Εκείνη πηγαίνει στη δουλειά, εκείνος μένει στο σπίτι (και συνδέεται)
Στην Costa Mesa, μια πόλη στην πλούσια, παραθαλάσσια Orange County της Καλιφόρνιας, εκείνη εργάζεται για να γίνει συνέταιρος στο τοπικό γραφείο μιας μεγάλης δικηγορικής εταιρείας- εκείνος είναι στέλεχος σε μια τεχνολογική startup που εδρεύει στην Bay Area, πάνω από 400 μίλια μακριά. Στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, εκείνος γράφει κωδικό από το διαμέρισμά τους λίγο έξω από την πανεπιστημιούπολη, ενώ εκείνη παρακολουθεί τα μαθήματά της στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ. Εκείνη είναι μαιευτήρας, εκείνος εργάζεται εξ αποστάσεως για μια εταιρεία τεχνολογίας- εκείνη είναι ακαδημαϊκός σε ένα πανεπιστήμιο της Ivy League, εκείνος εργάζεται για μια εταιρεία κρυπτογράφησης. Σε όλη τη χώρα, μεταξύ των εύπορων και μορφωμένων, φαίνεται να αναδύεται μια νέα τάση. Όταν οι γυναίκες φεύγουν το πρωί, για τα γραφεία τους, τις αίθουσες διδασκαλίας ή τα νοσοκομεία, χαιρετούν τους συζύγους τους, οι οποίοι παραμένουν στο σπίτι.
Αυτό δεν είναι καθόλου μια αναβίωση της δεκαετίας του 1950 με αλλαγή φύλου. Οι άνδρες εξακολουθούν να εργάζονται, άλλωστε, όχι κυρίως μαγειρεύοντας, καθαρίζοντας και φροντίζοντας τα παιδιά. Αλλά αντανακλά μια υποτιμημένη επίδραση της αύξησης της εξ αποστάσεως εργασίας: την άνοδο του εξ αποστάσεως συζύγου.
Οι άνδρες και οι γυναίκες εξακολουθούν να εξειδικεύονται σε διαφορετικά είδη εργασίας. Οι θέσεις εργασίας σε κλάδους όπως η επιστήμη των υπολογιστών και η μηχανική εκτελούνται δυσανάλογα από άνδρες. Οι θέσεις εργασίας στη διδασκαλία και τη νοσηλευτική κυριαρχούνται από γυναίκες. Επαγγέλματα όπως η νομική και η ιατρική μπορεί να εξακολουθούν να απασχολούν περισσότερους άνδρες από ό,τι γυναίκες, αλλά η ζυγαριά γέρνει: περισσότερες γυναίκες από άνδρες εγγράφονται σε νομικές και ιατρικές σχολές. Ως εκ τούτου, μεταξύ των νεαρών ζευγαριών, εκείνη είναι πιθανόν πιο πιθανό να γίνει δικηγόρος ή γιατρός απ’ ό,τι εκείνος.
Διαφορετικά επαγγέλματα χρειάστηκε επίσης να υιοθετήσουν διαφορετικές προσεγγίσεις για την εξ αποστάσεως εργασία. Μια μειοψηφία επαγγελματιών της ιατρικής μπορεί να είναι σε θέση να εργάζεται εξ αποστάσεως, αναλαμβάνοντας θέσεις εργασίας στον τομέα της τηλεϊατρικής, αλλά η συντριπτική πλειονότητα πρέπει να περιθάλπει τους ασθενείς της αυτοπροσώπως. Οι δικηγόροι μπορεί να είναι συνδεδεμένοι με μια συγκεκριμένη πολιτεία ή περιοχή λόγω της άδειας και της ειδικότητάς τους. Εν τω μεταξύ, οι κλάδοι που ανέφεραν το υψηλότερο επίπεδο ευελιξίας στην εξ αποστάσεως εργασία είναι η κωδικοποίηση και η τεχνολογία, η αρχιτεκτονική, η μηχανική και οι επιχειρηματικές θέσεις εργασίας. Περίπου τα μισά άτομα που εργάζονται σε θέσεις εργασίας πληροφορικής ή μαθηματικών εργάζονται εξ αποστάσεως με πλήρη απασχόληση.
Το συμπέρασμα είναι ότι, συνολικά, είναι ευκολότερο για τους άνδρες να εργάζονται από όπου θέλουν. Σε έρευνα που διεξήγαγε η εταιρεία συμβούλων McKinsey, διαπιστώθηκε ότι το 38% των εργαζόμενων ανδρών είχαν τη δυνατότητα να εργάζονται εξ αποστάσεως με πλήρη απασχόληση, σε σύγκριση με το 30% των γυναικών. Περίπου οι μισές γυναίκες αναφέρουν ότι δεν μπορούν να εργαστούν καθόλου εξ αποστάσεως, σε σύγκριση με το 39% των ανδρών.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν άλλος ένας τρόπος με τον οποίο οι γυναίκες έχουν καταλήξει με το βραχύτερο άκρο του ραβδιού. Αλλά αυτή η άποψη είναι κοντόφθαλμη. Τα ζευγάρια συμβιβάζονται με όλους τους τρόπους για να λειτουργούν οι ζωές τους μαζί. Αν της προσφερθεί μια μεγάλη προαγωγή, με την προϋπόθεση να μετακομίσει στο Σικάγο, μπορεί να χρειαστεί να την απορρίψει αν η δουλειά του είναι συνδεδεμένη με τη Νέα Υόρκη. Η γεωγραφική απελευθέρωση ενός από τους δύο συντρόφους καθιστά δυνατή την άνοδο του άλλου στην εταιρική κλίμακα. Το ζευγάρι από την Costa Mesa επέλεξε αυτή την περιοχή επειδή ήταν βολική για τη δουλειά της -και για την πρόσβαση στους παππούδες των παιδιών τους, οι οποίοι τώρα ψυχαγωγούν τακτικά τα μικρά.
Η Claudia Goldin, βραβευμένη με Νόμπελ, έχει γράψει για το πώς η απομακρυσμένη εργασία μπορεί να είναι ευλογία για τις γυναίκες. Τα τελευταία 200 χρόνια η συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό ήταν υψηλότερη όταν ήταν δυνατόν να εκτελούν αμειβόμενη εργασία από το σπίτι. Διαπίστωσε επίσης ότι οι μισθολογικές διαφορές μεταξύ των δύο φύλων είναι πιο μικρές σε τομείς όπου η ευέλικτη εργασία είναι ο κανόνας. Αλλά δεν είναι μόνο η ευελιξία στην εργασία που κάνουν οι γυναίκες που μπορεί να είναι προς όφελός τους.
