«Στους παλιούς λαθρέμπορους θα άρεσε αυτό», είπε ο Τζάκομο Κασιράγκι, καθώς τα σύννεφα έκλεισαν και το χιόνι άρχισε να πέφτει σε πυκνές, βαριές νιφάδες. Κάναμε περιοδεία με σκι πάνω από το πέρασμα Spluga στα σύνορα μεταξύ Ιταλίας και Ελβετίας, ένα σύνορο που οριοθετείται από κορυφές 3.000 μέτρων που ήταν εντελώς απόκρυφα μέρη. Στην ανάβαση, ο Τζάκομο μας είπε πώς οι ντόπιοι λαθρομετανάστες, ή λαθρεμπορίες, περίμεναν τέτοιες συνθήκες για να κρυφτούν από τα αδιάκριτα βλέμματα της τελωνειακής αστυνομίας στο χωριό Montespluga. «Περιστασιακά, τους έβλεπαν και έπρεπε να πετάξουν τα λάφυρά τους», είπε. «Οι άνθρωποι λένε ότι μπορείτε ακόμα να βρείτε θησαυρό σε αυτά τα βουνά σήμερα, αν ξέρετε πού να ψάξετε».
Χάρηκα που μπόρεσα να ακολουθήσω τον Τζάκομο — έναν έμπειρο οδηγό των Άλπεων, που γνωρίζει αυτά τα βουνά καθώς και οποιονδήποτε λαθρέμπορο — καθώς ξεκινούσαμε από το σχεδόν χωρίς χαρακτηριστικά πεδίο ομίχλης. Αν και η ορατότητα δεν ήταν ιδανική, το χιόνι ήταν φανταστικό. Καθώς οι βράχοι και άλλα σημεία αναφοράς άρχισαν να αναδύονται, ο φίλος μου Daniele Micheli και εγώ αποκτούσαμε αυτοπεποίθηση, ανοίγοντας το γκάζι σε κάθε διαδοχική στροφή και εκτοξεύοντας όλο και μεγαλύτερα τόξα ψεκασμού. Μέχρι τη στιγμή που φτάσαμε στο κάτω μέρος, και τα χαμόγελα στα πρόσωπά μας καθώς και το χιόνι είχε κολλήσει στα γυαλιά μας.
Με την πρώτη ματιά η Montespluga, ο τελευταίος οικισμός πριν από τα σύνορα, φαινόταν σαν να είχε αλλάξει ελάχιστα από τότε που εκείνες οι καμπάνες σταμάτησαν να χτυπούν. Αλλά καθώς σηκωθήκαμε μπροστά σε μια όμορφη εκκλησία του 17ου αιώνα, είδαμε κάτι περίεργο. Μια απογυμνωμένη ορθογώνια κατασκευή με τρεις πλευρές από γυαλί οκλαδόν στη μία πλευρά της παλιάς πλατείας του χωριού, τόσο ξένη όσο ένα διαστημόπλοιο που προσγειώνεται σε ένα γκαζόν της National Trust. Στο μπροστινό μέρος του, με έντονα γράμματα, υπήρχε μια αγγλική λέξη: Homeland.
Το Homeland, το οποίο ξεκίνησε νωρίτερα φέτος, χαρακτηρίζεται ως το πρώτο χιονοδρομικό κέντρο της Ευρώπης χωρίς ανελκυστήρα, όπου οι τουρίστες του σκι μπορούν να ανέβουν σε 11 σημαδεμένες ανηφορικές διαδρομές και στη συνέχεια να κατέβουν όπου θέλουν σε μια τεράστια περιοχή που περιλαμβάνει 9.000 στρέμματα εδάφους εκτός πίστας. (Δεν πληρώνουν τίποτα για το προνόμιο.) Μέσα στην ορθογώνια καμπίνα, ο διευθυντής Walter Bossi και ο συνάδελφός του Eduardo Perego μας έδειξαν περήφανα τον ολοκαίνουργιο ενοικιαζόμενο εξοπλισμό τους: παχιά σκι τουρισμού, splitboards και σακίδια γεμάτα με το απαραίτητο κιτ χιονοστιβάδας πομποδέκτη και φτυάρι. Στην περιοχή χαλάρωσης του après-ski που είχαν χτίσει στο άλλο μισό της κατασκευής, ο Walter και ο Eduardo μας έφτιαξαν καφέ, βυθίστηκαν σε φωτεινά μπλε μαξιλάρια με το σήμα Homeland και εξήγησαν πώς προέκυψε το έργο.
Την ιδέα οραματίσθηκαν για πρώτη φορά οι Tommaso Luzzana και Paolo Pichielo, συνιδρυτές ενός πρακτορείου εκδηλώσεων με έδρα το Μιλάνο. «Είναι και οι δύο παθιασμένοι σκιέρ και είχαν χρόνο στη διάθεσή τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας», εξήγησε ο Walter, ο οποίος άρχισε να συνεργάζεται με το ζευγάρι λίγο μετά την ιδέα. Η στιγμή του ευρήκα ήρθε, λέει, όταν διάβασαν ένα άρθρο για το Bluebird Backcountry, ένα θέρετρο μόνο για τουρισμό σκι στο Κολοράντο.
Η περιήγηση στο σκι μπορεί συχνά να είναι απαγορευτικά ακριβή, αλλά, προσφέροντας κιτ ενοικίασης σε λογικές τιμές (55€ την ημέρα μόνο για σκι, μπότες και δέρματα ή 65€ με το πλήρες κιτ χιονοστιβάδας), το Homeland ελπίζει να το κάνει πιο προσιτό. Η εταιρεία του Giacomo Casiraghi, Mountain 360 Guides, επιστρατεύτηκε για να πραγματοποιήσει τακτικά μαθήματα ασφάλειας και εισαγωγή σε ημέρες περιηγήσεων σκι για αρχάριους (και οι δύο ξεκινούν από 100 € ανά άτομο, ανά ημέρα). Και ένα παλιό ξενοδοχείο στο χωριό, το Albergo della Posta, θα παραμείνει τώρα ανοιχτό για το χειμώνα για να εξυπηρετήσει τους επισκέπτες σκιέρ.
«Τη δεκαετία του 1950 και του 1960 υπήρχαν τέσσερα ξενοδοχεία ανοιχτά εδώ», είπε ο Fausto. Υπήρχε επίσης μια ολίσθηση και «ακόμα και όταν ο δρόμος δεν ήταν ανοιχτός, οι τουρίστες έρχονταν εδώ με έλκηθρα που έσυραν άλογα». Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, οι αριθμοί είχαν μειωθεί. Τα άλλα ξενοδοχεία έκλεισαν, ένα προς ένα, το συρόμενο σύρμα διαλύθηκε και η Montespluga τον χειμώνα έγινε κάτι σαν πόλη-φάντασμα. Μέχρι τον ερχομό της Πατρίδας.
«Πίστεψα σε αυτό από την αρχή», είπε η Kikka Gramigna, η οποία είχε φύγει από το κοντινό εξοχικό της για να δειπνήσει στο Albergo della Posta. «Οι γονείς μου έρχονται εδώ από το 1947 και εγώ έρχομαι εδώ 70 χρόνια». Όταν το κτίριο του Homeland έφτασε για πρώτη φορά, είδε ανθρώπους στο Facebook να παραπονιούνται ότι καταλάμβανε χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, αλλά, παρόλο που δεν έκανε πλέον σκι, είναι θαυμαστής. «Φέρνουν τη ζωή πίσω στο χωριό, υπάρχουν άνθρωποι που έρχονται από τη Γερμανία, από την Αυστρία, από παντού», είπε. «Και η φωτιά τους, το πάθος τους, είναι κάτι υπέροχο».
Ο ουρανός ήταν καθαρός την τελευταία μας μέρα στη Montespluga, και ο πρωινός ήλιος έριχνε μοβ σκιές κάτω από τα ρέματα του φρέσκου χιονιού. Οι σκιέρ από το Μιλάνο και τη γύρω περιοχή είχαν προφανώς δει την πρόβλεψη και, παρόλο που δεν έκαναν πορεία, ο Walter και ο Eduardo ήταν απασχολημένοι με την ενοικίαση πολλών ζευγαριών σκι και splitboards, επισημαίνοντας σημειωμένα δρομολόγια στον χάρτη τους, δίνοντας συμβουλές στους ανθρώπους. Οι σκιέρ χαρταετού πετούσαν πανιά με έντονα χρώματα στις παγωμένες επιφάνειες της λίμνης Montespluga και, σε διάστημα μερικών ωρών, μέτρησα σχεδόν 100 τουρίστες στην κύρια πίστα έξω από την πόλη.
Συνοδευόμενοι από τον συνάδελφο του Giacomo Nicola Ciapponi, έναν δεινό σκιέρ, είχαμε απομακρυνθεί από την κύρια διαδρομή για να οδηγήθουμε σε μια πιο ήσυχη πλαγιά στη βόρεια πλευρά της κοιλάδας. Το χιόνι θα ήταν καλύτερο εδώ, είπε. Αλλά καθώς ανεβαίναμε, και έβλεπα άλλες ομάδες να διαλέγουν τις δικές τους γραμμές, μου έκανε εντύπωση ότι η ομορφιά της Πατρίδας ήταν πόσο προσιτή όπως ήταν όλα. Δεν χρειαζόταν να ξέρετε πού να κοιτάξετε εδώ – υπήρχε θησαυρός παντού.
ΠΗΓΗ: ft.com
