Ένα μήνα μετά την εισβολή, το Πεκίνο εξακολουθεί να υποστηρίζει τη Ρωσία.
Καθώς η Ρωσία συσσωρεύει θύματα στην Ουκρανία, ενώ η οικονομία της καταρρέει στο εσωτερικό, ο δημοκρατικός κόσμος εμφανίζεται —τουλάχιστον προς το παρόν— πιο ενωμένος από ποτέ. Οι ρωσικές εταιρείες προσπαθούν να προσαρμοστούν στο καθεστώς της χώρας, ενώ οι μεγάλες μάρκες αποσύρονται γρήγορα. Αλλά δεν είναι σαφές πού βρίσκεται η Κίνα. Το Πεκίνο διακηρύσσει ένθερμα την ουδετερότητά του, ακόμη και όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ισχυρίζονται ότι η Κίνα ανταποκρίθηκε θετικά στα ρωσικά αιτήματα για στρατιωτική βοήθεια και τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης προωθούν θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τα αμερικανικά βιοόπλα στην Ουκρανία. Ποια μαθήματα παίρνει η Κίνα από τις εμπειρίες της Ρωσίας, ειδικά σχετικά με μια μελλοντική εισβολή στην Ταϊβάν; Θα προχωρήσει η Κίνα για να αποσυνδεθεί περαιτέρω από τη Δύση ή θα αναζητήσει μεγαλύτερη μόχλευση για να αποφύγει τη μοίρα της Μόσχας;
Πρώτον, η εγκατάλειψη της Ρωσίας δεν επιλύει ούτε αμβλύνει τη σημαντικότερη πρόκληση εξωτερικής εθνικής ασφάλειας της Κίνας, η οποία παραμένουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, ισχυρές φωνές στην Κίνα συνηγορούν κατά της εγκατάλειψης της Ρωσίας, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν προσφέρουν καμία ανταμοιβή για να το κάνουν. φοβούνται ότι η Κίνα είναι η επόμενη στη λίστα μετά τη Ρωσία. Τουλάχιστον, η ύπαρξη της Ρωσίας από μόνη της είναι ταυτόχρονα ένα αντίβαρο και ένας στρατηγικός αντιπερισπασμός που στρέφει την εστίαση των ΗΠΑ στην Ευρώπη. Η εγκατάλειψη της Ρωσίας και ο μετριασμός της απειλής της για τη Δύση θα μπορούσε κάλλιστα να αφήσει την Κίνα να αντιμετωπίσει την πλήρη προσοχή και τη δύναμη των εχθρικών Ηνωμένων Πολιτειών αργότερα — μόνη της.
Ακόμα κι αν η Κίνα προσαρμόσει την πολιτική της απέναντι στη Ρωσία, όπως πολλοί πιστεύουν ότι θα κάνει, αυτό δεν θα συμβεί κατά τη διάρκεια του πολέμου της Ουκρανίας. Ο λόγος είναι απλός: είναι πολύ κοντά στην κοινή δήλωση της 4ης Φεβρουαρίου που εξέδωσε ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, στην οποία οι δύο επιβεβαίωσαν τη συνεργασία τους. Μια τέτοια ταχεία αλλαγή κατεύθυνσης πολιτικής θα εγείρει αναπόφευκτα ερωτήματα σχετικά με τη σοφία της απόφασης του Xi να λάβει τη θέση εξαρχής. Το 20ο Συνέδριο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, που έχει προγραμματιστεί για το δεύτερο εξάμηνο του 2022, είναι όπου ο Σι αναμένεται να σπάσει την καθιερωμένη παράδοση διαδοχής στο κόμμα και να ολοκληρώσει την τρίτη του θητεία. Δεδομένης της δυσαρέσκειας εντός του κόμματος και της χώρας, ένας επαναπροσανατολισμός της πολιτικής της Κίνας έναντι της Ρωσίας θα ισοδυναμούσε με σιωπηρή παραδοχή ενός λάθους πολιτικής· αυτό είναι απλώς αβάσιμο στην κινεζική πολιτική σήμερα.
Ο πόλεμος της Ουκρανίας προσφέρει στην Κίνα μαθήματα και ευκαιρίες
Η Κίνα θα χρησιμοποιήσει χωρίς συγγνώμη την σκληροπυρηνική και ιδιοτελή πολιτική της προσέγγιση για την εμπλοκή της Ρωσίας στην πιο σημαντική κρίση της από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, για να αποκομίσει το μέγιστο όφελος για τους μακροπρόθεσμους στόχους της εξωτερικής πολιτικής της.
Η φιλική, οικονομικά εξαρτώμενη και πλούσια σε πόρους Ρωσία, παρέχει στην Κίνα ένα πολύτιμο και εκτεταμένο στρατηγικό κατώφλι που απαιτείται για τον μακροπρόθεσμο ανταγωνισμό της και την πιθανή αντιπαράθεσή της με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ούτε η Κίνα θα βλάψει τη σημαντική οικονομική της συνδεσιμότητα με τη Δύση για τη Ρωσία. Αυτή τη στιγμή, κάνει πολύ λίγα για να βοηθήσει τη Ρωσία, εκτός από διπλωματική και ρητορική υποστήριξη. Αλλά έχει τα μέσα να κάνει περισσότερα αν αλλάξει η κατάσταση. Η Κίνα μπορεί να ρίξει μια οικονομική σανίδα σωτηρίας στη Ρωσία μέσω των τραπεζών και των εγχώριων χρηματοπιστωτικών της συστημάτων, να αυξήσει τις εισαγωγές ρωσικών εμπορευμάτων και όπλων (σε πολύ πιο ευνοϊκές τιμές από ό,τι πριν από τον πόλεμο) και —σε περίπτωση οικονομικής κατάρρευσης της Ρωσίας— να προσφέρει οικονομική διάσωση πακέτο. Το Πεκίνο εκτιμά ότι μπορεί να αποφύγει τις δυτικές κυρώσεις μέσω της απόλυτης ισχύος της κινεζικής οικονομικής μόχλευσης και των κρυφών καναλιών με τη Μόσχα.
Η Κίνα παίρνει πολύτιμα μαθήματα από τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας. Πρώτα και κύρια, η Κίνα πιθανότατα θα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι μια αναγκαστική «επανένωση» με την Ταϊβάν στο εγγύς μέλλον και με την τρέχουσα ισορροπία δυνάμεων στην Ανατολική Ασία δεν θα είναι εφικτή. Τέλος, η Κίνα θα μάθει από τα λάθη της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης, στη διπλωματία και στον χώρο των πληροφοριών. Μπορούμε εύλογα να περιμένουμε ότι η Κίνα θα μελετήσει τόσο επιμελώς τον πόλεμο στην Ουκρανία όσο και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης – μια μελέτη που επηρέασε την πορεία της Κίνας τη δεκαετία του 1990 και οδήγησε στην ανάδειξή της ως παγκόσμια δύναμη.
‘Οι πράξεις μιλούν δυνατότερα από τις λέξεις’
Στις προειδοποιήσεις τους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επιβάλουν «συνέπειες» εάν η Κίνα παράσχει βοήθεια στη Ρωσία, οι αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι παρακολουθούν στενά τις ενέργειες της Κίνας. «Οι πράξεις μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια», έχει πει σε πολλές περιπτώσεις ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν απόλυτο δίκιο. Αυτό που έχει σημασία δεν είναι τι λέει η Κίνα αλλά τι κάνει.
Ο ξεκάθαρος, παρών και θανάσιμος εχθρός της Δύσης είναι ο Πούτιν, ο άνθρωπος της ύβρεως που έχει επίσης το δάχτυλό του σε 6.000 πυρηνικές κεφαλές. Αυτός είναι ένας άνδρας που τον τυραννούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, ενώ οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας επιδεινώθηκαν. Οι αμερικανοί αξιωματούχοι θα ήταν φρόνιμο να κάνουν ό,τι είναι δυνατό για να μεγιστοποιήσουν τη σφήνα μεταξύ Κίνας και Ρωσίας. Είναι καιρός να επανεξετάσουμε την αρχή του Νίξον ότι «ο εχθρός του εχθρού μου είναι φίλος μου».
Η Κίνα προσπαθεί να αποφύγει τη μοίρα της Ρωσίας
Η Κίνα βλέπει την ενιαία διεθνή απάντηση στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία ως προειδοποιητικό παραμύθι για τις δικές της φιλοδοξίες να αμφισβητήσει τη φιλελεύθερη τάξη της Δύσης.
Από τη μία πλευρά, η δραστική απομόνωση της Ρωσίας από το διεθνές σύστημα μπορεί να αποτρέψει την Κίνα από το να επιδιώξει την ενοποίηση με την Ταϊβάν στο εγγύς μέλλον. Από την άλλη, σε δημοφιλείς συζητήσεις στις κινεζικές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ορισμένα σχόλια έχουν κάνει συγκρίσεις μεταξύ Ουκρανίας και Ταϊβάν, υποστηρίζοντας ότι η κινεζική κυβέρνηση θα επαναφέρει την ανυπάκουη, φιλοδυτική Ταϊβάν στην τροχιά της Κίνας. Υψηλού επιπέδου Κινέζοι αξιωματούχοι διευκρίνισαν στη συνέχεια ότι η Ταϊβάν δεν είναι Ουκρανία, καθώς βλέπουν την Ταϊβάν ως ήδη μέρος της Κίνας.
Ιδεολογικά, η Κίνα συνεχίζει να υποστηρίζει την αμφισβήτηση και τη μείωση της δυτικής (και ιδιαίτερα της αμερικανικής) ηγεμονίας. Ωστόσο, για να αμφισβητήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες μακροπρόθεσμα, η Κίνα είναι πιθανό να αποφύγει την άμεση αντιπαράθεση και την απομόνωση. Θα παίξει σύμφωνα με τους κανόνες, ενώ θα έχει τη φιλοδοξία να τους μεταμορφώσει. Ρητορικά, η Κίνα φαίνεται να τάσσεται στο πλευρό της Ρωσίας, αλλά πρακτικά, η Κίνα επιδιώκει πάντα να προωθήσει τα δικά της συμφέροντα. Προς το παρόν, αυτά τα συμφέροντα περιλαμβάνουν επιλεκτική εμπλοκή με τη Δύση.
Η άποψη του Πεκίνου
Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν διατυπώσει την ιδέα ότι η χώρα τους θα λειτουργεί ως μεσολαβητής, αλλά μέχρι στιγμής το Ισραήλ και η Τουρκία ήταν οι πιο ενεργοί μεσολαβητές, ενώ η Κίνα σε μεγάλο βαθμό έχει μείνει στο περιθώριο.
Ο Wang Wenbin, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου πληροφοριών του υπουργείου Εξωτερικών, υποστήριξε ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι συνδέουν την Ταϊβάν με την Ουκρανία λόγω του απώτερου κινήτρου της Ουάσιγκτον να δημιουργήσει κρίση στα στενά της Ταϊβάν και προειδοποίησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην «παίζουν με τη φωτιά». Ο κινεζικός σχολιασμός έχει ένα παρόμοιο μήνυμα για τις κυρώσεις: ότι θα κάνουν μπούμερανγκ και θα βλάψουν τις χώρες που τις επιβάλλουν.
Όπως ο Πούτιν, ο Σι έχει δηλώσει συχνά ότι η Κίνα αντιμετώπιζε μια στιγμή στρατηγικής ευκαιρίας, αλλά μένει να δούμε αν η απροσδόκητα ενωμένη και ουσιαστική απάντηση της Δύσης στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία θα αναγκάσει τους Κινέζους ηγέτες να επανεξετάσουν τους υπολογισμούς κινδύνου σχετικά με την Ταϊβάν.
Τα οικονομικά τείχη δεν θα αντέξουν
Οι Κινέζοι πολιτικοί θα χωνεύουν τις συνέπειες της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία για πολλά χρόνια. Ενώ το Πεκίνο θα επιθυμεί να προστατευθεί από την ευπάθεια σε παρόμοιες κυρώσεις, η ομοφωνία μεταξύ των προηγμένων οικονομιών για τις κυρώσεις και τους ελέγχους των εξαγωγών στη Ρωσία θα πρέπει να χρησιμεύσει ως σαφής προειδοποίηση προς την Κίνα. Η Κίνα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ξένη τεχνολογία και στην πρόσβαση σε μια παγκόσμια οικονομία με επίκεντρο το δολάριο, και θα το κάνει για το άμεσο μέλλον.
Το Πεκίνο πρέπει να έχει παρατηρήσει ότι η στρατηγική «Φρούριο της Ρωσίας» για την επιβολή κυρώσεων στη ρωσική οικονομία, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης συσσώρευσης αποθεματικών και της ώθησης για αυτάρκεια, όχι μόνο δεν λειτούργησε αλλά μπορεί επίσης να απέτυχε. Οι κινήσεις για διαφοροποίηση αποθεματικών σε άλλα νομίσματα εκτός από τα δολάρια ΗΠΑ απέτυχαν. Κάθε σημαντικό κράτος έκδοσης αποθεματικών νομισμάτων (εκτός της Κίνας) πάγωσε τα αποθεματικά της Κεντρικής Τράπεζας της Ρωσίας που διατηρούνται στις χώρες τους, που αντιστοιχούν σχεδόν στο μισό των συνολικών αποθεματικών της Ρωσίας. Το φρούριο Ρωσία δεν μπορούσε να επιτύχει πλήρη αυτάρκεια. Ταυτόχρονα, η επιτυχία του στη μείωση της αλληλεξάρτησης δημιούργησε μια κρυφή ευπάθεια μειώνοντας το κόστος για τον φιλοουκρανικό συνασπισμό να υποβάλει τη Ρωσία σε πιο δρακόντειες κυρώσεις. Όσο λιγότερα επιχειρηματικά και οικονομικά είναι αλληλένδετα με τη Ρωσία, τόσο λιγότερη αβεβαιότητα και χαμένες επιχειρηματικές κυρώσεις αντιμετωπίζουν.
Η ενότητα και το εύρος του συνασπισμού, που περιλαμβάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες, ήταν έκπληξη για τη Ρωσία και πιθανόν για την Κίνα, η οποία μπορεί να αναγκάσει το Πεκίνο να επανεξετάσει προηγούμενη αξιολόγηση για το πόσο διχασμένοι και αδύναμοι είναι πολλοί σύμμαχοι και εταίροι των ΗΠΑ. Ωστόσο, η Κίνα θα μετριάσει τυχόν προειδοποιήσεις. υπάρχουν κρίσιμες διαφορές μεταξύ της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και κάθε πιθανής εισβολής στην Ταϊβάν. Πρώτον, σε αντίθεση με την Ουκρανία, μόνο μια ντουζίνα χώρες αναγνωρίζουν επί του παρόντος την Ταϊβάν ως κυρίαρχο έθνος. Το Πεκίνο γνωρίζει επίσης ότι θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να στηρίξει έναν συνασπισμό για να επιβάλει κυρώσεις σε ένα μεγάλο κινεζικό χρηματοπιστωτικό ίδρυμα από ό,τι ήταν να επιβάλει κυρώσεις σε λιγότερο διασυνδεδεμένες διεθνώς ρωσικές τράπεζες. Ο βασικός ρόλος της Κίνας στις τεταμένες παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού μπορεί επίσης να την κάνει βέβαιη ότι ο συνασπισμός δεν θα διακινδύνευε να την χτυπήσει με το είδος των δρακόντειων ελέγχων των εξαγωγών που στοχεύουν στη Ρωσία.
