Το χειμώνα του 1940, με τον πόλεμο να μαίνεται στην Ευρώπη, ο πρώην πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ έδωσε αυτό που θα γινόταν η πιο διάσημη δημόσια ομιλία του. Σε μια από τις χαρακτηριστικές του συζητήσεις στο τζάκι, ο πρόεδρος υποστήριξε στον αμερικανικό λαό την ανάγκη για μια μαζική βιομηχανική κινητοποίηση για την αντιμετώπιση της απειλής του Τρίτου Ράιχ του Χίτλερ. Μόνο με αυτόν τον τρόπο, υποστήριξε ο Ρούζβελτ, θα μπορούσαν οι ΗΠΑ να γίνουν ένα «μεγάλο οπλοστάσιο της δημοκρατίας» ικανό να στηρίξει τα κράτη της πρώτης γραμμής της Δύσης.
Το αμερικανικό κοινό τον άκουσε. Μέσα σε μισή δεκαετία, τα εργοστάσια και οι βιομηχανίες μας είχαν καταφέρει να παράγουν σχεδόν 100.000 βομβαρδιστικά αεροσκάφη, σχεδόν 90.000 άρματα μάχης και περισσότερα από 2 εκατομμύρια φορτηγά σε μια πραγματικά εθνική προσπάθεια.
Μετά από περίπου οκτώ δεκαετίες όλα αυτά μοιάζουν με μακρινή ανάμνηση. Το σημερινό υπερκομματικό πολιτικό περιβάλλον έχει καλλιεργήσει υπέρθερμες συζητήσεις για τα πάντα, από τον έλεγχο των όπλων μέχρι τις αμβλώσεις, καθιστώντας δύσκολο να φανταστεί κανείς το είδος της εθνικής ενότητας που γέννησε το κάλεσμα του Ρούσβελτ για δράση.
Αυτό αποτελεί τεράστιο πρόβλημα, διότι η κάποτε αδιαφιλονίκητη στρατηγική θέση της Αμερικής -η οποία στήριξε την παγκόσμια ασφάλεια κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του Ψυχρού Πολέμου- διαβρώνεται σταθερά. «Ο στρατός μας συρρικνώνεται, το Ναυτικό μας παροπλίζει πολεμικά πλοία ταχύτερα από ό,τι μπορούν να κατασκευαστούν νέα, η Πολεμική μας Αεροπορία έχει μείνει στάσιμη σε μέγεθος και μόνο ένα κλάσμα των δυνάμεων είναι διαθέσιμο για μάχη κάθε μέρα», έγραψε πρόσφατα ο πρώην υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς στην Washington Post.
Εξίσου σημαντικά, η αμυντική-βιομηχανική βάση των Ηνωμένων Πολιτειών που έθεσε τα θεμέλια για τη νίκη των Συμμάχων στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο είναι πλέον μόνο μια σκιά του παλιού της εαυτού. “Μετά από δεκαετίες αδιαφορίας, δεν μπορεί να παράγει σημαντικά οπλικά συστήματα στους αριθμούς που χρειαζόμαστε εγκαίρως ούτε -όπως είδαμε στην Ουκρανία- μπορεί να παράγει τις τεράστιες ποσότητες πυρομαχικών που απαιτούνται για μια σύγκρουση μεγάλης δύναμης”, σημείωσε ο Γκέιτς.
Εν τω μεταξύ, οι παγκόσμιες απειλές αυξάνονται. Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν το πιο επιβαρυμένο διεθνές περιβάλλον εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, με τη μορφή τριών ξεχωριστών αναθεωρητικών δυνάμεων που η καθεμία επιδιώκει να επεκτείνει τη γεωπολιτική της επιρροή – και μάλιστα εις βάρος της Δύσης.
Η πρώτη είναι η Κίνα. Την τελευταία δεκαετία, υπό την καθοδήγηση του Γενικού Γραμματέα Σι Τζινπίνγκ, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) έχει υιοθετήσει μια ολοένα και πιο επιθετική, τυχοδιωκτική εξωτερική πολιτική. Αυτή η νέα προσέγγιση έχει δει την Κίνα να παραβιάζει την κυριαρχία των γειτόνων της, να πραγματοποιεί μαζικές οικονομικές και πολιτικές διεισδύσεις στον Παγκόσμιο Νότο και να επιδιώκει την αναδιαμόρφωση του Ινδο-Ειρηνικού προς όφελός της.
Η δεύτερη είναι η Ρωσία. Δεδομένων των σημερινών δυσκολιών του στην Ουκρανία, μπορεί να είναι δελεαστικό να απορρίψουμε το Κρεμλίνο ως μια σε μεγάλο βαθμό εξαντλημένη δύναμη. Ωστόσο, αυτό θα ήταν λάθος, διότι η κυβέρνηση του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν έχει καταστήσει απολύτως σαφή τα αυτοκρατορικά της σχέδια για άλλες γειτονικές χώρες. Ως εκ τούτου, συμβουλεύουν οι μελετητές Michael Kofman και Andrea Kendall-Taylor, είναι πολύ πιο συνετό να σκεφτόμαστε τη Ρωσία ως μια «επίμονη δύναμη» που θα συνεχίσει να προκαλεί τη Δύση.
Τέλος, υπάρχει και το Ιράν. Μόλις πριν από ένα χρόνο, η Ισλαμική Δημοκρατία βρισκόταν σε δυσχερή θέση, αντιμετωπίζοντας αυξανόμενες διαμαρτυρίες στο εσωτερικό της, μειωμένη περιφερειακή σημασία ως αποτέλεσμα των συμφωνιών του Αβραάμ και αυξανόμενη διεθνή πίεση λόγω των πυρηνικών της εξελίξεων. Σήμερα, η στρατηγική κατάσταση του Ιράν είναι αισθητά καλύτερη, χάρη στην ανιαρή αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή, καθώς και στη διευρυνόμενη περιφερειακή αταξία. Και καθώς η στρατηγική τύχη του Ιράν έχει αυξηθεί, το ίδιο ισχύει και για τις γεωπολιτικές φιλοδοξίες του, οι οποίες εκτείνονται πλέον μέχρι την Ανταρκτική.
Και ολοένα και περισσότερο, και οι τρεις (μαζί με την επίσης παράνομη Βόρεια Κορέα) συντονίζονται όλο και πιο στενά για τα πάντα, από κοινές στρατιωτικές ασκήσεις μέχρι τον πληροφοριακό πόλεμο και τις τεχνολογίες νέας γενιάς.
Το εύρος της πρόκλησης είναι τρομακτικό. Όποιος και αν καταλήξει να κερδίσει τον Λευκό Οίκο τον επόμενο μήνα, θα πρέπει να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο η Αμερική σκέφτεται για τον ανταγωνισμό των Μεγάλων Δυνάμεων, προκειμένου να ανταποκριθεί επαρκώς στη συλλογική απειλή που θέτουν τώρα η Μόσχα, το Πεκίνο και η Τεχεράνη. Κάτι τέτοιο θα ξεκινήσει με την απάντηση σε ένα μοιραίο ερώτημα: Είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες ακόμη έτοιμες να λειτουργήσουν ως το «οπλοστάσιο της δημοκρατίας»;
Κοιτάζοντας τις τρέχουσες πολιτικές διαιρέσεις μας, οι απολυταρχικοί στη Μόσχα, το Πεκίνο και την Τεχεράνη στοιχηματίζουν σαφώς ότι η απάντηση είναι «όχι». Είναι στο χέρι μας να τους αποδείξουμε ότι κάνουν λάθος.
