Αν η Ουκρανία και οι δυτικοί υποστηρικτές της θέλουν να κερδίσουν, πρέπει πρώτα να έχουν το θάρρος να παραδεχτούν ότι χάνουν. Τα τελευταία δύο χρόνια η Ρωσία και η Ουκρανία διεξήγαγαν έναν δαπανηρό πόλεμο φθοράς. Αυτό δεν είναι βιώσιμο. Όταν ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ταξίδεψε στην Αμερική για να δει τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν αυτή την εβδομάδα, έφερε ένα «σχέδιο για τη νίκη», το οποίο αναμένεται να περιέχει μια νέα έκκληση για όπλα και χρήματα. Στην πραγματικότητα, η Ουκρανία χρειάζεται κάτι πολύ πιο φιλόδοξο: μια επείγουσα αλλαγή πορείας.
Ένα μέτρο της φθίνουσας τύχης της Ουκρανίας είναι η προέλαση της Ρωσίας στα ανατολικά, ιδιαίτερα γύρω από την πόλη Ποκρόβσκ. Μέχρι στιγμής, είναι αργή και δαπανηρή. Πρόσφατες εκτιμήσεις για τις ρωσικές απώλειες ανέρχονται σε περίπου 1.200 νεκρούς και τραυματίες την ημέρα, επί συνόλου 500.000. Αλλά η Ουκρανία, με το ένα πέμπτο του πληθυσμού της Ρωσίας, υποφέρει επίσης. Οι γραμμές της μπορεί να καταρρεύσουν πριν εξαντληθεί η πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας.
Η Ουκρανία αγωνίζεται και εκτός του πεδίου της μάχης. Η Ρωσία έχει καταστρέψει τόσο μεγάλο μέρος του δικτύου ηλεκτροδότησης που οι Ουκρανοί θα αντιμετωπίσουν τον παγωμένο χειμώνα με καθημερινές διακοπές ρεύματος έως και 16 ώρες. Οι άνθρωποι έχουν κουραστεί από τον πόλεμο. Ο στρατός αγωνίζεται να κινητοποιήσει και να εκπαιδεύσει αρκετά στρατεύματα για να κρατήσει τη γραμμή, πόσο μάλλον να ανακαταλάβει εδάφη. Υπάρχει ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ της συνολικής νίκης που πολλοί Ουκρανοί λένε ότι θέλουν και της προθυμίας ή της ικανότητάς τους να πολεμήσουν γι’ αυτήν.
Στο εξωτερικό, η κόπωση έχει αρχίσει να εμφανίζεται. Η άκρα δεξιά στη Γερμανία και τη Γαλλία υποστηρίζει ότι η υποστήριξη της Ουκρανίας είναι σπατάλη χρημάτων. Ο Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι ικανός για όλα, αλλά τα λόγια του δείχνουν ότι θέλει να ξεπουλήσει την Ουκρανία στον πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν.
Αν ο κ. Ζελένσκι συνεχίσει να αψηφά την πραγματικότητα επιμένοντας ότι ο στρατός της Ουκρανίας μπορεί να πάρει πίσω όλα τα εδάφη που έχει κλέψει η Ρωσία από το 2014, θα απομακρύνει τους υποστηρικτές της Ουκρανίας και θα διχάσει περαιτέρω την ουκρανική κοινωνία. Είτε κερδίσει ο κ. Τραμπ τον Νοέμβριο είτε όχι, η μόνη ελπίδα να διατηρηθεί η αμερικανική και ευρωπαϊκή υποστήριξη και να ενωθούν οι Ουκρανοί είναι μια νέα προσέγγιση που θα ξεκινά με τους ηγέτες να δηλώνουν με ειλικρίνεια τι σημαίνει νίκη.
Όπως υποστηρίζει εδώ και καιρό ο Economist, ο κ. Πούτιν επιτέθηκε στην Ουκρανία όχι για το έδαφός της, αλλά για να την εμποδίσει να γίνει μια ευημερούσα, δυτικότροπη δημοκρατία. Οι εταίροι της Ουκρανίας πρέπει να πείσουν τον κ. Ζελένσκι να πείσει τον λαό του ότι αυτό παραμένει το πιο σημαντικό έπαθλο σε αυτόν τον πόλεμο. Όσο κι αν ο κ. Ζελένσκι θέλει να διώξει τη Ρωσία από όλη την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, δεν έχει τους άνδρες ή τα όπλα για να το κάνει. Ούτε ο ίδιος ούτε η Δύση θα πρέπει να αναγνωρίσουν την ψεύτικη διεκδίκηση της Ρωσίας για τα κατεχόμενα εδάφη- μάλλον, θα πρέπει να διατηρήσουν την επανένωση ως φιλοδοξία.
Σε αντάλλαγμα για τον κ. Ζελένσκι να αποδεχθεί αυτή τη ζοφερή αλήθεια, οι δυτικοί ηγέτες πρέπει να καταστήσουν αξιόπιστο τον πρωταρχικό πολεμικό του στόχο, εξασφαλίζοντας ότι η Ουκρανία διαθέτει τη στρατιωτική ικανότητα και τις εγγυήσεις ασφαλείας που χρειάζεται. Εάν η Ουκρανία μπορέσει να αρνηθεί πειστικά στη Ρωσία κάθε προοπτική περαιτέρω προέλασης στο πεδίο της μάχης, θα μπορέσει να αποδείξει τη ματαιότητα περαιτέρω μεγάλων επιθέσεων. Είτε υπογραφεί είτε όχι μια επίσημη ειρηνευτική συμφωνία, αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να τερματιστούν οι μάχες και να εξασφαλιστεί η ασφάλεια στην οποία θα στηριχθεί τελικά η ευημερία και η δημοκρατία της Ουκρανίας.
Αυτό θα απαιτήσει μεγαλύτερες προμήθειες του οπλισμού που ζητά ο κ. Zelensky. Η Ουκρανία χρειάζεται πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που μπορούν να πλήξουν στρατιωτικούς στόχους βαθιά μέσα στη Ρωσία και αεράμυνα για την προστασία των υποδομών της. Είναι επίσης σημαντικό να κατασκευάζει τα δικά της όπλα. Σήμερα, η βιομηχανία όπλων της χώρας έχει παραγγελίες αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δηλαδή μόνο το ένα τρίτο της δυνητικής της δυναμικότητας. Εταιρείες όπλων από την Αμερική και ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες έχουν αναλάβει δράση- θα έπρεπε να το κάνουν και άλλες. Η προμήθεια εγχώριων όπλων είναι πιο αξιόπιστη και φθηνότερη από τα δυτικής κατασκευής. Μπορεί επίσης να είναι πιο καινοτόμα. Η Ουκρανία έχει περίπου 250 εταιρείες κατασκευής μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ορισμένες από τις οποίες είναι παγκόσμιοι ηγέτες -συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών των μηχανημάτων μεγάλου βεληνεκούς που μπορεί να κρύβονται πίσω από το πρόσφατο χτύπημα σε μια τεράστια αποθήκη όπλων στην επαρχία Τβερ της Ρωσίας.
Ο δεύτερος τρόπος για να γίνει αξιόπιστη η άμυνα της Ουκρανίας είναι να πει ο κ. Μπάιντεν ότι η Ουκρανία πρέπει να προσκληθεί να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ τώρα, ακόμη και αν είναι διαιρεμένη και, ενδεχομένως, χωρίς επίσημη ανακωχή. Ο κ. Μπάιντεν είναι γνωστό ότι είναι επιφυλακτικός ως προς αυτό. Μια τέτοια δήλωσή του, που θα υποστηριζόταν από τους ηγέτες της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας, θα πήγαινε πολύ πιο πέρα από τα σημερινά ανοιχτά λόγια για μια «αμετάκλητη πορεία» προς την ένταξη.
Αυτό θα ήταν αμφιλεγόμενο, επειδή τα μέλη του ΝΑΤΟ αναμένεται να στηρίξουν το ένα το άλλο εάν ένα από αυτά δεχθεί επίθεση. Ξεκινώντας μια συζήτηση σχετικά με αυτή την εγγύηση του άρθρου 5, ο κ. Μπάιντεν θα μπορούσε να ξεκαθαρίσει ότι δεν θα καλύπτει τα ουκρανικά εδάφη που κατέχει σήμερα η Ρωσία, όπως συνέβη με την Ανατολική Γερμανία όταν η Δυτική Γερμανία εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ το 1955- και ότι η Ουκρανία δεν θα φρουρεί απαραίτητα ξένα στρατεύματα του ΝΑΤΟ σε καιρό ειρήνης, όπως συνέβη με τη Νορβηγία το 1949.
Η ένταξη στο ΝΑΤΟ ενέχει κινδύνους. Αν η Ρωσία χτυπήσει ξανά την Ουκρανία, η Αμερική θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα τρομερό δίλημμα: να υποστηρίξει την Ουκρανία και να διακινδυνεύσει πόλεμο με έναν πυρηνικό εχθρό ή να αρνηθεί και να αποδυναμώσει τις συμμαχίες της σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, η εγκατάλειψη της Ουκρανίας θα αποδυνάμωνε επίσης όλες τις συμμαχίες της Αμερικής – ένας λόγος για τον οποίο η Κίνα, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα υποστηρίζουν τη Ρωσία. Ο κ. Πούτιν είναι σαφές ότι βλέπει ως πραγματικό εχθρό τη Δύση. Είναι αυταπάτη να πιστεύει κανείς ότι το να αφήσει την Ουκρανία να ηττηθεί θα φέρει την ειρήνη.
Πράγματι, μια δυσλειτουργική Ουκρανία θα μπορούσε να γίνει η ίδια ένας επικίνδυνος γείτονας. Ήδη, η διαφθορά και ο εθνικισμός βρίσκονται σε έξαρση. Αν οι Ουκρανοί νιώσουν προδομένοι, ο κ. Πούτιν μπορεί να ριζοσπαστικοποιήσει τις σκληροτράχηλες πολιτοφυλακές εναντίον της Δύσης και του ΝΑΤΟ. Κάτι παρόμοιο κατάφερε στο Ντονμπάς, όπου, μετά το 2014, μετέτρεψε ορισμένους ρωσόφωνους Ουκρανούς σε αντάρτες έτοιμους να πολεμήσουν εναντίον των συμπατριωτών τους.
Για πάρα πολύ καιρό, η Δύση κρυβόταν πίσω από το πρόσχημα ότι αν η Ουκρανία έθετε τους στόχους, θα αποφάσιζε τι όπλα θα προμήθευε. Ωστόσο, ο κ. Ζελένσκι δεν μπορεί να ορίσει τη νίκη χωρίς να γνωρίζει το επίπεδο της δυτικής υποστήριξης. Αντίθετα, το σχέδιο που περιγράφεται παραπάνω είναι αυτοενισχυόμενο. Μια πιο σταθερή υπόσχεση για ένταξη στο ΝΑΤΟ θα βοηθούσε τον κ. Ζελένσκι να επαναπροσδιορίσει τη νίκη- ένας αξιόπιστος πολεμικός στόχος θα απέτρεπε τη Ρωσία- το ΝΑΤΟ θα επωφελούνταν από την ανανεωμένη βιομηχανία όπλων της Ουκρανίας. Η σφυρηλάτηση ενός νέου σχεδίου νίκης απαιτεί πολλά από τον κ. Ζελένσκι και τους δυτικούς ηγέτες. Αλλά αν υποχωρήσουν, θα εγκαινιάσουν την ήττα της Ουκρανίας. Και αυτό θα ήταν πολύ χειρότερο.
