Μετά τα 30 «ένδοξα» χρόνια οικονομικής ανάπτυξης που ακολούθησαν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής απέτυχαν να υιοθετήσουν τους θεσμούς και τις πολιτικές για την προώθηση της ανατρεπτικής καινοτομίας. Τώρα, η Ευρώπη πρέπει επειγόντως να υιοθετήσει ένα νέο οικονομικό δόγμα και μια νέα μεταρρυθμιστική ατζέντα, αλλιώς θα συνεχίσει να υπολείπεται των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων χωρών.
Των Philippe Aghion, Mathias Dewatripont, Jean Tirole
Τις τρεις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Δυτική Ευρώπη έφτασε τις Ηνωμένες Πολιτείες όσον αφορά το κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η τάση αυτή έχει αντιστραφεί, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύσσονται δύο φορές ταχύτερα από την Ευρώπη.
Τι συνέβη; Η εξήγηση είναι απλή: Κατά τη διάρκεια της Trente Glorieuses (τα 30 χρόνια μέχρι το 1975), οι δυτικοευρωπαϊκές πολιτικές ευνοούσαν ένα μοντέλο ανάπτυξης που βασιζόταν στη μίμηση και τη συσσώρευση. Οι χώρες αυτές έπαιζαν το παιχνίδι του catch-up, και η διαδικασία διευκολύνθηκε από την απεριόριστη πρόσβαση σε ορυκτά καύσιμα (μέχρι το πρώτο πετρελαϊκό σοκ του 1973-74), το αμερικανικό σχέδιο Μάρσαλ, το οποίο βοήθησε τους Δυτικοευρωπαίους να ανασυγκροτήσουν το κεφαλαιακό τους απόθεμα, και τα εκπαιδευτικά συστήματα που ευνοούσαν την απορρόφηση νέων τεχνολογιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Έρχεται όμως κάποια στιγμή που οι αναπτυξιακές δυνατότητες της μίμησης και της συσσώρευσης εξαντλούνται. Μόλις φτάσετε αρκετά κοντά στα τεχνολογικά σύνορα, η καινοτομία γίνεται αναγκαστικά ο κύριος μοχλός ανάπτυξης. Αυτό συνέβη σίγουρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η επανάσταση της τεχνολογίας της πληροφορίας και τώρα η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης αναπτύχθηκαν αρκετά θεαματικά. Στην Ευρώπη, ωστόσο, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής απέτυχαν να υιοθετήσουν τους θεσμούς και τις πολιτικές για την προώθηση της ανατρεπτικής καινοτομίας.
Ως αποτέλεσμα, οι επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα στην έρευνα και την ανάπτυξη στην Ευρώπη είναι μόνο οι μισές σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό οφείλεται κυρίως σε ένα φαινόμενο σύνθεσης. Η Ε&Α της Ευρώπης συγκεντρώνεται στο φάσμα της μέσης τεχνολογίας, το οποίο απορροφά περισσότερο από το 50% της ιδιωτικής Ε&Α, με την αυτοκινητοβιομηχανία να αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο, παρόλο που παράγει λίγες επαναστατικές καινοτομίες. Αντίθετα, το 85% της ιδιωτικής Ε&Α στις Ηνωμένες Πολιτείες αφορά τομείς με μεγαλύτερη ένταση Ε&Α και υψηλότερη απόδοση (παρεμπιπτόντως), όπως η βιοτεχνολογία, το λογισμικό, το υλικό και η τεχνητή νοημοσύνη.
Η ιδιωτική Ε&Α στην Ευρώπη πάσχει επίσης από τον κατακερματισμό της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Σε 27 κράτη μέλη, υπάρχουν 27 διαφορετικοί εργατικοί νόμοι, σύνολα κανόνων για τις δημόσιες συμβάσεις (πολύ λίγες δημόσιες συμβάσεις είναι συγκεντρωμένες σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης, σε αντίθεση με τις ομοσπονδιακές δημόσιες συμβάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες), ρυθμιστικές αρχές κινητών αξιών, ρυθμιστικές αρχές ηλεκτρικής ενέργειας και φαρμάκων κ.ο.κ.
Επιπλέον, οι ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις υποφέρουν από την απουσία μιας πραγματικής ένωσης κεφαλαιαγοράς. Η Ευρώπη δεν διαθέτει τίποτα συγκρίσιμο με τον Nasdaq- δεν διαθέτει το πυκνό δίκτυο επιχειρηματικών κεφαλαίων της Αμερικής για τη χρηματοδότηση νέων καινοτόμων έργων- και, εκτός από μερικές εθνικές εξαιρέσεις (Σουηδία, Δανία και Κάτω Χώρες), οι θεσμικοί επενδυτές της (συνταξιοδοτικά ταμεία και αμοιβαία κεφάλαια) είναι λιγότερο πρόθυμοι να αναλάβουν τους κινδύνους που συνδέονται με τη ριζική καινοτομία. Ενώ οι αποταμιεύσεις των ευρωπαϊκών νοικοκυριών είναι άφθονες, διοχετεύονται ως επί το πλείστον σε έργα χαμηλού κινδύνου ή σε δημόσιους τίτλους.
Η στήριξη της καινοτομίας από τον ευρωπαϊκό δημόσιο τομέα αφήνει επίσης πολλά περιθώρια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η δημόσια χρηματοδότηση της Ε&Α συγκεντρώνεται σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ενώ η δημόσια χρηματοδότηση στην Ευρωπαϊκή Ένωση γίνεται κυρίως σε επίπεδο κρατών μελών. Όπως είναι γνωστό, η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ένας ρυθμιστικός γίγαντας, αλλά ένας δημοσιονομικός νάνος (με συνολικό προϋπολογισμό περίπου 1% του ΑΕΠ του μπλοκ). Δεδομένης της κλίμακας των σημερινών προκλήσεων, οι οποίες απαιτούν πράσινες και ψηφιακές μεταβάσεις σε ολόκληρη την οικονομία, αυτό αποτελεί τεράστιο μειονέκτημα.
Επιπλέον, όσον αφορά τους δημόσιους οργανισμούς, τίποτα στην Ευρώπη δεν μοιάζει με τους οργανισμούς προηγμένων ερευνητικών έργων της Αμερικής. Αναθέτοντας τη λήψη αποφάσεων και τη διαχείριση έργων σε κορυφαίους επιστήμονες, οι ARPA βοήθησαν την κυβέρνηση των ΗΠΑ να ενθαρρύνει συνεχώς την ανατρεπτική καινοτομία σε στρατηγικούς τομείς. Μεταξύ των διάσημων επιτυχιών που συνδέονται με αυτή τη στρατηγική είναι το GPS, το διαδίκτυο (που προήλθε από το Arpanet) και τα εμβόλια COVID-19 mRNA.
Τα εμβόλια mRNA αποτελούν λαμπρό παράδειγμα «φιλικής προς τον ανταγωνισμό βιομηχανικής πολιτικής». Όταν εμφανίστηκε το COVID-19, η Αρχή Προηγμένης Έρευνας και Ανάπτυξης για τη Βιοϊατρική (BARDA) συγκέντρωσε τη χρηματοδότησή της σε τρεις τεχνολογίες, με δύο έργα (ένα αμερικανικό και ένα ευρωπαϊκό) ανά τεχνολογία. Και οι έξι κατέληξαν να εγκριθούν από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων και την Ευρωπαϊκή Αρχή Φαρμάκων σε χρόνο ρεκόρ. Είναι ενδιαφέρον ότι οι δύο κύριοι νικητές, η αμερικανική εταιρεία Moderna και η γερμανική εταιρεία BioNTech, ήταν μικρές βιοτεχνολογικές εταιρείες και μόνο ένα έργο προερχόταν από έναν παγκόσμιο ηγέτη στον τομέα των εμβολίων πριν από την πανδημία (μια συνεργασία Sanofi-GSK).
Το παράδειγμα αυτό προσφέρει ένα πρότυπο για μια επιτυχημένη ευρωπαϊκή βιομηχανική πολιτική. Το αμερικανικό μοντέλο αναθέτει την επιστημονική λήψη αποφάσεων σε κορυφαίους επιστήμονες, δεν προσποιείται ότι γνωρίζει ποιες τεχνολογίες θα αποδώσουν και δεν προσφέρει κανένα πλεονέκτημα κατεστημένου. Τα χαρακτηριστικά αυτά το καθιστούν μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία για πολλές από τις σοβαρές ελλείψεις του ευρωπαϊκού οικοσυστήματος καινοτομίας που ανέδειξε ο πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Μάριο Ντράγκι στην πρόσφατη έκθεσή του για την ανταγωνιστικότητα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ο Ντράγκι προτείνει μαζικές δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις στη βασική έρευνα και τις ανατρεπτικές τεχνολογίες, καθώς και μεταρρυθμίσεις στη διακυβέρνηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης με στόχο τον εξορθολογισμό της λήψης αποφάσεων, τη χαλάρωση των κανονιστικών περιορισμών και την ανάθεση της ευθύνης σε επιστήμονες και επιχειρηματίες.
Η Ευρώπη πρέπει επειγόντως να δημιουργήσει τις συνθήκες για την ανάδειξη νέων υποσχόμενων καινοτόμων επιχειρήσεων. Αν δεν αλλάξει το οικονομικό της δόγμα – βάσει του οποίου η ρύθμιση υπερισχύει σε μεγάλο βαθμό των επενδύσεων – η Ευρώπη κινδυνεύει να υποστεί μια ανεπανόρθωτη παρακμή. Η έκθεση Ντράγκι δείχνει τη διέξοδο από αυτό το οικονομικό σπιράλ θανάτου. Αλλά πρώτα πρέπει να αφομοιωθεί πλήρως το μήνυμά της για τη διακυβέρνηση.
