Πώς η στρατιωτική επιτυχία της χώρας παράγει πολιτική αποτυχία
Του Aluf Benn
Στις 7 Οκτωβρίου του περασμένου έτους, η Χαμάς αιφνιδίασε τις φημισμένες στρατιωτικές και μυστικές υπηρεσίες του Ισραήλ. Και οι δύο γνώριζαν, εδώ και χρόνια, για τις προετοιμασίες της παλαιστινιακής ένοπλης ομάδας να εισβάλει στο Ισραήλ και να σκοτώσει και να απαγάγει στρατιώτες και πολίτες του. Όμως δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι θα τολμούσε ή θα κατάφερνε να εκτελέσει μια τέτοια πρωτοφανή επιχείρηση. Ο ισραηλινός στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Βενιαμίν Νετανιάχου, και το ευρύτερο ισραηλινό κοινό πίστευαν ότι τα οχυρωμένα νότια σύνορα της χώρας τους ήταν τόσο αδιαπέραστα και η ισορροπία δυνάμεων τόσο ευνοϊκή για το Ισραήλ, ώστε η Χαμάς δεν θα προκαλούσε ποτέ το status quo.
Αλλά η Χαμάς το αμφισβήτησε. Τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά την εξαπόλυση της καταστροφικής επίθεσής της, ένα κοινό ρεφρέν μεταξύ των Ισραηλινών ήταν ότι «όλα έχουν αλλάξει». Και για ένα διάστημα, φάνηκε ότι όλα είχαν αλλάξει: η επίθεση κατέρριψε τη θεμελιώδη αυτοπεποίθηση των Ισραηλινών, ανατρέποντας μακροχρόνιες πεποιθήσεις για την ασφάλεια της χώρας, την πολιτική και τους κοινωνικούς κανόνες. Η ηγεσία των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων έχασε το κύρος της σχεδόν εν μία νυκτί, καθώς αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες για το πώς απέτυχε να αποτρέψει την επίθεση και στη συνέχεια έφτασε πολύ αργά για να σώσει συνοριακές κοινότητες, στρατιωτικά φυλάκια και ανυπεράσπιστους συμμετέχοντες σε ένα μουσικό φεστιβάλ.
Το πολιτικό δράμα που είχε κυριεύσει το Ισραήλ κατά τους εννέα μήνες που προηγήθηκαν της 7ης Οκτωβρίου -η προσπάθεια του Νετανιάχου για μια σαρωτική αναμόρφωση του δικαστικού συστήματος, με στόχο τον περιορισμό της ανεξαρτησίας κρατικών θεσμών όπως το Ανώτατο Δικαστήριο, το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα και η τεχνοκρατική δημόσια διοίκηση για να κατευθύνει περισσότερη εξουσία προς τους δεξιούς και θρησκευτικούς συμμάχους του- εξαφανίστηκε από το προσκήνιο. Ο κύριος αρχιτέκτονας της αναθεώρησης, ο υπουργός Δικαιοσύνης Yariv Levin, σχεδόν εξαφανίστηκε, πιθανώς επηρεασμένος από τις τύψεις για τη συμβολή του στην απόσπαση της προσοχής του Ισραήλ ενόψει της επίθεσης της Χαμάς. Ο Νετανιάχου συγκέντρωσε ένα ενιαίο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο που εκπροσωπούσε διαφορετικές -και συνήθως πικρά αντίθετες- πολιτικές παρατάξεις και, μέσα σε λίγες ημέρες, κάλεσε περίπου 250.000 εφέδρους για να εξαπολύσει μια αντεπίθεση στη Γάζα.
Ξεπερνώντας το αρχικό σοκ, οι IDF στη συνέχεια αντεπιτέθηκαν με εκδίκηση. Επιφορτισμένοι με την εξάρθρωση των στρατιωτικών και κυβερνητικών δυνατοτήτων της Χαμάς, κατέστρεψαν μεγάλες εκτάσεις της Γάζας σε ερείπια, έκαναν σχεδόν δύο εκατομμύρια κατοίκους της Γάζας εσωτερικούς πρόσφυγες και σκότωσαν περισσότερους από 40.000 Παλαιστίνιους – περίπου το ένα τρίτο από αυτούς ήταν μαχητές της Χαμάς, σύμφωνα με τις επίσημες ισραηλινές εκτιμήσεις. Οι IDF σταμάτησαν αποτελεσματικά τις πυραυλικές βολές της Χαμάς προς το Ισραήλ και διέλυσαν μεγάλο μέρος του συστήματος σηράγγων της στη Γάζα- λένε ότι διέλυσε την πρώην καλά οργανωμένη τρομοκρατική ομάδα σε διάσπαρτες ομάδες ανταρτών.
Αλλά ακόμη και με τις δυνάμεις του IDF να καταλαμβάνουν περίπου το ένα τρίτο του εδάφους της Γάζας, για πολλούς Ισραηλινούς, η σημερινή κατάσταση μοιάζει με ήττα. Παρά την πλήρη κινητοποίηση και τη σχεδόν αταλάντευτη υποστήριξη της αμερικανικής κυβέρνησης, οι IDF -που εξακολουθούν να βρίσκονται υπό την ίδια διοίκηση όπως και στις 7 Οκτωβρίου- δεν έχουν καταφέρει να νικήσουν. Ο ηγέτης της Χαμάς, Yahya Sinwar, δεν έχει παραδοθεί. Και περίπου 100 Ισραηλινοί όμηροι εξακολουθούν να αγνοούνται στη Γάζα, εκ των οποίων οι μισοί περίπου είναι ακόμη ζωντανοί, σύμφωνα με τις δημόσιες δηλώσεις του Νετανιάχου.
Αυτή η ολέθρια στασιμότητα, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη παγκόσμια απομόνωση του Ισραήλ και τις ολοένα και πιο ζοφερές οικονομικές προοπτικές, συμβάλλουν σε μια εθνική αίσθηση απελπισίας και απόγνωσης. Στην πραγματικότητα, παραδόξως, σημαντικές πτυχές της ισραηλινής πολιτικής και κοινωνίας έχουν αλλάξει απροσδόκητα ελάχιστα από την αμέσως μετά την επίθεση της Χαμάς. Οι πολίτες των συνοριακών κοινοτήτων στο βορρά και στο νότο εξακολουθούν να μην μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Αντί να ενώσει τους Εβραίους Ισραηλινούς εναντίον ενός κοινού εξωτερικού εχθρού, ο πολυμέτωπος πλέον αγώνας του Ισραήλ εναντίον των εξωτερικών εχθρών του έχει απλώς διευρύνει τα προϋπάρχοντα κοινωνικά και πολιτικά ρήγματα μεταξύ των αντιπάλων του Νετανιάχου και των υποστηρικτών του. Διαψεύδοντας τις προσδοκίες τόσο των εχθρών όσο και των φίλων του, ο Νετανιάχου συνεχίζει να λειτουργεί ως το κέντρο βάρους της ισραηλινής πολιτικής. Ο δεξιός συνασπισμός που τον διατηρεί στην εξουσία έχει ενισχύσει την προσπάθειά του να συντρίψει το κίνημα της παλαιστινιακής κρατικής υπόστασης και να «αντικαταστήσει την ισραηλινή ελίτ», ένας ευφημισμός για την κατεδάφιση των δημοκρατικών και φιλελεύθερων θεσμών του Ισραήλ.
Στη συνέχεια, στις 17 Σεπτεμβρίου, ο ισραηλινός στρατός άρχισε να οργανώνει μια σειρά από ολοένα και πιο τολμηρές αντεπιθέσεις εναντίον του πιο τρομερού γειτονικού αντιπάλου του, της λιβανέζικης πολιτοφυλακής Χεζμπολάχ -η οποία άνοιξε ένα δεύτερο μέτωπο στο βορρά μια μέρα μετά την επίθεση της Χαμάς στο νότο. Το Ισραήλ δολοφόνησε τον μακροχρόνιο ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, και εξαπέλυσε χερσαία επίθεση στο νότιο Λίβανο. Μεγάλο μέρος του σχολιασμού από τα κυρίαρχα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης παρουσίασε τις επεκτεινόμενες εχθροπραξίες στα βόρεια του Ισραήλ ως μια ευκαιρία: όχι μόνο για το Ισραήλ να συντρίψει τη Χεζμπολάχ, αλλά και για τη χώρα να αποδείξει στον εαυτό της ότι επιτέλους γύρισε τη γωνία από τη χρονιά του τρομακτικού τραύματος και της ευθραυστότητάς της, να αποδείξει ότι έγινε ξανά ο γνωστός έξυπνος, ισχυρός, τεχνολογικά εντυπωσιακός και παγκοσμίως εξυμνημένος εαυτός της. Αλλά όπως ακριβώς ο πόλεμος στη Γάζα δεν άλλαξε τόσες πολλές από τις απειλητικές υποβόσκουσες πραγματικότητες του Ισραήλ όσες περίμεναν οι Ισραηλινοί, έτσι ούτε και αυτό το νέο μέτωπο θα αλλάξει – εκτός αν το Ισραήλ αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αλλαγές που πρέπει να κάνει στην πολιτική του απέναντι στους Παλαιστίνιους και στη δική του εσωτερική πολιτική.
Παράδοξη κίνηση
Μια εβδομάδα μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου, αν λέγατε σε έναν απλό Ισραηλινό -ακόμη και σε έναν οπαδό του Νετανιάχου- ότι ο «Μπίμπι» θα εξακολουθούσε να είναι πρωθυπουργός ένα χρόνο αργότερα, με την εξουσία του να υποστηρίζεται από τον ίδιο δεξιό συνασπισμό, αυτός ο Ισραηλινός πιθανότατα δεν θα σας πίστευε. Σε όλη την ισραηλινή ιστορία, μετά τις χειρότερες καταστροφές ασφαλείας της χώρας, η πολιτική κυβέρνηση έχει τελικά πέσει. Μετά τις αποτυχίες του στρατού κατά τον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ το 1973 και την εισβολή του στο Λίβανο το 1982, οι οργισμένοι έφεδροι επέστρεψαν από το μέτωπο για να διαμαρτυρηθούν και οδήγησαν τους πρωθυπουργούς Γκόλντα Μέιρ και Μενάχεμ Μπέγκιν σε παραίτηση. Και στις δύο περιπτώσεις, μέσα σε λίγους μήνες, η κυβέρνηση ξεκίνησε εκτεταμένες έρευνες για το τι πήγε στραβά.
Ήταν λογικό να φανταστεί κανείς ότι ο Νετανιάχου θα τα πήγαινε ακόμη χειρότερα. Στη διάρκεια δεκαετιών στην πολιτική, έχει παρουσιάσει τον εαυτό του ως τον «κύριο Ασφάλεια». Ισχυριζόταν ότι καταλάβαινε πώς να κρατήσει τη χώρα ασφαλή καλύτερα από τους στρατηγούς του Ισραήλ, τους οποίους θεωρούσε άτολμους, χωρίς φαντασία και πολύ προσεκτικούς στις επιθυμίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι πιο σκληροί πολιτικοί του αντίπαλοι ήταν πρώην στρατιωτικοί διοικητές που διετέλεσαν επίσης πρωθυπουργοί ή υπουργοί Άμυνας του Ισραήλ – άνδρες όπως ο Γιτζάκ Ράμπιν, ο Εχούντ Μπαράκ, ο Αριέλ Σαρόν, ο Μπένι Γκαντζ και ο Γιοάβ Γκαλάντ, ο σημερινός υπουργός Άμυνας. Παραδοσιακά, τα ανώτατα κλιμάκια των IDF και των υπηρεσιών πληροφοριών του Ισραήλ καταλαμβάνονται από φιλελεύθερους Ασκενάζι, ένα κατεστημένο που ο Νετανιάχου ορκίστηκε εδώ και καιρό να σφετεριστεί. Ήταν αυτό το κατεστημένο που ηγήθηκε της λαϊκής εξέγερσης κατά της πρότασης του Νετανιάχου στις αρχές του 2023 να αναμορφώσει το δικαστικό σύστημα του Ισραήλ.
Ωστόσο, η παραμονή του Νετανιάχου στην εξουσία αντιπροσωπεύει ίσως τη μεγαλύτερη ρήξη του περασμένου έτους με το status quo της ισραηλινής ιστορίας. Μέχρι σήμερα, ο Νετανιάχου αρνείται να παραδεχτεί οποιαδήποτε ευθύνη για το θάνατο 1.200 Ισραηλινών, το βιασμό και τον τραυματισμό πολλών άλλων, την απαγωγή 250 ομήρων, τη μαζική καταστροφή, σε μία μόνο ημέρα, ακμάζουσων συνοριακών κοινοτήτων και την επακόλουθη εκκένωση κοινοτήτων στο βόρειο Ισραήλ. Τα ποσοστά αποδοχής του Νετανιάχου κατέρρευσαν στα τέλη του 2023- αν και βελτιώνονται σταθερά από τότε, η δημοτικότητά του εξακολουθεί να υπολείπεται από τα στελέχη της αντιπολίτευσης, όπως ο πρώην πρωθυπουργός Ναφτάλι Μπένετ. Μια δημοσκόπηση που διεξήχθη μετά τη δολοφονία του Νασράλα από το Keshet 12, το κύριο ειδησεογραφικό κανάλι του Ισραήλ, διαπίστωσε ότι αν διεξάγονταν εκλογές στο Ισραήλ σήμερα, ο συνασπισμός του Νετανιάχου -που σήμερα κατέχει 68 έδρες στην Κνέσετ- θα κέρδιζε μόνο 46. Λάτρης των δημοσκοπήσεων, ο Νετανιάχου γνωρίζει ότι το ισραηλινό κοινό είναι θυμωμένο και έχει ακολουθήσει μια πολύπλευρη στρατηγική για να παραμείνει στην εξουσία. Εδώ και ένα χρόνο, ο Νετανιάχου και οι υποστηρικτές του υποστηρίζουν σταθερά ότι η ευθύνη για την 7η Οκτωβρίου βαραίνει εξ ολοκλήρου τις IDF και τη Shin Bet, την υπηρεσία ασφαλείας που είναι επιφορτισμένη με την παρακολούθηση των Παλαιστινίων, καθώς και τους Ισραηλινούς που διαμαρτυρήθηκαν για τις προσπάθειές του να αναθεωρήσει το δικαστικό σύστημα, ιδίως τους εφέδρους που απειλούσαν να μην εμφανιστούν στις εθελοντικές τους υποχρεώσεις.
Αποκρούοντας τις ευθύνες και κάνοντας προσεκτικούς ελιγμούς για να διατηρήσει το πολιτικό του μπλοκ, ο Νετανιάχου απέτρεψε μια δυνητικά καταστροφική έρευνα σχετικά με την πολιτική συνύπαρξής του με τη Χαμάς, την απόρριψη των επανειλημμένων προειδοποιήσεων του στρατού και των μυστικών υπηρεσιών για επικείμενη επίθεση στο Ισραήλ και τις προσπάθειές του να αποδυναμώσει την Παλαιστινιακή Αρχή, τον πρώην ειρηνευτικό εταίρο του Ισραήλ. Φοβούμενος την ήττα στην κάλπη -και αναζητώντας έναν τρόπο για να αναβάλει τη συνεχιζόμενη δίκη του για διαφθορά- ο Νετανιάχου κατάφερε επίσης να αποφύγει τις πρόωρες εκλογές. Βασικό στοιχείο της στρατηγικής του ήταν να παρατείνει τον πόλεμο στη Γάζα, να τον επεκτείνει στον Λίβανο και να αποφύγει μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός με τη Χαμάς – ακόμη και με το τίμημα της εγκατάλειψης των εναπομεινάντων ομήρων στη Γάζα, οι οποίοι βασανίζονται, λιμοκτονούν και δολοφονούνται στις εναπομείνασες σήραγγες της Γάζας.
Για να διασφαλίσει τον εαυτό του, ο Νετανιάχου έχει παραχωρήσει ένα εξαιρετικό ποσό εξουσίας στους ακροδεξιούς φίλους του στον συνασπισμό, οι οποίοι αντιτίθενται φωναχτά σε οποιαδήποτε συμφωνία για τους ομήρους που θα συνεπαγόταν ισραηλινή απόσυρση από τη Γάζα ή την απελευθέρωση Παλαιστίνιων μαχητών από τις ισραηλινές φυλακές. Αυτό, επίσης, αντιπροσωπεύει μια αλλαγή 180 μοιρών στην εθνική στάση. Οι Ισραηλινοί ήταν πάντα υπερήφανοι για την προθυμία τους να κάνουν τα πάντα για να φέρουν πίσω ομήρους και αιχμαλώτους πολέμου, όπως ενδεικτικά αναφέρεται στην επιδρομή των IDF το 1976 στο Εντέμπε της Ουγκάντα για τη διάσωση των επιβατών ενός αεροπλάνου της Air France που είχε καταληφθεί και κατευθυνόταν από το Τελ Αβίβ στο Παρίσι – μια τολμηρή επιχείρηση κατά την οποία ο μεγαλύτερος αδελφός του Νετανιάχου, ο Γιονί, θυσίασε τη ζωή του. Μόλις πριν από πέντε χρόνια, ο πρωθυπουργός πέταξε στη Μόσχα και διαπραγματεύτηκε προσωπικά με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν για την απελευθέρωση μιας νεαρής Ισραηλινής που κρατούνταν για διακίνηση ναρκωτικών. Δεν έχει κάνει το ίδιο για τους ομήρους που συνελήφθησαν στις 7 Οκτωβρίου.
Κατανοώντας τη μόχλευση που τους παρέχει η αποφασιστικότητα του Νετανιάχου να διατηρήσει την εξουσία και το εύθραυστο ποσοστό αποδοχής του, τα μέλη του συνασπισμού του προώθησαν τις προτεραιότητές τους με νέο σθένος, συμπεριλαμβανομένων των εκκλήσεων για την ανοικοδόμηση των εβραϊκών οικισμών στη Γάζα, από τους οποίους ο Σαρόν παραιτήθηκε το 2005. Αν και ο Νετανιάχου απορρίπτει δημοσίως την ιδέα, μπορεί να μπει στον πειρασμό να γίνει ο πρώτος Ισραηλινός ηγέτης που θα επεκτείνει τις εδαφικές διεκδικήσεις του Ισραήλ μετά από δεκαετίες αποσύρσεων από παλαιστινιακά εδάφη. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Λεβίν, ο υπουργός Δικαιοσύνης, επέστρεψε από τη σκιά για να συνεχίσει την προσπάθειά του για μια δικαστική αναθεώρηση- εγκαταλείποντας τη νομοθετική οδό, στράφηκε στην εμπλοκή σε γραφειοκρατικές μάχες χαρακωμάτων, εμποδίζοντας τους διορισμούς δικαστών και αγνοώντας όλο και περισσότερο τις νομικές συμβουλές της γενικής εισαγγελέως του Ισραήλ, Γκάλι Μπαχαράβ-Μιάρα.
Στα χρόνια που προηγήθηκαν της 7ης Οκτωβρίου, ορισμένοι Άραβες Ισραηλινοί ηγέτες είχαν οργανώσει μια επιτυχημένη προσπάθεια να ενσωματώσουν τους Παλαιστίνιους πολίτες του Ισραήλ στην κοινωνία, εξασφαλίζοντας ίσα δικαιώματα και περισσότερες οικονομικές ευκαιρίες. Μετά την επίθεση της Χαμάς, η κυβέρνηση ανέτρεψε αυτή την εκστρατεία, συλλαμβάνοντας και απαγγέλλοντας κατηγορίες σε Άραβες πολίτες για τις αναρτήσεις τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και εμποδίζοντας τις αραβικές αντιπολεμικές διαδηλώσεις. Τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης ακολούθησαν το παράδειγμά τους αποφεύγοντας να προσθέσουν αραβικές φωνές στα ατελείωτα πάνελ σχολιασμού τους.
Σε λιγότερο από δύο χρόνια, ο συνασπισμός του Νετανιάχου πήρε τον πολιτικό έλεγχο της εθνικής αστυνομίας και τη μετέτρεψε σε προσωπικό εργαλείο του ακροδεξιού, λαϊκιστή υπουργού εθνικής ασφάλειας του Ισραήλ, Itamar Ben-Gvir, μαθητή του ρατσιστή ραβίνου Meir Kahane. Ο Ben-Gvir ξεκίνησε μια εκστρατεία γραφειοκρατικού πολέμου, διορίζοντας κολλητούς του σε κορυφαίες θέσεις, προάγοντας αξιωματικούς που είχαν συλλάβει παράνομα ή επιτεθεί βίαια σε αντικυβερνητικούς διαδηλωτές, κάνοντας τα στραβά μάτια όταν ριζοσπάστες Εβραίοι έποικοι πραγματοποιούσαν πογκρόμ σε παλαιστινιακά χωριά στη Δυτική Όχθη και αγνοώντας την απότομη αύξηση της βίαιης εγκληματικότητας στις αραβικές κοινότητες του Ισραήλ. Για τον Ben-Gvir, υπέρμαχο της εβραϊκής υπεροχής, όσο λιγότεροι Άραβες υπάρχουν, τόσο καλύτερα είναι για τους Εβραίους.
Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότεροι Ισραηλινοί Εβραίοι θεωρούσαν τέτοιες φανατικές θέσεις ως ανυπόληπτες. Αλλά με το να μην τις αντιτίθεται φωνητικά, ο Νετανιάχου τις έχει εξομαλύνει. Εν τω μεταξύ, ένας άλλος ακροδεξιός αξιωματούχος στο υπουργικό συμβούλιο του Νετανιάχου, ο υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριχ, ηγείται μιας προσπάθειας να αρπάξει γη στη Δυτική Όχθη και να υπονομεύσει την Παλαιστινιακή Αρχή μέσω της οικονομικής πείνας. Οι Smotrich και Ben-Gvir έχουν δηλώσει ξεκάθαρα τον στόχο τους: μια πλήρη ισραηλινή προσάρτηση της Δυτικής Όχθης, που τώρα επιτείνεται από μια επίσημη κατοχή της Γάζας.
Ο λογαριασμός των λύτρων
Ο πολυμετωπικός πόλεμος στον οποίο έχει εμπλακεί τώρα το Ισραήλ είναι επίσης ένας πόλεμος στο εσωτερικό του – ένας πόλεμος που οργανώθηκε από τον πρωθυπουργό για να αλλάξει τα πρότυπα και τις συμπεριφορές τους. Αν και συμμερίζεται πολλές από τις ιδεολογικές πεποιθήσεις των δεξιών συμμάχων του, ο Νετανιάχου έχει επίσης ελιχθεί σε μια πολιτική θέση στην οποία κρατείται όμηρος από αυτούς- τώρα επιδιώκει να κρατήσει όμηρο το ισραηλινό κοινό.
Η επίθεση της 7ης Οκτωβρίου έβαλε σε δύσκολη θέση, ιδίως τους κοσμικούς και κοσμοπολίτες Ισραηλινούς. Κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών που ακολούθησαν τη διάσκεψη της Μαδρίτης το 1991 και τις συμφωνίες του Όσλο το 1993, οι Ισραηλινοί αυτοί έφτασαν να βλέπουν τη χώρα τους ως ένα περήφανο και αναπόσπαστο μέρος της Δύσης και τη σύγκρουσή της με τους Παλαιστίνιους ως ένα υπολειμματικό πρόβλημα που θα μπορούσε να διαχειριστεί και να ζήσει επ’ αόριστον. Η διαχείριση της σύγκρουσης με παράλληλη ανάπτυξη της οικονομίας του Ισραήλ και η αποφυγή σημαντικών κινήσεων είτε προς τον πόλεμο είτε προς την ειρήνη ήταν η προσέγγιση που ο Νετανιάχου πούλησε με επιτυχία μετά την πολιτική του επιστροφή το 2009. Και μέχρι που στράφηκε εναντίον τους με την απόπειρα δικαστικής αναθεώρησης, η στρατηγική αυτή διευκόλυνε μια σιωπηρή συμμαχία μεταξύ του πρωθυπουργού και των φιλελεύθερων ελίτ του Ισραήλ. Ακόμα κι αν δεν θα τον ψήφιζαν ποτέ, απολάμβαναν την οικονομική γενναιοδωρία που τους απέφερε η στρατηγική του και ευδοκιμούσαν επαινώντας το Ισραήλ ως «ανεπτυγμένη δυτική χώρα» και ως το εκκολαπτόμενο «startup nation» του κόσμου.
Τώρα οι Ισραηλινοί φιλελεύθεροι αντιμετωπίζουν τις συνδυασμένες πιέσεις της απόρριψης στο εξωτερικό από την προοδευτική Δύση και, στο εσωτερικό, της δαιμονοποίησης και της περιθωριοποίησης από τη βάση του Νετανιάχου. Αν και οι συντηρητικοί και θρησκευόμενοι Ισραηλινοί Εβραίοι υποφέρουν επίσης από την υποτίμηση του σέκελ και την αύξηση του πληθωρισμού, μπορούν να βρουν νόημα στον αγώνα για τη συνέχιση του πολέμου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους σκληροπυρηνικούς εποίκους της Δυτικής Όχθης, οι οποίοι αισθάνονται ότι η αντίθεσή τους στην αποχώρηση του 2005 από τη Γάζα έχει δικαιωθεί και αισθάνονται μια ευκαιρία να αναβαθμίσουν τη θέση τους μέσα στην ισραηλινή κοινωνία, ιδίως δεδομένης της εξέχουσας θέσης τους στις μάχιμες δυνάμεις του στρατού.
Οι πιο αφοσιωμένοι και ταλαιπωρημένοι φιλελεύθεροι έχουν στραφεί σε δύο στρατηγικές επιβίωσης. Η μία είναι να μεταναστεύσουν, τουλάχιστον προσωρινά, ή να υποβάλουν αίτηση για ξένα διαβατήρια με βάση την καταγωγή τους. Το φαινόμενο αυτό προϋπήρχε του πολέμου στη Γάζα: από την αρχή του δικαστικού πραξικοπήματος του Νετανιάχου, η συζήτηση για την αναχώρηση έγινε δημοφιλής μεταξύ των πιο εύπορων και μορφωμένων Ισραηλινών, και έχει αυξηθεί σε ένταση καθώς ο πόλεμος -και η διακυβέρνηση του Νετανιάχου- παρατείνεται. Οι πιο καυτοί προορισμοί φαίνεται να είναι η Ελλάδα, η Πορτογαλία και η Ταϊλάνδη, παράλληλα με πιο παραδοσιακούς παραδείσους όπως το Λονδίνο και η Νέα Υόρκη. Ορισμένοι μετανάστες έχουν καταφέρει να διατηρήσουν τις δουλειές τους στο Ισραήλ, εργαζόμενοι εξ αποστάσεως ως ψηφιακοί νομάδες.
Η άλλη στρατηγική επιβίωσης είναι να βάλουν τα δυνατά τους και να συνεχίσουν να διαμαρτύρονται κατά του Νετανιάχου και του συνασπισμού του, υποστηρίζοντας παράλληλα τον στρατιωτικό αγώνα κατά της Χαμάς και της Χεζμπολάχ και ζητώντας την απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων. Στα τέλη Αυγούστου, η κρίση των ομήρων έφτασε σε φρικτή κορύφωση όταν η Χαμάς εκτέλεσε έξι Ισραηλινούς σε μια σήραγγα στη Ράφα. Αγωνιζόμενοι και οργισμένοι που ο Νετανιάχου δεν είχε συνάψει συμφωνία για τη διάσωση αυτών των έξι -και που δεν θα ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων- εκατοντάδες χιλιάδες Ισραηλινοί βγήκαν στους δρόμους στις μεγαλύτερες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις από τις 7 Οκτωβρίου.
Αλλά μέχρι στιγμής, οι διαμαρτυρίες στους δρόμους δεν έχουν καταφέρει να κλονίσουν τα θεμέλια του συνασπισμού του Νετανιάχου. Οι διαδηλώσεις έχουν υποστηριχθεί από τα ίδια πρόσωπα -συμπεριλαμβανομένου του Γκάλαντ- που ηγήθηκαν των διαδηλώσεων κατά της δικαστικής αναθεώρησης του Νετανιάχου, και ο πρωθυπουργός τις έχει αποτινάξει, έχοντας ήδη παρουσιάσει έξυπνα αυτούς τους διαδηλωτές ως μια πολιτικοποιημένη δύναμη που απλώς επιδιώκει την απομάκρυνσή του και τώρα χρησιμοποιεί κυνικά τη δεινή θέση των ομήρων ως πρόσχημα.
Οι αντίπαλοι του Νετανιάχου ελπίζουν ότι με κάποιο τρόπο θα του τελειώσει η τύχη ή ότι μια παλιά ρωγμή θα προκαλέσει ως εκ θαύματος σεισμό. Ένα σημείο πίεσης που αντιμετωπίζει ο Νετανιάχου είναι το ακανθώδες ζήτημα της απαλλαγής από τη στράτευση των υπερορθόδοξων εφήβων. Επί δεκαετίες, οι υπερορθόδοξοι ηγέτες δικαιολογούσαν αυτή την εξαίρεση με το σκεπτικό ότι η νεολαία τους χρειάζεται προστασία από τους πειρασμούς της κοσμικής ζωής που μπορεί να συναντήσουν στους στρατώνες. Ο πόλεμος αποκάλυψε πρόσφατα τη σκληρή ανισότητα μεταξύ των υπερορθόδοξων Ισραηλινών που δεν χρειάζεται να υπηρετήσουν τη θητεία τους και της υπόλοιπης νεολαίας του Ισραήλ, που τώρα καλείται να πεθάνει για την πατρίδα της.
Τον Ιούνιο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ισραήλ δήλωσε ομόφωνα ότι δεν υπάρχει νομική βάση για την εξαίρεση των υπερορθόδοξων και ότι η επιστράτευση πρέπει να αντιμετωπίζει εξίσου και τις δύο ομάδες νέων. Ωστόσο, η κυβέρνηση καθυστέρησε να εφαρμόσει την απόφαση αυτή και ο στρατός ήταν απρόθυμος να στρατολογήσει με τη βία. Το ζήτημα αυτό θα έρθει και πάλι στο προσκήνιο σύντομα, όταν το ισραηλινό νομοθετικό σώμα ψηφίσει για τον προϋπολογισμό του επόμενου έτους. Οι υπερορθόδοξοι πολιτικοί ηγέτες έχουν απειλήσει να ανατρέψουν την κυβέρνηση αν δεν θεσπίσει ταυτόχρονα την πολυπόθητη απαλλαγή τους από τη στράτευση. Για να προστατεύσει τα πλευρά του, ο Νετανιάχου προσέλκυσε πρόσφατα έναν παλιό του αντίπαλο -τον Γεδεών Σάαρ, πρώην υπουργό Δικαιοσύνης του Ισραήλ- στον συνασπισμό του.
Αυτοτραυματισμοί
Παρά τις διαμαρτυρίες των Ισραηλινών κατά του Νετανιάχου και τις εκκλήσεις τους να φέρουν πίσω τους ομήρους -και παρόλο που η κυβέρνησή τους δεν έχει ακόμη πετύχει την «ολοκληρωτική νίκη» που υποσχέθηκε- το πραγματικό αντιπολεμικό συναίσθημα είναι αμελητέο στην κυρίαρχη ισραηλινή εβραϊκή κοινωνία. Ακόμα και πολλοί Ισραηλινοί που μισούν τον Νετανιάχου και την κοινωνικά συντηρητική βάση του, και οι οποίοι υπερηφανεύονται για τον κοσμοπολιτισμό τους και την πίστη τους στην κοσμική δημοκρατία, δεν θα υποστήριζαν ποτέ αυτό που αντιλαμβάνονται ως τις ειρηνιστικές αξίες των φιλελεύθερων Αμερικανών και Ευρωπαίων μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Προτιμούν να ζουν σύμφωνα με ένα μάντρα που έγινε διάσημο στο σπαγγέτι γουέστερν του 1966 The Good, The Bad, and the Ugly (Ο καλός, ο κακός και ο άσχημος), το οποίο έκτοτε έχει αποκτήσει την ιδιότητα ενός σεβαστού κλισέ στα ισραηλινά σχόλια: «Όταν πρέπει να πυροβολήσεις, πυροβόλησε. Μην μιλάς». Οι Ισραηλινοί δικαιολογούν εδώ και καιρό αυτή την πολεμική φιλοσοφία επισημαίνοντας τη θέση τους σε μια δύσκολη γειτονιά. Σε ανατολίτικη γλώσσα, ο Μπαράκ το χαρακτήρισε ως «βίλα στη ζούγκλα».
Οι περισσότεροι από τους πιο ηχηρούς αντιπάλους του Νετανιάχου, συμπεριλαμβανομένων υψηλόβαθμων μελών του εν ενεργεία και συνταξιούχων στρατιωτικών και των συγγενών των εναπομεινάντων ομήρων στη Γάζα, φαντάζονται κάτι λιγότερο οριστικό από την ειρήνη όταν ζητούν κατάπαυση του πυρός: μια προσωρινή απόσυρση των IDF από τμήματα της Γάζας με αντάλλαγμα την απελευθέρωση των γυναικών, των ηλικιωμένων και των ασθενών ομήρων, ακολουθούμενη από την επανακατάληψη των IDF και την επανάληψη του πολέμου μέχρι να συντριβεί η Χαμάς και να σκοτωθεί ο Σινουάρ – και στη συνέχεια, πιθανώς, μια επιστροφή σε μια πιο σκληρή εκδοχή του προπολεμικού status quo, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης γης στο βόρειο τμήμα της Γάζας ως τον λεγόμενο κλοιό ασφαλείας. Η νέα επίθεση στον Λίβανο είναι ακόμη λιγότερο αμφιλεγόμενη- ορισμένοι ηγέτες που αντιτίθενται στον Νετανιάχου ενθαρρύνουν, όπως και ο πρωθυπουργός, την προσωρινή επανακατάληψη των κορυφογραμμών απέναντι από τα σύνορα και την έξωση των Λιβανέζων κατοίκων τους. Ο Νετανιάχου μπορεί να είναι αντιδημοφιλής, αλλά ηγείται μιας δημοφιλούς πολιτικής.
Οι κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και των μεγάλων ευρωπαϊκών χωρών έχουν προσφέρει μόνο συμβολική αντίσταση στις κινήσεις του Ισραήλ στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη. Ο Καναδάς, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιβάλει κυρώσεις σε ορισμένους βίαιους εποίκους που έχουν επιτεθεί σε Παλαιστίνιους, και η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σταματήσει να πωλούν επιλεγμένα πυρομαχικά, όπως βόμβες των 2.000 λιβρών, στο Ισραήλ. Αλλά συνολικά, η Δύση έχει δώσει στο Ισραήλ ουσιαστικά ελεύθερα χέρια στις επιχειρήσεις του στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη και δεν έχει καταβάλει μέχρι στιγμής καμία πραγματική προσπάθεια για την αναζωογόνηση της ισραηλινο-παλαιστινιακής ειρηνευτικής διαδικασίας, υποκύπτοντας στους ισχυρισμούς του Νετανιάχου ότι δεν είναι η κατάλληλη στιγμή. Αυτή η πολιτική αντανακλά μια πανάρχαια δυναμική στη σχέση του Ισραήλ με τη Δύση και, ειδικότερα, με τις Ηνωμένες Πολιτείες: Οι δυτικοί σύμμαχοι συμφωνούν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Ισραήλ στο παλαιστινιακό ζήτημα, εφόσον το Ισραήλ σέβεται τις ανησυχίες τους στην ευρύτερη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, παρά την υποστήριξη των δυτικών κυβερνήσεων στην πολεμική τους προσπάθεια, οι Ισραηλινοί αισθάνονται όλο και πιο απομακρυσμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο. Μέρος αυτής της αίσθησης αποξένωσης είναι δικαιολογημένο. Οι περισσότερες ξένες αεροπορικές εταιρείες έχουν σταματήσει τις πτήσεις προς το Τελ Αβίβ. Η πιστοληπτική ικανότητα του Ισραήλ βρίσκεται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Αλλά ένα μέρος της απομόνωσης είναι αυτοεπιβαλλόμενο: τα κυρίαρχα εβραϊκά μέσα ενημέρωσης προβάλλουν τις φιλοπαλαιστινιακές διαμαρτυρίες στις πανεπιστημιουπόλεις της Δύσης και σε δημόσιους χώρους, καθώς και τα αντισημιτικά περιστατικά, αποδεχόμενα σε μεγάλο βαθμό τον ισχυρισμό του Νετανιάχου ότι αποτελούν ενσαρκώσεις των παλαιότερων, πιο παράλογων μορφών μίσους κατά των Εβραίων. Παρομοίως, οι ισχυρισμοί ότι το Ισραήλ έχει διαπράξει εγκλήματα πολέμου ή απόπειρα γενοκτονίας στη Γάζα -που επί του παρόντος εκδικάζονται σε δύο διεθνή δικαστήρια- παρουσιάζονται γενικά στο Ισραήλ ως φαύλη προπαγάνδα.
Αλλαγή καρδιάς
Οι Ισραηλινοί πήραν μια ώθηση στην αυτοπεποίθησή τους τον Σεπτέμβριο, όταν η κυβέρνηση επιτάχυνε τις επιθέσεις της κατά της Χεζμπολάχ. Μετά τις 7 Οκτωβρίου, η Χεζμπολάχ είχε αποδείξει ότι ήταν ικανή να καταστρέψει ισραηλινές πόλεις, αεροδρόμια και σταθμούς παραγωγής ενέργειας, καθώς υποστήριζε τη Χαμάς, αναγκάζοντας τις IDF να μοιράσουν τις χερσαίες δυνάμεις τους μεταξύ του νότου και του βορρά του Ισραήλ. Για τους Ισραηλινούς -αποδυναμωμένους και αποθαρρυμένους από τις 7 Οκτωβρίου- η αντεπίθεση των IDF θύμισε τον πόλεμο των Έξι Ημερών του 1967, στον οποίο το Ισραήλ επικράτησε επίσης γρήγορα χάρη σε μια ανώτερη αεροπορία. Ο Νετανιάχου δήλωσε ότι το Ισραήλ «κερδίζει» τον πόλεμο και απείλησε το Ιράν, προστάτη της Χεζμπολάχ, με παρόμοιες επιθέσεις. Το ισραηλινό υπουργείο Παιδείας διέταξε την εκτέλεση εορταστικών χορών στα δημόσια θρησκευτικά σχολεία. Οι κοσμικοί, φιλελεύθεροι Ισραηλινοί Εβραίοι δεν έκαναν δημόσια πιρουέτες, αλλά και αυτοί ήταν χαρούμενοι, πιστώνοντας τους γενναίους πιλότους και τους έξυπνους πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών τους για την αίσθηση της νίκης.
Όμως η ευφορία εξατμίστηκε γρήγορα, αφού το Ιράν ανταπέδωσε με δεκάδες πυραύλους και τρομοκράτες σκότωσαν έξι ανθρώπους στον ηλεκτρικό σιδηρόδρομο του Τελ Αβίβ. Η εκκολαπτόμενη χερσαία επιχείρηση στο Λίβανο έχει ήδη αποδειχθεί πιο δαπανηρή, όσον αφορά τις ισραηλινές στρατιωτικές απώλειες, από τις προηγούμενες αεροπορικές επιδρομές και τις ειδικές επιχειρήσεις. Προφανώς, ένας μεγαλύτερος περιφερειακός πόλεμος με τη συμμετοχή του Ιράν δεν θα προσφέρει στο Ισραήλ γρήγορους και διαρκείς θριάμβους. Και η αίσθηση των Ισραηλινών ότι χάνουν είναι μεγαλύτερη από οτιδήποτε μπορούν να διορθώσουν οι επιτυχημένες αποστολές εναντίον της Χεζμπολάχ ή και του Ιράν. Είναι επιτακτική ανάγκη να αποδεχτούν ότι η ευρύτερη πραγματικότητά τους έχει, πράγματι, αλλάξει από την 7η Οκτωβρίου και ότι η στρατηγική τους πρέπει να αλλάξει μαζί της.
Ένα χρόνο μετά, η χώρα εξακολουθεί να θρηνεί τις απώλειες της σφαγής, με τις σκηνές της να αναπαράγονται συνεχώς στα μέσα ενημέρωσης. Το Ισραήλ χάνει το οικονομικό του πλεονέκτημα και βιώνει μια σημαντική αποχώρηση των φιλελεύθερων ελίτ. Η κυβέρνηση απέτυχε να αποκαταστήσει οποιαδήποτε αίσθηση ενότητας μεταξύ των πολιτών του, εμμένοντας αντίθετα στη διχαστική πολιτική της. Οι στρατιωτικές του δυνάμεις, και ιδίως οι έφεδροι μάχιμοι στρατιώτες, πλησιάζουν την εξάντληση στον πιο μακρύ και μονίμως αναποφάσιστο αγώνα της χώρας. Και ακόμη και αν τα διεθνή δικαστήρια δεν εκδώσουν ποτέ εντάλματα σύλληψης για τους ηγέτες του, το Ισραήλ θα πρέπει να ζήσει με τις ηθικές και φημιστικές επιπτώσεις, στη Μέση Ανατολή και σε όλο τον κόσμο, του θανάτου και της καταστροφής που προκάλεσε στη Γάζα.
Αντί να υποκύψει στη μέθη για τη δολοφονία του Νασράλα και να παρασυρθεί σε έναν πλήρους κλίμακας, καταστροφικό περιφερειακό πόλεμο εναντίον του Ιράν, το Ισραήλ θα πρέπει να εκμεταλλευτεί το σημερινό πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης και την αποδυναμωμένη κατάσταση της Χαμάς και της Χεζμπολάχ. Θα πρέπει να οριστικοποιήσει μια εκεχειρία με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ τόσο στο νότιο όσο και στο βόρειο μέτωπό του, να πάρει πίσω τους ομήρους του, να διευκολύνει την αποκατάσταση της κατεστραμμένης από τον πόλεμο Γάζας και να ξεκινήσει μια διαδικασία εθνικής επούλωσης. Η παράταση του πολέμου σε μια μάταιη προσπάθεια για «ολοκληρωτική νίκη» θα επιφέρει περισσότερες απώλειες και οικονομική ζημιά -ακόμη και αν, όπως ελπίζει ο Νετανιάχου, ο Ντόναλντ Τραμπ κερδίσει την αμερικανική προεδρία τον Νοέμβριο. Τόσο η Γάζα όσο και ο Λίβανος είναι τα τέλματα του Ισραήλ εδώ και δεκαετίες- δεν πρέπει να επαναλάβει τα παλιά λάθη, αλλά, αντίθετα, να μειώσει τις απώλειές του και να κάνει μια συμφωνία. Μια υπεύθυνη ισραηλινή κυβέρνηση, εκτιμώντας τα μακροπρόθεσμα στρατηγικά συμφέροντα της χώρας, θα είχε ήδη αρπάξει την ευκαιρία να επανεκκινήσει την ισραηλινο-παλαιστινιακή ειρηνευτική διαδικασία και να προωθήσει μια συμφωνία δύο κρατών με τον γηράσκοντα Μαχμούντ Αμπάς, όπως ακριβώς ο Μπέγκιν υπέγραψε την ιστορική συνθήκη ειρήνης του Ισραήλ με την Αίγυπτο, αφού ο στρατός του Ισραήλ επικράτησε τελικά στον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ. Η καθιέρωση μιας αξιόπιστης πορείας προς ένα παλαιστινιακό κράτος στη Δυτική Όχθη και τη Γάζα είναι το μόνο θεμέλιο που μπορεί να στηρίξει τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια και την περιφερειακή αποδοχή του Ισραήλ και να εγγυηθεί την εξομάλυνση των σχέσεών του με τη Σαουδική Αραβία.
Η τραγωδία του Ισραήλ είναι ότι η σημερινή του κυβέρνηση οδηγεί τη χώρα προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η ισόβια αποστολή του Νετανιάχου ήταν να νικήσει το παλαιστινιακό εθνικό κίνημα και να αποφύγει τον εδαφικό ή διπλωματικό συμβιβασμό μαζί του. Ο διακηρυγμένος στόχος του συνασπισμού του είναι η δημιουργία ενός εβραϊκού κράτους από τον ποταμό μέχρι τη θάλασσα, επεκτείνοντας περιορισμένα, αν χρειαστεί, αλλά κατά προτίμηση καθόλου πολιτικά δικαιώματα σε μη εβραίους υπηκόους, ακόμη και σε όσους έχουν ισραηλινή υπηκοότητα. Η συμφορά επιδεινώνεται μόνο από το γεγονός ότι τα σιωνιστικά κόμματα της αντιπολίτευσης ζητούν την απομάκρυνση του Νετανιάχου, αλλά δεν τολμούν να υψώσουν τη σημαία της ειρήνης και της συνύπαρξης με τους Παλαιστίνιους, φοβούμενα να φανούν αντιπατριωτικά σε καιρό πολέμου ή να συκοφαντηθούν από τους δεξιούς ως προδότες.
Αντί να κοιτάξουν το βαθύτερο νόημα της 7ης Οκτωβρίου -και να συνειδητοποιήσουν τη μη βιωσιμότητα του προγενέστερου status quo, να αναγνωρίσουν την αυταπάτη που συνεπάγεται η προσπάθεια να «διαχειριστούν» το παλαιστινιακό ζήτημα, ενώ καβαλάνε το κύμα της οικονομικής ανάπτυξης, και να εκτιμήσουν την επικινδυνότητα της προσποίησης ότι οι Παλαιστίνιοι δεν υπάρχουν, οι Ισραηλινοί οδηγούνται να αποδεχτούν βαθύτερο θεσμοθετημένο απαρτχάιντ στη Δυτική Όχθη, μόνιμη κατοχή στη Γάζα και ίσως στο νότιο Λίβανο, και αυξανόμενη απολυταρχία και θεοκρατία στο εσωτερικό. Δυστυχώς, μετά από ένα χρόνο πολέμου, οι μακροπρόθεσμες απειλές για τη δημοκρατία και τις φιλελεύθερες αξίες του Ισραήλ έχουν γίνει μόνο σοβαρότερες.
