Η ανεύθυνη πολιτική της Συμμαχίας απέναντι στην Ουκρανία συνεχίζεται, παρέχοντας ψεύτικες ελπίδες, καθιστώντας την ειρήνη λιγότερο πιθανή και τον πόλεμο πιο επικίνδυνο.
Των Christopher McCallion και Benjamin H. Friedman
Στη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ το 2024 στην Ουάσινγκτον, για τον εορτασμό της 75ης επετείου της Συμμαχίας, οι ηγέτες προσέφεραν στην Ουκρανία έναν νέο γύρο ψεύτικων ελπίδων στον πόλεμό της κατά της Ρωσίας – κάτι που είναι χειρότερο από το να μην κάνει κανείς τίποτα.
Είτε με στρατιωτική δέσμευση είτε με εντατικοποιημένη υποστήριξη, η προσποίηση ότι το ΝΑΤΟ θα μπορούσε επί του παρόντος να προσφέρει μια νίκη στην Ουκρανία ή να την εξασφαλίσει αργότερα, ενθαρρύνει τους ηγέτες της χώρας να αναβάλουν την αναμέτρηση με τις άσχημες συνθήκες που επικρατούν. Επιπλέον, απειλεί να θέσει σε περαιτέρω κίνδυνο τα μέλη του ΝΑΤΟ χωρίς ανταπόδοση σε θέματα ασφάλειας.
Αυτή η παρωδία δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά τώρα είναι μια ιδιαίτερα κακή στιγμή.
Μετά την αποτυχία της αντεπίθεσης της Ουκρανίας το 2023, η αναγνώριση ότι οι δυνάμεις της δεν μπορούν να ανακτήσουν περισσότερο από το έδαφός της έχει αρχίσει να βυθίζεται. Πράγματι, παρά τη ροή βαριάς δυτικής βοήθειας, το Κίεβο μπορεί να δυσκολευτεί να κρατήσει ό,τι έχει – μια συγκυρία που υποδηλώνει ότι θα πρέπει να αρχίσει να διερευνά διαπραγματεύσεις με τη Μόσχα για τον τερματισμό ή ακόμη και το πάγωμα της σύγκρουσης μέσω μιας εκεχειρίας τώρα, πριν η κατάσταση στο πεδίο της μάχης επιδεινωθεί και τα περιθώρια διαπραγμάτευσης συρρικνωθούν.
Αντ’ αυτού, όμως, η Ουάσιγκτον και οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, δυστυχώς, διπλασιάζουν – τουλάχιστον ρητορικά – συνεχίζοντας να ισχυρίζονται ότι η Ουκρανία θα ενταχθεί κάποια μέρα στο ΝΑΤΟ. Στην πραγματικότητα, αφού προώθησαν μια αόριστη «γέφυρα» προς την ενδεχόμενη ένταξη της Ουκρανίας πριν από τη Σύνοδο Κορυφής, κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης οι ηγέτες του ΝΑΤΟ ισχυρίστηκαν ότι η Ουκρανία βρίσκεται σε μια «μη αναστρέψιμη πορεία» προς την ένταξη.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ΗΠΑ υπέγραψαν επίσης ένα δεκαετές σύμφωνο ασφαλείας με το Κίεβο και ενέκριναν τη χρήση αμερικανικών όπλων από τις ουκρανικές δυνάμεις σε στόχους εντός της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Εν τω μεταξύ, συνεπικουρούμενος από τους ηγέτες της Βαλτικής, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πρότεινε την αποστολή χερσαίων δυνάμεων του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία, ενώ ο πρόεδρος του αμερικανικού Γενικού Επιτελείου Στρατού άφησε να εννοηθεί ότι η αποστολή εκπαιδευτών του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία είναι αναπόφευκτη.
Αλλά όπως έχουμε υποστηρίξει στο παρελθόν, θα ήταν ανόητο να δεχτούμε την Ουκρανία στο ΝΑΤΟ – τώρα ή ποτέ.
Οποιοδήποτε πιθανό σενάριο ένταξης της Ουκρανίας παρουσιάζει ένα δυσεπίλυτο δίλημμα: Η χώρα δεν μπορεί να γίνει δεκτή ενώ βρίσκεται σε πόλεμο με τη Ρωσία – κυρίως επειδή κάτι τέτοιο θα έριχνε αμέσως το ΝΑΤΟ και τη Ρωσία σε μια πυρηνική κρίση. Επιπλέον, οποιαδήποτε δέσμευση για την υπεράσπιση της Ουκρανίας στο μέλλον δεν θα αποτελούσε αξιόπιστο αποτρεπτικό μέσο. Ο ανάδοχος της Συμμαχίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες, έχει ήδη αποδείξει ξεκάθαρα ότι δεν θα πολεμήσει και δεν θα διακινδυνεύσει πυρηνικό πόλεμο για λογαριασμό της Ουκρανίας, ακόμη και όταν διακυβεύεται η επιβίωσή της, καθώς οι ΗΠΑ δεν έχουν ζωτικό συμφέρον να το πράξουν – κάτι που ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έκανε ρητά γνωστό το 2016.
Με απλά λόγια, οι υποσχέσεις της Δύσης είναι κενό γράμμα και η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ φαίνεται προς το παρόν να έχει φύγει από το τραπέζι. Η πρόταση του Μακρόν φαίνεται μάλλον ανιστόρητη και το σύμφωνο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ουσιαστικά συμβολικό. Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και οι ψεύτικες υποσχέσεις μπορούν να φέρουν πραγματικό κίνδυνο, και αυτός μπορεί να παρουσιαστεί με διάφορες μορφές:
Πρώτον, οποιαδήποτε προοπτική ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, όσο αμφίβολη και αν είναι, διατηρεί μια βασική αιτία του πολέμου, δίνοντας στη Ρωσία κίνητρο να παρατείνει τη σύγκρουση προκειμένου να αποτρέψει την ένταξη της Ουκρανίας. Όπως και με τα σχέδια συνθηκών που υπέβαλε η Ρωσία τον Δεκέμβριο του 2021 και τις διαπραγματεύσεις της Κωνσταντινούπολης που διεξήχθησαν τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2022, οποιαδήποτε λύση θα εξαρτηθεί αναπόφευκτα από τη μη ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ.
Δεύτερον, οι ψεύτικες υποσχέσεις ενθαρρύνουν την ψεύτικη ελπίδα, η οποία μόνο θα παρακινήσει την Ουκρανία να συνεχίσει να ακολουθεί την αποτυχημένη στρατηγική της να ανακτήσει όλα τα εδάφη που έχει χάσει και να αποφύγει τις διαπραγματεύσεις με τη Μόσχα.
Επί του παρόντος, η καλύτερη επιλογή της Ουκρανίας είναι πιθανότατα να σκάψει και να υιοθετήσει μια αμυντική στρατηγική, ενώ ταυτόχρονα να ξεκινήσει συνομιλίες για ειρήνη ή τουλάχιστον ανακωχή. Η δυτική βοήθεια μπορεί να βοηθήσει το Κίεβο να κρατήσει τις γραμμές του μετώπου του και να ενοχλεί τους ρωσικούς στόχους για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά δεν μπορεί να υποκαταστήσει την τελική έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού της Ουκρανίας, ιδίως ενώ η ίδια η βιομηχανική βάση της Δύσης βρίσκεται υπό πίεση για να παράσχει επαρκή δύναμη πυρός που να ταιριάζει με τη ρωσική. Η συνέχιση του πολέμου υπόσχεται μόνο περαιτέρω εξάντληση των δυνάμεων της Ουκρανίας και την τελική πιθανότητα είτε μετωπικής είτε πολιτικής κατάρρευσης.
Φυσικά, η Ρωσία μπορεί να αποδειχθεί απρόθυμη να δεχτεί ακόμη και μια ανακωχή γύρω από το εδαφικό status quo και οι επιτυχείς συνομιλίες θα μπορούσαν να διαρκέσουν χρόνια. Αλλά αυτό που η ρητορική του ΝΑΤΟ συμβάλλει στην αναβολή δεν είναι η σίγουρη ειρήνη, αλλά μάλλον τα πρώτα βήματα προς αυτήν. Και αυτά απαιτούν, τουλάχιστον, μια πολιτική στροφή προς την αποδοχή ότι ο πόλεμος δεν θα τελειώσει με πλήρη δικαιοσύνη για την Ουκρανία και με τη Ρωσία να παραδώσει όλα όσα έχει καταλάβει.
Η Ουκρανία δεν είναι συμπαγής ως προς την ανυποχώρητη υποστήριξη της ανάκτησης όλων των εδαφών με οποιοδήποτε κόστος. Ένας αυξανόμενος αριθμός Ουκρανών θα ήθελε σίγουρα να αλλάξει πορεία και να σταματήσει να ρίχνει ζωές σε ολοένα και πιο απρόσιτους στόχους. Οι ψεύτικες υποσχέσεις της Δύσης στηρίζουν την λιγότερο πρακτική εναλλακτική λύση.
Επιπλέον, ενώ το κόστος της ψεύτικης ελπίδας πέφτει κυρίως στην Ουκρανία, αυξάνει επίσης τον κίνδυνο για τους Αμερικανούς και άλλα μέλη του ΝΑΤΟ. Όσο περισσότερο παρατείνεται ο πόλεμος, τόσο αυξάνεται η απειλή κλιμάκωσης. Αυτό είναι ήδη εμφανές στην προσέγγιση «σαλαμοκόπησης» που έχουν υιοθετήσει οι Ηνωμένες Πολιτείες, στέλνοντας όλο και πιο μακράς εμβέλειας όπλα στην Ουκρανία και εγκρίνοντας τη χρήση τους σε στόχους εντός της Ρωσίας.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Ουκρανία έχει ήδη χρησιμοποιήσει τις δικές της εγχώριες δυνατότητες για να πλήξει ρωσικούς σταθμούς ραντάρ, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν έγκαιρη προειδοποίηση σε περίπτωση αμερικανικής πυρηνικής επίθεσης. Και τον περασμένο μήνα, υποπυρομαχικά από έναν πύραυλο που προμήθευσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και εκτοξεύθηκε από τις ουκρανικές δυνάμεις έπεσαν σε άμαχους λουόμενους στη Σεβαστούπολη της Κριμαίας, πιθανότατα αφού αναχαιτίστηκαν από τη ρωσική αεράμυνα.
Τα γεγονότα αυτά εγείρουν έντονες ανησυχίες. Η επίθεση σε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης υπονομεύει την εμπιστοσύνη της Ρωσίας στην ικανότητά της να αντιδράσει σε περίπτωση πυρηνικού πρώτου πλήγματος από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο πυρηνικής χρήσης από τη Ρωσία. Αλλά ένα πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι η Μόσχα θα απαντήσει στις επιθέσεις στο έδαφός της που χρησιμοποιούν όπλα που παρέχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, βρίσκοντας τρόπους να στοχεύσει άμεσα τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τα μέρη που τις βοηθούν. Οι επιθέσεις της Ουκρανίας στη Ρωσία εγείρουν επίσης ερωτήματα σχετικά με το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να σταματήσουν το Κίεβο από το να το παρασύρει σε άμεση σύγκρουση καθώς η κατάσταση γίνεται όλο και πιο δύσκολη.
Αναλυτές που αυτοχαρακτηρίζονται υποστηρικτές της Ουκρανίας επιμένουν συχνά ότι η Δύση δεν πρέπει να υποκύψει στον «πυρηνικό εκβιασμό» επειδή η κλιμάκωση σε πυρηνικό πόλεμο είναι απίθανη. Αλλά η ακριβής ονομασία για τον «πυρηνικό εκβιασμό» είναι «πυρηνική αποτροπή» και δεν απαιτεί τη βεβαιότητα ότι θα συμβεί η καταστροφή, παρά μόνο τον φόβο ότι μπορεί να συμβεί. Αυτοί οι σχολιαστές φαίνεται να πιστεύουν ότι η ικανότητά μας να αποτρέπουμε τη Ρωσία μας απαλλάσσει από το βάρος της αποτροπής από αυτήν – σαν να παίζουμε το κοτόπουλο χωρίς να κατανοούμε ότι ο κίνδυνος σύγκρουσης είναι αμοιβαίος.
Αυτή η λογική είναι διαταραγμένη υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αλλά ιδιαίτερα στην περίπτωση της Ουκρανίας, όπου η ισορροπία της αποφασιστικότητας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας είναι συντριπτικά υπέρ της δεύτερης. Ο κίνδυνος πυρηνικού πολέμου μπορεί να είναι χαμηλός, αλλά οι αποκαλυπτικές συνέπειές του απαιτούν να εργαστούμε για να τον διατηρήσουμε έτσι.
Και όμως, αυτή την εβδομάδα το ΝΑΤΟ συνέχισε την ανεύθυνη πολιτική του απέναντι στην Ουκρανία: παρέχοντας ψεύτικες ελπίδες, κάνοντας την ειρήνη λιγότερο πιθανή και τον πόλεμο πιο επικίνδυνο. Ένα άλλο είδος συνόδου κορυφής, εμποτισμένο με ρεαλισμό, θα είχε παραδεχτεί ότι η Ουκρανία δεν μπορεί να κερδίσει με τη μεγάλη έννοια που έχει ορίσει τη νίκη και ότι το ΝΑΤΟ δεν θα την υπερασπιστεί.
Αυτό θα ήταν μια γέφυρα προς καλύτερες προοπτικές για μια λογική ειρήνη στην Ουκρανία, για να μην αναφέρουμε τη βελτιωμένη ασφάλεια για το ΝΑΤΟ.
