Η μείωση των πληθυσμών των πιγκουίνων θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στον κύκλο του σιδήρου στον Νότιο Ωκεανό και, ως εκ τούτου, στην ικανότητα του ωκεανού να δεσμεύει CO2 από την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο.
Ο σίδηρος είναι ένα κρίσιμο στοιχείο των οικοσυστημάτων στον Νότιο Ωκεανό, καθώς αποτελεί πηγή θρεπτικών συστατικών για το φυτοπλαγκτόν
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications, υπογραμμίζει τον ουσιαστικό ρόλο των πιγκουίνων, οι οποίοι καταναλώνουν κριλ (ζωικό πλαγκτόν πλούσιο σε σίδηρο) και γονιμοποιούν τα νότια νερά μέσω των περιττωμάτων τους.
Οι ερευνητές υπολόγισαν τον όγκο των περιττωμάτων, που παράγονται από μια αποικία πιγκουίνων της Ανταρκτικής από το νησί Deception, που βρίσκεται ανοιχτά της χερσονήσου της Ανταρκτικής.
Επεξεργάστηκαν εικόνες από drone με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης. Μετά τη χημική ανάλυση των περιττωμάτων , ανακαλύφθηκε μια πολύ υψηλή συγκέντρωση σιδήρου, της τάξης των τριών χιλιοστόγραμμα ανά γραμμάριο. Επεκτείνοντας αυτά τα δεδομένα σε ολόκληρο το είδος, οι συγγραφείς εκτιμούν ότι οι πιγκουίνοι της Αρκτικής, ένα από τα είδη πιγκουίνων με τον μεγαλύτερο πληθυσμό, ανακυκλώνουν περίπου 521 τόνους σιδήρου κάθε χρόνο. Αν αυτό τους καθιστά, σύμφωνα με τους συγγραφείς, έναν από τους «μείζονες» συνεισφέροντες στον κύκλο του σιδήρου, η συνεισφορά τους είναι η μισή από ό,τι πριν από 40 χρόνια, καθώς ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί στο μισό από τη δεκαετία του 1980.
Κάθε χρόνο, οι ωκεανοί συλλαμβάνουν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που εκπέμπεται στην ατμόσφαιρα, κυρίως χάρη στη φωτοσυνθετική δραστηριότητα του φυτοπλαγκτόν . Σε περιοχές όπως το Δυτικό Ανταρκτικό Ρεύμα, η ανάπτυξή τους περιορίζεται από τη χαμηλή διαθεσιμότητα μικροθρεπτικών συστατικών όπως ο σίδηρος.
Οι φάλαινες είναι γνωστές για το ρόλο τους στην απελευθέρωση σιδήρου από την κατανάλωση κριλ, αλλά παρόμοιος αντίκτυπος στα θαλάσσια πτηνά όπως οι πιγκουίνοι δεν έχει ακόμη μελετηθεί. Σε αντίθεση με τις φάλαινες, που διασχίζουν τις διάφορες ωκεάνιες περιοχές, οι πιγκουίνοι ζουν τη ζωή τους περιορισμένοι στα οικοσυστήματα του Νότιου Ωκεανού: πιο συγκεκριμένα, στην περίπτωση των αρκτικών πιγκουίνων, στη χερσόνησο της Ανταρκτικής και σε κοντινά νησιά.
«Συμβάλλουν στην ανακύκλωση του σιδήρου, ο οποίος είναι πιο συγκεντρωμένος σε αυτή την περιοχή», εκτίμησε ο Oleg Belyaev, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, ερευνητής στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων Επιστημών στην Ανδαλουσία (ICMAN), σημειώνει το AFP. Λόγω της μείωσης του πληθυσμού αυτού του είδους λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι συγγραφείς ανησυχούν για μια πιθανή ανισορροπία του οικοσυστήματος του Νότιου Ωκεανού και την ικανότητά του να δεσμεύει CO2 από την ατμόσφαιρα. «Αυτή η έρευνα αφορά την ευαισθητοποίηση σχετικά με την οικολογική σημασία αυτών των θαλάσσιων πτηνών», είπε ο Oleg Belyaev.Digie
