Η Κίνα δεν διαχειρίζεται απλώς τις εντάσεις, αλλά προετοιμάζει το σκηνικό για να επηρεάσει την επόμενη αμερικανική κυβέρνηση και να προωθήσει τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της.
Του Seong-Hyon Lee
Ο Τζέικ Σάλιβαν, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν, πραγματοποίησε πρόσφατα μια υψηλού προφίλ επίσκεψη στην Κίνα, την οποία περιέγραψε ότι είχε ως στόχο την «υπεύθυνη διαχείριση» των σχέσεων Κίνας-ΗΠΑ. Η συνάντηση του Σάλιβαν με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ ήταν η πρώτη που είχε σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ εδώ και οκτώ χρόνια, γεγονός που αναδεικνύει τη διπλωματική της σημασία. Αν και είναι δελεαστικό να χαρακτηρίσουμε την επίσκεψη επιτυχημένη, ιδίως δεδομένης της χρονικής συγκυρίας της στο αποκορύφωμα της προεκλογικής εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ, ο πρακτικός σκοπός της ξεπερνούσε τη διαχείριση των εντάσεων. Χρησίμευσε επίσης ως προειδοποίηση προς την Κίνα να μην παρεμβαίνει στις αμερικανικές εκλογές.
Ωστόσο, ένα πιεστικό ερώτημα παραμένει: Γιατί η Κίνα αντιμετώπισε τον Σάλιβαν με εκπληκτική εγκαρδιότητα, παραχωρώντας στον Σάλιβαν μια προσωπική συνάντηση με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, ιδίως δεδομένου ότι ο ίδιος ο Μπάιντεν θα παραιτηθεί σύντομα;
Λίγο πριν από την επίσκεψη του συμβούλου εθνικής ασφάλειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν μια νέα τεράστια δέσμη κυρώσεων σε 42 κινεζικές εταιρείες για την υποστήριξη των πολεμικών προσπαθειών της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ωστόσο, αυτό δεν απέτρεψε τον Σι από το να συναντηθεί με τον Σάλιβαν.
Ορισμένοι το ερμηνεύουν ως «χειρονομία καλής θέλησης» προς την απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν. Ωστόσο, ο ξαφνικός ηπιότερος τόνος του Πεκίνου, που αποδεικνύεται από τη φιλική φωτογράφιση του Σι με τον Σάλιβαν, απαιτεί βαθύτερη ανάλυση. Ο Σι είναι έμπειρος στην τέχνη της διπλωματίας των φωτογραφιών, χρησιμοποιώντας τέτοιες στιγμές για να μεταφέρει τα συναισθήματά του. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της συνάντησής του με τον εκλιπόντα Ιάπωνα πρωθυπουργό Άμπε Σίνζο το 2014, ο Σι υιοθέτησε μια γνωστή σοβαρή έκφραση, αποφεύγοντας την οπτική επαφή. Όταν ο Άμπε προσπάθησε να μιλήσει, ο Σι γύρισε επιδεικτικά την πλάτη του, κοιτάζοντας αντ’ αυτού τις κάμερες.
Σύμφωνα με τις επίσημες αναφορές του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών σχετικά με την επίσκεψη, ο Σάλιβαν φάνηκε να προσφέρει έναν κατάλογο διαβεβαιώσεων που ευθυγραμμίζονταν με τα συμφέροντα της Κίνας. Ο Σάλιβαν είπε στον Σι ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επιδιώκουν έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο, δεν στοχεύουν στην αλλαγή του συστήματος της Κίνας και δεν υποστηρίζουν την ανεξαρτησία της Ταϊβάν».
Στη συνάντησή του με τον Γουάνγκ Γι, τον κορυφαίο διπλωμάτη της Κίνας, ο Σάλιβαν παρείχε μια πιο ολοκληρωμένη επανάληψη σχετικά με την Ταϊβάν που προκάλεσε εντύπωση. Δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν υποστηρίζουν την «ανεξαρτησία της Ταϊβάν», τις «δύο Κίνας» ή τη «μία Κίνα, μία Ταϊβάν». Αυτό είναι γνωστό ως η πολιτική των «τριών μηδενικών» όσον αφορά την Ταϊβάν.
Ενώ στοιχεία αυτής της πολιτικής είχαν εκφραστεί χωριστά ή εν μέρει από διάφορες αμερικανικές κυβερνήσεις, η τελευταία φορά που και τα τρία στοιχεία είχαν ρητά δηλωθεί μαζί σε επίσημο πλαίσιο στην Κίνα ήταν, πριν από 20 και πλέον χρόνια, από τον πρόεδρο Μπιλ Κλίντον το 1998. Σε απάντηση στα «Τρία Όχι» του Κλίντον, οι ενδιαφερόμενοι νομοθέτες τόσο στη Γερουσία όσο και στη Βουλή των Αντιπροσώπων υιοθέτησαν σχεδόν ομόφωνα ψηφίσματα που επαναβεβαίωναν τη δέσμευση των ΗΠΑ στην Ταϊβάν.
Μετά τη δήλωση του Κλίντον, οι επόμενες κυβερνήσεις απέφυγαν γενικά να επαναλάβουν την πλήρη διατύπωση των «Τριών Όχι», εστιάζοντας συχνά κυρίως στη μη υποστήριξη της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν, μέχρι που ο Σάλιβαν το έκανε με αυτή την ευκαιρία.
Επιπλέον, ο Σάλιβαν ζήτησε και του παραχωρήθηκε συνάντηση με τον στρατηγό Ζανγκ Γιούχια, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένας σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ συναντήθηκε με έναν αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής (CMC) της Κίνας από το 2016. Χαρακτήρισε δε την ευκαιρία αυτή ως «σπάνια». Ο Ζανγκ, ο δεύτερος υψηλότερος στρατιωτικός υπεύθυνος λήψης αποφάσεων στην Κίνα, χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να τονίσει ότι η Ταϊβάν είναι «ο πυρήνας των βασικών συμφερόντων της Κίνας» και η «πρώτη αδιάσπαστη κόκκινη γραμμή στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ».
Με βάση αυτές τις επίσημες δηλώσεις, είναι προφανές ότι η Κίνα εξασφάλισε με επιτυχία βασικές επαναλήψεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες. που ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντά της, διατυπώνοντας παράλληλα με σαφήνεια τις δικές της απαιτήσεις.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η κινεζική περιγραφή της συνάντησης ήταν πιο λεπτομερής και σαφής από την αμερικανική εκδοχή. Για παράδειγμα, στην αγγλική ανάγνωση ο Γουάνγκ περιέγραψε πέντε βασικά σημεία σε πάνω από 950 λέξεις, τονίζοντας ότι η κυριαρχία της Κίνας, η εδαφική ακεραιότητα, το πολιτικό σύστημα, η αναπτυξιακή πορεία και τα νόμιμα δικαιώματα του λαού της πρέπει να γίνουν σεβαστά. Ο Γουάνγκ προέτρεψε περαιτέρω τις Ηνωμένες Πολιτείες να υιοθετήσουν μια «σωστή αντίληψη» για την Κίνα και να σταματήσουν την οικονομική, εμπορική και τεχνολογική καταπίεση.
Στο ευρύτερο πλαίσιο, η συνάντηση φαίνεται να αποτελεί συνέχεια της συνόδου κορυφής Μπάιντεν-Σι που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο τον περασμένο Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια της οποίας οι δύο ηγέτες δεσμεύτηκαν να μειώσουν τις εντάσεις, αν και για διαφορετικούς λόγους. Η Ουάσινγκτον στοχεύει να επικεντρωθεί στις επερχόμενες προεδρικές εκλογές χωρίς διαταραχές από την Κίνα, ενώ η Κίνα επιδιώκει να κερδίσει χρόνο στον ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ προκειμένου να αναζωογονήσει την προβληματική οικονομία της.
Η έμφαση του Σι στην επιδίωξη της «ειρηνικής συνύπαρξης» και της διατήρησης της «σταθερότητας στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ» αντανακλά την επιθυμία για ένα σταθερό εξωτερικό περιβάλλον για την αντιμετώπιση αυτών των εσωτερικών ζητημάτων. Η προσέγγιση αυτή ευθυγραμμίζεται με την τρέχουσα εστίαση της Κίνας στην οικονομική ανάκαμψη και την ανάγκη της να αντιμετωπίσει τις εσωτερικές προκλήσεις χωρίς εξωτερικές πιέσεις που επιδεινώνουν την κατάσταση.
Από την πλευρά των ΗΠΑ, ο στόχος είναι να αποτραπεί η πρόκληση γεωπολιτικών εντάσεων από την Κίνα σε ευαίσθητες περιοχές, όπως η Νότια Σινική Θάλασσα, η Ταϊβάν και οι Φιλιππίνες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν επίσης να αποτρέψουν την Κίνα από το να υποστηρίξει τον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας ή να σχηματίσει τριμερή συμμαχία με τη Βόρεια Κορέα και τη Ρωσία. Αντίθετα, η Κίνα επιθυμεί να αποφύγει περαιτέρω οικονομικές και τεχνολογικές πιέσεις, καθώς επικεντρώνεται στην οικονομική ανάκαμψη σε ένα σταθερό εξωτερικό περιβάλλον.
Το γεγονός ότι ο Σι συμφώνησε να συναντηθεί με τον Σάλιβαν υποστηρίζει την ερμηνεία ότι οι συνομιλίες του Σάλιβαν με ανώτερους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένων των Γουάνγκ και Ζανγκ, ήταν παραγωγικές. Η Κίνα συχνά αφήνει αβέβαιη την πιθανότητα συνάντησης με τον Σι μέχρι την τελευταία στιγμή, κρατώντας τις επισκέψεις αντιπροσωπειών σε αγωνία. Η απόφαση του Xi να συναντηθεί με τον Σάλιβαν υποδηλώνει ότι ήταν ικανοποιημένος από την πρόοδο που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια των συζητήσεών τους.
Η ευρύτερη στρατηγική της Κίνας φαίνεται να είναι η δημιουργία ενός σχετικού σχεδίου που διασφαλίζει τα συμφέροντά της, ιδίως καθώς το πολιτικό τοπίο των ΗΠΑ μεταβάλλεται. Τοποθετώντας τον εαυτό του τώρα, το Πεκίνο μπορεί ενδεχομένως να επηρεάσει την επόμενη κυβέρνηση των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας αυτές τις συμφωνίες ως θεμέλιο για τις μελλοντικές σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ που ευθυγραμμίζονται με τους μακροπρόθεσμους στόχους του.
Αυτή η επαναβεβαίωση των διμερών αρχών που είναι ευνοϊκές για την Κίνα θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μοχλός πίεσης για το Πεκίνο στις συναλλαγές του με την επόμενη αμερικανική κυβέρνηση, ιδίως εάν η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις, η οποία έχει περιορισμένη εμπειρία στην εξωτερική πολιτική, διαδεχθεί τον Μπάιντεν. Δεδομένης της πιθανής προσκόλλησης της Χάρις στην προσέγγιση της εξωτερικής πολιτικής του Μπάιντεν, το Πεκίνο μπορεί να χρησιμοποιήσει στρατηγικά την επίσκεψη της Σάλιβαν για να διασφαλίσει ότι, εάν αναλάβει καθήκοντα, θα διατηρηθούν οι συμφωνίες που σφυρηλατήθηκαν μεταξύ του Μπάιντεν και του Σι.
Με λιγότερους από έξι μήνες να απομένουν για τη θητεία του Μπάιντεν, και τα δύο έθνη προετοιμάζονται για τη μετάβαση. Η Ουάσινγκτον φαίνεται να επικεντρώνεται στη διατήρηση της σταθερότητας κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, ενώ το Πεκίνο εξισορροπεί την άμεση ανάγκη του για οικονομική σταθερότητα με τις μακροπρόθεσμες στρατηγικές φιλοδοξίες του. Η διαφορά μεταξύ των ολοκληρωμένων αναγνώσεων της Κίνας και των σχετικά σύντομων περιλήψεων από τις Ηνωμένες Πολιτείες υπογραμμίζει τις διαφορές στις αντίστοιχες προσεγγίσεις τους.
Τελικά, η μακροπρόθεσμη στρατηγική της Κίνας είναι σαφής: Προσβλέπει πέρα από την τρέχουσα κυβέρνηση να διαμορφώσει τις αντιλήψεις των ΗΠΑ για την Κίνα, πείθοντας την Ουάσινγκτον ότι η άνοδός της δεν αποτελεί απειλή και δημιουργώντας ένα ευνοϊκότερο περιβάλλον για την προώθηση των φιλοδοξιών της.
