Οι νέες γκάφες που περιγράφονται λεπτομερώς στην έκθεση του ειδικού εισαγγελέα προκάλεσαν νέες ανησυχίες για την πνευματική ικανότητα του προέδρου.
Ο ειδικός σύμβουλος Robert Hur ταρακούνησε την προεκλογική εκστρατεία την περασμένη εβδομάδα με μια καυστική αξιολόγηση της πνευματικής ικανότητας του Τζο Μπάιντεν, φέρνοντας τη μεγαλύτερη πολιτική ευθύνη του προέδρου σταθερά στη δημόσια συζήτηση. Ενώ η ηλικία του Μπάιντεν αποτελεί μείζονα ανησυχία για τους ψηφοφόρους στις δημοσκοπήσεις, οι κορυφαίοι Δημοκρατικοί έχουν χορέψει γύρω από το θέμα, κρατώντας τις ανησυχίες τους ως επί το πλείστον ιδιωτικές. Όμως η περιγραφή του 81χρονου Μπάιντεν από τον Χερ σε επίσημη έκθεση ως “καλοπροαίρετου, ηλικιωμένου άνδρα με κακή μνήμη” μπορεί να αναγκάσει τον πρόεδρο να κάνει νέους υπολογισμούς.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν επαρκή στοιχεία για να κατηγορήσουν τον Μπάιντεν για κακό χειρισμό διαβαθμισμένων εγγράφων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως αντιπρόεδρος, αλλά έγραψαν ότι η μνήμη του “φάνηκε να έχει σημαντικούς περιορισμούς” και ότι “δεν θυμόταν, ακόμη και μέσα σε αρκετά χρόνια, πότε πέθανε ο γιος του Μπο” το 2015. Ο Μπάιντεν δεν μπορούσε να θυμηθεί πότε ήταν αντιπρόεδρος ή τις λεπτομέρειες μιας συζήτησης σχετικά με την αποστολή πρόσθετων στρατευμάτων στο Αφγανιστάν, ανέφεραν.
Αυτή η καυστική περιγραφή ήρθε την ώρα που οι βοηθοί του Μπάιντεν προσπαθούσαν να εξηγήσουν τις πιο πρόσφατες λεκτικές γκάφες του προέδρου – στις οποίες μπέρδεψε τους αρχηγούς κρατών και υπενθύμισε πρόσφατες συζητήσεις με παγκόσμιους ηγέτες που πέθαναν πριν από πολύ καιρό. Κατά τη διάρκεια δύο φιλανθρωπικών εκδηλώσεων στη Νέα Υόρκη, ο Μπάιντεν περιέγραψε δύο φορές συνομιλίες που, όπως είπε, είχε το 2021 με Ευρωπαίους ηγέτες στη συνάντηση της G7 στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία έλαβε χώρα λίγους μήνες μετά την εξέγερση του αμερικανικού Καπιτωλίου. Και στις δύο εκδηλώσεις στο Μανχάταν, ο Μπάιντεν είπε ότι ο πρώην καγκελάριος της Γερμανίας Χέλμουτ Κολ, ο οποίος πέθανε το 2017, τον είχε ρωτήσει για την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου και την αντίδρασή του εάν άνθρωποι εισέβαλαν στο βρετανικό κοινοβούλιο και σκότωσαν αστυνομικούς “για να σταματήσουν την εκλογή ενός πρωθυπουργού”.
Και μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, κατά τη διάρκεια μιας προεκλογικής εκδήλωσης έξω από το Λας Βέγκας, ο Μπάιντεν μπέρδεψε τον Φρανσουά Μιτεράν, τον πρώην πρόεδρο της Γαλλίας που πέθανε το 1996, με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν. Οι Δημοκρατικοί υπερασπίστηκαν τον Μπάιντεν, αλλά αμφισβήτησαν επίσης την ηλικία και την καταλληλότητα του πιθανού Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του Μπάιντεν, του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ο ίδιος αντιμετωπίζει δίωξη για τον χειρισμό απόρρητου υλικού. Πέρα από την πρόσφατη πολύκροτη ανάμειξη της Νίκι Χέιλι με τη Νάνσι Πελόζι, ο 77χρονος Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι κατεβαίνει εναντίον του Μπαράκ Ομπάμα και όχι του Μπάιντεν και ότι φοβάται ότι το έθνος μπορεί σύντομα να εισέλθει στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μια σύγκρουση που έχει λήξει εδώ και σχεδόν 80 χρόνια.
Τα λάθη του Μπάιντεν υπογραμμίζουν αυτό που οι επικριτές λένε ότι είναι οι πιο επίμονες πολιτικές απειλές για την υποψηφιότητα επανεκλογής του προέδρου: την ηλικία του και τον φόβο των ψηφοφόρων ότι δεν είναι διανοητικά κατάλληλος για να ασκήσει ξανά το αξίωμα. “Αν ανοίξετε το Fox News, μιλάνε για έναν αδέξιο, παραπαίοντα Τζο Μπάιντεν. Αν μπείτε στο TikTok, στο Instagram, υπάρχουν τόνοι βίντεο που κοροϊδεύουν την ηλικία του”, δήλωσε σύμβουλος χορηγού των Δημοκρατικών, ο οποίος μίλησε με καθεστώς ανωνυμίας αυτό το ευαίσθητο θέμα. “Απλώς είναι σταθερά εκεί έξω, οπότε όσο περισσότερο συμβαίνει αυτό, τόσο περισσότερο το τροφοδοτεί”.
Στη συνέχεια, ήρθε η δημοσιοποίηση της έκθεσης του ειδικού συμβούλου. Σημειώνεται ότι οι ερευνητές δεν βρήκαν επαρκή στοιχεία για να απαγγείλουν κατηγορίες στον πρόεδρο για κακό χειρισμό απόρρητων εγγράφων κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπάιντεν ως αντιπροέδρου. Αλλά ανέφερε επίσης ότι η μνήμη του Μπάιντεν “φάνηκε να έχει σημαντικούς περιορισμούς” και ότι “δεν θυμόταν, ακόμη και μέσα σε αρκετά χρόνια, πότε πέθανε ο γιος του Μπο” το 2015. Και ανέφερε ότι ο Μπάιντεν δεν μπορούσε να θυμηθεί πότε ήταν αντιπρόεδρος ή τις λεπτομέρειες μιας συζήτησης σχετικά με την αποστολή πρόσθετων στρατευμάτων στο Αφγανιστάν.
Μετά τη δημοσιοποίηση της έκθεσης, οι δικηγόροι του Λευκού Οίκου αμφισβήτησαν τους χαρακτηρισμούς του Χερ για τη μνήμη του Μπάιντεν και υποστήριξαν ότι είχε ξεφύγει από το αντικείμενο και τις αρμοδιότητές του. Είπαν ότι ήταν αδικαιολόγητη η εστίασή του στη μνήμη του προέδρου. Οι Ρεπουμπλικανοί ήταν δηκτικοί. Ο πρόεδρος Mike Johnson, ο ηγέτης της πλειοψηφίας Steve Scalise, ο επικεφαλής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Tom Emmer και η πρόεδρος του συνεδρίου Elise Stefanik, σε κοινή δήλωσή τους, ανέφεραν ότι τα σχόλια για τη μνήμη του Μπάιντεν ήταν από τα “πιο ενοχλητικά σημεία” της έκθεσης. “Ένας άνθρωπος που είναι πολύ ανίκανος να λογοδοτήσει για κακό χειρισμό διαβαθμισμένων πληροφοριών είναι σίγουρα ακατάλληλος για το Οβάλ Γραφείο”, πρόσθεσαν.
Οι δημοσκοπήσεις έχουν δείξει σταθερά βαθιές ανησυχίες των ψηφοφόρων για την ηλικία του Μπάιντεν. Μια νέα δημοσκόπηση του NBC διαπίστωσε ότι ποσοστό 76% των ψηφοφόρων δηλώνουν ότι έχουν σημαντικές (62%) ή μέτριες (14%) ανησυχίες για το γεγονός ότι ο Μπάιντεν δεν έχει την απαραίτητη ψυχική και σωματική υγεία για να είναι πρόεδρος για δεύτερη θητεία. Ίσως το πιο ανησυχητικό για τον πρόεδρο, το 81% των ανεξάρτητων και το 54% των Δημοκρατικών δηλώνουν ότι έχουν μεγάλες ή μέτριες ανησυχίες για την καταλληλότητα του Μπάιντεν για μια δεύτερη θητεία.
Σχετικά με το αν έχουν τις ίδιες ανησυχίες για τον πιθανό αντίπαλο του Μπάιντεν από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, τον Ντόναλντ Τραμπ, η δημοσκόπηση έδειξε ότι το 48% των ψηφοφόρων απάντησαν ότι έχουν. Ο πρώην πρόεδρος έχει επίσης κάνει μια σειρά από πρόσφατες γκάφες. Όταν μπέρδεψε τη Χέιλι με την Πελόζι, αυτό ώθησε τη Χέιλι, τη μοναδική εναπομείνασα αντίπαλό του στις προκριματικές εκλογές του GOP, να υπονοήσει ότι ο Τραμπ ήταν “σε παρακμή” και δεν ήταν πλέον κατάλληλος για τη δουλειά.
Πριν από τη δημοσίευση της έκθεσης του ειδικού εισαγγελέα, ο Λευκός Οίκος ρωτήθηκε για τις λανθασμένες δηλώσεις του προέδρου σχετικά με τους ξένους ηγέτες – και τις απέρριψε ως κάτι περισσότερο από ολισθήματα. “Όσον αφορά τα ονόματα και αυτό που προσπαθούσε να πει, πολλοί άνθρωποι, εκλεγμένοι αξιωματούχοι, πολλοί άνθρωποι, ξέρετε, μπορούν να κάνουν λάθος εκφράσεις μερικές φορές”, δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karine Jean-Pierre.
Ο εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Μπάιντεν, Kevin Munoz, υποστήριξε ότι “είναι πολύ σαφές τι θα έχει μεγαλύτερη σημασία για τους ψηφοφόρους” τον Νοέμβριο. “Όπως κάναμε και το 2020, θα παραμείνουμε επικεντρωμένοι σε εκείνα τα θέματα που έχουν σημασία για τις οικογένειες και στο ότι μόνο λόγω της βαθιάς εμπειρίας του Προέδρου Μπάιντεν οι Δημοκρατικοί πάνω και κάτω από το ψηφοδέλτιο είναι σε θέση να κατέβουν με μια τόσο ιστορική και δημοφιλή ατζέντα”, ανέφερε ο Munoz σε δήλωσή του.
Ο Μπάιντεν έχει κάνει στο παρελθόν και άλλα λάθη που αφορούν τους νεκρούς. Το πιο περιβόητο, ήταν ότι κάλεσε λανθασμένα τον βουλευτή Jackie Walorski σε μια εκδήλωση του Σεπτεμβρίου του 2022, αν και ο Ρεπουμπλικάνος από την Ιντιάνα είχε πεθάνει σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα τον προηγούμενο μήνα. Πέρυσι, ο Μπάιντεν μπέρδεψε τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ με τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ, τον Κινέζο ηγέτη που πέθανε το 1997.
Τόσο ο Μπάιντεν όσο και ο Τραμπ “είναι ευάλωτοι σε λάθη που σχετίζονται με την ηλικία”, δήλωσε ο Dan Sena, σύμβουλος των Δημοκρατικών που ηγήθηκε της Δημοκρατικής Επιτροπής Εκστρατείας για το Κογκρέσο το 2018. “Αλλά δεν πιστεύω εντελώς στο επιχείρημα του ηλικιακού σκεπτικισμού εναντίον ενός από τους δύο – ότι το να κάνεις γκάφες θα το κρίνει αυτό. Θα καταλήξει στην ευρύτερη μετα-αφήγηση σχετικά με εκείνους που κοιτάζουν προς τα πίσω και εκείνους που κοιτάζουν προς τα εμπρός”. Ακόμα κι έτσι, “δεν ζηλεύω τη διοικητική θέση στην οποία βρίσκονται συνεχώς”, πρόσθεσε η Sena. Η “ικανότητα του Μπάιντεν να επικοινωνεί είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του, αλλά την ίδια στιγμή, εκθέτει κάποια από τα τρωτά του σημεία”.
Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι η ηλικία του προέδρου έχει ενσωματωθεί στους περισσότερους ψηφοφόρους, οι οποίοι έχουν έντονη επίγνωση της προχωρημένης ηλικίας του. Επισημαίνουν τη νίκη του Μπάιντεν το 2020, όταν ήταν 77 ετών, ως απόδειξη ότι έχει ήδη ξεπεράσει το ζήτημα. “Αν [οι Ρεπουμπλικάνοι] ξοδεύουν όλα αυτά τα χρήματα για να πουν ότι είναι γέρος και ότι η ηλικία του τον κάνει να μην έχει επαφή, ποιον επηρεάζει αυτό; Ποιος είναι στο κάδρο για αυτό το θέμα; Ο κόσμος έχει ήδη αποφασίσει γι’ αυτό”, δήλωσε ο Kevin McKeon, σύμβουλος των Δημοκρατικών.
Η εκστρατεία του Μπάιντεν έχει χρησιμοποιήσει κατά καιρούς χιούμορ για να προσπαθήσει να εξουδετερώσει το θέμα, μια στρατηγική που οι δωρητές των Δημοκρατικών τον έχουν παροτρύνει να στηριχθεί. Στα 81α γενέθλιά του, η καμπάνια του Μπάιντεν δημοσίευσε μια φωτογραφία του προέδρου μπροστά από μια φλεγόμενη τούρτα γενεθλίων, αστειευόμενη για τα “146α γενέθλιά” του. Άλλοι, όπως ο στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών Mark Longabaugh, πιστεύουν ότι “ο πρόεδρος πρέπει απλώς να συνεχίσει να είναι ο πρόεδρος, δείχνοντας ότι έχει το σθένος να είναι πρόεδρος”, αλλά αυτό σημαίνει ότι “κάποια από αυτά τα λάθη θα συμβαίνουν περιστασιακά”.
Το επιχείρημα του Μπάιντεν το 2020 ήταν ότι ήταν ο μόνος Δημοκρατικός που θα μπορούσε να νικήσει τον Τραμπ. Ο εν ενεργεία τώρα πρόεδρος, έχει αφήσει να εννοηθεί κατ’ ιδίαν ότι πιστεύει ότι αυτό ισχύει και πάλι για τον φετινό Νοέμβριο. Όμως η ηλικία του ώθησε έναν προεδρικό διεκδικητή των προκριματικών εκλογών. Ο βουλευτής Ντιν Φίλιπς (D-Minn.) ξεκίνησε μια μακρόπνοη υποψηφιότητα εναντίον του Μπάιντεν που επικεντρώνεται εξ ολοκλήρου στο πώς η ηλικία του προέδρου αποδυναμώνει τις πιθανότητες των Δημοκρατικών να νικήσουν τον Τραμπ.
“Δέχομαι επίθεση επειδή είμαι ειλικρινής και λέω δυνατά το ήσυχο κομμάτι – το κομμάτι που οι εγκάθετοι της Ουάσινγκτον κάνουν μόνο κατ’ ιδίαν”, ανέβασε ο Phillips στο X, περιλαμβάνοντας ένα απόσπασμα του Biden από τις αρχές της εβδομάδας, όταν φαίνεται να ξεχνά το όνομα της Χαμάς, όταν απαντά σε ερώτηση για τη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς. “Αλλά ντροπή σε όλους εσάς που προσποιείστε ότι όλα είναι εντάξει. Μας οδηγείτε -και τον ίδιο- σε μια καταστροφή, και το ξέρετε πολύ καλά”, έγραψε ο Phillips. Όσοι ανήκουν στον στενό κύκλο του Μπάιντεν σημειώνουν ότι η κόπωση αναγκάζει τον Μπάιντεν να δαπανά περισσότερη ενέργεια για να καταπολεμήσει τον δια βίου τραυλισμό του – και να συμβάλει σε λεκτικά ολισθήματα.
Αλλά ενώ πολλοί στην τροχιά του Μπάιντεν ενοχλούνται από την αφήγηση για την ηλικία του, πιστεύουν επίσης ότι μπορούν να την εξουδετερώσουν. Υποστηρίζουν ότι οι ψηφοφόροι δεν παίρνουν τις αποφάσεις τους για το ποιον θα υποστηρίξουν με βάση την ηλικία. Αντιθέτως, ενδιαφέρονται περισσότερο για τις αξίες και τα επιτεύγματα ενός υποψηφίου. Οι σύμβουλοι του Μπάιντεν υποστηρίζουν επίσης ότι ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του στο GOP τον χτύπησαν για την ηλικία του και τη διανοητική του ικανότητα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2020 και πως ξεπέρασαν αυτές τις επιθέσεις εν μέρει επισημαίνοντας την εμπειρία του. Τώρα, είπαν, μπορούν να επισημάνουν σημαντικές νομοθετικές νίκες ως μέρος ενός επικαιροποιημένου σχεδίου, καθώς και ένα στιβαρό πρόγραμμα ταξιδιών που συγκρίνεται ευνοϊκά με τους προκατόχους του και περιλαμβάνει δύο πρόσφατες στάσεις σε εμπόλεμες ζώνες.
Πηγή : Politico
