Το Ισραήλ και το Ιράν έχουν εισέλθει σε μια εποχή εχθροπραξιών τύπου “tit-for-tat”, κατά την οποία τα χτυπήματα των δύο πλευρών έχουν σκοπό να έχουν τόσο νόημα όσο και εκρηκτικότητα. Η πολυαναμενόμενη επίθεση στη Ράφα θα έσπαγε αυτή τη νέα κατάσταση της σχετικά χαμηλών τόνων σύγκρουσης. Για το καλό της περιοχής, πρέπει να αποκλειστεί τώρα
Έτσι δεν ξεκινούν οι πόλεμοι; Συμβατικά, ένα κυρίαρχο κράτος που βομβαρδίζει σκόπιμα την πρεσβεία ενός άλλου κυρίαρχου κράτους σε μια τρίτη χώρα θα ήταν ένας λόγος για πόλεμο, και μάλιστα νόμιμος.
Πράγματι, αυτό συνέβη την 1η Απριλίου, όταν το Ισραήλ κατέστρεψε ένα κτίριο εντός του συγκροτήματος της ιρανικής πρεσβείας στη Δαμασκό της Συρίας. Το Ιράν, ωστόσο, δεν κήρυξε πόλεμο σε πραγματικό στυλ του 19ου αιώνα. Αντιθέτως, εξαπέλυσε έναν τεράστιο βομβαρδισμό μιας νύχτας με διάφορους πυραύλους προς το Ισραήλ, σχεδόν όλοι από τους οποίους αντιμετωπίστηκαν πριν προλάβουν να προσγειωθούν με την παρέμβαση του Ισραήλ και άλλων, φιλικών, αεροπορικών δυνάμεων, με το θρυλικό αντιπυραυλικό αμυντικό σύστημα Iron Dome να λειτουργεί άψογα.
Και πάλι, ακόμη και αν η ιρανική επίθεση αποδείχθηκε ότι ήταν περισσότερο μια επίδειξη δύναμης του Ισραήλ παρά του Ιράν, αυτή η απόπειρα βομβαρδισμού θα μπορούσε τουλάχιστον θεωρητικά να χρησιμεύσει ως ένα απολύτως επαρκές casus belli για το Ισραήλ. Ωστόσο, προκάλεσε το Ισραήλ “μόνο” για να ανταποδώσει μέσω μιας ακριβώς στοχευμένης αεροπορικής επίθεσης σε μια αεροπορική βάση και μια αποθήκη πυρομαχικών των Φρουρών της Επανάστασης – κάτι περισσότερο από πιθανό από όπου οι Ιρανοί είχαν στείλει τα δικά τους μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς το Ισραήλ ημέρες πριν.
Δεν ήταν καθόλου ασήμαντη απάντηση, αλλά ούτε και ολοκληρωτικός πόλεμος. Η αεροπορική βάση στο Ισφαχάν φέρεται να βρίσκεται κοντά σε μία από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, αλλά αυτή γλίτωσε. Μοιάζει με προειδοποιητική βολή και είχε σκοπό να είναι. Το Ισραήλ, εξίσου προσεκτικά, απέφυγε τις μη στρατιωτικές περιοχές και απέφυγε να χρησιμοποιήσει πιο μαζική δύναμη. Η ευκαιρία να δολοφονηθεί οποιοδήποτε μέλος της θεοκρατικής και στρατιωτικής ηγεσίας του Ιράν δεν αξιοποιήθηκε. Και οι δύο πλευρές γνωστοποίησαν τις προθέσεις τους αρκετά νωρίτερα, δίνοντας χρόνο στην άλλη πλευρά να προετοιμαστεί.
Μέχρι στιγμής, η αντίδραση του Ιράν στην καταστροφή του αεροδιαδρόμου του ήταν υποτονική. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν υποβαθμίσει αυτό που σε κάθε περίπτωση ήταν ένα περιορισμένο περιστατικό και οι ειδικοί συμφωνούν ότι περαιτέρω αντίποινα, πόσο μάλλον κλιμάκωση, είναι απίθανο, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Αναστεναγμοί ανακούφισης από όλους, λοιπόν.
Ωστόσο, αυτές οι κινήσεις tit-for-tat είναι κάτι περισσότερο από απλή θεατρική παράσταση- μια τέτοια άμεση δράση μεταξύ αυτών των δύο ιστορικών εχθρών δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ στο παρελθόν, και αυτό έχει σημασία. Δημιουργεί ένα προηγούμενο που μπορεί να επαναληφθεί, και πιθανότατα θα επαναληφθεί, δεδομένου του πολέμου στη Γάζα και της σχετικής δραστηριότητας των συμμαχικών οργανώσεων του Ιράν στην περιοχή, καθώς και του υπαρξιακού φόβου του Ισραήλ ότι το Ιράν κατέχει πυρηνικά όπλα.
Έτσι, δύο γραμμές έχουν ξεπεραστεί τις τελευταίες εβδομάδες – ότι το Ισραήλ μπορεί και θα χτυπήσει στόχους από το έδαφός του και τα αεροσκάφη του στο Ιράν- και το αντίστροφο. Τα δύο κράτη έχουν μετακινηθεί από τις έντονες μάχες ουσιαστικά μέσω αντιπροσώπων, προς αυτό που κανονικά θα θεωρούνταν πολεμικές πράξεις. Έχοντας πλήρη συνείδηση του κινδύνου μιας περιφερειακής ανάφλεξης, την οποία το Ιράν σίγουρα δεν επιθυμεί αυτή τη στιγμή, τα χτυπήματα των δύο πλευρών είναι φορτωμένα με μηνύματα καθώς και με εκρηκτικά – οι κινήσεις είναι αντίποινα και όχι κλιμάκωση.
Οι κίνδυνοι που ελλοχεύουν σε αυτό το νέο στυλ συγκρούσεων σχετικά χαμηλών τόνων είναι προφανείς – και είναι πράγματι το πώς μπορούν να ξεκινήσουν ακόμη πιο σοβαρές συγκρούσεις. Η κάθε πλευρά μπορεί να παρερμηνεύσει τις προθέσεις της άλλης- οι βομβαρδισμοί μπορεί να πάνε στραβά- η αντίδραση στο εσωτερικό της χώρας σε μια σφαγή αμάχων ή σε μια στρατιωτική ταπείνωση μπορεί να αναγκάσει την ηγεσία του κάθε έθνους να ανεβάσει τους τόνους και να πλησιάσει σε έναν πόλεμο πλήρους κλίμακας.
Οι κυνικοί και στις δύο πλευρές μπορεί ακόμη και να έχουν έννομο συμφέρον στην κλιμάκωση – η Χαμάς θέλει να φέρει το Ιράν στο παιχνίδι, και ορισμένα στοιχεία στο Ισραήλ ίσως ελπίζουν ότι η Αμερική θα εξουδετερώσει την ιρανική επιθετικότητα και θα τερματίσει οριστικά τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Τεχεράνης που αλλάζουν το παιχνίδι. Εξάλλου, γνωρίζουμε τώρα ότι, ως πρόεδρος, ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε επιλογές για επίθεση στην κύρια πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν, προτού αποφασίσει να μην δώσει την εντολή. Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου πρέπει να το θυμάται αυτό με κάποια απογοήτευση.
Περαιτέρω αποδείξεις ότι η Χαμάς δεν είναι τόσο πρόθυμη για ειρήνη όσο υποθέτουν κάποιοι και πιστεύει ότι μπορεί να έχει κάτι να κερδίσει από την παράταση του πολέμου και την πίεση προς το Ιράν να συμμετάσχει, προέρχονται από την επίμονη άρνησή της να δεχτεί κατάπαυση του πυρός με τους όρους που προσφέρει το Ισραήλ. Ο Antony Blinken, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, μπορεί να έκανε λάθος να αποκαλέσει τις προτάσεις του Ισραήλ “γενναιόδωρες”, αλλά θα προέβλεπαν τουλάχιστον να απομακρυνθούν οι κάτοικοι της Γάζας από την επικείμενη ισραηλινή επίθεση στη Ράφα, να επιστρέψουν σε ό,τι έχει απομείνει από τα σπίτια τους στο βορρά και να φτάσει επείγουσα και μαζική ανθρωπιστική βοήθεια.
Ο τρόπος με τον οποίο το Ισραήλ διεξήγαγε τον πόλεμό του ήταν δυσανάλογος, αντιπαραγωγικός, και το οδήγησε στην κατηγορία της γενοκτονίας στο Διεθνές Δικαστήριο- αλλά αυτό δεν μπορεί και δεν απαλλάσσει τη Χαμάς για τις φρικαλεότητες της 7ης Οκτωβρίου, ούτε δικαιολογεί την απροθυμία της τώρα.
Η επίθεση στη Ράφα, για την οποία οι φίλοι και οι σύμμαχοι του Ισραήλ έχουν παρακαλέσει, δεν πρέπει να προχωρήσει – και όχι μόνο επειδή θα το έκανε σε αυτό το νέο, αλλαγμένο, πλαίσιο της ισραηλινο-ιρανικής εχθρότητας. Η είσοδος των ισραηλινών δυνάμεων στη Ράφα θα επιδείνωνε πάντα μια ανθρωπιστική καταστροφή και θα ήταν επικίνδυνη για την περιφερειακή σταθερότητα – και είναι ακόμη πιο επικίνδυνη τώρα. Ο κ. Νετανιάχου θα πρέπει να ξανασκεφτεί τι είναι πραγματικά προς το καλύτερο μακροπρόθεσμο συμφέρον του Ισραήλ. Είναι καιρός για αποκλιμάκωση.
