Η Λία Τόμας δεν είναι η πρώτη τρανς κολυμβήτρια στο N.C.A.A., αλλά οι νίκες της την έχουν βάλει στο επίκεντρο μιας συζήτησης για τις τρανς αθλήτριες.
Άρθρο της ιστοσελίδας The New Yorker
Η Λία Τόμας ασχολείται με το κολύμπι από τα πέντε της χρόνια. Ως μαθήτρια γυμνασίου, ήταν μια από τις κορυφαίες κολυμβήτριες στο Τέξας, μια Παναμερικανίδα. Ακολούθησε τον μεγαλύτερο αδερφό της στην ανδρική ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και καθιερώθηκε ως ισχυρή αθλήτρια σε αγώνες απόστασης. στη δευτεροετή σεζόν της, στο πρωτάθλημα Ivy League, τερμάτισε δεύτερη σε τρία αγωνίσματα. Έξω από την πισίνα, όμως, δυσκολευόταν. Το σώμα της, με τους συμπαγείς θωρακικούς και τους συμπαγείς, μυώδεις γοφούς, τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα ενός άνδρα αθλητή, δεν ταίριαζε με την αίσθηση του ποιος ήταν, είπε αργότερα στο podcast SwimSwam, σε μία από τις δύο συνεντεύξεις που έδωσε αυτή τη σεζόν. Διάβασε τις προσωπικές ιστορίες τρανς γυναικών στο διαδίκτυο και συνδυάστηκε με έναν τρανς μέντορα μέσω μιας ομάδας στο Penn. Είδε τα δικά της συναισθήματα να αντικατοπτρίζονται στις ιστορίες τους, είπε πρόσφατα στο Sports Illustrated. Το καλοκαίρι του 2018, μετά την πρώτη της σεζόν, συνειδητοποίησε ότι ήταν γυναίκα, όχι άντρας.
Της πήρε λίγο χρόνο για να εκδηλωθεί στους συμπαίκτες και τους προπονητές της. Δεν ήθελε να θέσει σε κίνδυνο την καριέρα της στην κολύμβηση. Και κολυμπούσε καλά: έβαζε προσωπικούς στόχους, έσπασε ρεκόρ στην πισίνα. Ωστόσο, τα βάσανα έγιναν υπερβολικά. Γνωρίζοντας ότι ήταν γυναίκα και ότι αγωνιζόταν ως άντρας «μου προκάλεσε μεγάλη αγωνία», είπε. Τον Μάιο του 2019, αποφάσισε να μην αναβάλει άλλο τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Σχεδόν αμέσως, είπε στο Sports Illustrated, ένιωσε καλύτερα. Ήταν αποφασισμένη να κρατήσει αυτό το κομμάτι του εαυτού της που ήταν ανταγωνιστική κολυμβήτρια. Εκδηλώθηκε στους προπονητές της. Ήταν αμέσως υποστηρικτικοί, είπε, και στάθηκαν δίπλα της όταν αποφάσισε να ενταχθεί στη γυναικεία ομάδα. Το ίδιο και οι φίλοι της.
Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή άρχισε να επιτρέπει στους τρανς αθλητές να αγωνίζονται το 2004. Αρχικά, ο I.O.C. απαιτούσε από τους αθλητές να αλλάξουν νόμιμα το φύλο τους και να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση στα γεννητικά όργανα, λες και ένα διαβατήριο με εσφαλμένη ετικέτα και η παρουσία πέους τους βοηθούσε στον αγώνα. Το N.C.A.A., έξι χρόνια αργότερα, ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση. Μετά από διαβούλευση με φοιτητές, ειδικούς ιατρούς και άτομα από το L.G.B.T.Q. κοινότητα, ο σύλλογος ανακοίνωσε ότι οι τρανς γυναίκες θα μπορούν να αγωνίζονται σε συλλογικές γυναικείες ομάδες μετά από ένα χρόνο καταστολής της τεστοστερόνης. Άλλα διοικητικά όργανα, συμπεριλαμβανομένου του I.O.C., υιοθέτησαν παρόμοιους κανόνες.
Η εστίαση στην τεστοστερόνη φαινόταν, σε πολλούς, απλή: κατά μέσο όρο, οι άνδρες έχουν επίπεδα τεστοστερόνης περίπου δεκαπέντε φορές από τις γυναίκες και τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της λήψης τεστοστερόνης —τουλάχιστον της εξωγενούς τεστοστερόνης, ενός στεροειδούς— ήταν καλά τεκμηριωμένα. Αλλά η έρευνα σχετικά με την ενδογενή τεστοστερόνη, το είδος που το σώμα παράγει φυσικά, ήταν λιγότερο σταθερή. Υπάρχει ένα χάσμα μεταξύ του εύρους των επιπέδων τεστοστερόνης στους άνδρες και του εύρους στις γυναίκες – ένας ερευνητής μου το περιέγραψε ως «χάσμα» – αλλά υπάρχει αρκετή μεταβλητότητα μεταξύ των ελίτ αθλητών ώστε να δημιουργηθεί ένας μικρός βαθμός πιθανής επικάλυψης μεταξύ των φύλων και Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να καθορίσουν μια οριστική αιτιώδη σχέση μεταξύ των επιπέδων τεστοστερόνης και της αθλητικής απόδοσης. Τα σώματα παράγουν διαφορετικά επίπεδα της ορμόνης και έχουν διαφορετικές ικανότητες να τη χρησιμοποιούν. Η σύγκριση των επιπέδων τεστοστερόνης οκτώ δρομέων cisgender ή κολυμβητών του ίδιου φύλου πριν από έναν αγώνα δεν σας λέει ποιος θα τον κερδίσει.
Ταυτόχρονα, η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης μπορεί να μην εξουδετερώσει όλα τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα που μπορεί να αποκτήσει ένα σώμα κατά την εφηβεία που βασίζεται στην τεστοστερόνη. Μπορεί να μην μειώσει πλήρως τη διαφορά στη σωματική μάζα ή στη δύναμη λαβής, για παράδειγμα, ή να αλλάξει το πλάτος μιας λεκάνης. Και έτσι, ενώ μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να δικαιολογούν τους κανόνες που απαιτούν την καταστολή της τεστοστερόνης, άλλοι επιμένουν ότι τέτοιοι κανόνες δεν κάνουν αρκετά.
Καθώς η Τόμας υποβλήθηκε σε θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης και περνούσε κάτι σαν γυναικεία εφηβεία, παρατήρησε ότι κάποιοι από τους μύες της μαλάκωσαν. Το λίπος ανακατανεμήθηκε γύρω από το σώμα της και ένιωσε να χάνει την αερόβια ικανότητα. Οι χρόνοι της στην πισίνα άρχισαν να ανεβαίνουν. Συνέχισε να κολυμπά με την ανδρική ομάδα, σποραδικά, φορώντας γυναικείο κοστούμι. Μετά ξεκίνησε η πανδημία και η σεζόν κόπηκε σύντομα. Η επόμενη σεζόν ακυρώθηκε εντελώς. Η Tόμας συνέχισε την ορμονοθεραπεία και διατήρησε το τελευταίο έτος της επιλεξιμότητάς της. Μέχρι να ξεκινήσει η τρέχουσα σεζόν, είχε καταστείλει την τεστοστερόνη για περισσότερα από δύο χρόνια. Ένιωθε χαρούμενη, είπε, που θα διαγωνιζόταν, τελικά, ως ο «αυθεντικός εαυτός» της.
Λίγοι έδωσαν σημασία όταν, σε μια συνάντηση με τον Πρίνστον και την Κορνέλ, τον Νοέμβριο, σημείωσε τους καλύτερους χρόνους της σεζόν στους αγώνες ελεύθερου στυλ διακοσίων και πεντακοσίων γιρδών και σημείωσε ρεκόρ. Όμως, στις αρχές Δεκεμβρίου, στο Zippy Invitational, στο Akron του Οχάιο, η Τόμας έχασε άλλο ένα δευτερόλεπτο από το χρόνο της στο ελεύθερο 500 γιάρδων και σχεδόν ενάμιση δευτερόλεπτο από το χρόνο της στον αγώνα των διακοσίων γιάρδων. Κέρδισε το ελεύθερο των 1650 γιάρδων για τριάντα οκτώ δευτερόλεπτα. Την ίδια μέρα, μια ομάδα γονέων κολυμβητών της Penn έστειλε ανώνυμα επιστολή στο N.C.A.A. υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να επιτραπεί στον Τόμας να συμμετέχει σε γυναικείες διοργανώσεις. «Εδώ διακυβεύεται η ακεραιότητα του γυναικείου αθλητισμού», ανέφερε η επιστολή των γονέων, η οποία στάλθηκε επίσης στην Πεν και την Ivy League. «Το προηγούμενο που δημιουργείται – αυτό στο οποίο οι γυναίκες δεν έχουν προστατευμένο και δίκαιο χώρο για να αγωνιστούν – αποτελεί άμεση απειλή για τις αθλήτριες σε κάθε άθλημα. Ποια είναι τα όρια;»
Η επιστολή διέρρευσε στην Daily Mail και τα συντηρητικά μέσα ανέφεραν χαρούμενα για ρήξεις μεταξύ της Τόμας και των συμπαικτών της. Κάποιες δημοσίευσαν φωτογραφίες πριν από τη μετάβασή της και αναφέρονταν σε αυτήν χρησιμοποιώντας το όνομα που είχε τότε. Το βίντεο της παράστασης του Tόμας στο Zippy Invitational έγινε viral. Ο πατέρας ενός από τους συμπαίκτες του Τόμας πρότεινε στο Fox News ότι οι τρανς αθλητές στέκονταν ανάμεσα στην κόρη του και τα ολυμπιακά της όνειρα. “Η Lia θα πάει στο N.C.A.A’s, και θα καταργήσει το δίσκο της Katie Ledecky, θα κατεβάσει το ρεκόρ της Missy Franklin, και όχι επειδή είναι μια εξαιρετική γυναίκα”, είπε.
Η Τόμας έμεινε ήσυχη, απέρριψε τα περισσότερα αιτήματα για συνέντευξη, συμπεριλαμβανομένης της δικής μου, και κολλώντας το βλέμμα της στη μαύρη γραμμή στο κάτω μέρος της πισίνας. Υπήρχε ακόμη και μια διακριτική ποιότητα στο χτύπημα της: το λάκτισμά της είναι αθόρυβο και αποτελεσματικό, μια ηρεμία που προκαλείται από το ανακάτεμα και το πιτσίλισμα των ανταγωνιστών στο πέρασμά της. Αλλά η ένταση στην ομάδα του Penn έγινε πιο δημόσια. Αφού η Thomas έχασε έναν αγώνα από τον Iszac Henig, έναν τρανσέξουαλ άνδρα που δεν έχει περάσει ιατρικά και κολυμπάει για τη γυναικεία ομάδα του Yale, ένας από τους συμπαίκτες της Thomas τους κατηγόρησε ανώνυμα ότι συνεννοήθηκαν για το αποτέλεσμα. Υπήρχαν αναφορές για κολυμβητές «αναστατωμένους και έκλαιγαν» στο κατάστρωμα της πισίνας. Ένας αξιωματούχος της κολύμβησης των ΗΠΑ παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το ότι επετράπη στην Τόμας να συμμετέχει σε αγώνες γυναικών.
Ήταν αδύνατο να αγνοηθεί το πολιτικό πλαίσιο στο οποίο συνέβαιναν όλα αυτά: εκατοντάδες νομοσχέδια έχουν εισαχθεί για τον περιορισμό της πρόσβασης των τρανς ατόμων όχι μόνο στον αθλητισμό αλλά και στην υγειονομική περίθαλψη. Υπήρχε κάτι το παράλογο στο θέαμα των συντηρητικών πολιτικών που ποτέ δεν έδειξαν ενδιαφέρον να υποστηρίξουν τα γυναικεία αθλήματα, τα οποία είναι χρόνια υποχρηματοδοτούμενα και υποεκτιθέμενα, ηθικολογώντας την ιερότητα της κολυμβητικής κολύμβησης των γυναικών.
Αλλά η αντίθεση, ή τουλάχιστον η ανησυχία, σχετικά με τη συμμετοχή της Τόμας δεν έπεσε απλώς σε κομματικές γραμμές. Μέσα στον κόσμο του γυναικείου αθλητισμού, ακόμα και μεταξύ ορισμένων τρανς ατόμων που ανήκουν σε αυτόν τον κόσμο, υπάρχουν εκείνοι που αγωνίζονται να αποφασίσουν τι είναι δίκαιο και τι είναι δίκαιο. Αν η Τόμας δεν είχε κάνει φυσική μετάβαση, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είχε σπάσει όλα εκείνα τα ρεκόρ που οι άνθρωποι φαινόταν να πιστεύουν ότι είχε ήδη σπάσει. (Ο καλύτερος χρόνος της στα πεντακόσια μέτρα πριν από τη μετάβασή της ήταν περίπου επτά δευτερόλεπτα ταχύτερος από το ρεκόρ της Ledecky.) Θα ήταν πρόβλημα; Είναι ηθικό να απαιτούνται ιατρικές παρεμβάσεις από υγιή άτομα που επιθυμούν να αγωνιστούν στον γυναικείο αθλητισμό; Αν πιστεύει κανείς ότι πρέπει να κάνουμε διάκριση μεταξύ ελίτ και νεανικών αθλημάτων, πού πέφτει η γραμμή; Ποιος ζημιώνεται από τους περιορισμούς ή από την έλλειψή τους; Ποια βασικά δικαιώματα ισχύουν για τον αθλητισμό;
Οι αθλήτριες έχουν σώματα διαφορετικών μεγεθών, χρωμάτων, σχημάτων και σεξουαλικότητας. Αυτά τα σώματα, ειδικά εκείνα που διαφέρουν από ένα γυναικείο —και, συχνά, λευκό — ιδανικό, έχουν, για μεγάλο χρονικό διάστημα, κατηγορηθεί ως πολύ μυώδη, πολύ αρρενωπό, πολύ απειλητικό. Τα γυναικεία αθλήματα έχουν ευδοκιμήσει αμφισβητώντας τα όρια που περιορίζουν το τι υποτίθεται ότι μπορούν να κάνουν οι γυναίκες και ποιοι υποτίθεται ότι είναι. Ταυτόχρονα, ο διαχωρισμός των αθλημάτων σε κατηγορίες ανδρών και γυναικών εξυπηρετεί έναν σκοπό — επιτρέπει στις αθλήτριες να εξετάζονται με τους δικούς τους όρους. Η ταχύτητα της Άλισον Φέλιξ δεν είναι λιγότερο αξιοσημείωτη, επειδή ορισμένοι έφηβοι είναι πιο γρήγοροι από εκείνη. Το επιχείρημα για τη Λία Θωμά, μια φοιτήτρια από το Τέξας στα είκοσί της, είναι επίσης ένα επιχείρημα για το αν τελικά υπάρχουν καθοριστικές γραμμές και ποιος μπορεί να τις ορίσει.
Η Τζοάνα Χάρπερ είναι δρομέας με εθνική κατάταξη. Για πολύ καιρό, αγωνιζόταν δίπλα σε άνδρες. Όμως, το 2004, αποφάσισε να ξεκινήσει θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης και να διαγωνιστεί στην κατηγορία της ταυτότητας φύλου της, ως γυναίκα. Άρχισε να παίρνει ένα φάρμακο για να καταστείλει την τεστοστερόνη της, συν μια μικρή δόση οιστρογόνου. Ξαφνιάστηκε από το πόσο γρήγορα και ολοκληρωτικά άλλαξε το σώμα της. Περίμενε να προσθέσει ένα ή δύο λεπτά στον χρόνο των δέκα χιλιάδων μέτρων της, αλλά, σε λιγότερο από ένα χρόνο, έτρεχε πέντε ολόκληρα λεπτά πιο αργά από πριν. Μέσα σε δύο χρόνια, τα πήγαινε σχεδόν εξίσου καλά με τις γυναίκες όπως πριν από τη μετάβασή της, τρέχοντας εναντίον των ανδρών.
Την ίδια χρονιά, με σύμβουλο της Harper και πολλών άλλων, η I.O.C. άλλαξε τους κανόνες για τρανς αθλητές. Η χειρουργική επέμβαση στα γεννητικά όργανα δεν ήταν πλέον υποχρεωτική. Οι τρανς γυναίκες που συμπλήρωσαν ένα χρόνο ορμονοθεραπείας μπορούσαν να διαγωνιστούν στην κατηγορία της ταυτότητας φύλου τους, υπό την προϋπόθεση ότι τα επίπεδα τεστοστερόνης τους παρέμεναν κάτω από ένα ορισμένο όριο, το οποίο ήταν πάνω από το συνηθισμένο εύρος για τις γυναίκες cisgender αλλά κάτω από το μέσο όρο για τους cisgender άνδρες. Αυτό το πρότυπο προκάλεσε αναπόφευκτα κριτική. Οι κοινωνιολόγοι Katrina Karkazis και Rebecca M. Jordan-Young, που συνέγραψαν το «Testosterone: An Unauthorized Biography», αμφισβήτησαν την ιδέα ότι «η τεστοστερόνη είναι το θαυματουργό μόριο του αθλητισμού», σημειώνοντας ότι διαφορετικά αθλήματα απαιτούν διαφορετικές δεξιότητες και ότι « athleticism» είναι ένας γενικός όρος για μια ποικιλία ικανοτήτων και χαρακτηριστικών. Άλλοι επεσήμαναν ότι ο αθλητισμός δεν συνεπάγεται ποτέ ομοιόμορφο αγωνιστικό χώρο, δεδομένων των διαφορετικών πόρων, γενετικών και άλλων, που διαθέτουν οι αθλητές. Η φυσική τεστοστερόνη μπορεί να θεωρηθεί μέρος της βιοποικιλότητας του αθλητικού ταλέντου.
Η Χάρπερ υποστηρίζει ότι, σε πολλά αθλήματα, σε επίπεδο ελίτ, ένας βαθμός ιατρικής παρέμβασης είναι απαραίτητος για δικαιοσύνη. Απογοητεύτηκε όταν τον περασμένο Νοέμβριο ο I.O.C. αναθεώρησε ξανά τις πολιτικές της, αυτή τη φορά εγκαταλείποντας ένα σύνολο τυπικών κανόνων σε όλα τα αθλήματα προς όφελος ενός «πλαισίου», που χτίστηκε γύρω από δέκα αρχές, ξεκινώντας από την «συμπερίληψη», ακολουθούμενη από την «πρόληψη της βλάβης» και την «μη διάκριση». Το πλαίσιο καθοδηγεί το διοικητικό όργανο κάθε Ολυμπιακού αθλήματος να διαμορφώσει τους κανόνες του σύμφωνα με αυτές τις αρχές. Δεν θα πρέπει να υπάρχει «κανένα τεκμήριο πλεονεκτήματος» από το καθεστώς διεμφυλικών, οι οδηγίες του πλαισίου, και τυχόν περιορισμοί στη συμμετοχή των τρανς πρέπει να βασίζονται σε «ισχυρή και αξιολογημένη έρευνα από ομοτίμους».
Υπήρχε μια λογική στη μετατόπιση του I.O.C.: τα Ολυμπιακά αθλήματα ποικίλλουν πάρα πολύ. αυτό που έχει νόημα για την τοξοβολία μπορεί να μην έχει νόημα για το άλμα εις μήκος. Και ορισμένοι ενθουσιάστηκαν, επίσης, από την απόφαση της ΔΟΕ να δώσει έμφαση στα ανθρώπινα δικαιώματα. «Η εκτίμηση της ένταξης και της μη διάκρισης, πρώτα και κύρια – νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά το σημαντικό», μου είπε ο Schuyler Bailar, ο οποίος έγινε ο πρώτος ανοιχτά τρανς κολυμβητής που αγωνίστηκε στο Division 1 του N.C.A.A. «Έχουμε τόσα πολλά τρανς άτομα και ίντερσεξ άτομα που υφίστανται διαρκώς διακρίσεις». Ως κολυμβητής σταρ στο γυμνάσιο, ο Bailar είχε στρατολογηθεί από τη γυναικεία ομάδα του Χάρβαρντ, αλλά είχε καθυστερήσει να εγγραφεί για να αντιμετωπίσει μια διατροφική διαταραχή – μια διαταραχή που συνειδητοποίησε ότι σχετιζόταν με τη δυσφορία του φύλου. Κατά τη διάρκεια της χρονιάς μεταξύ γυμνασίου και κολεγίου, ξεκίνησε μια φυσική μετάβαση, υποβλήθηκε σε διπλή μαστεκτομή και όταν έφτασε στο Χάρβαρντ, το 2015, εντάχθηκε στην ανδρική ομάδα, με την υποστήριξη των προπονητών του. Αθλητής Σύμμαχος, L.G.B.T.Q. η ομάδα υπεράσπισης με την οποία έχει συνεργαστεί η Bailar, ήταν μεταξύ των ομάδων που πρόσφεραν καθοδήγηση σχετικά με τη νέα I.O.C. πολιτική.
Η Χάρπερ, από την πλευρά της, υπέγραψε μια δήλωση που εκδόθηκε από τη Διεθνή Ομοσπονδία Αθλητιατρικής, η οποία υποστήριξε ότι, ενώ η καταστολή της τεστοστερόνης είναι ατελής, παραμένει ο καλύτερος βιοδείκτης για τη διασφάλιση του θεμιτού ανταγωνισμού στα ελίτ αθλήματα. Πιστεύει ότι δεν πρέπει να απαιτούνται ιατρικές παρεμβάσεις κάτω από το κρατικό πρωτάθλημα ή το N.C.A.A. επίπεδο, και υποστηρίζει τη συμμετοχή του Thomas στην κολύμβηση, μου είπε, δεδομένου ότι ο Thomas έχει υποβληθεί σε δύο χρόνια καταστολής της τεστοστερόνης. «Δεν λέω ότι η τεστοστερόνη είναι το μόνο πράγμα που έχει σημασία», είπε η Χάρπερ. «Αλλά αν κάνετε διαφοροποίηση μεταξύ ανδρών και γυναικών αθλητών, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε κάποιον παράγοντα που είναι σεξουαλικά διμορφικός και είναι σημαντικός για την αθλητική απόδοση. Η τεστοστερόνη είναι η καλύτερη που ταιριάζει και στα δύο.»
Δεν έχει σημασία ότι η Λία Θωμά είναι μόνο μία κολυμβήτρια, μου είπε ο Hogshead-Makar. Για έναν δικηγόρο, το προηγούμενο είναι το παν. «Δεν είμαι ειδικός στην επιστήμη, αλλά είμαι ειδικός στο δίκαιο των πολιτικών δικαιωμάτων», είπε. Ο νόμος όσον αφορά τον αθλητισμό, συνέχισε, «είναι επιτρέπουμε τον διαχωρισμό των φύλων λόγω βιολογίας. Δεν επιτρέπουμε τον διαχωρισμό των φύλων για κανέναν άλλο λόγο». Πρότεινα ότι η βιολογία των διαφορών μεταξύ των φύλων μεταξύ των αθλητών ήταν θολή και ότι οι κληρονομικές επιδράσεις της εφηβείας που καθοδηγείται από την τεστοστερόνη δεν ήταν πλήρως τεκμηριωμένες ή κατανοητές. Αντίδρασε στέλνοντάς μου λευκές βίβλους από αθλητικούς επιστήμονες, μια παρουσίαση PowerPoint από αναπτυξιακό βιολόγο και μια δήλωση για τον σημαντικό ρόλο της τεστοστερόνης στην αθλητική απόδοση, υπογεγραμμένη από σαράντα ένα γιατρούς και επιστήμονες.
Φαίνεται ξεκάθαρο ότι ο κανόνας έχει σχεδιαστεί για να αποκλείει τα τρανς άτομα από το βάθρο, αν όχι από την πισίνα. Θα τους επιτραπεί να κολυμπήσουν, αλλά, στις περισσότερες περιπτώσεις, να μην κερδίσουν. Όπως μου είπε η Christina Roberts, μια τρανς γιατρός εφηβικής ιατρικής, που έχει μελετήσει τα φυσιολογικά αποτελέσματα της καταστολής της τεστοστερόνης, συχνά η μόνη απόδειξη που θεωρείται θεμιτή ότι οι τρανς γυναίκες έχουν χάσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα είναι ότι «δεν είναι πλέον ανταγωνιστικές».
Νόμοι κατά της συμμετοχής τρανς γυναικών στον γυναικείο αθλητισμό σε συλλογικό επίπεδο έχουν ήδη ψηφιστεί σε έντεκα πολιτείες και εξετάζονται κι άλλοι. Κάποια από αυτά απαγορεύουν στα τρανς κορίτσια τα προγράμματα ποδοσφαίρου δημοτικού και νεανικού. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο κυβερνήτης της Αϊόβα υπέγραψε νόμο που απαγορεύει στα τρανς κορίτσια και γυναίκες να διαγωνίζονται ανάλογα με την ταυτότητα φύλου τους. ο νόμος ισχύει από το νηπιαγωγείο μέχρι το κολέγιο. Διαβάζοντας τα επιχειρήματα που διατυπώνονται για λογαριασμό τέτοιων νόμων, θα μπορούσε κανείς να αποκτήσει τη λανθασμένη εντύπωση όχι μόνο ότι οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες δίνουν μεγάλη αξία στον γυναικείο αθλητισμό αλλά και ότι οι τρανς γυναίκες είναι μια κατακτητική ορδή, που κατακλύζεται από τους πίνακες κατάταξης. Στην πραγματικότητα, οι τρανς γυναίκες υποεκπροσωπούνται σε μεγάλο βαθμό σε υψηλά επίπεδα όλων των αθλημάτων, ιδιαίτερα στους κύκλους των νικητών. Με βάση τα απλά δημογραφικά στοιχεία, θα περίμενε κανείς να υπάρχουν μερικές χιλιάδες τρανς αθλητές στο N.C.A.A. Αντίθετα, οι ανοιχτά τρανς αθλητές είναι δυσανάλογα σπάνιοι. Εάν οι τρανς αθλητές έχουν σωματικά πλεονεκτήματα, φαίνεται ότι έχουν κατακλυστεί, μέχρι στιγμής, από κοινωνικά, νομικά, οικονομικά και άλλα μειονεκτήματα.
Οι διεμφυλικοί νέοι είναι πιο πιθανό να είναι άστεγοι και να ζουν στη φτώχεια. Είναι πιο πιθανό να βιώσουν βία, εκφοβισμό, απόρριψη, κατάθλιψη και αυτοκτονικό ιδεασμό.Σε επίπεδο νεολαίας, ο αθλητισμός είναι να βρεις τον εαυτό σου, να απολαύσεις και να χτίσεις υγιεινούς τρόπους ζωής και συνήθειες. Αρνώντας τα τρανς παιδιά αυτή την ευκαιρία, ειδικά επειδή βρίσκονται σε ευάλωτη κατάσταση όταν βγαίνουν έξω, είνα σαν να προσπαθούν να διαγράψουν τα τρανς παιδιά από την ύπαρξη».
Στο τέλος το N.C.A.A. ανακοίνωσε ότι δεν θα αλλάξει τις πολιτικές της στη μέση της σεζόν. Στις 10 Φεβρουαρίου, περισσότεροι από τριακόσιοι κολυμβητές – συμπεριλαμβανομένων πέντε συμπαικτών της Θωμά – υπέγραψαν μια επιστολή υπέρ της Θωμά να αγωνιστεί στα πρωταθλήματα, μια προσπάθεια που οργανώθηκε από τον Bailar και τον Athlete Ally. Η Μπρουκ Φορντ, κολυμβήτρια του Στάνφορντ που κολύμπησε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και θα αγωνιστεί εναντίον της Θωμά στο ελεύθερο 500 γιάρδων στο N.C.A.A. πρωταθλήματα, έδωσε μια δήλωση στον πατέρα της, τον συγγραφέα του Sports Illustrated Pat Forde, την οποία διάβασε δυνατά σε ένα αθλητικό podcast. «Πιστεύω ότι το να φέρεσαι στους ανθρώπους με σεβασμό και αξιοπρέπεια είναι πιο σημαντικό από οποιοδήποτε τρόπαιο ή ρεκόρ θα είναι ποτέ», είπε ο Forde, «γι’ αυτό δεν θα έχω πρόβλημα να αγωνιστώ εναντίον της Lia στο N.C.A.A. φέτος».
Μπορεί η Θωμά να διατηρεί ένα σημαντικό μεταβολικό και φυσιολογικό πλεονέκτημα έναντι των γυναικών cisgender. Μπορεί να είναι ακραία. Μπορεί επίσης να κολυμπάει γρηγορότερα σε σχέση με τους ανταγωνιστές της από πριν, εν μέρει επειδή βρίσκεται σε καλύτερη θέση τώρα—δεν παλεύει πλέον με τη δυσφορία του φύλου, μπορεί να κολυμπήσει, όπως το έθεσε, όπως ο αυθεντικός εαυτός της, άνετα να τραβάει μαγιό και νιώθει το σώμα της όπως είναι, να γλιστράει μέσα στο νερό.
Η Joanna Harper, όπως και πολλοί άνθρωποι με τους οποίους μίλησα, είπε ότι θα ήθελε να υπήρχε πιο ισχυρή, στοχευμένη επιστημονική έρευνα για την απόδοση των τρανς αθλητών υψηλού επιπέδου. Τέτοιου είδους έρευνα ήταν ακόμη πιο δύσκολη από ό,τι συνήθως κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού. Τώρα διεξάγει μια διαχρονική μελέτη των τρανς αθλητών κατά τη διάρκεια των μεταπτώσεών τους, μετρώντας όσες περισσότερες σωματικές αλλαγές μπορεί. Αλλά τέτοιες μελέτες, εξ ορισμού, χρειάζονται χρόνο. Και η Χάρπερ ξέρει ότι μερικοί άνθρωποι θα προκαλέσουν πανικό και φόβο ό,τι κι αν γίνει. «Κάθε φορά που υπάρχει μια επιτυχημένη τρανς αθλήτρια, ο ουρανός θα πέφτει αύριο και είναι το τέλος των γυναικείων αθλημάτων όπως τα ξέρουμε», είπε. «Και δεν είναι», πρόσθεσε, «απλώς δεν είναι το τέλος του γυναικείου αθλητισμού». Οι ίδιες προειδοποιήσεις ακούστηκαν όταν η Ren?e Richards συμμετείχε στην γυναικεία περιοδεία τένις, πριν από περισσότερα από σαράντα πέντε χρόνια, μου θύμισε.
Από ορισμένες απόψεις, εκείνη η εποχή ήταν μόνο η αρχή του γυναικείου αθλητισμού: σηματοδότησε την έναρξη της Ένωσης Γυναικών Αντισφαίρισης, το πέρασμα του Τίτλου IX και τα πρώτα χρόνια που επετράπη στις γυναίκες να μπουν επίσημα στους μαραθωνίους. (Οι πρώτοι διαγωνιζόμενοι είχαν προειδοποιηθεί ότι το αναπαραγωγικό τους σύστημα μπορεί να καταστραφεί από το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων.) Αυτές τις μέρες, τα γυναικεία αθλήματα, που βασίζονται στην ιδέα να είναι ξεχωριστά αλλά ίσα με αυτά των ανδρών, είναι ανοδικά: το ενδιαφέρον αυξάνεται και οι ευκαιρίες αυξάνονται. Ωστόσο, οι χώροι του έργου δεν είναι απλοί. Απαιτούν όχι μόνο αγώνα για επενδύσεις και σεβασμό, αλλά και συνεχή, συλλογική σκέψη για το τι σημαίνει να είσαι χωριστά και τι σημαίνει να είσαι ίσος.
