Για μια ακόμα φορά η γυναικεία ομάδα πόλο του Ολυμπιακού θα κυνηγήσει την κατάκτηση ενός ευρωπαϊκού τροπαίου.
Το φετινό final-4 θα είναι πολύ διαφορετικό αφού θα απουσιάζουν από αυτό οι δύο κυρίαρχες ομάδες της τελευταίας δεκαετίας, η Σαμπαντέλ και η Κίνεφ Κίρισι, που αποκλείστηκαν στα προημιτελικά. Είναι χαρακτηριστικό ότι, πλην του Ολυμπιακού, καμία άλλη από τις τρεις φιναλίστ δεν έχει κατακτήσει στο παρελθόν το τρόπαιο.
Παρότι αγωνίζονται φέτος με αμιγώς ελληνική σύνθεση και παρά την πολύμηνη διακοπή του ελληνικού πρωταθλήματος, οι «ερυθρόλευκες» θεωρούνται μαζί με την οικοδέσποινα Ουίπεστ τα φαβορί του final-4. Η κληρωτίδα τα έφερε έτσι, ώστε οι δυο τους να… λύσουν τις διαφορές τους το μεσημέρι της Μεγάλης Παρασκευής (30/4, 13:15 ώρα Ελλάδας), στον πρώτο ημιτελικό. Θεωρητικά, ο νικητής αυτού του αγώνα θα έχει τον πρώτο λόγο στον τελικό του Μεγάλου Σαββάτου (1/5, 21:15), καθώς στο άλλο ζευγάρι αναμετρώνται δύο αουτσάιντερ, η ουγγρική Ντουναουιβάρος και η ρωσική Ντιναμό Ουραλότσκα, που επιστρέφουν μετά από πολλά χρόνια στην τελική φάση της διοργάνωσης.
Ξεκινώντας τη χρονιά με μειωμένο μπάτζετ, χωρίς ξένες και με την απώλεια της αποσυρθείσας Αλεξάνδρας Ασημάκη, ο Ολυμπιακός δεν φάνταζε μεταξύ των διεκδικητών της ευρωπαϊκής κορυφής. Η κατάσταση επιδεινώθηκε με τη διακοπή του ελληνικού πρωταθλήματος για σχεδόν πέντε μήνες και οι “ερυθρόλευκες” ζορίστηκαν να περάσουν από έναν σχετικά βατό προκριματικό όμιλο, όπου τερμάτισαν δεύτερες πίσω από τη Ρόμα. Παράλληλα, ο “κορμός” της ομάδας έπρεπε να διαχειριστεί και την απογοήτευση από τον αποκλεισμό της εθνικής από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η κάτοχος του τίτλου Σαμπαντέλ -έστω και αποδυναμωμένη- έμοιαζε ανυπέρβλητο εμπόδιο στα προημιτελικά, όμως ο Ολυμπιακός ανέτρεψε τα προγνωστικά. Επαιξε “στα ίσια” το ματς στην Ισπανία και στη ρεβάνς οι παίκτριες του Χάρη Παυλίδη παρέδωσαν… σεμινάριο άμυνας, φτάνοντας στον θρίαμβο με 10-5 και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στην τελική φάση, για ένατη φορά στην ιστορία του συλλόγου και πέμπτη στις έξι τελευταίες διοργανώσεις (η περσινή διακόπηκε λόγω της πανδημίας).
Ο αυριανός ημιτελικός θα θυμίζει σε μεγάλο βαθμό αγώνα Ελλάδας-Ουγγαρίας. Όπως ο Ολυμπιακός αποτελεί τη βάση της εθνικής ομάδας, έτσι και η Ουίπεστ διαθέτει στις τάξεις της τον «κορμό» του μαγυάρικου συγκροτήματος, με παίκτριες όπως η πολύπειρη Γκαμπριέλα Σουτς, η τερματοφύλακας Εντίνα Γκανγκλ, η νατουραλιζέ φουνταριστή Ρεμπέκα Παρκς (κατάγεται από τη Νέα Ζηλανδία), η Ντόρα Άμπελ-Άνταλ, οι νεότερες Καμίλα Φαράγκο και Νατάσα Ριμπάνσκα και φυσικά το μεγάλο αστέρι του ουγγρικού πόλο, η πολυσύνθετη Ρίτα Κέστελι.
Η ομάδα του Μάρτον Μπέντσουρ κατέκτησε πριν λίγες ημέρες το πρωτάθλημα Ουγγαρίας για έκτη συνεχή φορά, επικρατώντας με 2-1 νίκες της Ντουναουιβάρος στους τελικούς των πλέι-οφ, και πλέον έχει στόχο να φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στην κορυφή της Ευρώπης. Η Ουίπεστ έχει μετάσχει άλλες τρεις φορές σε final-4 και το 2016 νίκησε στον ημιτελικό 12-11 τον Ολυμπιακό και έφτασε ως τον τελικό, όπου ηττήθηκε 11-8 από τη γηπεδούχο Σαμπαντέλ. Το μοναδικό ευρωπαϊκό τρόπαιο στη συλλογή της είναι το LEN Trophy, το οποίο κατεκτησε το 2017 στη Βουδαπέστη.
Στον δεύτερο -χρονικά- ημιτελικό θα τεθούν αντιμέτωπα τα δύο αουτσάιντερ, δύο ομάδες που δεν είναι καν οι κορυφαίες στη χώρα τους. Η Ντουναουιβάρος έχασε στους τελικούς των πλέι-οφ από την Ουίπεστ και πλέον συμπληρώνεται μία δεκαετία από τον όγδοο και τελευταίο τίτλο της στο ουγγρικό πρωτάθλημα. Επιστρέφει στην τελική φάση της Euroleague μετά από 15 χρόνια, έχοντας ως καλύτερη στιγμή τη δεύτερη θέση το 2003 στην Αθήνα, πίσω από τη Γλυφάδα (τότε η τελική φάση διεξαγόταν υπό μορφή ομίλου με βαθμολογία). Το 2018, πάντως, κατέκτησε το LEN Trophy, νικώντας στον τελικό τον Ολυμπιακό με 13-11. Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι διεθνείς Κριστίνα Γκάρντα, Γκρέτα Γκουρισάτι και Ντορότια Σίλαγκι, καθώς και η Γαλλίδα Ζεραλντίν Μαϊέ.
Από την άλλη πλευρά, η Ντιναμό Ουραλότσκα βρίσκεται εδώ και πολλά χρόνια στη… σκιά της Κίνεφ Κίρισι, έχοντας μείνει μακριά από τους τίτλους από το 2002. Πριν λίγες ημέρες, μάλιστα, στην τελική φάση του ρωσικού πρωταθλήματος, ηττήθηκε στον ημιτελικό από την Σκιφ Μόσχας και περιορίστηκε στην τρίτη θέση. Η πρόκρισή της επί της Κίνεφ στα προημιτελικά της Euroleague, χάρη στο εκτός έδρας 11-8 του πρώτου αγώνα, αποτέλεσε τεράστια έκπληξη και επανέφερε την ομάδα από το Ζλάτουστ στην ελίτ της Ευρώπης μετά από 14 χρόνια. Η τελευταία συμμετοχή της Ουραλότσκα σε final-4 ήταν το 2007, όταν περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, ενώ στο παρελθόν ήταν φιναλίστ το 1992 και δεύτερη (σε όμιλο) το 2002. Διαθέτει κάποιες διεθνείς παίκτριες, όπως η Ελβίνα Καρίμοβα και η Μαρία Μπέρσνεβα, αλλά το μεγάλο της «όπλο» είναι η 19χρονη Αναστασία Πανφίλοβα, η οποία θεωερίται το νέο αστέρι του ρωσικού πόλο.
Διαιτητές του final-4 ορίστηκαν δύο γυναίκες, η Ελβετίδα Ούρσουλα Βένγκεροτ και η Ιταλίδα Τζουλιάνα Νικολόζι, και δύο άνδρες, ο Κροάτης Αντρέι Φρανούλοβιτς και ο Ισπανός Χάουμε Τεϊσίδο.
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΩΝ ΑΓΩΝΩΝ
Μ. ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 30/4 (Ημιτελικοί)
13:15 ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Ουίπεστ (Ουγγαρία)
15:45 Ντουναουιβάρος (Ουγγαρία)-Ντιναμό Ουραλότσκα (Ρωσία)
Μ. ΣΑΒΒΑΤΟ 1/5
18:45 «Μικρός» τελικός
21:15 ΤΕΛΙΚΟΣ
