Το πρώτο επίσημο παιχνίδι του ΠΑΟΚ στη νέα σεζόν και στην εποχή Στέφενς είναι ένα από τα πιο κρίσιμα και πιο δύσκολα για τον δικέφαλο του βορρά.
Η αναμέτρηση με την Μέταλιστ, απόψε το βράδυ στην τιμωρημένη και άδεια Τούμπα, είναι πολύ καθοριστική διότι ο ΠΑΟΚ καλείται να κάνει βήμα πρόκρισης στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ και να διασφαλίσει τη φετινή ευρωπαϊκή παρουσία του και όλα τα έσοδά της. Είτε πολλά, εάν μπορέσει να μπει στους ομίλους της διοργάνωσης, είτε λιγότερα αλλά πάλι…πολλά, εφόσον (αποκλείοντας του Ουκρανούς) εξασφαλίσει θέση στο κύριο ταμπλό του Γιουρόπα Λιγκ.
Επιπλέον, είναι πολύ δύσκολη και επικίνδυνη αποστολή γιατί η Μέταλιστ διακρίνεται για την ικανότητά της στα εκτός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια της, καθώς πρόκειται για ομάδα που διευκολύνεται σε ανοιχτούς χώρους και δυσκολεύεται σε κλειστές άμυνες. Ο Ολυμπιακός το έμαθε καλά αυτό πρόπερσι, όταν είχε νικήσει στο Χάρκοβο, προηγήθηκε στο Καραϊσκάκη και τελικά αποκλείστηκε.
Θα ήταν προτιμότερο για τον ΠΑΟΚ να δώσει στην Ουκρανία το πρώτο ματς, αλλά αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να το αλλάξει. Οφείλει, λοιπόν, να είναι πολύ προσεκτικός στον τρόπο που θα διεκδικήσει τη νίκη. Φουριόζος και φουλ επιθετικός μπορεί να γίνει, όπως έδειξε στα πρόσφατα φιλικά, μόνο που αυτή δεν είναι η συνταγή της επιτυχίας με τον συγκεκριμένο αντίπαλο. Προσεκτική διαχείριση του ρυθμού, καλή αμυντική λειτουργία και λίγοι χώροι στους Ουκρανούς, μπορούν να φέρουν ένα αποτέλεσμα δίχως παθητικό. Έστω και μια λευκή ισοπαλία στην Τούμπα μπορεί να αποδειχτεί θεμέλιο για την πρόκριση, διότι στη ρεβάνς η έδρα της Μέταλιστ ούτε «καυτή» είναι ούτε απόρθητη.
«Καυτή» δεν θα είναι φυσικά ούτε η Τούμπα, με τον κόσμο του ΠΑΟΚ να πληρώνει τις περσινές παλικαριές και να μένει τώρα εκτός μάχης. Μόνο που για ένα τέτοιο παιχνίδι, ο ενθουσιασμός, ο παρορμητισμός και η ανεξέλεγκτη επιθετικότητα που μια φανατισμένη εξέδρα μπορεί να παρασύρει την ομάδα, δεν είναι ο καλύτερος οδηγός για το θετικό αποτέλεσμα.
Το άδειο από κόσμο γήπεδο μπορεί, συνεπώς, να αποτελέσει σύμμαχο του ΠΑΟΚ για το στόχο του. Με την έννοια ότι οι παίκτες του θα έχουν το μυαλό τους σε μια συγκροτημένη και συμπαγή τακτική κι όχι σε επικίνδυνες και υπερβολικές πρωτοβουλίες που πολλές φορές το κοινό επιβάλλει. Άλλωστε κι η Μέταλιστ δεν είναι ομάδα που «μασάει» από πύρινες εξέδρες, όπως έχει δείξει στο ευρωπαϊκό παρελθόν της. Να επηρεαστεί αρνητικά από ένα ήρεμο περιβάλλον και ένα παιχνίδι με προβλήματα τακτικής από την πλευρά του ΠΑΟΚ, πιο πιθανό μοιάζει…
