σύμφωνα με το Δόγμα Μπρέζνιεφ που κυβερνούσε την Ανατολική Ευρώπη, ένας σύμμαχος έπρεπε να είναι αντίγραφο του σοβιετικού κομμουνισμού. Η Κίνα, αντίθετα, είναι σε μεγάλο βαθμό αδιάφορη για την εσωτερική σύνθεση άλλων κρατών. Υπερασπίζεται σθεναρά την πρωτοκαθεδρία και την ανωτερότητα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, αλλά δεν επιμένει να κάνουν οι άλλοι το αντίστοιχο, ακόμη και αν είναι ευτυχής να υποστηρίζει αυταρχικά κράτη εξάγοντας την τεχνολογία παρακολούθησης και τις υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης.
Αν λοιπόν ο σημερινός ανταγωνισμός δεν είναι ο Ψυχρός Πόλεμος 2.0, τότε τι είναι; Αν ενδώσει κανείς στην παρόρμηση να βρει ιστορικές αναφορές, αν όχι αναλογίες, μπορεί να βρει περισσότερη τροφή για σκέψη στον ιμπεριαλισμό του τέλους του δέκατου ένατου αιώνα και στις οικονομίες μηδενικού αθροίσματος του μεσοπολέμου. Τώρα, όπως και τότε, οι αναθεωρητικές δυνάμεις αποκτούν εδάφη με τη βία και η διεθνής τάξη καταρρέει. Αλλά ίσως η πιο εντυπωσιακή και ανησυχητική ομοιότητα είναι ότι σήμερα, όπως και στις προηγούμενες εποχές, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπαίνουν στον πειρασμό να στραφούν προς τα μέσα.
Η εκδίκηση της γεωπολιτικής
Ενώ οι προηγούμενες εποχές ανταγωνισμού χαρακτηρίζονταν από συγκρούσεις μεγάλων δυνάμεων, κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, οι εδαφικές συγκρούσεις διεξάγονταν σε μεγάλο βαθμό μέσω αντιπροσώπων, όπως στην Αγκόλα και τη Νικαράγουα. Η Μόσχα περιόρισε ως επί το πλείστον τη χρήση στρατιωτικής βίας στη δική της σφαίρα επιρροής στην Ανατολική Ευρώπη, όπως όταν κατέπνιξε τις εξεγέρσεις στην Ουγγαρία και την Τσεχοσλοβακία. Η σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν το 1979 διέσχισε μια νέα γραμμή, αλλά η κίνηση αυτή δεν αμφισβήτησε ουσιαστικά τα αμερικανικά συμφέροντα, και η σύγκρουση έγινε τελικά πόλεμος δι’ αντιπροσώπων. Εκεί όπου οι σοβιετικές και οι αμερικανικές δυνάμεις βρέθηκαν αντιμέτωπες άμεσα, πέρα από το γερμανικό χάσμα, ο ακραίος κίνδυνος των δύο κρίσεων του Βερολίνου έδωσε τη θέση του σε ένα είδος τεταμένης σταθερότητας χάρη στην πυρηνική αποτροπή.
Το σημερινό τοπίο ασφαλείας χαρακτηρίζεται από τον κίνδυνο άμεσης στρατιωτικής σύγκρουσης μεταξύ μεγάλων δυνάμεων. Οι εδαφικές διεκδικήσεις της Κίνας προκαλούν τους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών από την Ιαπωνία έως τις Φιλιππίνες και άλλους εταίρους των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή, όπως η Ινδία και το Βιετνάμ. Μακροχρόνια αμερικανικά συμφέροντα, όπως η ελευθερία της ναυσιπλοΐας, έρχονται σε άμεση σύγκρουση με τις θαλάσσιες φιλοδοξίες της Κίνας.
Στη συνέχεια, υπάρχει η Ταϊβάν. Μια επίθεση στην Ταϊβάν θα απαιτούσε αμερικανική στρατιωτική απάντηση, ακόμη και αν η πολιτική της «στρατηγικής ασάφειας» δημιουργούσε αβεβαιότητα σχετικά με την ακριβή φύση της. Για χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενεργούσαν ως ένα είδος ρυθμιστή στο Στενό της Ταϊβάν, με στόχο τη διατήρηση του status quo. Από το 1979, οι κυβερνήσεις και των δύο κομμάτων πούλησαν όπλα στην Ταϊβάν. Ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον ανέπτυξε το USS Independence στο στενό το 1996 ως απάντηση στην επιθετική δραστηριότητα του Πεκίνου. Το 2003, η κυβέρνηση Μπους επέπληξε δημοσίως τον πρόεδρο της Ταϊβάν Τσεν Σουι-μπιάν όταν πρότεινε ένα δημοψήφισμα που έμοιαζε πολύ με ψηφοφορία για ανεξαρτησία. Όλο αυτό το διάστημα, ο στόχος ήταν να διατηρηθεί -ή περιστασιακά, να αποκατασταθεί- αυτό που είχε γίνει ένα σχετικά σταθερό status quo.
Τα τελευταία χρόνια, οι επιθετικές στρατιωτικές δραστηριότητες του Πεκίνου γύρω από την Ταϊβάν αμφισβήτησαν αυτή την ισορροπία. Στην Ουάσινγκτον, η στρατηγική ασάφεια έχει δώσει σε μεγάλο βαθμό τη θέση της στην ανοιχτή συζήτηση για το πώς θα αποτρέψει και, αν χρειαστεί, θα αποκρούσει μια κινεζική εισβολή. Αλλά το Πεκίνο θα μπορούσε να απειλήσει την Ταϊβάν με άλλους τρόπους. Θα μπορούσε να αποκλείσει το νησί, όπως οι κινεζικές δυνάμεις έχουν συνηθίσει σε ασκήσεις. Ή θα μπορούσε να καταλάβει μικρά, ακατοίκητα νησιά της Ταϊβάν, να κόψει υποβρύχια καλώδια ή να εξαπολύσει κυβερνοεπιθέσεις μεγάλης κλίμακας. Αυτές οι στρατηγικές θα μπορούσαν να είναι πιο έξυπνες από μια ριψοκίνδυνη και δύσκολη επίθεση στην Ταϊβάν και θα περιέπλεκαν μια αμερικανική απάντηση.
Το γενικότερο σημείο είναι ότι το Πεκίνο έχει στο στόχαστρό του την Ταϊβάν. Ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος θεωρεί το νησί ως επαρχία αποστάτη, θέλει να ολοκληρώσει την επιστροφή της Κίνας και να πάρει τη θέση του στο πάνθεον των ηγετών δίπλα στον Μάο Τσετούνγκ. Το Χονγκ Κονγκ είναι πλέον ουσιαστικά επαρχία της Κίνας και η καθυπόταξη της Ταϊβάν θα εκπληρώσει τη φιλοδοξία του Σι. Αυτό ενέχει τον κίνδυνο ανοιχτής σύγκρουσης μεταξύ των αμερικανικών και κινεζικών δυνάμεων.
Είναι ανησυχητικό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα δεν έχουν ακόμη κανένα από τα μέτρα αποκλιμάκωσης που εφαρμόζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γεωργία το 2008, για παράδειγμα, ο Michael Mullen, ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, είχε συνεχή επαφή με τον Ρώσο ομόλογό του, Nikolai Makarov, ώστε να αποφευχθεί ένα επεισόδιο καθώς η αμερικανική πολεμική αεροπορία πετούσε γεωργιανά στρατεύματα από το Ιράκ για να συμμετάσχουν στη μάχη. Ας το συγκρίνουμε με το 2001, όταν ένας θερμόαιμος Κινέζος πιλότος χτύπησε ένα αμερικανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος και το ανάγκασε να προσγειωθεί. Το πλήρωμα κρατήθηκε στο νησί Χαϊνάν και για τρεις ημέρες η Ουάσιγκτον δεν μπορούσε να έρθει σε επαφή υψηλού επιπέδου με την κινεζική ηγεσία. Ήμουν σύμβουλος εθνικής ασφάλειας εκείνη την εποχή. Τελικά, εντόπισα τον Κινέζο ομόλογό μου, ο οποίος βρισκόταν σε ταξίδι στην Αργεντινή, και έπεισα τους Αργεντινούς να του τηλεφωνήσουν σε ένα μπάρμπεκιου. «Πείτε στους ηγέτες σας να δεχτούν το τηλεφώνημά μας», τους παρακάλεσα. Μόνο τότε καταφέραμε να εκτονώσουμε την κρίση και να απελευθερώσουμε το πλήρωμα. Η επανέναρξη των στρατιωτικών επαφών με την Κίνα νωρίτερα φέτος, μετά από πάγωμα τεσσάρων ετών, ήταν μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη. Αλλά απέχει πολύ από τα είδη των διαδικασιών και των γραμμών επικοινωνίας που απαιτούνται για την αποτροπή τυχαίας καταστροφής.
Ο συμβατικός στρατιωτικός εκσυγχρονισμός της Κίνας είναι εντυπωσιακός και επιταχύνεται. Η χώρα διαθέτει πλέον το μεγαλύτερο πολεμικό ναυτικό στον κόσμο, με πάνω από 370 πλοία και υποβρύχια. Η αύξηση του πυρηνικού οπλοστασίου της Κίνας είναι επίσης ανησυχητική. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση κατέληξαν σε μια περισσότερο ή λιγότερο κοινή κατανόηση του τρόπου διατήρησης της πυρηνικής ισορροπίας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αυτό ήταν ένα παιχνίδι δύο παικτών. Αν ο πυρηνικός εκσυγχρονισμός της Κίνας συνεχιστεί, ο κόσμος θα αντιμετωπίσει ένα πιο περίπλοκο σενάριο πολλαπλών παικτών -και χωρίς το δίχτυ ασφαλείας που ανέπτυξαν η Μόσχα και η Ουάσινγκτον.
Το ενδεχόμενο σύγκρουσης έρχεται στο πλαίσιο μιας κούρσας εξοπλισμών σε επαναστατικές τεχνολογίες: τεχνητή νοημοσύνη, κβαντική πληροφορική, συνθετική βιολογία, ρομποτική, πρόοδοι στο διάστημα και άλλα. Το 2017, ο Σι εκφώνησε μια ομιλία στην οποία δήλωσε ότι η Κίνα θα ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτές τις τεχνολογίες αιχμής μέχρι το 2035. Παρόλο που αναμφίβολα προσπαθούσε να συσπειρώσει τους επιστήμονες και τους μηχανικούς της Κίνας, μπορεί να είναι μια ομιλία για την οποία έχει μετανιώσει. Ακριβώς όπως συνέβη και μετά την εκτόξευση του δορυφόρου Σπούτνικ από τη Σοβιετική Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν την πιθανότητα να χάσουν έναν τεχνολογικό αγώνα δρόμου από τον κύριο αντίπαλό τους – μια συνειδητοποίηση που προκάλεσε μια συντονισμένη αντίδραση από την Ουάσινγκτον.
Όταν η πανδημία COVID-19 χτύπησε το 2020, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατανόησαν ξαφνικά περαιτέρω τρωτά σημεία. Η αλυσίδα εφοδιασμού για όλα, από φαρμακολογικές εισροές έως ορυκτά σπάνιων γαιών, εξαρτιόταν από την Κίνα. Το Πεκίνο είχε αναλάβει ηγετικό ρόλο σε κλάδους που κάποτε κυριαρχούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπως η παραγωγή μπαταριών. Η πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας ημιαγωγούς, μια βιομηχανία που δημιουργήθηκε από αμερικανικούς γίγαντες όπως η Intel, αποδείχθηκε ότι εξαρτιόταν από την ασφάλεια της Ταϊβάν, όπου πραγματοποιείται το 90% της παραγωγής προηγμένων τσιπ.
Το σοκ και το αίσθημα προδοσίας που κατέλαβε τους Αμερικανούς ηγέτες είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Η αμερικανική πολιτική έναντι της Κίνας ήταν πάντα κάτι σαν πείραμα, με τους υποστηρικτές της οικονομικής δέσμευσης να στοιχηματίζουν ότι θα προκαλούσε πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Για δεκαετίες, τα οφέλη που προέκυπταν από το στοίχημα έμοιαζαν να υπερτερούν των αρνητικών συνεπειών. Ακόμη και αν υπήρχαν προβλήματα με την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας και την πρόσβαση στην αγορά (και υπήρχαν), η κινεζική εγχώρια ανάπτυξη τροφοδοτούσε τη διεθνή οικονομική ανάπτυξη. Η Κίνα ήταν μια καυτή αγορά, ένα καλό μέρος για επενδύσεις και ένας πολύτιμος προμηθευτής εργατικού δυναμικού χαμηλού κόστους. Οι αλυσίδες εφοδιασμού εκτείνονταν από την Κίνα σε όλο τον κόσμο. Μέχρι τη στιγμή που η Κίνα εντάχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, το 2001, ο συνολικός όγκος του εμπορίου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας είχε περίπου πενταπλασιαστεί σε σχέση με την προηγούμενη δεκαετία, φθάνοντας τα 120 δισεκατομμύρια δολάρια. Φαινόταν αναπόφευκτο ότι η Κίνα θα άλλαζε εσωτερικά, καθώς η οικονομική απελευθέρωση και ο πολιτικός έλεγχος ήταν τελικά ασύμβατοι. Ο Σι ήρθε στην εξουσία συμφωνώντας με αυτό το αξίωμα, αλλά όχι με τον τρόπο που ήλπιζε η Δύση: αντί της οικονομικής φιλελευθεροποίησης, επέλεξε τον πολιτικό έλεγχο.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες τελικά ανέστρεψαν την πορεία τους, ξεκινώντας με την κυβέρνηση Τραμπ και συνεχίζοντας μέχρι την κυβέρνηση Μπάιντεν. Προέκυψε μια διακομματική συμφωνία ότι η συμπεριφορά της Κίνας ήταν απαράδεκτη. Ως αποτέλεσμα, η τεχνολογική αποσύνδεση των Ηνωμένων Πολιτειών από την Κίνα βρίσκεται πλέον σε καλό δρόμο και ένας λαβύρινθος περιορισμών εμποδίζει τις εξερχόμενες και εισερχόμενες επενδύσεις. Προς το παρόν, τα αμερικανικά πανεπιστήμια παραμένουν ανοιχτά στην εκπαίδευση κινέζων μεταπτυχιακών φοιτητών και στη διεθνή συνεργασία, τα οποία έχουν σημαντικά οφέλη για την αμερικανική επιστημονική κοινότητα. Αλλά υπάρχει πολύ μεγαλύτερη επίγνωση της πρόκλησης που μπορεί να θέσουν αυτές οι δραστηριότητες για την εθνική ασφάλεια.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η αποσύνδεση δεν επεκτείνεται σε όλο το φάσμα της εμπορικής δραστηριότητας. Η διεθνής οικονομία εξακολουθεί να εξυπηρετείται καλά από το εμπόριο και τις επενδύσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Το όνειρο της απρόσκοπτης ολοκλήρωσης μπορεί να έχει πεθάνει, αλλά υπάρχουν οφέλη -συμπεριλαμβανομένης της παγκόσμιας σταθερότητας- αν το Πεκίνο συνεχίσει να έχει συμμετοχή στο διεθνές σύστημα. Ορισμένα προβλήματα, όπως η κλιματική αλλαγή, θα είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν χωρίς τη συμμετοχή της Κίνας. Η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο θα πρέπει να βρουν μια νέα βάση για μια λειτουργική σχέση.
Η ρωσική αυτοκρατορία αναγεννήθηκε
Στο τελευταίο προεδρικό ντιμπέιτ του 2012, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα υποστήριξε ότι ο αντίπαλός του Μιτ Ρόμνεϊ υπερεκτιμούσε τον κίνδυνο από τη Ρωσία, υπονοώντας ότι η χώρα δεν αποτελεί πλέον γεωπολιτική απειλή. Με την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, έγινε σαφές ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν παρακαλούσε να διαφωνήσει.
Το επόμενο βήμα, η εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία το 2022, έφερε τη φιλοδοξία του να αποκαταστήσει τη ρωσική αυτοκρατορία αντιμέτωπη με τις κόκκινες γραμμές του άρθρου 5 της ιδρυτικής συνθήκης του ΝΑΤΟ, το οποίο ορίζει ότι η επίθεση σε ένα μέλος αντιμετωπίζεται ως επίθεση σε όλα. Στις αρχές του πολέμου, το ΝΑΤΟ ανησυχούσε ότι η Μόσχα θα μπορούσε να επιτεθεί σε γραμμές ανεφοδιασμού στην Πολωνία και τη Ρουμανία, αμφότερες μέλη της συμμαχίας. Μέχρι στιγμής, ο Πούτιν δεν έχει δείξει καμία διάθεση να πυροδοτήσει το άρθρο 5, αλλά η Μαύρη Θάλασσα (την οποία οι τσάροι θεωρούσαν ρωσική λίμνη) έχει γίνει και πάλι πηγή σύγκρουσης και έντασης. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Ουκρανία, μια χώρα που μόλις και μετά βίας διαθέτει ναυτικό, έχει προκαλέσει με επιτυχία τη ρωσική ναυτική ισχύ και μπορεί πλέον να μετακινεί σιτηρά κατά μήκος της δικής της ακτογραμμής. Ακόμη πιο καταστροφικό για τον Πούτιν, το παιχνίδι του έχει δημιουργήσει μια στρατηγική ευθυγράμμιση μεταξύ της Ευρώπης, των Ηνωμένων Πολιτειών και μεγάλου μέρους του υπόλοιπου κόσμου, οδηγώντας σε εκτεταμένες κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Είναι πλέον ένα απομονωμένο και βαριά στρατιωτικοποιημένο κράτος.
Ο Πούτιν σίγουρα δεν περίμενε ποτέ ότι θα κατέληγε έτσι. Η Μόσχα προέβλεψε αρχικά ότι η Ουκρανία θα έπεφτε μέσα σε λίγες ημέρες από την εισβολή. Οι ρωσικές δυνάμεις μετέφεραν προμήθειες και στολές τριών ημερών για την παρέλαση που αναμενόταν να πραγματοποιήσουν στο Κίεβο. Ο ενοχλητικός πρώτος χρόνος του πολέμου αποκάλυψε τις αδυναμίες των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων, οι οποίες αποδείχθηκε ότι ήταν γεμάτες διαφθορά και ανικανότητα. Αλλά όπως έκανε σε όλη την ιστορία της, η Ρωσία σταθεροποίησε το μέτωπο, βασιζόμενη σε παλιομοδίτικες τακτικές όπως οι επιθέσεις με ανθρώπινα κύματα, τα χαρακώματα και οι νάρκες. Ο σταδιακός τρόπος με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους προμήθευσαν όπλα στην Ουκρανία – πρώτα συζητούσαν αν θα στείλουν άρματα μάχης, μετά το έκαναν και ούτω καθεξής – έδωσε στη Μόσχα περιθώριο να κινητοποιήσει την αμυντική βιομηχανική της βάση και να ρίξει το τεράστιο πλεονέκτημα του ανθρώπινου δυναμικού της στους Ουκρανούς.
Παρόλα αυτά, το οικονομικό τίμημα θα στοιχειώνει τη Μόσχα για τα επόμενα χρόνια. Υπολογίζεται ότι ένα εκατομμύριο Ρώσοι εγκατέλειψαν τη χώρα τους ως απάντηση στον πόλεμο του Πούτιν, πολλοί από αυτούς νέοι και μορφωμένοι. Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Ρωσίας έχει παραλύσει από την απώλεια σημαντικών αγορών και την αποχώρηση των πολυεθνικών πετρελαϊκών κολοσσών BP, Exxon και Shell. Η ταλαντούχα κεντρική τραπεζίτης της Ρωσίας, Elvira Nabiullina, έχει καλύψει πολλά από τα τρωτά σημεία της οικονομίας, περπατώντας σε τεντωμένο σχοινί χωρίς πρόσβαση στα 300 δισεκατομμύρια δολάρια σε δεσμευμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται στη Δύση, και η Κίνα έχει παρέμβει για να αποφορτίσει μέρος της πίεσης. Αλλά οι ρωγμές στη ρωσική οικονομία φαίνονται. Σύμφωνα με μια έκθεση που ανατέθηκε για την Gazprom, τον ενεργειακό γίγαντα που ανήκει κατά πλειοψηφία στο κράτος, τα έσοδα της εταιρείας θα παραμείνουν κάτω από το προπολεμικό επίπεδο για τουλάχιστον δέκα χρόνια χάρη στις επιπτώσεις της εισβολής.
Οι σκεπτόμενοι οικονομικοί παράγοντες στη Μόσχα ανησυχούν. Αλλά ο Πούτιν δεν μπορεί να χάσει αυτόν τον πόλεμο και είναι πρόθυμος να θυσιάσει τα πάντα για να αποτρέψει την καταστροφή. Όπως δείχνει η εμπειρία της Γερμανίας στον Μεσοπόλεμο, μια απομονωμένη, στρατιωτικοποιημένη, φθίνουσα δύναμη είναι εξαιρετικά επικίνδυνη.
Η πρόκληση περιπλέκεται από την αυξανόμενη συνεργασία της Ρωσίας με την Κίνα, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα. Οι τέσσερις χώρες έχουν έναν κοινό σκοπό: να υπονομεύσουν και να αντικαταστήσουν το διεθνές σύστημα υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο απεχθάνονται. Παρόλα αυτά, αξίζει να σημειωθεί ότι τα στρατηγικά τους συμφέροντα δεν είναι εύκολο να εναρμονιστούν. Το Πεκίνο δεν μπορεί να αφήσει τον Πούτιν να χάσει, αλλά πιθανότατα δεν έχει πραγματικό ενθουσιασμό για τον τυχοδιωκτισμό του για λογαριασμό μιας νέας ρωσικής αυτοκρατορίας -ιδιαίτερα αν βάλει την Κίνα στο στόχαστρο για δευτερογενείς κυρώσεις στη δική της προβληματική οικονομία.
Εν τω μεταξύ, η αύξηση της κινεζικής ισχύος στην Κεντρική Ασία και πέραν αυτής δεν είναι πιθανό να ζεστάνει τις καρδιές των ξενοφοβικών στο Κρεμλίνο. Οι φιλοδοξίες της Κίνας περιπλέκουν τις σχέσεις της Ρωσίας με την Ινδία, έναν μακροχρόνιο στρατιωτικό εταίρο που στρέφεται τώρα περισσότερο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το φλερτ της Ρωσίας με τη Βόρεια Κορέα περιπλέκει τις δικές της σχέσεις με τη Νότια Κορέα – και της Κίνας επίσης. Το Ιράν τρομάζει τόσο τη Ρωσία όσο και την Κίνα, καθώς πλησιάζει στην ανάπτυξη πυρηνικού όπλου. Οι πληρεξούσιοι της Τεχεράνης αποτελούν συνεχή πηγή προβλημάτων στη Μέση Ανατολή: οι Χούτι θέτουν σε κίνδυνο τη ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά Θάλασσα, η Χαμάς ξεκίνησε απερίσκεπτα έναν πόλεμο με το Ισραήλ, η Χεζμπολάχ στον Λίβανο απειλεί να διευρύνει αυτόν τον πόλεμο σε περιφερειακή πυρκαγιά, και πολιτοφυλακές στο Ιράκ και τη Συρία που η Τεχεράνη δεν φαίνεται να ελέγχει πάντα, έχουν πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον στρατιωτικού προσωπικού των ΗΠΑ. Μια δυσάρεστη και ασταθής Μέση Ανατολή δεν είναι καλή για τη Ρωσία ή την Κίνα. Και καμία από τις τρεις δυνάμεις δεν εμπιστεύεται πραγματικά τον αλλοπρόσαλλο ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν.
Αυτό σημαίνει ότι η διεθνής πολιτική πάντα δημιουργούσε παράξενους συντρόφους όταν οι αναθεωρητικές δυνάμεις προσπαθούσαν να ανατρέψουν το status quo. Και μπορούν να κάνουν μεγάλη συλλογική ζημιά παρά τις διαφορές τους.
Η καταρρέουσα τάξη
Η φιλελεύθερη τάξη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν μια άμεση απάντηση στη φρίκη του Μεσοπολέμου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους κοίταξαν πίσω στην οικονομική ύφεση και τη διεθνή επιθετικότητα της δεκαετίας του 1920 και του 1930 και εντόπισαν την αιτία στον προστατευτισμό του ζητιάνο-του-γείτονα, στη χειραγώγηση του νομίσματος και στη βίαιη αναζήτηση πόρων -για παράδειγμα, που οδήγησε στην επιθετική συμπεριφορά της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας στον Ειρηνικό. Η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ως ένα είδος υπεράκτιου διαμεσολαβητή συνέβαλε επίσης στην κατάρρευση της τάξης. Η μοναδική προσπάθεια να δημιουργηθεί ένας μετριοπαθής θεσμός μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Κοινωνία των Εθνών, αποδείχθηκε μια θλιβερή ντροπή, που κάλυπτε την επιθετικότητα αντί να την αντιμετωπίζει. Οι ασιατικές και ευρωπαϊκές δυνάμεις, αφημένες στις δικές τους δυνάμεις, έπεσαν σε καταστροφικές συγκρούσεις.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους δημιούργησαν μια οικονομική τάξη που δεν ήταν πλέον μηδενικού αθροίσματος. Στη διάσκεψη του Bretton Woods, έθεσαν τις βάσεις για το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, την Παγκόσμια Τράπεζα και τη Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (τον προκάτοχο του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου), οι οποίες μαζί προώθησαν την ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών και υπηρεσιών και τόνωσαν τη διεθνή οικονομική ανάπτυξη. Ως επί το πλείστον, ήταν μια εξαιρετικά επιτυχημένη στρατηγική. Το παγκόσμιο ΑΕΠ αυξανόταν και αυξανόταν, ξεπερνώντας το όριο των 100 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022.
Το συνοδευτικό αυτής της «οικονομικής κοινότητας» ήταν μια «κοινή ασφάλεια», της οποίας ηγούνταν επίσης οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον δεσμεύτηκε για την άμυνα της Ευρώπης μέσω του Άρθρου 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο, μετά την επιτυχή πυρηνική δοκιμή της Σοβιετικής Ένωσης το 1949, σήμαινε ουσιαστικά την υπόσχεση να ανταλλάξει τη Νέα Υόρκη με το Λονδίνο ή την Ουάσινγκτον με τη Βόννη. Μια παρόμοια δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών προς την Ιαπωνία επέτρεψε στη χώρα αυτή να αντικαταστήσει την κληρονομιά του μισητού αυτοκρατορικού στρατού της με δυνάμεις αυτοάμυνας και ένα «σύνταγμα ειρήνης», διευκολύνοντας τις σχέσεις με τους γείτονές της. Μέχρι το 1953, η Νότια Κορέα είχε επίσης μια αμερικανική εγγύηση ασφαλείας, εξασφαλίζοντας την ειρήνη στην κορεατική χερσόνησο. Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία αποσύρθηκαν από τη Μέση Ανατολή μετά την κρίση του Σουέζ το 1956, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν ο εγγυητής της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στην περιοχή και, με τον καιρό, η κύρια σταθεροποιητική της δύναμη.
Το σημερινό διεθνές σύστημα δεν είναι ακόμη μια αναδρομή στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο θάνατος της παγκοσμιοποίησης συχνά υπερεκτιμάται, αλλά η βιασύνη για την επιδίωξη του onshoring, του near-shoring και του «friend shoring», σε μεγάλο βαθμό ως αντίδραση στην Κίνα, προμηνύει πράγματι μια αποδυνάμωση της ολοκλήρωσης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τις διαπραγματεύσεις για το εμπόριο εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Είναι δύσκολο να θυμηθεί κανείς την τελευταία φορά που ένας Αμερικανός πολιτικός υπερασπίστηκε με σθένος το ελεύθερο εμπόριο. Η νέα συναίνεση εγείρει το ερώτημα: Μπορεί η φιλοδοξία για την πιο ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών και υπηρεσιών να επιβιώσει από την απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών από το παιχνίδι;
Η παγκοσμιοποίηση θα συνεχιστεί με κάποια μορφή. Αλλά η αίσθηση ότι είναι μια θετική δύναμη έχει χάσει την ισχύ της. Σκεφτείτε τον τρόπο με τον οποίο ενήργησαν οι χώρες ως απάντηση στην 11η Σεπτεμβρίου σε σχέση με τον τρόπο με τον οποίο ενήργησαν ως απάντηση στην πανδημία. Μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ο κόσμος ενώθηκε για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας, ένα πρόβλημα που σχεδόν κάθε χώρα αντιμετώπιζε σε κάποια μορφή. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την επίθεση, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ενέκρινε ομόφωνα ψήφισμα που επέτρεπε τον εντοπισμό της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας σε διασυνοριακό επίπεδο. Οι χώρες εναρμόνισαν γρήγορα τα πρότυπα ασφαλείας των αεροδρομίων τους. Σύντομα οι Ηνωμένες Πολιτείες ενώθηκαν με άλλες χώρες για να δημιουργήσουν την Πρωτοβουλία για την Ασφάλεια της Διάδοσης, ένα φόρουμ για την ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με ύποπτα φορτία, το οποίο θα αναπτυσσόταν και θα περιελάμβανε πάνω από 100 κράτη μέλη. Γρήγορα μπροστά στο 2020, και ο κόσμος είδε την εκδίκηση του κυρίαρχου κράτους. Οι διεθνείς θεσμοί διακυβεύτηκαν, με κυριότερο παράδειγμα τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος είχε έρθει πολύ κοντά στην Κίνα. Ταξιδιωτικοί περιορισμοί, απαγορεύσεις στην εξαγωγή προστατευτικού εξοπλισμού και αξιώσεις για εμβόλια περιέπλεξαν τον δρόμο προς την ανάκαμψη.
Με το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους από τη μία πλευρά και της Κίνας και της Ρωσίας από την άλλη, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτή η τάση θα αντιστραφεί. Η οικονομική ολοκλήρωση, η οποία μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης θεωρήθηκε ως ένα κοινό σχέδιο για την ανάπτυξη και την ειρήνη, έχει δώσει τη θέση της σε μια αναζήτηση μηδενικού αθροίσματος για εδάφη, αγορές και καινοτομία. Παρόλα αυτά, θα μπορούσε κανείς να ελπίζει ότι η ανθρωπότητα έχει διδαχθεί από τις καταστροφικές συνέπειες του προστατευτισμού και του απομονωτισμού στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Πώς μπορεί λοιπόν να αποφύγει την επανάληψη της ιστορίας;
Ακόμα ένας αγώνας του λυκόφωτος
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να ακολουθήσουν τη συμβουλή που έδωσε ο διπλωμάτης Τζορτζ Κένναν στο περίφημο “Μακρύ Τηλεγράφημα” του 1946. Ο Κένναν συμβούλευε την Ουάσιγκτον να αρνηθεί στη Σοβιετική Ένωση την εύκολη πορεία της εξωτερικής επέκτασης μέχρι να αναγκαστεί να αντιμετωπίσει τις δικές της εσωτερικές αντιφάσεις. Αυτό ήταν προφητικό, καθώς τέσσερις δεκαετίες αργότερα, οι προσπάθειες του Σοβιετικού ηγέτη Μιχαήλ Γκορμπατσόφ να μεταρρυθμίσει ένα θεμελιωδώς σάπιο σύστημα κατέληξαν στην κατάρρευσή του.
Σήμερα, οι εσωτερικές αντιφάσεις της Ρωσίας είναι προφανείς. Ο Πούτιν έχει ακυρώσει 30 και πλέον χρόνια ρωσικής ενσωμάτωσης στη διεθνή οικονομία και βασίζεται σε ένα δίκτυο τυχοδιωκτικών κρατών που του προσφέρουν τα απαραίτητα για να διατηρήσει το καθεστώς του. Κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει αυτό το κέλυφος του ρωσικού μεγαλείου, αλλά μπορεί να κάνει μεγάλη ζημιά πριν σπάσει. Η αντίσταση και η αποτροπή της ρωσικής στρατιωτικής επιθετικότητας είναι απαραίτητη μέχρι να γίνει αυτό.
Ο Πούτιν υπολογίζει σε έναν δειλό και ελάχιστα ενημερωμένο πληθυσμό και το καθεστώς του κατηχεί τους νέους με τρόπους που θυμίζουν τη χιτλερική νεολαία. Η ανακοίνωση τον περασμένο Ιούνιο ότι τα παιδιά της Ρωσίας θα παρακολουθήσουν θερινά στρατόπεδα στη Βόρεια Κορέα, είναι εντυπωσιακή. Οι Ρώσοι, που κάποτε μπορούσαν να ταξιδέψουν και να σπουδάσουν στο εξωτερικό, αντιμετωπίζουν τώρα ένα διαφορετικό μέλλον. Πρέπει να κάνουν θυσίες, τους λέει ο Πούτιν, στην υπηρεσία της «Μητέρας Ρωσίας».
Ωστόσο, το ανθρώπινο δυναμικό της Ρωσίας ήταν πάντα μεγάλο, παρά το γεγονός ότι συχνά φαίνεται σαν μια σκόπιμη συνωμοσία των ηγετών της για την καταστροφή του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη και άλλοι οφείλουν να διατηρήσουν κάποια σύνδεση με τον ρωσικό λαό. Οι Ρώσοι θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα, όταν είναι δυνατόν, να σπουδάζουν και να εργάζονται στο εξωτερικό. Θα πρέπει να καταβληθούν προσπάθειες, ανοικτές και συγκαλυμμένες, για να διαπεράσουν την προπαγάνδα του Πούτιν, ιδίως στις πόλεις, όπου ούτε τον εμπιστεύονται ούτε τον συμπαθούν. Τέλος, η ρωσική αντιπολίτευση δεν μπορεί να εγκαταλειφθεί. Οι χώρες της Βαλτικής φιλοξενούν μεγάλο μέρος της οργάνωσης που οικοδόμησε ο ακτιβιστής Αλεξέι Ναβάλνι, ο οποίος πέθανε σε φυλακή της Σιβηρίας τον Φεβρουάριο. Ήταν ένας από τους λίγους ηγέτες που είχαν πραγματική οπαδότητα σε μεγάλο μέρος της Ρωσίας. Ο θάνατός του δεν μπορεί να σημάνει το τέλος του σκοπού του.
Η περίπτωση της Αλληλεγγύης, του πολωνικού συνδικάτου, παρέχει ένα σημαντικό μάθημα για το πώς να καλλιεργούνται τα αντιεξουσιαστικά κινήματα. Όταν το καθεστώς της Πολωνίας που ήταν προσκείμενο στη Σοβιετική Ένωση κήρυξε στρατιωτικό νόμο το 1981, ο ηγέτης της Αλληλεγγύης, Λεχ Βαλέσα, εξαφανίστηκε μαζί με την οργάνωσή του. Η ομάδα στηρίχθηκε από μια περίεργη τρόικα: τη CIA της κυβέρνησης Ρέιγκαν, την AFL-CIO και το Βατικανό (και τον πολωνικής καταγωγής πάπα της, Ιωάννη Παύλο Β’). Η Αλληλεγγύη λάμβανε σχετικά απλή υποστήριξη από το εξωτερικό, όπως μετρητά και τυπογραφικές μηχανές. Αλλά όταν ήρθε ένα πολιτικό άνοιγμα το 1989, ο Βαλέσα και η παρέα του ήταν έτοιμοι να παρέμβουν και να ηγηθούν μιας σχετικά ομαλής μετάβασης στη δημοκρατία. Το κύριο μάθημα είναι ότι οι αποφασιστικές προσπάθειες μπορούν να στηρίξουν τα κινήματα της αντιπολίτευσης, όσο δύσκολο και αν είναι αυτό στη Ρωσία του Πούτιν.
Το μέλλον της Κίνας δεν είναι σε καμία περίπτωση τόσο ζοφερό όσο της Ρωσίας. Ωστόσο, και η Κίνα έχει εσωτερικές αντιφάσεις. Η χώρα βιώνει μια ραγδαία δημογραφική ανατροπή που σπάνια παρατηρείται εκτός πολέμου. Οι γεννήσεις έχουν μειωθεί κατά περισσότερο από 50% από το 2016, με αποτέλεσμα ο συνολικός δείκτης γονιμότητας να πλησιάζει το 1,0. Η πολιτική του ενός παιδιού, που τέθηκε σε εφαρμογή το 1979 και εφαρμόστηκε βάναυσα για δεκαετίες, ήταν το είδος του λάθους που μόνο ένα αυταρχικό καθεστώς θα μπορούσε να κάνει, και τώρα, εκατομμύρια Κινέζοι άνδρες δεν έχουν σύντροφο. Από τότε που έληξε η πολιτική το 2016, το κράτος προσπάθησε να τρομοκρατήσει τις γυναίκες για να κάνουν παιδιά, μετατρέποντας τα δικαιώματα των γυναικών σε σταυροφορία για την τεκνοποίηση -ακόμη μια απόδειξη του πανικού στο Πεκίνο.
Μια άλλη αντίφαση πηγάζει από τη δύσκολη συνύπαρξη του καπιταλισμού και του αυταρχικού κομμουνισμού. Ο Σι έχει αποδειχθεί πραγματικός μαρξιστής. Η χρυσή εποχή της Κίνας με την ανάπτυξη υπό την ηγεσία του ιδιωτικού τομέα έχει επιβραδυνθεί σε μεγάλο βαθμό λόγω του άγχους του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος για εναλλακτικές πηγές εξουσίας. Η Κίνα ήταν κάποτε παγκόσμια πρωταθλήτρια σε διαδικτυακές εκπαιδευτικές νεοφυείς επιχειρήσεις, αλλά το 2021 η κυβέρνηση τις κατέστειλε επειδή δεν μπορούσε να παρακολουθήσει αξιόπιστα το περιεχόμενό τους. Μια κάποτε ακμάζουσα επιχειρηματική κουλτούρα έχει μαραθεί. Η επιθετική συμπεριφορά της Κίνας απέναντι στους ξένους έχει αποκαλύψει και άλλες αντιφάσεις. Ο Σι γνωρίζει ότι η Κίνα χρειάζεται άμεσες ξένες επενδύσεις και φλερτάρει επιχειρηματικούς ηγέτες από όλο τον κόσμο. Αλλά τότε, τα γραφεία μιας δυτικής εταιρείας δέχονται επιδρομή ή ένας από τους Κινέζους υπαλλήλους της συλλαμβάνεται, και, όπως είναι φυσικό, το έλλειμμα εμπιστοσύνης αυξάνεται μεταξύ του Πεκίνου και των ξένων επενδυτών.
Η Κίνα υποφέρει επίσης από έλλειμμα εμπιστοσύνης με τη νεολαία της. Οι νέοι Κινέζοι πολίτες μπορεί να είναι περήφανοι για τη χώρα τους, αλλά το ποσοστό ανεργίας των νέων που ανέρχεται στο 20% έχει υπονομεύσει την αισιοδοξία τους για το μέλλον. Η σκληρή προπαγάνδα του Σι για τη «Σκέψη του Σι Τζινπίνγκ» τους αποστρέφει. Αυτό τους έχει οδηγήσει στην υιοθέτηση μιας στάσης που είναι γνωστή στην καθομιλουμένη ως «lying flat», μια παθητική-επιθετική στάση του να συμπορεύονται για να τα καταφέρνουν, ενώ δεν τρέφουν καμία πίστη ή ενθουσιασμό για το καθεστώς. Δεν είναι λοιπόν τώρα η ώρα να απομονώσουμε την κινεζική νεολαία, αλλά η ώρα να την καλωσορίσουμε για σπουδές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως σημείωσε ο Νίκολας Μπερνς, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Κίνα, ένα καθεστώς που κάνει τα πάντα για να εκφοβίσει τους πολίτες του ώστε να τους αποθαρρύνει από το να ασχοληθούν με τους Αμερικανούς δεν είναι ένα καθεστώς με αυτοπεποίθηση. Πράγματι, είναι ένα μήνυμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν να πιέζουν για διασυνδέσεις με τον κινεζικό λαό.
Εν τω μεταξύ, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να διατηρήσει την οικονομική πίεση στις αναθεωρητικές δυνάμεις. Θα πρέπει να συνεχίσει την απομόνωση της Ρωσίας, με στόχο να ανακόψει την υφέρπουσα υποστήριξη του Πεκίνου προς το Κρεμλίνο. Αλλά θα πρέπει να απέχει από την επιβολή αυστηρών κυρώσεων κατά της Κίνας, καθώς αυτές θα είναι αναποτελεσματικές και αντιπαραγωγικές, παραλύοντας στην πορεία την αμερικανική οικονομία. Οι στοχευμένες κυρώσεις, αντίθετα, μπορεί να επιβραδύνουν τη στρατιωτική και τεχνολογική πρόοδο του Πεκίνου, τουλάχιστον για λίγο. Το Ιράν είναι πολύ πιο ευάλωτο. Ποτέ ξανά η Ουάσινγκτον δεν θα πρέπει να αποδεσμεύσει ιρανικά περιουσιακά στοιχεία, όπως έκανε η κυβέρνηση Μπάιντεν στο πλαίσιο μιας συμφωνίας για την απελευθέρωση πέντε φυλακισμένων Αμερικανών. Οι προσπάθειες να βρεθούν μετριοπαθείς μεταξύ των θεοκρατών του Ιράν είναι καταδικασμένες σε αποτυχία και χρησιμεύουν μόνο για να επιτρέψουν στους μουλάδες να ξεφύγουν από τις αντιφάσεις του αντιλαϊκού, επιθετικού και ανίκανου καθεστώτος τους.
Τι απαιτείται
Η στρατηγική αυτή απαιτεί επενδύσεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να διατηρήσουν τις αμυντικές ικανότητες που επαρκούν για να στερήσουν από την Κίνα, τη Ρωσία και το Ιράν τους στρατηγικούς τους στόχους. Ο πόλεμος στην Ουκρανία αποκάλυψε αδυναμίες στην αμυντική βιομηχανική βάση των Ηνωμένων Πολιτειών που πρέπει να διορθωθούν. Πρέπει να γίνουν κρίσιμες μεταρρυθμίσεις στη διαδικασία κατάρτισης του αμυντικού προϋπολογισμού, η οποία είναι ανεπαρκής για το έργο αυτό. Το Κογκρέσο πρέπει να προσπαθήσει να ενισχύσει τη διαδικασία μακροπρόθεσμου στρατηγικού σχεδιασμού του Υπουργείου Άμυνας, καθώς και την ικανότητά του να προσαρμόζεται στις εξελισσόμενες απειλές. Το Πεντάγωνο θα πρέπει επίσης να συνεργαστεί με το Κογκρέσο για να επιτύχει μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα από το ποσό που ήδη δαπανά. Το κόστος μπορεί να μειωθεί εν μέρει με την επιτάχυνση των αργών διαδικασιών προμηθειών και εξαγορών του Πενταγώνου, έτσι ώστε ο στρατός να μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα την αξιοσημείωτη τεχνολογία που προέρχεται από τον ιδιωτικό τομέα. Πέρα από τις στρατιωτικές δυνατότητες, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ανασυγκροτήσουν τα άλλα στοιχεία της διπλωματικής εργαλειοθήκης τους -όπως οι επιχειρήσεις πληροφόρησης- που έχουν διαβρωθεί από τον Ψυχρό Πόλεμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι άλλες δημοκρατίες πρέπει να κερδίσουν την κούρσα των τεχνολογικών εξοπλισμών, καθώς στο μέλλον οι μετασχηματιστικές τεχνολογίες θα είναι η σημαντικότερη πηγή εθνικής ισχύος. Η συζήτηση σχετικά με την ισορροπία μεταξύ της ρύθμισης και της καινοτομίας μόλις αρχίζει. Αλλά ενώ πρέπει να αναγνωριστούν τα πιθανά μειονεκτήματα, τελικά είναι πιο σημαντικό να απελευθερωθεί το δυναμικό αυτών των τεχνολογιών για το κοινωνικό καλό και την εθνική ασφάλεια. Η κινεζική πρόοδος μπορεί να επιβραδυνθεί, αλλά όχι να σταματήσει, και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να τρέξουν γρήγορα και σκληρά για να κερδίσουν αυτόν τον αγώνα. Οι δημοκρατίες θα ερευνήσουν αυτές τις τεχνολογίες, θα συγκαλέσουν ακροάσεις στο Κογκρέσο για αυτές και θα συζητήσουν ανοιχτά τις επιπτώσεις τους. Οι αυταρχικοί δεν θα το κάνουν. Για τον λόγο αυτό, μεταξύ πολλών άλλων, οι αυταρχικοί δεν πρέπει να θριαμβεύσουν.
Τα καλά νέα είναι ότι, δεδομένης της συμπεριφοράς της Κίνας και της Ρωσίας, οι σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών είναι έτοιμοι να συνεισφέρουν στην κοινή άμυνα. Πολλές χώρες στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας, των Φιλιππίνων και της Ιαπωνίας, αναγνωρίζουν την απειλή και φαίνεται να δεσμεύονται να την αντιμετωπίσουν. Οι σχέσεις μεταξύ της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας είναι καλύτερες από ποτέ. Οι πρόσφατες συμφωνίες της Μόσχας με την Πιονγκγιάνγκ έχουν θορυβήσει τη Σεούλ και θα πρέπει να εμβαθύνει τη συνεργασία της με τους δημοκρατικούς συμμάχους. Η Ινδία, μέσω της συμμετοχής της στον τετραμερή διάλογο για την ασφάλεια -γνωστή και ως τετράδα, η στρατηγική εταιρική σχέση που περιλαμβάνει επίσης την Αυστραλία, την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες- συνεργάζεται στενά με τον αμερικανικό στρατό και αναδεικνύεται σε κεντρική δύναμη στον Ινδο-Ειρηνικό. Το Βιετνάμ, επίσης, φαίνεται πρόθυμο να συμβάλει, δεδομένων των δικών του στρατηγικών ανησυχιών με την Κίνα. Η πρόκληση θα είναι να μετατραπούν οι φιλοδοξίες των εταίρων των ΗΠΑ σε διαρκή δέσμευση μόλις γίνει σαφές το κόστος των ενισχυμένων αμυντικών δυνατοτήτων.
Στην Ευρώπη, ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει κινητοποιήσει το ΝΑΤΟ με τρόπους που ήταν αδιανόητοι πριν από λίγα χρόνια. Η προσθήκη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στην αρκτική πτέρυγα του ΝΑΤΟ φέρνει πραγματικές στρατιωτικές ικανότητες και συμβάλλει στη διασφάλιση των κρατών της Βαλτικής. Το ζήτημα των μεταπολεμικών ρυθμίσεων ασφαλείας για την Ουκρανία αιωρείται πάνω από την ήπειρο αυτή τη στιγμή. Η πιο απλή απάντηση θα ήταν να γίνει δεκτή η Ουκρανία στο ΝΑΤΟ και ταυτόχρονα στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Και οι δύο θεσμοί έχουν διαδικασίες ένταξης που θα έπαιρναν κάποιο χρόνο. Το βασικό σημείο είναι το εξής: Η Μόσχα πρέπει να γνωρίζει ότι η συμμαχία δεν σκοπεύει να αφήσει κενό στην Ευρώπη.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται επίσης μια στρατηγική για την αντιμετώπιση των ανένταχτων κρατών του παγκόσμιου Νότου. Οι χώρες αυτές θα επιμείνουν στη στρατηγική ευελιξία και η Ουάσιγκτον θα πρέπει να αντισταθεί στην παρόρμηση να προβεί σε τεστ πίστης. Αντίθετα, θα πρέπει να αναπτύξει πολιτικές που να αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες τους. Πάνω απ’ όλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται μια ουσιαστική εναλλακτική λύση στην Πρωτοβουλία Belt and Road, το τεράστιο παγκόσμιο πρόγραμμα υποδομών της Κίνας. Η BRI συχνά απεικονίζεται ότι βοηθά την Κίνα να κερδίσει καρδιές και μυαλά, αλλά στην πραγματικότητα δεν κερδίζει τίποτα. Οι παραλήπτες απογοητεύονται όλο και περισσότερο από τη διαφθορά, τα κακά πρότυπα ασφάλειας και εργασίας και τη δημοσιονομική μη βιωσιμότητα που συνδέονται με τα έργα της. Η βοήθεια που προσφέρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη, η Ιαπωνία και άλλες χώρες είναι μικρή σε σύγκριση, αλλά σε αντίθεση με την κινεζική βοήθεια, μπορεί να προσελκύσει σημαντικές άμεσες ξένες επενδύσεις από τον ιδιωτικό τομέα, επισκιάζοντας έτσι το ποσό που παρέχεται από το BRI. Αλλά δεν μπορείς να νικήσεις κάτι με το τίποτα. Μια στρατηγική των ΗΠΑ που δεν δείχνει κανένα ενδιαφέρον για μια περιοχή μέχρι να εμφανιστεί η Κίνα δεν πρόκειται να πετύχει. Η Ουάσινγκτον πρέπει να επιδείξει διαρκή δέσμευση με τις χώρες του παγκόσμιου Νότου για τα θέματα που τις ενδιαφέρουν -δηλαδή, την οικονομική ανάπτυξη, την ασφάλεια και την κλιματική αλλαγή.
Με ποιο τρόπο;
Η εποχή πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο χαρακτηρίστηκε όχι μόνο από συγκρούσεις μεταξύ μεγάλων δυνάμεων και μια αδύναμη διεθνή τάξη, αλλά και από ένα αυξανόμενο ρεύμα λαϊκισμού και απομονωτισμού. Το ίδιο ισχύει και για τη σημερινή εποχή. Το κύριο ερώτημα που πλανάται πάνω από το διεθνές σύστημα σήμερα είναι: Πού στέκεται η Αμερική;
Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ του πρώτου μισού του 20ου αιώνα και του δεύτερου μισού ήταν το γεγονός της διαρκούς και στοχευμένης παγκόσμιας δέσμευσης της Ουάσινγκτον. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μια χώρα με αυτοπεποίθηση, με ένα baby boom, μια αυξανόμενη μεσαία τάξη και αχαλίνωτη αισιοδοξία για το μέλλον. Ο αγώνας κατά του κομμουνισμού παρείχε διακομματική ενότητα, ακόμη και αν υπήρχαν μερικές φορές διαφωνίες σχετικά με συγκεκριμένες πολιτικές. Οι περισσότεροι συμφώνησαν με τον Πρόεδρο Τζον Κένεντι ότι η χώρα τους ήταν πρόθυμη να «πληρώσει οποιοδήποτε τίμημα, να σηκώσει οποιοδήποτε βάρος» για την υπεράσπιση της ελευθερίας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια διαφορετική χώρα τώρα – εξαντλημένες από οκτώ δεκαετίες διεθνούς ηγεσίας, μερικές από τις οποίες ήταν επιτυχείς και εκτιμώμενες, και μερικές από τις οποίες απορρίφθηκαν ως αποτυχία. Ο αμερικανικός λαός είναι επίσης διαφορετικός – λιγότερο σίγουρος για τους θεσμούς του και για τη βιωσιμότητα του αμερικανικού ονείρου. Τα χρόνια διχαστικής ρητορικής, οι θάλαμοι ηχούς του Διαδικτύου και, ακόμη και μεταξύ της καλύτερα μορφωμένης νεολαίας, η άγνοια της πολυπλοκότητας της ιστορίας έχουν αφήσει στους Αμερικανούς μια κουρελιασμένη αίσθηση κοινών αξιών. Για το τελευταίο πρόβλημα, οι πολιτιστικοί θεσμοί της ελίτ φέρουν μεγάλο μέρος της ευθύνης. Έχουν ανταμείψει αυτούς που καταστρέφουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και έχουν γελοιοποιήσει αυτούς που εξυμνούν τις αρετές τους. Για να αντιμετωπιστεί η έλλειψη πίστης των Αμερικανών στους θεσμούς τους και μεταξύ τους, τα σχολεία και τα κολέγια πρέπει να αλλάξουν τα προγράμματα σπουδών τους για να προσφέρουν μια πιο ισορροπημένη άποψη της ιστορίας των ΗΠΑ. Και αντί να δημιουργούν ένα κλίμα που ενισχύει τις υπάρχουσες απόψεις του καθενός, αυτά και άλλα ιδρύματα θα πρέπει να ενθαρρύνουν μια υγιή συζήτηση στην οποία θα ενθαρρύνονται οι ανταγωνιστικές ιδέες.
Ωστόσο, το DNA των μεγάλων δυνάμεων εξακολουθεί να βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στο αμερικανικό γονιδίωμα. Οι Αμερικανοί κουβαλούν ταυτόχρονα δύο αντιφατικές σκέψεις. Η μία πλευρά του εγκεφάλου κοιτάζει τον κόσμο και πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κάνει αρκετά, λέγοντας: «Είναι η σειρά κάποιου άλλου». Η άλλη πλευρά κοιτάζει στο εξωτερικό και βλέπει μια μεγάλη χώρα να προσπαθεί να σβήσει μια μικρότερη, παιδιά να πνίγονται από νευροπαραλυτικό αέριο ή μια τρομοκρατική ομάδα να αποκεφαλίζει έναν δημοσιογράφο και λέει: «Πρέπει να δράσουμε». Ο πρόεδρος μπορεί να απευθυνθεί και στις δύο πλευρές.
Οι νέοι «Τέσσερις Καβαλάρηδες της Αποκάλυψης» – ο λαϊκισμός, ο νατιβισμός, ο απομονωτισμός και ο προστατευτισμός – τείνουν να ιππεύουν μαζί και προκαλούν το πολιτικό κέντρο. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αντιμετωπίσουν την προέλασή τους και να αντισταθούν στον πειρασμό να επιστρέψουν στο μέλλον. Αλλά η δημιουργία υποστήριξης για μια διεθνιστική εξωτερική πολιτική απαιτεί από έναν πρόεδρο να ζωγραφίσει μια ζωντανή εικόνα για το πώς θα ήταν αυτός ο κόσμος χωρίς τις ενεργές Ηνωμένες Πολιτείες. Σε έναν τέτοιο κόσμο, ένας ενθαρρυμένος Πούτιν και ο Σι, έχοντας νικήσει την Ουκρανία, θα προχωρούσαν στην επόμενη κατάκτησή τους. Το Ιράν θα πανηγύριζε την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Μέση Ανατολή και θα συντηρούσε το παράνομο καθεστώς του με εξωτερικές κατακτήσεις μέσω των πληρεξουσίων του. Η Χαμάς και η Χεζμπολάχ θα εξαπέλυαν περισσότερους πολέμους και οι ελπίδες ότι τα αραβικά κράτη του Κόλπου θα εξομάλυναν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ θα διαψεύδονταν. Η διεθνής οικονομία θα ήταν πιο αδύναμη, αποδυναμώνοντας την ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα διεθνή ύδατα θα αμφισβητούνταν, με την πειρατεία και άλλα περιστατικά στη θάλασσα να εμποδίζουν τη διακίνηση αγαθών. Οι Αμερικανοί ηγέτες θα πρέπει να υπενθυμίσουν στο κοινό ότι οι απρόθυμες Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επανειλημμένα εμπλακεί σε συγκρούσεις -το 1917, το 1941 και το 2001. Η απομόνωση δεν ήταν ποτέ η απάντηση για την ασφάλεια ή την ευημερία της χώρας.
Στη συνέχεια, ένας ηγέτης πρέπει να πει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι σε θέση να σχεδιάσουν ένα διαφορετικό μέλλον. Ο ατελείωτα δημιουργικός ιδιωτικός τομέας της χώρας είναι ικανός για συνεχή καινοτομία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν μια απαράμιλλη και ασφαλή ενεργειακή γενναιοδωρία από τον Καναδά έως το Μεξικό, η οποία μπορεί να τις στηρίξει μέσω μιας λογικής ενεργειακής μετάβασης κατά τη διάρκεια των πολλών ετών που θα χρειαστεί. Έχουν περισσότερους συμμάχους από κάθε άλλη μεγάλη δύναμη στην ιστορία και καλούς φίλους, επίσης. Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που αναζητούν μια καλύτερη ζωή εξακολουθούν να ονειρεύονται να γίνουν Αμερικανοί. Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορέσουν να συγκεντρώσουν τη θέληση να αντιμετωπίσουν το μεταναστευτικό τους παζλ, δεν θα υποστούν τη δημογραφική καταστροφή που αντιμετωπίζει το μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου.
Η παγκόσμια εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών δεν θα είναι ακριβώς όπως ήταν τα τελευταία 80 χρόνια. Η Ουάσινγκτον είναι πιθανό να επιλέξει τις δεσμεύσεις της πιο προσεκτικά. Εάν η αποτροπή είναι ισχυρή, αυτό μπορεί να είναι αρκετό. Οι σύμμαχοι θα πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους της άμυνας. Οι εμπορικές συμφωνίες θα είναι λιγότερο φιλόδοξες και παγκόσμιες, αλλά περισσότερο περιφερειακές και επιλεκτικές.
Οι διεθνιστές πρέπει να παραδεχτούν ότι είχαν ένα τυφλό σημείο για εκείνους τους Αμερικανούς, όπως οι άνεργοι ανθρακωρύχοι και χαλυβουργοί, που έχασαν καθώς οι καλές δουλειές έφυγαν στο εξωτερικό. Και οι ξεχασμένοι δεν δέχτηκαν με καλό μάτι το επιχείρημα ότι θα έπρεπε να το βουλώσουν και να είναι ευχαριστημένοι με τα φθηνά κινεζικά προϊόντα. Αυτή τη φορά, δεν μπορούν να υπάρξουν άλλες κοινοτοπίες για τα πλεονεκτήματα της παγκοσμιοποίησης για όλους. Πρέπει να καταβληθεί πραγματική προσπάθεια για να δοθεί στους ανθρώπους ουσιαστική εκπαίδευση, δεξιότητες και επαγγελματική κατάρτιση. Το έργο είναι ακόμη πιο επείγον, δεδομένου ότι η τεχνολογική πρόοδος θα τιμωρήσει αυστηρά όσους δεν μπορούν να ακολουθήσουν.
Όσοι υποστηρίζουν τη δέσμευση θα πρέπει να επαναπροσδιορίσουν τι σημαίνει αυτό. Τα 80 χρόνια διεθνισμού των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μια άλλη αναλογία που δεν ταιριάζει απόλυτα στις σημερινές συνθήκες. Παρόλα αυτά, αν ο δέκατος ένατος και οι αρχές του 20ου αιώνα δίδαξαν κάτι στους Αμερικανούς, αυτό είναι το εξής: οι άλλες μεγάλες δυνάμεις δεν ασχολούνται με τη δουλειά τους. Αντίθετα, επιδιώκουν να διαμορφώσουν την παγκόσμια τάξη. Το μέλλον θα καθοριστεί από τη συμμαχία των δημοκρατικών κρατών της ελεύθερης αγοράς ή θα καθοριστεί από τις αναθεωρητικές δυνάμεις, που θα ανατρέχουν σε μια εποχή εδαφικών κατακτήσεων στο εξωτερικό και αυταρχικών πρακτικών στο εσωτερικό. Απλώς δεν υπάρχει άλλη επιλογή.
