Η ήπειρος εφηύρε το ναρκωτικό, αλλά έχει γλιτώσει από τις χειρότερες καταστροφές του – μέχρι τώρα
Του Giovanni Legorano
Το συνθετικό οπιοειδές φεντανύλη παρασκευάστηκε για πρώτη φορά στο Βέλγιο γύρω στο 1960. Με αποτελέσματα παρόμοια με εκείνα της μορφίνης, αλλά 100 φορές πιο έντονα, χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε χειρουργικές επεμβάσεις και στη θεραπεία χρόνιων επώδυνων ασθενειών. Εν τω μεταξύ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανεξέλεγκτη και μη συνταγογραφούμενη φεντανύλη έγινε ένα άκρως εθιστικό και επικίνδυνο παράνομο ναρκωτικό – ένα ναρκωτικό που είναι 50 φορές ισχυρότερο από την ηρωίνη, με ακόμη και μια δόση 2 mg να αποδεικνύεται θανατηφόρα για τους περισσότερους ανθρώπους. Ωστόσο, ειδικοί σε θέματα πολιτικής για τα ναρκωτικά και κυβερνητικοί αξιωματούχοι συμφωνούν ότι δεν υπήρξε κρίση της φεντανύλης στην Ευρώπη, τον τόπο προέλευσής της – τουλάχιστον όχι μέχρι τώρα.
Το 2022, περισσότεροι από 70.000 άνθρωποι πέθαναν στις Ηνωμένες Πολιτείες από υπερβολική δόση συνθετικού ναρκωτικού, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της χώρας. Αντίθετα, στην Ευρώπη, τα τελευταία στοιχεία του οργανισμού παρακολούθησης των ναρκωτικών της Ευρωπαϊκής Ένωσης δείχνουν ότι 137 άνθρωποι πέθαναν το 2021 από ναρκωτικά του είδους της φαιντανύλης, με τους περισσότερους από αυτούς τους θανάτους να προέρχονται από φάρμακα φεντανύλης που εκτρέπονται και όχι από παράνομα παρασκευασμένες ουσίες. Πέρυσι, η αμερικανική υπηρεσία καταπολέμησης ναρκωτικών ανέφερε ότι κατέσχεσε περισσότερα από 79,5 εκατομμύρια ψεύτικα χάπια με φεντανύλη και σχεδόν 12.000 κιλά σκόνης φεντανύλης. Τέτοιες κατασχέσεις στην Ευρώπη, αν και αυξήθηκαν πρόσφατα, ήταν σποραδικές.
Όμως οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι η φεντανύλη και παρόμοια συνθετικά οπιοειδή μπορεί να καταλάβουν την ήπειρο και να τη βυθίσουν σε μια κρίση τύπου Ηνωμένων Πολιτειών. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε στους Ευρωπαίους ομολόγους του ότι είτε έχουν ένα ανεξερεύνητο ακόμη πρόβλημα με τη φεντανύλη, είτε μπορεί να έχουν σύντομα. Και οι διάσπαρτες ενδείξεις ότι τα θανατηφόρα ναρκωτικά μπορεί να έχουν αρχίσει να εξαπλώνονται στην ήπειρο ωθούν τώρα τις κυβερνήσεις να δράσουν.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους αυξανόμενους φόβους σχετικά με τη φεντανύλη στην Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Ένωση εκτιμά ότι οι περισσότεροι από τους περίπου 1 εκατομμύριο Ευρωπαίους καταναλωτές παράνομων οπιοειδών χρησιμοποιούν ηρωίνη. Μέχρι στιγμής, σχεδόν όλη αυτή η προμήθεια προέρχεται από το Αφγανιστάν. Αλλά από τον Απρίλιο του 2022, οι Ταλιμπάν απαγόρευσαν “την καλλιέργεια παπαρούνας και όλων των τύπων ναρκωτικών”, με αποτέλεσμα η έκταση όπου καλλιεργούνται άνθη παπαρούνας -από τα οποία παράγεται το όπιο- στη χώρα να συρρικνωθεί κατά 95% πέρυσι, σύμφωνα με έκθεση του Νοεμβρίου 2023 του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα. Αυτό μείωσε δραστικά την προσφορά ποιοτικής ηρωίνης που προέρχεται από την περσινή συγκομιδή.
Αντιμέτωπες με την έλλειψη, οι εγκληματικές ομάδες αναμένεται είτε να αρχίσουν να προμηθεύουν ηρωίνη αναμεμειγμένη με άλλα συνθετικά οπιοειδή όπως η φεντανύλη για να αυξήσουν την ισχύ της, είτε να την αντικαταστήσουν εντελώς με φεντανύλη.
“Η εμπειρία στη Βόρεια Αμερική με τη φεντανύλη να ξεπερνά την ηρωίνη στις μεγάλες αγορές ναρκωτικών είναι ενδεικτική του πώς ένα φθηνότερο και εύκολα διαθέσιμο συνθετικό οπιοειδές μπορεί εύκολα να εκτοπίσει την ηρωίνη”, έγραψαν οι ερευνητές στην έκθεση του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα.
Οι ευρωπαϊκές αρχές βλέπουν ήδη σημάδια ότι ομάδες οργανωμένου εγκλήματος έχουν βάλει στο μάτι το εμπόριο αυτών των οπιοειδών στην Ευρώπη. Οι ιταλικές μυστικές υπηρεσίες διαπίστωσαν ότι η ισχυρή μαφία της Καλαβρίας “Ndrangheta”, η οποία έχει κατακλύσει την Ευρώπη με κοκαΐνη τις τελευταίες δεκαετίες, δοκιμάζει την αγορά της φεντανύλης στην ήπειρο, όπως δήλωσε τον Μάρτιο ο ανώτερος αξιωματούχος της ιταλικής κυβέρνησης Alfredo Mantovano.
Μια άλλη σοβαρή ανησυχία είναι ότι η Ευρώπη έχει μια υπάρχουσα εργαστηριακή ικανότητα παραγωγής συνθετικών ναρκωτικών στο έδαφός της. Η Europol, η αστυνομική υπηρεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης, δήλωσε αυτό το μήνα ότι η παραγωγή και η διακίνηση συνθετικών ναρκωτικών έχει επεκταθεί από το Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες κυρίως στην Ανατολική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Το 2021, οι ευρωπαϊκές αρχές εξάρθρωσαν 434 εργαστήρια παραγωγής παράνομων συνθετικών ναρκωτικών, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που δημοσίευσε το Ευρωπαϊκό Κέντρο Παρακολούθησης Ναρκωτικών και Τοξικομανίας (ΕΚΠΝΤ). Οι αξιωματούχοι καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αν οι εγκληματίες ήθελαν να παράγουν φεντανύλη στην Ευρώπη, θα είχαν τη δυνατότητα να το κάνουν – και, κατά συνέπεια, να προκαλέσουν πολύ γρήγορα κρίση.
“Για να είμαι ειλικρινής, δεν βλέπω πώς μπορούμε να το αποφύγουμε στην Ευρώπη. Δεν βλέπω γιατί τα εγκληματικά δίκτυα θα απέφευγαν την πώληση φεντανύλης στην Ευρώπη. Το ερώτημα για μένα δεν είναι αν θα αγγίξει την Ευρώπη- το ερώτημα είναι πότε και πόσο μεγάλο θα είναι το κύμα ή ο τυφώνας. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν πλήρη επίγνωση”, δήλωσε ο Pierre Lapaque, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Διεθνούς Συμβουλίου Ελέγχου Ναρκωτικών, σε συνέντευξή του στο Foreign Policy.
Η ευρωπαϊκή προσπάθεια να αποτραπεί μια πιθανή έξαρση του εθισμού σε αυτά τα ναρκωτικά είναι σε δύο επίπεδα. Αφενός, η ήπειρος ενισχύει και προσαρμόζει τον αγώνα της κατά των παραγωγών και των διακινητών, συμπεριλαμβανομένων των πρόδρομων ουσιών (οι ουσίες που χρησιμοποιούνται ως συστατικά στα ναρκωτικά). Από την άλλη, προετοιμάζεται στο μέτωπο της υγειονομικής περίθαλψης για την πρόληψη των θανάτων από υπερβολική δόση.
Ένα βασικό μέτρο ήταν η δημιουργία ενός νέου οργανισμού για τα ναρκωτικά στο μπλοκ, μετατρέποντας το ΕΚΠΝΤ σε έναν ολοκληρωμένο οργανισμό με την ονομασία Οργανισμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τα Ναρκωτικά. Αυτός ο νέος οργανισμός σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος τίθεται σε λειτουργία τον Ιούλιο, θα διενεργεί αξιολογήσεις για την υγεία και την ασφάλεια των συνθετικών ναρκωτικών, θα παρακολουθεί στενά τις όποιες εξελίξεις σε όλο το μπλοκ και θα συμβάλλει στην υιοθέτηση αντιμέτρων. Ο νέος οργανισμός θα παρακολουθεί επίσης τις πρόδρομες ουσίες των ναρκωτικών και θα δημιουργήσει ένα δίκτυο εργαστηρίων για τον εντοπισμό νέων ουσιών και τον καθορισμό πιθανών τάσεων στην αγορά συνθετικών ναρκωτικών.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σκοπεύει επίσης να επιταχύνει και να διευρύνει τον τρόπο με τον οποίο προγραμματίζονται οι πρόδρομες ουσίες των ναρκωτικών, προκειμένου να εμποδίσει τα εγκληματικά δίκτυα να βρίσκουν νέους τρόπους για να προμηθεύονται τις χημικές ουσίες που απαιτούνται για την παραγωγή παράνομων ναρκωτικών. Επιδιώκει επίσης να βελτιώσει τους ελέγχους στα ευρωπαϊκά λιμάνια. Για τον σκοπό αυτό, έχει διαθέσει περισσότερα από 200 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 214 εκατομμύρια δολάρια) για τη χρηματοδότηση σύγχρονων κιτ για τη σάρωση εμπορευματοκιβωτίων για κρυμμένα ναρκωτικά ή πρόδρομες ουσίες.
“Βλέπουμε τι συμβαίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες και παρακολουθούμε κάθε εξέλιξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση για να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να προβλέψουμε και να διακόψουμε κάθε δραστηριότητα παραγωγής ή διακίνησης αυτών των ναρκωτικών”, δήλωσε η Claire Georges, αναπληρώτρια εκπρόσωπος της Europol. Η αστυνομική υπηρεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης συνεργάζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες για να αποκτήσει καλύτερη εικόνα των πληροφοριών σχετικά με το ποιες εγκληματικές ομάδες μπορεί να εμπλέκονται.
“Αυτές είναι οι σωστές απαντήσεις”, δήλωσε η Vanda Felbab-Brown, ανώτερη συνεργάτης στο Ινστιτούτο Brookings. “Αυτό έρχεται σε εντυπωσιακή αντίθεση με αυτό που, μέχρι πριν από μερικούς μήνες, ήταν η στάση πολλών Ευρωπαίων εμπειρογνωμόνων σε θέματα πολιτικής για τα ναρκωτικά, οι οποίοι συχνά έλεγαν: “Κοιτάξτε, δεν πρόκειται να έχουμε πρόβλημα φεντανύλης επειδή δεν είχαμε την ίδια μύηση μέσω φαρμακευτικών οπιοειδών”. Πάντα ένιωθα πολύ άβολα με αυτή την απάντηση”.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση επιδιώκει επίσης να ενισχύσει τη συνεργασία με την Κίνα, έναν σημαντικό παραγωγό της φεντανύλης και των πρόδρομων ουσιών της. Κινέζοι εκπρόσωποι πραγματοποίησαν συνομιλίες στις Βρυξέλλες στις 23 Απριλίου αναφορικά με την παράνομη παραγωγή ναρκωτικών, καθώς και την εκτροπή και το λαθρεμπόριο πρόδρομων ουσιών και άλλων χημικών ουσιών που απαιτούνται για την παρασκευή συνθετικών ναρκωτικών.
Η συνεργασία με την Κίνα είναι ζωτικής σημασίας τόσο για τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και για την Ευρώπη. Μια 64σέλιδη έκθεση που εκδόθηκε στα μέσα Απριλίου από την ειδική επιτροπή της αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων για την Κίνα όρισε τη χώρα ως “την απόλυτη γεωγραφική πηγή της κρίσης της φεντανύλης”. Η επιτροπή υποστήριξε περαιτέρω ότι η Κίνα ενθαρρύνει την παραγωγή και εξαγωγή παράνομων χημικών ουσιών φεντανύλης και άλλων ναρκωτικών μέσω φορολογικών εκπτώσεων και κατέχει ιδιοκτησιακό συμφέρον σε τοπικές εταιρείες που συνδέονται με τη διακίνηση ναρκωτικών. Επιπλέον, οι υπηρεσίες ασφαλείας της απέτυχαν να συνεργαστούν με τις Ηνωμένες Πολιτείες όταν οι αξιωματούχοι των αρχών επιβολής του νόμου ζήτησαν βοήθεια, σύμφωνα με την έκθεση.
Οι ευρωπαϊκές χώρες λαμβάνουν επίσης μέτρα σε εθνικό επίπεδο. Για παράδειγμα, η Ιταλία έχει αρχίσει να παρακολουθεί τις ροές εισαγωγών και εξαγωγών φαρμάκων που περιέχουν φεντανύλη και τις χημικές πρόδρομες ουσίες των συνθετικών ναρκωτικών, καθώς και τη λιανική αγορά -συμπεριλαμβανομένου του διαδικτύου- στο πλαίσιο ενός εθνικού σχεδίου κατά του θανατηφόρου ναρκωτικού που παρουσίασε η Ρώμη τον περασμένο μήνα. Παράλληλα, σχεδιάζει να εξοπλίσει τους αστυνομικούς με φορητά φασματόμετρα μάζας για τον εντοπισμό συνθετικών ναρκωτικών και πρόδρομων ουσιών, τόσο κατά τη διάρκεια των τελωνειακών ελέγχων όσο και κατά την περιπολία στους δρόμους.
Το ιταλικό υπουργείο Υγείας έδωσε εντολή στα νοσοκομεία και τα φαρμακεία να ενισχύσουν τα μέτρα προστασίας από την κλοπή της φεντανύλης και παρόμοιων οπιοειδών. Έδωσε επίσης εντολή στους γιατρούς που βοηθούν ασθενείς οι οποίοι εμφανίζουν μια σειρά συγκεκριμένων συμπτωμάτων -όπως αναπνευστική καταστολή, ναυτία, εμετό και ίλιγγο- να εξετάσουν το ενδεχόμενο να είναι δηλητηριασμένοι από φεντανύλη και να τους χορηγηθεί ναλοξόνη, η οποία είναι ανταγωνιστής των οπιοειδών, ή άλλα φάρμακα που μπορούν να αναστρέψουν ταχέως μια υπερβολική δόση οπιοειδών. Η ναλοξόνη θα παρέχεται επίσης στην αστυνομία, η οποία μπορεί να τη χρειαστεί ως πρώτη αντίδραση που αντιμετωπίζει μια υπερβολική δόση ή αφού εισπνεύσει κατά λάθος φεντανύλη κατά τη διάρκεια ερευνών. Όλα τα ασθενοφόρα θα πρέπει επίσης να φέρουν το φάρμακο.
Στην Ισπανία, όπου υπήρξαν μερικές περιπτώσεις εμπόρων ναρκωτικών οι οποίοι εντοπίστηκαν με μικρές ποσότητες φεντανύλης, ορισμένες περιφερειακές αρχές εκπαιδεύουν τους χρήστες ναρκωτικών και το προσωπικό έκτακτης ανάγκης στην αντιστροφή της υπερβολικής δόσης. Η εθνική κυβέρνηση εργάζεται επίσης για την επιτάχυνση του υφιστάμενου συστήματος προειδοποίησης για τα ναρκωτικά με την επέκταση των δωρεάν προγραμμάτων ελέγχου ναρκωτικών σε όλη τη χώρα και τον έλεγχο των λυμάτων για την ανίχνευση ανωμαλιών που σχετίζονται με οπιοειδή, δήλωσε στο Foreign Policy ο Joan Villabí, ο αρμόδιος αξιωματούχος για τα ναρκωτικά και τον εθισμό στο ισπανικό υπουργείο Υγείας.
“Παρακολουθούμε με πολύ συστηματικό τρόπο. Όταν η ηρωίνη χτύπησε την Ισπανία στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ήμασταν εντελώς απροετοίμαστοι. Ήταν μια καταστροφή”, δήλωσε ο Villabí. Η καθολική ιατρική περίθαλψη μπορεί επίσης να έχει προστατεύσει την Ευρώπη από μια κρίση φεντανύλης τύπου ΗΠΑ. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί άνθρωποι εθισμένοι στη φεντανύλη ξεκίνησαν με συνταγογραφούμενα οπιοειδή, εθίστηκαν και στη συνέχεια, όταν τελείωσαν οι συνταγές τους, στράφηκαν στην παράνομη αγορά, όπου εγκληματικά κυκλώματα τους παρείχαν το φάρμακο.
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ωστόσο, τα ρυθμιζόμενα και χρηματοδοτούμενα από το δημόσιο συστήματα υγειονομικής περίθαλψης διατήρησαν μια πιο περιορισμένη πρόσβαση στα συνταγογραφούμενα οπιοειδή, λέει η Esther Gramage, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο CEU San Pablo στη Μαδρίτη. Η πρόσβαση σε άλλες διαδικασίες για την ανακούφιση του πόνου μπορεί επίσης να έχει βοηθήσει να κρατηθούν οι Ευρωπαίοι ασθενείς μακριά από τα παυσίπονα. Όμως υπάρχουν όλο και περισσότεροι λόγοι να φοβόμαστε ότι η δημόσια υγειονομική περίθαλψη δεν θα είναι επαρκής για να θωρακίσει την Ευρώπη.
