Η Ρωσία θα προχωρήσει «σύντομα» στην απέλαση βρετανών διπλωματών, δήλωσε ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, καθώς κλιμακώνεται η κρίση στις σχέσεις Λονδίνου – Μόσχας μετά τη δηλητηρίαση του πρώην διπλού πράκτορα Σεργκέι Σκρίπαλ.
Το μήνυμα Λαβρόφ ήλθε μία ημέρα αφότου η πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Τερέζα Μέι ανακοίνωσε ότι θα απελάσει 23 ρώσους διπλωμάτες που υπηρετούν στη Βρετανία, υποστηρίζοντας ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για πράκτορες των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών.
Ερωτηθείς από το κρατικό πρακτορείο Sputnik εάν η ρωσική πλευρά θα προβεί σε απελάσεις ως αντίποινα ο κ. Λαβρόφ απάντησε «οπωσδήποτε», προσθέτοντας ότι όλα θα γίνουν «σύντομα».
Το Λονδίνο υποστηρίζει ότι η Μόσχα είναι υπεύθυνη για την απόπειρα δολοφονίας του Σκρίπαλ, ο οποίος δηλητηριάστηκε με νευροτοξικό παράγοντα στις 4 Μαρτίου, ενώ βρισκόταν με την κόρη του στην πόλη Σόλσμπερι, στη νοτιοδυτική Αγγλία.
Το πρωί, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ υποστήριξε ότι οι βρετανικές καταγγελίες φέρουν όλα τα χαρακτηριστικά προβοκάτσιας. Ο υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Μπόρις Τζόνσον δήλωσε από την πλευρά του ότι τα στοιχεία που αποδεικνύουν την ενοχή της Μόσχας είναι «συντριπτικά».
Η αντιπαράθεση ανάμεσα στις δύο χώρες έφτασε χθες το βράδυ στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, που συνεδρίασε εκτάκτως κατόπιν αιτήματος του Λονδίνου. Η Βρετανία έχει επίσης προσφύγει στον Οργανισμό για την Απαγόρευση των Χημικών Όπλων ώστε να επιβεβαιωθεί πέραν πάσης αμφιβολίας το πόρισμα περί ρωσικής εμπλοκής.
Ο Σκρίπαλ υπηρετούσε επί χρόνια στην υπηρεσία πληροφοριών των ρωσικών ένοπλων δυνάμεων (GRU), όμως αποκαλύφθηκε ότι ήταν διπλός πράκτορας που τροφοδοτούσε με πληροφορίες την βρετανική MI6. Διέφυγε στην Αγγλία το 2010, αφότου απελευθερώθηκε στο πλαίσιο ανταλλαγής κατασκόπων ανάμεσα στη Μόσχα και τη Δύση.
