Αόρατος αλλά πανταχού παρών, ο πρώην πρόεδρος έχει γίνει ένας «γκρίζος καρδινάλιος». Στο παρασκήνιο, οι συμβουλές του προς την υποψήφια των Δημοκρατικών αξίζουν το βάρος τους σε χρυσό. Η ιστορία μιας επιστροφής.
Του Axel Gyldén
Χωρίς σε καμία περίπτωση να υποβαθμίζεται η προσωπική επίδοση της Κάμαλα Χάρις στο ντιμπέιτ με τον Τραμπ στις 10 Σεπτεμβρίου, ήταν μερικές φορές δύσκολο να μην δει κανείς, σαν σε όνειρο, την προστατευτική φιγούρα του Μπαράκ Ομπάμα να εμφανίζεται πίσω από την υποψήφια. Τόσο στη μορφή όσο και στην ουσία, στην πραγματικότητα -χωρίς να το λέει- ακολουθεί τα βήματα του πρώην προέδρου (2008-2016). Από άποψη μορφής, είναι σχεδόν εξίσου εύγλωττη με εκείνον- επιδεικνύει την ίδια ηρεμία και το ίδιο μεγάλο χαμόγελο- δείχνει την ίδια ήρεμη δύναμη- μερικές φορές μιλάει με τον ίδιο ρυθμό με τον επιφανή προκάτοχό της. Όσον αφορά την ουσία, η υποψήφια των Δημοκρατικών επιλέγει μια προεκλογική στρατηγική πανομοιότυπη με εκείνη των προεδρικών εκλογών του 2008: ενότητα αντί για διαίρεση, συμφιλίωση της Αμερικής αντί για διχόνοια- ελευθερία, χαρά και ελπίδα (“Hope”, όπως φώναζαν κάποτε οι αφίσες του Ομπάμα) αντί για φόβο για το μέλλον. Με ένα υποσυνείδητο μήνυμα: «Ναι, μπορεί!».
Όπως είδαμε στο συνέδριο στο Σικάγο στα μέσα Αυγούστου, ο Μπάρακ Ομπάμα παραμένει μια ισχυρή δύναμη στο Δημοκρατικό Κόμμα. «Στο παρασκήνιο, ασκεί σημαντική αλλά πολύ διακριτική επιρροή, βασιζόμενος κυρίως στους «δύο Δαβίδ», τους πρώην στρατηγικούς του David Plouffe και David Axelrod», εξηγεί ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Chris Whipple, γνώστης των κύκλων της εξουσίας, από τη Νέα Υόρκη. «Μια μέρα», προσθέτει, “η ιστορία θα αποκαλύψει ότι ο ίδιος και οι δύο πιστοί οπαδοί του, οι Davids, καθώς και η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι, ήταν καθοριστικοί στο να πείσουν τον Τζο Μπάιντεν να παραιτηθεί από την υποψηφιότητά του για μια ακόμη θητεία”.
Σήμερα, ο Μπαράκ Ομπάμα είναι πιο κοντά από ποτέ στην Κάμαλα Χάρις. Και αν ο πρώην πρόεδρος άργησε να της δώσει την υποστήριξή του στα τέλη Ιουλίου (ήταν από τους τελευταίους Δημοκρατικούς που το έκαναν), μην ξεγελιέστε. Ήταν τακτική», λέει ο Larry Sabato, αναλυτής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, μιλώντας από το Σάρλοτσβιλ. Δεν θέλαμε ο Τραμπ να μπορεί να πει ότι ο Χάρις είναι δημιούργημα του Ομπάμα». Στην πραγματικότητα, ο πρώην πρόεδρος, παρών αλλά αόρατος, του δίνει συνεχώς συμβουλές. Η ομάδα Χάρις είναι γεμάτη με πρώην μέλη της ομάδας Ομπάμα.
Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο στρατηγικός σύμβουλος David Plouffe, ο οποίος σχεδίασε τις νίκες του 2008 και του 2012, η Stephanie Cutter και η Jennifer Palmieri, δύο πρώην στελέχη του Λευκού Οίκου, ο Eric Holder, ο πρώην υπουργός Δικαιοσύνης, και πολλοί άλλοι. Ο Μπάρακ Ομπάμα εξέφρασε επίσης τη γνώμη του για την επιλογή του υποψήφιου αντιπάλου των Δημοκρατικών, του κυβερνήτη της Μινεσότα Τιμ Γουόλζ. Η Κάμαλα Χάρις δεν μπορεί παρά να είναι ευχαριστημένη. Ενώ ο Ομπάμα έχει επικριθεί για τις διεθνείς πολιτικές του – κυρίως για την αναποφασιστικότητά του κατά την έναρξη του πολέμου στη Συρία – δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τις εσωτερικές πολιτικές του, όπου παραμένει ένας αδιαμφισβήτητος τακτικός και, για την «Κάμαλα», ένα σημαντικό πλεονέκτημα.
Έχουν μακρά κοινή ιστορία. Το 2004, η τότε εισαγγελέας του Σαν Φρανσίσκο διοργάνωσε στην πόλη της μια βραδιά συγκέντρωσης χρημάτων για τον νεαρό Μπαράκ Ομπάμα. Εκλεγμένος στη Γερουσία του Ιλινόις το 1997, ο Ομπάμα έθεσε υποψηφιότητα για τη θέση του γερουσιαστή των ΗΠΑ. Ο Ομπάμα κέρδισε και δεν θα ξεχάσει ποτέ αυτή την πρώιμη υποστήριξη. Το 2007, η Χάρις ήταν επίσης μία από τις λίγες στο Δημοκρατικό Κόμμα που τον υποστήριξε στις προκριματικές εκλογές εναντίον της Χίλαρι Κλίντον, η οποία είχε το πλεονέκτημα ότι ήταν η πρώην Πρώτη Κυρία και Γερουσιαστής της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Και ο Ομπάμα έγινε πρόεδρος.
Ομπάμα και Χάρις έχουν πολλές ομοιότητες.
Το 2010, ήταν η Χάρις που έκανε προεκλογική εκστρατεία. Η δικαστικός διεκδικεί τη θέση του Γενικού Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, που είναι το αντίστοιχο του Υπουργού Δικαιοσύνης. «Ένας θηλυκός Ομπάμα», έγραφαν τότε ορισμένα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Ο πρόεδρος την αποκάλεσε «σούπερ έξυπνη» και, όταν πήγε στην Ουάσινγκτον, της άνοιξε την αγκαλιά του και τις πόρτες του Λευκού Οίκου. Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ αυτού και αυτής: και οι δύο είναι μικτής φυλής με γονείς που γεννήθηκαν σε διαφορετικά μέρη του κόσμου (Αφρική και Κάνσας για εκείνον- Ινδία και Τζαμάικα για εκείνη). Και οι δύο έχουν αφήσει το στίγμα τους σε επαγγελματικά περιβάλλοντα που κυριαρχούν οι λευκοί. «Βρήκαν ο ένας τον άλλον από την αρχή και ανέπτυξαν μια πολύ δυνατή φιλία με τα χρόνια», εξήγησε σε συνέντευξή της η Βάλερι Τζάρετ, στενή φίλη των Ομπάμα και πρώην σύμβουλος του προέδρου.
Το 2013, ο πρόεδρος βρέθηκε στο επίκεντρο διαμάχης όταν εξήρε δημοσίως την ομορφιά της Κάμαλα σε μια εκδήλωση στην Καλιφόρνια. «Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να πούμε ότι είναι έξυπνη, εργατική και σκληρή, δηλαδή ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς από μια εκπρόσωπο του νόμου», είπε στο κοινό. Πριν προσθέσει: «Τυχαίνει επίσης να είναι, μακράν, η πιο όμορφη γενική εισαγγελέας στις Ηνωμένες Πολιτείες». Ελαφρά ανησυχία στην αίθουσα. Αλλά ο Χάρις ήρθε να τον σώσει, εξηγώντας ότι δεν υπήρχε καμία ασάφεια στα λόγια του- απλώς «τα λόγια ενός φίλου που προσπαθεί να κάνει κομπλιμέντο σε έναν φίλο».
Την επόμενη χρονιά, το όνομα της Χάρις κυκλοφόρησε στον Λευκό Οίκο ως πιθανός αντικαταστάτης του Γενικού Εισαγγελέα Έρικ Χόλντερ. Όμως η Χάρις ένιωθε ότι δεν είχε ακόμη τελειώσει με τη δουλειά της ως Γενική Εισαγγελέας της Καλιφόρνια. Όταν έγινε αντιπρόεδρος έξι χρόνια αργότερα και δέχθηκε πυρά για το κακό της ξεκίνημα, ο Ομπάμα και η Χάρις διατήρησαν επαφή. Μιλούσαν στο τηλέφωνο και περιστασιακά γευμάτιζαν μαζί. Ο πρώην πρόεδρος δίνει στην προστατευόμενή του καλές συμβουλές. Και στις 21 Ιουλίου, όταν ο Μπάιντεν αποσύρθηκε από την κούρσα, ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν από τους πρώτους ανθρώπους στο τηλέφωνο για τη Χάρις.
Όπως είδαμε: στο συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος τον Αύγουστο, οι Ομπάμα έκαναν τη μεγάλη τους επιστροφή, με μερικές εκθαμβωτικές ομιλίες. «Η Μισέλ έδωσε την καλύτερη ομιλία της ζωής της και την καλύτερη ομιλία του συνεδρίου, ακολουθούμενη από κοντά από τον Μπαράκ και, σε τριπλή ισοβαθμία, από τη Χίλαρι Κλίντον και την Καμάλα Χάρις», λέει η πολιτική επιστήμονας Μπάρμπαρα Πέρι, η οποία παρακολουθεί τις αμερικανικές εκστρατείες εδώ και δεκαετίες. «Οι Ομπάμα είναι αναμφίβολα οι καλύτεροι ρήτορες και ρητορικοί στον αμερικανικό δημόσιο βίο. Επομένως, η υποστήριξή τους αξίζει το βάρος της σε χρυσό», προσθέτει η συγγραφέας αυτού του πολυάριθμου βιβλίου για τους Κένεντι. Στην πραγματικότητα, το πρώην προεδρικό ζεύγος, όπως και οι Κλίντον πριν από αυτούς, κατέχουν πλέον την πρώτη θέση στο πάνθεον του Δημοκρατικού Κόμματος, παραδίδοντας χρησμούς σε όσους τους συμβουλεύονται.
Ωστόσο, από τότε που έφυγαν από τον Λευκό Οίκο πριν από σχεδόν οκτώ χρόνια, η Μισέλ και ο Ομπάμα έχουν μείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Υπό τον πρόεδρο Τραμπ, το ζευγάρι απόλαυσε για πρώτη φορά μια καλοπληρωμένη αλλά ενεργή συνταξιοδότηση, με τη δημιουργία μιας προεδρικής βιβλιοθήκης και ενός ιδρύματος στο Σικάγο. Επίσης, μοίραζαν τον χρόνο τους μεταξύ της βίλας τους στο Martha’s Vineyard, το διάσημο νησί της Μασαχουσέτης, κρουαζιέρες στην Ωκεανία και την Ευρώπη και δείπνα στα σπίτια των φίλων τους Bruce και Patti Springsteen. «Φρόντιζαν τα παιδιά τους και έβγαζαν χρήματα», συνοψίζει η Μπάρμπαρα Πέρι.
Η Μισέλ δημιούργησε μια εταιρεία παραγωγής, την Higher Ground Production, σε συνεργασία με το Netflix, η οποία πολλαπλασιάζει τα σχέδια ταινιών, σειρών και ντοκιμαντέρ. Ο Μπαράκ εξέδωσε τον πρώτο τόμο των απομνημονευμάτων του, Une terre promise (Le livre de poche), ο οποίος έχει πουλήσει σχεδόν 5 εκατομμύρια αντίτυπα και του απέφερε τουλάχιστον 65 εκατομμύρια δολάρια (το ακριβές ποσό δεν είναι γνωστό). Ο δεύτερος τόμος έχει προγραμματιστεί. Η αυτοβιογραφία της Michelle Devenir (Fayard) έσπασε όλα τα εκδοτικά ρεκόρ παγκοσμίως, πουλώντας 10 εκατομμύρια αντίτυπα. Εν τω μεταξύ, οι κόρες τους Sacha και Malia, ηλικίας 23 και 26 ετών, έχουν ενταχθεί στον κόσμο της κινηματογραφικής παραγωγής. Η μεγαλύτερη εργάζεται ήδη ως σεναριογράφος και έχει σκηνοθετήσει μια ταινία μικρού μήκους, ενώ η μικρή της αδελφή, που έφτασε πρόσφατα στο Χόλιγουντ, εργάζεται μέχρι στιγμής με την ομάδα κάστινγκ σε μια σειρά ντοκιμαντέρ με τίτλο Couple Therapy. Η μητέρα τους τις συμβούλευσε έντονα να μην ασχοληθούν με την πολιτική.
Μια πληγή που δεν επουλώθηκε ποτέ
Υπάρχει και ένας άλλος λόγος για την προφανή έλλειψη ενδιαφέροντος των Ομπάμα για την πολιτική επί σχεδόν οκτώ χρόνια. Οι σχέσεις μεταξύ του Τζο Μπάιντεν και του Μπαράκ Ομπάμα ήταν περίπλοκες», λέει ο Κρις Γουίπλ, συγγραφέας πολλών βιβλίων για τον Λευκό Οίκο και τα αφεντικά της CIA. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Τζο ήταν βαθιά πικραμένος για το γεγονός ότι το 2016, ο Μπαράκ και οι σύμβουλοί του προτίμησαν τη Χίλαρι Κλίντον ως υποψήφια πρόεδρο. Η πληγή δεν επουλώθηκε ποτέ, επιμένει. Οι δύο Ντέιβιντ – ο Πλόουφ και ο Άξελροντ, σύμβουλοι του Ομπάμα – θεωρούσαν ότι ο Τζο Μπάιντεν δεν ήταν προεδρικό υλικό. Ο Μπάιντεν δεν ξεπέρασε ποτέ αυτή την έλλειψη σεβασμού.
Δεύτερον, στον Μπαράκ Ομπάμα και στην ομάδα του δεν άρεσε το γεγονός ότι ο πρώην αντιπρόεδρός του επαναλάμβανε διαρκώς ότι, κατά τη διάρκεια της τρέχουσας θητείας του, είχε ψηφιστεί μεγαλύτερος αριθμός νόμων και ιστορικών μεταρρυθμίσεων. Το υπονοούμενο είναι ότι ο Μπάιντεν είναι μεγαλύτερος πρόεδρος από τον Ομπάμα. Το γεγονός είναι», λέει ο Chris Whipple, “ότι ο Μπάιντεν αντιμετώπισε περισσότερες προκλήσεις: την κρίση του Κόβιντ, την ύφεση, την απόσυρση από το Αφγανιστάν, την εισβολή του Πούτιν στην Ουκρανία, τον πόλεμο στη Γάζα”. Φυσικά, ο Ομπάμα δεν το βλέπει έτσι. Όπως και να έχει, ο Τζο και ο Μπαράκ εξακολουθούν να έχουν ο ένας τον άλλον σε μεγάλη εκτίμηση. «Ο πρώτος δεν έχει ξεχάσει ότι ο δεύτερος τον πήρε υπό την προστασία του, φτάνοντας στο σημείο να προσφερθεί να χρηματοδοτήσει την ιατρική περίθαλψη του μεγαλύτερου γιου του Beau Biden (που πέθανε το 2015) όταν ο δεύτερος πέθαινε», συνεχίζει ο Whipple.
Σε αυτή την οικογενειακή ιστορία προστίθενται και οι εντάσεις μεταξύ της Μισέλ Ομπάμα και της φατρίας Μπάιντεν. Χρονολογούνται από το περίπλοκο διαζύγιο του Χάντερ Μπάιντεν, του μικρότερου γιου, με την Κάθλιν Μπουλ, η οποία είναι φίλη της Μισέλ. Ενώ ο αδελφός του Μπο πέθαινε από καρκίνο, ο Χάντερ έπεσε στην εξάρτηση από τα ναρκωτικά, απατώντας τη σύζυγό του με πόρνες, αλλά και, μετά το θάνατό του, με τη χήρα του ίδιου του αδελφού του Μπο Μπάιντεν! Δύσκολα διατεθειμένη να συγχωρήσει αυτές τις ακόλαστες συνήθειες, η Μισέλ δεν εκτίμησε επίσης τον τρόπο με τον οποίο η άκρως δυσλειτουργική οικογένεια Μπάιντεν συμπεριφερόταν τότε στη φίλη της Κάθλιν. Το αποτέλεσμα; Το 2020, αρνήθηκε να κάνει προεκλογική εκστρατεία για τον Joe Biden.
Τώρα που η σελίδα των Μπάιντεν έχει γυρίσει, ή σχεδόν γυρίσει, οι Ομπάμα επέστρεψαν. Υποστηρίζουν πλήρως την Kamala Harris», λέει ο Jacob Heilbrunn, ο οποίος εκδίδει το περιοδικό The National Interest στην Ουάσινγκτον. “Ο Μπάρακ θα κάνει σίγουρα εκστρατεία επί τόπου γι’ αυτήν, όπως έκανε και για τον Μπάιντεν”, προβλέπει, “ιδίως σε περιοχές-κλειδιά όπως η Πενσυλβάνια και η Τζόρτζια”. Τόσο για τον Μπάρακ Ομπάμα όσο και για τον Τζο Μπάιντεν, η επιτυχία της Κάμαλα Χάρις είναι προσωπική υπόθεση.
Αν η Χάρις γίνει πρόεδρος…
“Το μέλλον του Μπάιντεν εξαρτάται από το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου”, προσθέτει ο Κρις Γουίπλ. “Διότι αν η Χάρις χάσει, θα επικριθεί επειδή δεν παραιτήθηκε εγκαίρως ώστε να επιτρέψει στο Δημοκρατικό Κόμμα να οργανώσει προκριματικές εκλογές για την επιλογή άλλου υποψηφίου. Αν, αντίθετα, κερδίσει, ο Μπάιντεν θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους μεγαλύτερους Αμερικανούς προέδρους, αυτός που έσωσε τη δημοκρατία από τον Τραμπ το 2020 και το 2024, ένωσε τη Δύση για να σώσει την Ουκρανία από τη ρωσική επιθετικότητα και αύξησε τον αριθμό των μεταρρυθμίσεων στις ΗΠΑ”.
Ο Μπάρακ Ομπάμα παίζει επίσης τον δικό του ρόλο στην ιστορία. Έτσι”, συνεχίζει, “η προεδρία Χάρις θα μπορούσε να μοιάζει με ένα είδος δεύτερης προεδρίας Ομπάμα”. Αντίθετα, η εποχή του Ντόναλντ Τραμπ θα φαινόταν να είναι μια ανωμαλία σε μια γραμμική πολιτική πορεία που έχει επιστρέψει στην κανονικότητα χάρη στη συμμαχία που έφερε τον Ομπάμα στην εξουσία: αυτή των μειονοτήτων, των εργαζομένων και των ελίτ. Εν ολίγοις, η έλευση της Κάμαλα Χάρις θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την επιστροφή του Μπαράκ Ομπάμα στο προσκήνιο. Και για τον ίδιο, έναν νέο ρόλο: αυτόν του σοφού άνδρα που προσφέρει συμβουλές στην πρώτη μαύρη γυναίκα στην ιστορία που έχει εισέλθει στον Λευκό Οίκο. Τι σύζευξη!
