Το αν η Τεχεράνη οπλοποιήσει το πρόγραμμά της παραμένει συνδεδεμένο με την αντίληψη της πολιτικής ηγεσίας για την απειλή.
Της Sina Azodi
Ακόμη και πριν το Ισραήλ βομβαρδίσει το συγκρότημα του ιρανικού προξενείου στη Δαμασκό της Συρίας νωρίτερα αυτό το μήνα, οι συζητήσεις στο Ιράν γύρω από την ικανότητά του να αναπτύξει πυρηνικό όπλο -και την αντιληπτή αναγκαιότητά του- είχαν αυξηθεί σε πρωτοφανές επίπεδο. Τον Ιανουάριο του 2024, σε ζωντανή τηλεοπτική εκπομπή, ο Mohammad Eslami, ο σημερινός επικεφαλής του Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας του Ιράν (AEOI), ρωτήθηκε αν ήταν καιρός για το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά όπλα “ή τουλάχιστον να πραγματοποιήσει μια πυρηνική δοκιμή”. Αν και ο Eslami υποστήριξε ότι είναι αντίθετος με την απόκτηση πυρηνικών όπλων, επικαλούμενος το αμυντικό δόγμα του Ιράν, η ίδια η υποβολή της ερώτησης στην κρατική τηλεόραση του Ιράν σηματοδοτεί την αυξανόμενη εσωτερική συζήτηση σχετικά με τη χρησιμότητα των πυρηνικών όπλων.
Εδώ και μήνες, υπάρχουν εικασίες σχετικά με την πορεία του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου στη Γάζα και κατά πόσον το Ιράν θα μετουσιώσει τελικά την οριακή πυρηνική του ικανότητα σε πυρηνικό οπλοστάσιο. Ο βομβαρδισμός του συγκροτήματος, ο οποίος σκότωσε αρκετούς διοικητές του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), έχει πλέον κλιμακώσει τον σκιώδη πόλεμο μεταξύ του Ιράν και του Ισραήλ σε μια νέα επικίνδυνη φάση. Αν και το Ισραήλ δεν ανέλαβε ποτέ την ευθύνη για την επίθεση, δεν αρνήθηκε επίσης την επίθεση. Το Ιράν κατηγόρησε το Ισραήλ ότι έπληξε τη διπλωματική εγκατάσταση και μετά από κάποια καθυστέρηση απάντησε με την εκτόξευση περισσότερων από 300 μη επανδρωμένων αεροσκαφών, βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων κρουζ εναντίον του Ισραήλ, σηματοδοτώντας την πρώτη επίθεση ξένου κράτους εναντίον του Ισραήλ από την εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων από τον πρώην ηγέτη του Ιράκ Σαντάμ Χουσεΐν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Περσικού Κόλπου το 1991. Αυτό ήταν το δεύτερο χτύπημα του Ιράν εναντίον ενός κράτους με πυρηνικά όπλα σε λιγότερο από πέντε μήνες. (Το Πακιστάν ήταν το πρώτο).
Επί του παρόντος, το Ιράν είναι το μόνο κράτος που δεν διαθέτει πυρηνικά όπλα και εμπλουτίζει ουράνιο σε επίπεδα σχεδόν οπλικού επιπέδου. Ενώ ορισμένοι εμπειρογνώμονες έχουν υποστηρίξει ότι ο πόλεμος στη Γάζα καθιστά πιο πιθανό ένα πυρηνικό Ιράν, η τελευταία αξιολόγηση απειλής από το Γραφείο του Διευθυντή Εθνικής Πληροφορίας των ΗΠΑ (ODNI) υποδεικνύει ότι το Ιράν δεν έχει κάνει βήματα προς την κατεύθυνση της οπλοποίησης. Μέχρι στιγμής, το Ιράν δεν έχει δει καμία χρησιμότητα στην οπλοποίηση του πυρηνικού του προγράμματος. Όμως, καθώς οι εντάσεις αυξάνονται, το Ιράν μπορεί να δει ένα πυρηνικό όπλο ως μέσο αποτροπής της συμβατικής υπεροχής και των πυρηνικών όπλων του Ισραήλ.
ΟΙ ΤΕΧΝΙΚΕΣ ΙΚΑΝΟΤΗΤΕΣ ΤΟΥ ΙΡΑΝ έχουν προχωρήσει σημαντικά μετά την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης το 2018. Τον Φεβρουάριο του 2024, λίγο μετά τα σχόλια του Eslami, ο Ali Salehi, ο πρώην επικεφαλής της AEOI και ισχυρός υποστηρικτής του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, έδωσε το σήμα ότι το Ιράν είχε περάσει όλα τα στάδια της πυρηνικής τεχνολογίας. “Φανταστείτε τι χρειάζεται ένα αυτοκίνητο”, δήλωσε ο Salehi, απόφοιτος του ΜΙΤ και πυρηνικός επιστήμονας, στην κρατική τηλεόραση του Ιράν. “Χρειάζεται ένα πλαίσιο, έναν κινητήρα, ένα τιμόνι, ένα κιβώτιο ταχυτήτων. Ρωτάτε αν έχουμε φτιάξει το κιβώτιο ταχυτήτων, λέω ναι. Έχουμε φτιάξει τον κινητήρα; Ναι, αλλά το καθένα εξυπηρετεί τον δικό του σκοπό”.
Δεδομένου ότι το Ιράν έχει πλέον την τεχνική ικανότητα να αναπτύξει πυρηνική βόμβα, το ζήτημα της ικανότητας γίνεται πολιτικό. Από τη δεκαετία του 1970, όταν ο Σάχης άρχισε να εξετάζει στρατιωτικές εφαρμογές για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, οι αντιλήψεις της πολιτικής ελίτ για την απειλή επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό την πυρηνική στάση της χώρας. Όταν η Ισλαμική Δημοκρατία ανασυγκρότησε το πυρηνικό πρόγραμμα του Σάχη τη δεκαετία του 1980, το έκανε κυρίως ως αποτέλεσμα του πολέμου Ιράν-Ιράκ, της χρήσης χημικών όπλων από το Ιράκ και του αναπτυσσόμενου πυρηνικού προγράμματος της Βαγδάτης, το οποίο αποτελούσε υπαρξιακή απειλή για την ασφάλεια του Ιράν ακόμη και μετά τη λήξη του πολέμου το 1988. Η Τεχεράνη συνέχισε το μυστικό πυρηνικό της πρόγραμμα μέχρι που η εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003 ώθησε την ιρανική ηγεσία να σταματήσει τις υποτιθέμενες προσπάθειες οπλοποίησης του Ιράν. Η απόφαση αυτή προήλθε από την αναγνώριση από την ιρανική ηγεσία ότι οι δραστηριότητες διάδοσης κινδύνευαν να βάλουν το Ιράν στον κατάλογο στόχων της Ουάσινγκτον. Με άλλα λόγια: Οι λόγοι ασφαλείας που είχαν παρακινήσει τους Ιρανούς να ανασυγκροτήσουν το πρόγραμμα τους ανάγκασαν να το σταματήσουν.
Αυτό το ιστορικό -των αντιληπτών απειλών ασφαλείας που υπαγορεύουν την πυρηνική πολιτική- υποδηλώνει ότι η κλιμάκωση των εντάσεων με το Ισραήλ θα μπορούσε να ενθαρρύνει την πολιτική ελίτ να εγκαταλείψει τη στάση αντιστάθμισης και να περάσει τελικά το πυρηνικό κατώφλι. Ακόμη και ένας Ιρανός οικονομολόγος και δημοσιογράφος που πρόσκειται στο μεταρρυθμιστικό στρατόπεδο, ο Saeed Laylaz, εκτίμησε πρόσφατα ότι η επίθεση του Ισραήλ στο ιρανικό προξενείο στη Δαμασκό “αφαίρεσε την τελευταία δικαιολογία για το Ιράν να μην δοκιμάσει μια πυρηνική συσκευή και να εισέλθει στο πυρηνικό κλαμπ”. Από τη σκοπιά της Τεχεράνης, ένα πυρηνικό οπλοστάσιο θα μπορούσε να μετριάσει τη σημαντική συμβατική υπεροχή του Ισραήλ, όπως φαίνεται από την ικανότητά του να αναχαιτίζει, να υπερασπίζεται και να καταρρίπτει την πλειονότητα των βαλλιστικών πυραύλων και των μη επανδρωμένων αεροσκαφών του Ιράν με τη βοήθεια των συμμάχων του. Αλλά οι κίνδυνοι περιφερειακής κλιμάκωσης δεν τελειώνουν εδώ.
Καθώς το Ισραήλ εξετάζει τις επιλογές του για αντίποινα κατά των ιρανικών επιθέσεων, ορισμένοι πρώην αξιωματούχοι του Τραμπ, ιδίως ο Τζον Μπόλτον, ζήτησαν και πάλι μια ισραηλινή επίθεση κατά των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Αυτό είναι ένα εξαιρετικά επικίνδυνο σενάριο. Πρώτον, μια επίθεση στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν θα μπορούσε να έχει σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις για την περιοχή. Για το λόγο αυτό, ο γενικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας Ραφαέλ Γκρόσι εξέφρασε σοβαρή ανησυχία για το ενδεχόμενο μιας ισραηλινής επίθεσης κατά των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Δεύτερον, αν και οποιαδήποτε επίθεση στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις θα μπορούσε να γυρίσει το πρόγραμμα πίσω βραχυπρόθεσμα, οι Ιρανοί έχουν αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορούν να ανακατασκευάσουν και να επεκτείνουν γρήγορα το πυρηνικό πρόγραμμα. Όταν το Ισραήλ σαμποτάρισε τις εγκαταστάσεις της Νατάνζ τον Απρίλιο του 2021, οι Ιρανοί απάντησαν γρήγορα με τον εμπλουτισμό σε ποσοστό 60%, μέσα σε λίγες ημέρες. Μια τέτοια επίθεση στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις θα μπορούσε κάλλιστα να παρακινήσει τους Ιρανούς να εγκαταλείψουν τη Συνθήκη για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων και να ορμήσουν για τη βόμβα. Όπως παρατήρησε ο Hossein Mousavian, πρώην διαπραγματευτής για τα πυρηνικά και ειδικός σε θέματα πυρηνικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Princeton, ένα στρατιωτικό χτύπημα στο Ιράν “είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί να εκτρέψει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν προς την κατεύθυνση της οπλοποίησης”. Επιπλέον, ο ταξίαρχος Ahmad Haghtalab, διοικητής της μονάδας του IRGC που είναι υπεύθυνη για την υπεράσπιση των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, προειδοποίησε ρητά ότι αν το Ισραήλ θέλει να ασκήσει πίεση στο Ιράν απειλώντας με επίθεση στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του, είναι “πιθανό και νοητό” το Ιράν να “αναθεωρήσει” το πυρηνικό του δόγμα και να υπερβεί τις προηγούμενες “διακηρυγμένες σκέψεις” του.
Τα χτυπήματα του Ισραήλ στα πυρηνικά προγράμματα του Ιράκ και της Συρίας, το 1981 και το 2007, αντίστοιχα, ήταν επιτυχημένα λόγω της συγκεντρωτικής τους φύσης -και του γεγονότος ότι και τα δύο προγράμματα βρίσκονταν σχετικά σε αρχικό στάδιο. Το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, εν τω μεταξύ, είναι πολύ πιο προχωρημένο και ευρέως διασκορπισμένο σε όλη τη χώρα. Ένας Ιρανός πυρηνικός επιστήμονας με βαθιά γνώση του πυρηνικού προγράμματος μου είπε ότι οι Ιρανοί διασκόρπισαν ειδικά τις πυρηνικές εγκαταστάσεις τους και δημιούργησαν πολλαπλές τοποθεσίες, ώστε, σε περίπτωση επίθεσης, άλλες εγκαταστάσεις να μπορούν να συνεχίσουν το έργο.
Το πιο σημαντικό είναι ότι, ενώ το Ισραήλ μπορεί να καταστρέψει τις εγκαταστάσεις, δεν μπορεί να βομβαρδίσει τη θεσμοθετημένη γνώση που οι Ιρανοί έχουν αποκτήσει επί δεκαετίες. Η επιστήμη απλά δεν μπορεί να βομβαρδιστεί. Το Ιράν θα μπορούσε, αν χρειαστεί, να αναδημιουργήσει το πρόγραμμα ανά πάσα στιγμή, και δεδομένου ότι μπορεί να βασίζεται στη δική του τεχνολογική ικανότητα να εμπλουτίζει ουράνιο, θα παραμείνει πάντα ένα κράτος πυρηνικού κατωφλίου. Η πυρηνική κρίση του Ιράν δεν έχει στρατιωτική λύση.
Φαίνεται ότι εξετάζοντας την απάντησή του στους βομβαρδισμούς του Ιράν, το Ισραήλ υποχωρεί στην πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών και κλίνει προς ένα περιορισμένο χτύπημα, αν και δεν είναι σαφές πού και πώς. Παρ’ όλα αυτά, η επίθεση στο κτίριο του ιρανικού προξενείου σηματοδοτεί την αυγή μιας επικίνδυνης εποχής στις εχθροπραξίες Ιράν-Ισραήλ, παραβιάζοντας μια σιωπηρή συμφωνία μεταξύ των χωρών να κρατήσουν τη σύγκρουσή τους στη σκιά. Το Ιράν πλησιάζει ολοένα και περισσότερο προς την απόκτηση πυρηνικού όπλου. Η απόφαση για το αν θα οπλίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα παραμένει στενά συνδεδεμένη με τις αντιλήψεις της πολιτικής ηγεσίας του για την περιφερειακή απειλή. Και τα αντιληπτά πλεονεκτήματα της πυρηνικής ανοχής έχουν υπερκεράσει το σχετικό κόστος -μέχρι τώρα.
