Όταν ο Κριστιάνο Ρονάλντο υπέγραψε για πρώτη φορά στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2003, εμφανίστηκε μια σαφής διαφορά αντιμετώπισής του από τους οπαδούς και από τα ΜΜΕ.
Του Άνταμ Μάρσαλ *
Ο Πορτογάλος ποδοσφαιριστής – θαύμα είχε εντυπωσιάσει τους πάντες με την απόδοσή του στο φιλικό εναντίον μας με το Sporting Club και υπήρχε πραγματικός ενθουσιασμός γύρω από το Old Trafford όταν έφτασε, όπως συμβαίνει τώρα, περίπου 18 χρόνια αργότερα.
Τότε έκανε το ντεμπούτο του κόντρα στην Μπόλτον Γουάντερερς. Η αίσθηση στις κερκίδες εκείνη την ημέρα ήταν ότι παρακολουθήσαμε την έναρξη κάτι ιδιαίτερου -ήταν ένα αγόρι με τις ιδιότητες του Τζορτζ Μπεστ- που θα μπορούσε να κάνει τους οπαδούς να εκτινάζονται από τις θέσεις τους.
Το «Έχετε έρθει μόνο για να δείτε τον Ρονάλντο» έγινε γρήγορα ένα σύνθημα που απευθυνόταν στους οπαδούς των αντιπάλων τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ναι, ήταν τόσο καλός.
Ωστόσο, καθώς στην αρχή δεν ανταποκρινόταν στις ανάγκες της απαιτητικής Premier League, οι κριτικοί άρχισαν να ακονίζουν τα μαχαίρια τους. Θυμάμαι ξεκάθαρα έναν πολύ σεβαστό δημοσιογράφο που έγραφε μια στήλη περιοδικού για να τονίσει ότι ο Ρονάλντο δεν ήταν ποτέ αυτός που θα θεωρούσε ως «σωστό παίκτη της Γιουνάιτεντ».
Υπήρχαν άρθρα για το πως βουτάει και κατηγορίες ότι έπεφτε στο χορτάρι εύκολα. Θυμάμαι ένα ένα πρώιμο μιμίδιο – καρτούν στο οποίο έκανε πολλά βήματα και έπεφτε. Και αυτές οι κατηγορίες του κόλλησαν γρήγορα. Είχα πολλούς καβγάδες με φίλους που υποστήριζαν άλλους συλλόγους, υπερασπιζόμενος την προφανή ικανότητά του, την ώρα που κορόιδευαν αυτόν τον μαγικό ποδοσφαιριστή και επέμεναν ότι δεν είχε αυτό ότι χρειάζεται για να παίξει στην Premier League.
Ίσως τα στατιστικά του στην πρώτη του σεζόν σχεδόν να υποστήριζαν την άποψή τους. Σκόραρε μόνο τέσσερα γκολ στο πρωτάθλημα (από 29 παιχνίδια) σε εκείνη την παρθενική του εμπειρία, αλλά το τερμάτισε με γκολ με κεφαλιά στον τελικό του Κυπέλλου FA επί της Μίλγουολ και μια εμφάνιση στην οποία ανακηρύχθηκε Man-of-the-Match στο Old Trafford, παρ’ ότι ο Σβεν Γκόραν Έρικσον ήθελε να δώσει το βραβείο στον Ρουντ βαν Νιστελρόι.
Ωστόσο, δεν επρόκειτο ποτέ να συμβεί κάτι τέτοιο με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Είναι ένας από εκείνους τους ποδοσφαιριστές που επρόκειτο πάντα να φτάνει σε ύψη που ζαλίζουν και αυτή η απαράμιλλη αποφασιστικότητα και αφοσίωσή του να γίνει ο καλύτερος, ήταν το στοιχείο που τον ανέβασε ακόμη πιο ψηλά στην κατάταξη των μεγαλύτερων παικτών που έχει δει ποτέ το άθλημα. Στο Ολντ Τράφορντ εκείνο το παιχνίδι του Μπόλτον θα μπορούσε ακόμη και να το είχε φανταστεί.
Ο Ρονάλντο είναι ο άνθρωπος που μόλις έσπασε το Παγκόσμιο ρεκόρ των πρώτων σκόρερ σε εθνικές ομάδες, ήταν ο πρώτος σκόρερ στο Euro του καλοκαιριού παρά το ότι η χώρα του αποκλείστηκε στη φάση των 16, και τελείωσε την περασμένη σεζόν με το βραβείο του κορυφαίου σκόρερ στη Serie Α.
Όπως το τέλειο Μεσογειακό κρασί, ωριμάζει με το πέρασμα των χρόνων. Όπως και να έχετε ορίσει την Παγκόσμια κλάση, ο Ρονάλντο στα 36 του χρόνια ανήκει σε αυτή την κατηγορία.
Παρ ‘όλα αυτά, δεν άργησαν να εμφανιστούν οι αμφισβητίες αμέσως μετά την ανακοίνωση της εντυπωσιακής επιστροφής του στη Γιουνάιτεντ.
Ξαφνικά, άρχισαν να εμφανίζονται ιστορίες που αμφισβητούν τη συμφωνία και την ικανότητα του Κριστιάνο να αγωνίζεται στην Premier League. Εκτιμώ ότι ο καθένας δικαιούται τη γνώμη του, αλλά, πραγματικά, ορισμένες από τις «καυτές εκδοχές» της μεταγραφής ήταν ενοχλητικές. Ίσως έχουν σχεδιαστεί καθαρά για να τραβούν την προσοχή με κάθε αντίθετη άποψη, αλλά, όπως έχει ήδη δηλώσει ο Ole Gunnar Solskjaer, τυχόν αντίθετοι απλά θα πεισμώσουν περισσότερο το Νο.7 μας.
Μπορεί να μην κάνει τόσες πολλές εντυπωσιακές ντρίμπλες τόσο συχνά αυτή τη φορά, αλλά έχει τελειοποιήσει τέλεια το παιχνίδι του για να γίνει ένας εξαιρετικός σέντερ φορ και είναι σίγουρα η καλύτερη κεφαλιά της ομάδας. Ποτέ δεν υπάρχουν εγγυήσεις στο ποδόσφαιρο, αλλά το να πετυχαίνει γκολ ο Ρονάλντο στους Κόκκινους του Όλε πρέπει να είναι μονόδρομος.
Καθώς πλησιάζουμε στο δεύτερο ντεμπούτο ενός από τους μεγαλύτερους παίκτες μας, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί υπάρχει τόσος ενθουσιασμός αυτή τη φορά για να ξεπεράσουμε ακόμη και τις προσδοκίες του 2003.
Όσοι θυμούνται την αρχική του καριέρα εδώ, μεγάλωσαν, μερικοί έγιναν γονείς και τους δόθηκε αυτή η λαμπρή ευκαιρία να παρακολουθήσουν την ιδιοφυία του να ζει ξανά στα μέρη μας και να παρουσιάσουν στη νέα γενιά την ποιότητα. Αντί να λέμε στα παιδιά μας για το πόσο υπέροχο ήταν να πηγαίνουμε στη Μόσχα, να φωνάζουμε «viva Ronaldo» στο μετρό και να γνωρίζουμε το πως ήταν ο μεγαλύτερος παίκτης στον πλανήτη να παίζει για τη Γιουνάιτεντ, τώρα μπορούν να το ζήσουν μόνα τους.
Δεν είναι περίεργο ότι η είσοδος στο Όλντ Τράφορντ το Σάββατο είναι το πιο καυτό εισιτήριο στην πόλη, όπως θα συμβαίνει και σε όλη τη σεζόν.
Ένας διαφορετικός Ρονάλντο από τον έφηβο θα εμφανιστεί ξανά με την κόκκινη φανέλα με το 7, αλλά το να τον παρακολουθείς θα είναι τόσο μεθυστικό όσο το πρώτο του αξέχαστο πέρασμά του από το κλαμπ.
*Το άρθρο δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα της Manchester United
