Η μονάστερη πολιτεία δείχνει στον κόσμο πώς να τροφοδοτεί ένα καθαρό αύριο.
Του Bill Gates
Γεια σας από το Τέξας! Βρίσκομαι αυτή την εβδομάδα στο Corpus Christi και στο Χιούστον για να συναντηθώ με μερικούς από τους σημαντικότερους καινοτόμους που οικοδομούν το καθαρό ενεργειακό μέλλον της Αμερικής. Πρόκειται να είναι ένα σπουδαίο ταξίδι.
Αν θέλετε να δείτε με τι μοιάζει η αιχμή της καινοτομίας στην καθαρή ενέργεια, επόμενης γενιάς, δύσκολα θα βρείτε καλύτερο μέρος από το Τέξας. Καταπληκτικές εταιρείες ανοίγουν νέους δρόμους όχι μόνο εδώ στο Νοτιοανατολικό Τέξας αλλά και σε ολόκληρη την πολιτεία. Καθεμία από αυτές αποτελεί τεράστια ωφέλεια για την τοπική οικονομία, την ενεργειακή ασφάλεια της Αμερικής και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Ο κόσμος βιώνει αυτή τη στιγμή μια ενεργειακή μετάβαση, η οποία τροφοδοτείται από την ανάπτυξη και την εξάπλωση νέων τεχνολογιών καθαρής ενέργειας. Ο ρυθμός της καινοτομίας στην καρδιά αυτής της μετάβασης είναι ταχύτερος από ό,τι πολλοί άνθρωποι (συμπεριλαμβανομένου και εμού!) τολμούσαν να ελπίζουν. Η πρόοδος με κάνει αισιόδοξο για το μέλλον – και ενθουσιασμένο για τον ρόλο που θα διαδραματίσουν οι αμερικανικές κοινότητες, ιδίως σε μέρη όπως το Τέξας. Η Breakthrough Energy και εγώ έχουμε επενδύσει περισσότερα από 130 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματίες, ιδρύματα και έργα με έδρα το Τέξας. Είναι ένα μεγάλο στοίχημα, αλλά είμαι σίγουρος γι’ αυτό.
Γιατί; Λόγω των ανθρώπων. Σχεδόν μισό εκατομμύριο Τεξανοί εργάζονται στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου και οι δεξιότητές τους είναι άμεσα εφαρμόσιμες σε βιομηχανίες επόμενης γενιάς. Αυτό το εργατικό δυναμικό θα συμβάλει στη διαμόρφωση της ραχοκοκαλιάς της νέας παγκόσμιας οικονομίας καθαρής ενέργειας και θα εδραιώσει την ηγετική θέση του Τέξας στον τομέα της ενέργειας για τις μελλοντικές γενιές.
Πολλές από τις εταιρείες που βλέπω σ’ αυτό το ταξίδι, απασχολούν ήδη ή σχεδιάζουν να απασχολήσουν εργαζόμενους στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Μια από αυτές τις εταιρείες είναι η Infinium, η οποία δραστηριοποιείται στην ανάπτυξη καθαρών καυσίμων επόμενης γενιάς για φορτηγά, πλοία, ακόμη και αεροπλάνα. Επισκέπτομαι το πρώτο εργοστάσιο επίδειξης στο Corpus Christi, όπου μετατρέπουν απόβλητα CO2 και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε ηλεκτροκαύσιμα -ή eFuels- για φορτηγά. Έχουν ήδη υπογράψει μια συμφωνία με την Amazon, και κάποια στιγμή σύντομα, αν ζείτε στην περιοχή, μπορεί να λάβετε μια παραγγελία που υποστηρίζεται από το Infinium eDiesel.
Το κλειδί στην προσέγγιση της Infinium είναι ότι τα καύσιμά της μπορούν να τοποθετηθούν σε υφιστάμενους κινητήρες. Αυτό είναι κάτι πολύ σημαντικό. Σημαίνει ότι οι εταιρείες δεν θα χρειαστεί να προσαρμόσουν τους στόλους τους, απομακρύνοντας ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για τη μετάβαση σ’ ένα νέο καύσιμο. Είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με τη δουλειά που κάνουν για το βιώσιμο αεροπορικό καύσιμο ή SAF, το οποίο θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές από τα αεροπορικά ταξίδια κατά 90%, σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας. Η Infinium βρίσκεται στη διαδικασία μετατροπής ενός παλιού εργοστασίου υγροποίησης φυσικού αερίου στο Δυτικό Τέξας σε μια νέα εγκατάσταση που θα δεκαπλασιάσει τη δυναμικότητα της εταιρείας για την παραγωγή eFuels. Το πρόγραμμα Catalyst της Breakthrough Energy έχει επενδύσει σ’ αυτό το, πρώτο στο είδος του, εργοστάσιο και ανυπομονώ να το δω όταν ολοκληρωθεί.
Μια άλλη εταιρεία που θα δω είναι η Mars Materials. Είναι ένα πρόγραμμα των υποτρόφων του Breakthrough Energy που εργάζεται σ’ έναν διαφορετικό τρόπο επαναχρησιμοποίησης του διοξειδίου του άνθρακα. Η εταιρεία αναπτύσσει μια έξυπνη τεχνική για τη μετατροπή του δεσμευμένου άνθρακα σ’ ένα από τα βασικά συστατικά των ινών άνθρακα, ένα εξαιρετικά ελαφρύ, εξαιρετικά ισχυρό υλικό που χρησιμοποιείται στα πάντα, από τα ρούχα μέχρι τα πλαίσια των αυτοκινήτων. (Αν δεν έχετε παίξει ποτέ pickleball με ρακέτα από ανθρακονήματα, σας συνιστώ να το δοκιμάσετε – δεν θα πιστέψετε πόση δύναμη παίρνετε με τα χτυπήματά σας!) Η ομάδα της Mars Materials μετακόμισε από την Καλιφόρνια στο Τέξας εν μέρει λόγω των εξειδικευμένων στελεχών του τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που μπορούσαν να βρουν στην πολιτεία, και δεν είναι η πρώτη εταιρεία Breakthrough Energy που το κάνει αυτό. Θα πάω να ελέγξω το εργαστήριό τους, όπου οι επιστήμονές τους εργάζονται σκληρά για τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας μετατροπής.
Και οι δύο εταιρείες που μόλις ανέφερα μετατρέπουν το CO2 σε χρήσιμα προϊόντα. Τα επιχειρηματικά τους μοντέλα προϋποθέτουν ότι θα έχουν πρόσβαση σε πολύ άνθρακα. Ευτυχώς γι’ αυτές, το Τέξας βρίσκεται επίσης στη διαδικασία να γίνει πρωτεύουσα για την άμεση δέσμευση του αέρα. Η DAC είναι η διαδικασία αφαίρεσης άνθρακα απευθείας από τον αέρα. Ο δεσμευμένος άνθρακας μπορεί είτε να δεσμευτεί υπόγεια είτε να επαναχρησιμοποιηθεί από εταιρείες όπως η Infinium και η Mars Materials. Πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το Τέξας έχει το μεγαλύτερο δυναμικό ανάπτυξης DAC στη χώρα και θα μπορούσε να δημιουργήσει έως και 400.000 θέσεις εργασίας έως το 2050.
Η DAC είναι ο πυροσβεστήρας των τεχνολογιών καθαρής ενέργειας: Είναι κάτι που ελπίζετε ότι δεν θα το χρειαστείτε ποτέ, αλλά θα πρέπει να το έχετε έτοιμο αν (και όταν) το χρειαστείτε. Σ’ έναν ιδανικό κόσμο, θα υιοθετούσαμε την καθαρή ενέργεια αρκετά γρήγορα ώστε να μην χρειάζεται να αφαιρούμε τον άνθρακα από τον αέρα. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν έχει συμβεί. Έχουμε ήδη την κληρονομιά εκπομπών δεκαετιών που θα πρέπει να καθαρίσουμε, οπότε χρειαζόμαστε μια σημαντική βιομηχανία DAC.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, θα συναντηθώ με τοπικούς επιχειρηματίες και κοινοτικούς ηγέτες που συμμετέχουν στην ανάπτυξη ενός κόμβου DAC στο Κίνγκσβιλ του Τέξας. Ο κόμβος είναι το πνευματικό τέκνο της 1PointFive της Occidental, και κατά τα επόμενα πέντε χρόνια θα φέρει περίπου 2.500 θέσεις εργασίας στην κοινότητα. Ήμουν από τους πρώτους επενδυτές στην τεχνολογία άμεσης δέσμευσης αέρα και είναι πολύ ωραίο να βλέπεις την εξέλιξή της από μια ιδέα σε πραγματική οικονομική ευκαιρία για μια τοπική κοινότητα.
Το έργο DAC έχει επιλεγεί για να λάβει επιχορήγηση από το Υπουργείο Ενέργειας ως αποτέλεσμα του Δικομματικού Νόμου για τις Υποδομές. Έχοντας συμμετάσχει σε κάποιες από τις πρώτες συζητήσεις για τα νομοσχέδια για την καθαρή ενέργεια πριν από δύο χρόνια, βλέπω με έκπληξη πόση πρόοδος έχει σημειωθεί από τότε – και ανυπομονώ να συναντηθώ με τους ανθρώπους που το προωθούν. Οι κόμβοι DAC είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς μπορεί και πρέπει να λειτουργεί η καινοτομία. Οι ιδιώτες επενδυτές αναλαμβάνουν κινδύνους για την ανάπτυξη καινοτομιών αιχμής, οι οποίες στη συνέχεια επεκτείνονται μέσω ενός συνδυασμού δημόσιων και ιδιωτικών επενδύσεων.
Θα είναι δύο συναρπαστικές ημέρες. Ανυπομονώ να συναντήσω τους ηγέτες πολλών από τις εταιρείες που υποστηρίζονται από το Breakthrough Energy και εδρεύουν στην περιοχή. Θα μιλήσω για τις τεράστιες δυνατότητες που βλέπω στις καθαρές βιομηχανίες στο CERAWeek, ένα από τα μεγαλύτερα ετήσια ενεργειακά συνέδρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα μάθω επίσης περισσότερα για τον περιφερειακό κόμβο καθαρού υδρογόνου που αναπτύσσεται στην περιοχή και θα ξεναγηθώ στις εγκαταστάσεις υδρογόνου της Air Liquide στην πόλη La Porte. Η μονάδα τους χρησιμοποιεί αναμόρφωση μεθανίου με ατμό για την παραγωγή καυσίμου υδρογόνου για τη βιομηχανία, και θα μετασκευαστεί τα επόμενα χρόνια για να εξαλείψει τις εκπομπές της. (Όπως έχω ξαναγράψει, το υδρογόνο θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση).
Όλες οι εταιρείες που θα δω στο Τέξας αυτή την εβδομάδα βρίσκονται στην καρδιά της ενεργειακής μετάβασης. Προωθούν την καινοτομία, φέρνουν καλές θέσεις εργασίας στις κοινότητές τους και ενισχύουν την αμερικανική οικονομία. Αν θέλετε να πάρετε μια γεύση από το καθαρό ενεργειακό μέλλον της χώρας μας, πρέπει να πάτε στη μονάστερη πολιτεία.
Πηγή : Gates Notes
https://www.gatesnotes.com/Visiting-Texas-to-see-the-future?WT.mc_id=20240320090000_Texas-Trip_BG-EM_&WT.tsrc=BGEM
