Η πόλωση δυσχεραίνει την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή
https://www.economist.com/international/2024/08/26/the-poisonous-global-politics-of-water
Οι κλέφτες του νερού έρχονται τη νύχτα. Καταφθάνουν με φορτηγά, ρουφάνε νερό από αρδευτικά κανάλια και φεύγουν. Αυτό εξοργίζει τον Alejandro Meneses, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης μιας μεγάλης φάρμας λαχανικών στο Coquimbo, μια ξερή επαρχία της Χιλής. Θεωρητικά, η ιδιοκτησία του συνοδεύεται από το δικαίωμα να ρίχνει 40 λίτρα νερού από τον ποταμό κάθε δευτερόλεπτο στα χωράφια του. Αλλά χάρη στην ξηρασία, που επιδεινώνεται από την κλοπή, μπορεί να πάρει μόνο το ένα δέκατο αυτού του ποσού, το οποίο πρέπει να διαπραγματευτεί με τους γείτονές του. Αν η τιμή των τροφίμων αυξηθεί επειδή αγρότες όπως αυτός δεν μπορούν να καλλιεργήσουν αρκετά, «θα υπάρξει μεγάλο κοινωνικό πρόβλημα», λέει.
Τα προβλήματα του νερού στον κόσμο μπορούν να συνοψιστούν σε έξι λέξεις: «πολύ λίγο, πάρα πολύ, πολύ βρώμικο», λέει ο Charlie Iceland του World Resources Institute (WRI), μιας δεξαμενής σκέψης. Η κλιματική αλλαγή θα επιδεινώσει τα προβλήματα. Ήδη, περίπου η μισή ανθρωπότητα ζει κάτω από αυτό που το WRI αποκαλεί «συνθήκες έντονης έλλειψης νερού» για τουλάχιστον ένα μήνα το χρόνο.
Η προσαρμογή θα απαιτήσει όχι μόνο νέα τεχνολογία αλλά και νέα πολιτική. Χωριά, περιφέρειες και χώρες θα πρέπει να συνεργαστούν για να μοιραστούν το λιγοστό νερό και να κατασκευάσουν αντιπλημμυρικά έργα. Οι ανάγκες των αγροτών, οι οποίοι χρησιμοποιούν το 70% του γλυκού νερού στον κόσμο, πρέπει να εξισορροπηθούν με εκείνες των κατοίκων των πόλεων που τρέφουν, καθώς και με εκείνες της βιομηχανίας. Εν ολίγοις, απαιτείται μια πολιτική εμπιστοσύνης, δούναι και λαβείν και μακροπρόθεσμος σχεδιασμός. Ωστόσο, η εξάπλωση της δημαγωγίας «αυτοί και εμείς» δυσκολεύει την προσπάθεια αυτή. Μια παγκόσμια μελέτη των Jens Marquardt και Markus Lederer του Πανεπιστημίου του Darmstadt σημειώνει ότι οι λαϊκιστές υποδαυλίζουν την οργή, σπέρνουν τη δυσπιστία απέναντι στην επιστήμη και απορρίπτουν τις πολιτικές για το κλίμα ως την ατζέντα των φιλελεύθερων ελίτ.
Περίπου το 97% του νερού στη Γη βρίσκεται στον αλμυρό ωκεανό- η ζωή στη στεριά, τις λίμνες και τα ποτάμια εξαρτάται από το υπόλοιπο 3%. Παρόλο που η ποσότητα του νερού στον πλανήτη είναι αμετάβλητη, οι δαιδαλώδεις λειτουργίες που το μετακινούν δεν είναι αμετάβλητες. Ο κύκλος του νερού αποτελείται από έναν ιλιγγιώδη αριθμό διεργασιών, πολλές από τις οποίες είναι μη γραμμικές και λειτουργούν σε διάφορες χρονικές κλίμακες και περιοχές. Όλοι, τελικά, καθοδηγούνται από την ενέργεια του ήλιου, η οποία εξατμίζει το θαλασσινό νερό, εξατμίζει τα φυτά και, θερμαίνοντας δυσανάλογα τις τροπικές περιοχές, τροφοδοτεί τα ωκεάνια ρεύματα και τα καιρικά συστήματα.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη μεταβάλλει τους τρόπους συμπεριφοράς του νερού. Εντείνει τον κύκλο του νερού, αυξάνοντας τη σοβαρότητα τόσο των πολύ υγρών όσο και των πολύ ξηρών φαινομένων. Ο θερμότερος αέρας μπορεί να συγκρατήσει περισσότερη υγρασία, η οποία επίσης εξατμίζεται ευκολότερα από τους θερμότερους ωκεανούς. Περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα σημαίνει ότι περισσότερη μπορεί να πέσει πίσω ως βροχή ή χιόνι. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ισχυρότερων πλημμυρών σε υγρές περιοχές. Αυτό, με τη σειρά του, σημαίνει ότι λιγότερες πιθανές βροχοπτώσεις απομένουν για τις ξηρότερες περιοχές. Ο «διψασμένος» αέρας εκεί είναι πιο πιθανό να απορροφήσει την υγρασία από το έδαφος, παρατείνοντας και επιδεινώνοντας τις ξηρασίες.
Ο ΟΗΕ υπολογίζει ότι, μεταξύ 2002 και 2021, οι πλημμύρες επηρέασαν περίπου 1,6 δισ. ανθρώπους, σκότωσαν σχεδόν 100.000 και προκάλεσαν οικονομικές απώλειες άνω των 830 δισ. δολαρίων. Οι ξηρασίες, κατά την ίδια περίοδο, επηρέασαν 1,4 δισ. ανθρώπους, σκότωσαν πάνω από 20.000 και κόστισαν 170 δισ. δολάρια. Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι μέχρι το 2099, η παγκόσμια παροχή γλυκού νερού ανά κάτοικο θα μειωθεί κατά 29% σε σχέση με το 2000 και κατά 67% στην Αφρική, ενώ θα αυξηθεί κατά 28% στην Ευρώπη (βλ. διάγραμμα).
Στη Χιλή, το «πολύ λίγο» εξελίσσεται σε κρίση, για την οποία η πολιτική δεν είναι κοντά στο να βρει λύση. Είναι η χώρα με τη μεγαλύτερη έλλειψη νερού στη Νότια Αμερική. «Το Σαντιάγο [η πρωτεύουσα] είναι εντάξει τώρα, αλλά σε δέκα χρόνια μπορεί να μην είναι», προειδοποιεί η Jessica López, η υπουργός Δημοσίων Έργων.
Για αιώνες, οι Χιλιανοί που ήθελαν νερό απλά το έπαιρναν από ρυάκια και ποτάμια ή βύθιζαν πηγάδια για να αντλήσουν υπόγεια ύδατα. Όμως, καθώς τμήματα της χώρας στεγνώνουν, οι κανόνες που γράφτηκαν σε πιο υγρές εποχές είναι όλο και πιο ξεπερασμένοι. Η έντονη δυσπιστία μεταξύ αριστεράς και δεξιάς -σε μια χώρα που έχει δει μαζικές διαμαρτυρίες τα τελευταία χρόνια- καθιστά δύσκολη την αναθεώρησή τους.
Οι συντηρητικές κυβερνήσεις παραχώρησαν σε πολλούς ιδιοκτήτες γης «δικαιώματα νερού», επιτρέποντάς τους να αντλούν μια γενναιόδωρη ποσότητα κάθε μέρα, δωρεάν και για πάντα. Σήμερα, ο συνολικός όγκος των παραχωρηθέντων δικαιωμάτων νερού υπερβαίνει κατά πολύ αυτό που μπορεί να αντληθεί με βιώσιμο τρόπο. Έτσι, αγρότες όπως ο κ. Meneses έπρεπε να καθίσουν με την τοπική ένωση υδάτων και να συμφωνήσουν για το πόσο μπορεί ο καθένας να αντλήσει. Ωστόσο, κάποιοι εξαπατούν, βυθίζοντας παράνομες γεωτρήσεις. Η ένταση μεταξύ των μεγαλοαγροτών, των μικροκαλλιεργητών και των χωρικών είναι μεγάλη. «Είμαστε περιτριγυρισμένοι από αγροκτήματα με παράνομες γεωτρήσεις, και γι’ αυτό δεν έχουμε νερό», λέει η Erica Díaz, μια σκληροτράχηλη χωρική που βασίζεται σε φορτηγά με νερό και ανακυκλώνει το νερό του πλυσίματος στο λαχανόκηπό της.
Οι συντηρητικοί Χιλιανοί γαιοκτήμονες θεωρούν τα «δικαιώματα στο νερό» ως φυσικό μέρος των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας. Αλλά το νερό δεν είναι σαν τη γη. Ένα σπίτι δεν είναι απαραίτητο να καταπατά τον γείτονα, αλλά ένα πηγάδι εξαντλεί τα υπόγεια ύδατα για όλους. Η παραχώρηση ενός σταθερού όγκου δικαιωμάτων νερού στο διηνεκές είναι τρελό.
Εν τω μεταξύ, η αριστερά της Χιλής προωθεί την ιδέα ότι το νερό είναι ανθρώπινο δικαίωμα. Ένα σχέδιο Συντάγματος, το οποίο υποστηρίχθηκε από την παρούσα κυβέρνηση αλλά απορρίφθηκε από τους ψηφοφόρους το 2022, ανέφερε 71 φορές το «νερό», επιβεβαιώνοντας το δικαίωμα όλων σε αυτό, ειδικά αν ήταν φτωχοί ή ιθαγενείς, αλλά δίνοντας ελάχιστες ενδείξεις για το πώς θα μπορούσε να παρασχεθεί αυτό το δικαίωμα.
Η πονηριά της πολιτικής για το νερό παρουσιάζεται σε μια συνάντηση μικροκαλλιεργητών στην Punitaqui, μια πόλη στη βόρεια Χιλή. Όλοι συμφωνούν ότι το νερό είναι πολύ σπάνιο. Ορισμένοι αγρότες παραπονιούνται ότι οι μεγάλες εταιρείες έχουν πάρει αδίκως μεγάλο μερίδιο. Άλλοι διαμαρτύρονται για εκτεταμένη εγκληματικότητα -συμπεριλαμβανομένου ενός επιθεωρητή νερού που δέχεται απειλές θανάτου. Ένας εμπειρογνώμονας δείχνει πώς να χρησιμοποιούν υπερήχους για την ανίχνευση διαρροών, οι οποίες είναι συχνές. Ωστόσο, πολλοί αγρότες στην αίθουσα παραδέχονται ότι δεν γνωρίζουν καν πού είναι θαμμένοι οι τοπικοί σωλήνες τους.
Κατά μία έννοια, η Χιλή έχει άφθονο νερό: στα δυτικά βρίσκεται ο Ειρηνικός Ωκεανός. Όμως η έκδοση άδειας για την κατασκευή μονάδας αφαλάτωσης μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από μια δεκαετία. Τα προβλήματα είναι περισσότερο πολιτικά παρά τεχνικά. Μόνο για την άδεια χρήσης ενός τμήματος της ακτογραμμής για μια μονάδα, μια εταιρεία πρέπει να υποβάλει αίτηση στο υπουργείο Άμυνας – κάτι που απαιτεί τρία ή τέσσερα χρόνια. Το συμβούλιο αρχαιολογικών μνημείων πρέπει να είναι σίγουρο ότι δεν θα καταστραφεί τίποτα πολιτιστικού ενδιαφέροντος. Αυτό μπορεί να πάρει άλλα τρία ή τέσσερα χρόνια. Και στη συνέχεια, η μεταφορά νερού είναι μια γραφειοκρατική δίνη.
Η Χιλή πρέπει να σκεφτεί λογικά για το νερό, λέει η Ulrike Broschek της Fundación Chile, μιας δεξαμενής σκέψης. Η αφαλάτωση είναι χρήσιμη, αλλά αν δεν τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι κακή για το κλίμα. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, οι παγκόσμιες εκπομπές από την αφαλάτωση θα μπορούσαν να ισοδυναμούν με όλες τις εκπομπές της Βρετανίας μέχρι το 2025.
Στη Χιλή, πρόκειται να επιτευχθούν μεγαλύτερα και φθηνότερα κέρδη. Οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις, οι οποίες ευθύνονται για τα τέσσερα πέμπτα της χρήσης νερού, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν περισσότερο τη στάγδην άρδευση και την υδροπονία. Αν οι αγρότες πλήρωναν απευθείας για το νερό, θα το χρησιμοποιούσαν πιο αποτελεσματικά. Οι πόλεις, αντί να έχουν παντού αδιαπέραστα πεζοδρόμια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν «κήπους βροχής» για τη συλλογή της βροχής και τον εμπλουτισμό των υπόγειων υδάτων από κάτω. Και οι κανόνες πρέπει να είναι απλούστεροι: 56 δημόσιοι φορείς ρυθμίζουν το νερό, χωρίς να υπάρχει συνολικός συντονιστής, παραπονιέται η κ. Broschek.
Η κ. López, τουλάχιστον, προσφέρει μια ενθαρρυντικά ρεαλιστική άποψη. Ένα εκκρεμές νομοσχέδιο θα επιταχύνει τις άδειες για την αφαλάτωση, υπόσχεται, και θα κατασκευαστούν περισσότερες υποδομές νερού. Γενικότερα, υποστηρίζει ότι το νερό «πρέπει να έχει την κατάλληλη τιμή».
Αλλού, η λογική τιμολόγηση του νερού είναι τόσο σπάνια όσο και αναγκαία. Ακόμη και σε μέρη όπου έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί, μπορεί να είναι πολιτικά επιβαρυμένη. Πάρτε την Αυστραλία, μια άλλη ξηρή χώρα όπου οι αγρότες χρησιμοποιούν περισσότερο νερό από όλους τους άλλους μαζί. Οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις κατέληξαν σε μια συμφωνία το 2012 για την εξοικονόμηση νερού στη λεκάνη Murray-Darling, το μεγαλύτερο σύστημα διασυνδεδεμένων ποταμών της Αυστραλίας. Βασίστηκε σε ένα υφιστάμενο σύστημα που επιτρέπει στους αγρότες να αγοράζουν ή να πωλούν δικαιώματα νερού. Ο στόχος ήταν να εξοικονομηθούν 3.200 Gigalitres (gl) μέχρι το 2024, είτε με την «επαναγορά» δικαιωμάτων από τους αγρότες είτε με επενδύσεις σε έργα που θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν ισοδύναμες ποσότητες, όπως πιο αποδοτικά συστήματα άρδευσης.
Η Αυστραλία έχει εξοικονομήσει περίπου 2.130 gl νερού, που ισοδυναμεί με πάνω από το 20% της προηγούμενης κατανάλωσης. Εν τω μεταξύ, η γεωργική παραγωγή έχει αυξηθεί. Βοηθάει πολύ το γεγονός ότι η χώρα είναι πλούσια. Η κυβέρνηση έχει αντλήσει 13 δισ. δολάρια Αυστραλίας (8,8 δισ. δολάρια) για την εξοικονόμηση νερού. Τα συστήματα μέτρησης της χρήσης νερού είναι εξελιγμένα. Όταν ο Malcolm Holm, ένας γαλακτοπαραγωγός, χρειάζεται να αρδεύσει τα βοσκοτόπια του, παραγγέλνει νερό μέσω διαδικτύου. Αισθητήρες μετρούν τις ποσότητες. Οι κλειδαριές υψώνονται και το νερό στάζει στα χωράφια του. Το σύστημα συντηρεί τα 1.200 βοοειδή του.
Ωστόσο, σχεδόν όλοι είναι δυσαρεστημένοι. Οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι οι στόχοι θα έπρεπε να είναι πιο φιλόδοξοι. Οι αγρότες λένε ότι είναι πολύ αυστηροί. Κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να πουλήσει το νερό του στην κυβέρνηση, αλλά επειδή πολλοί το κάνουν, το σύστημα μειώνει τη συνολική ποσότητα που είναι διαθέσιμη για εμπόριο για άρδευση. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι τιμές του νερού έχουν αυξηθεί την τελευταία δεκαετία. Αυτό είναι και το ζητούμενο: οι υψηλότερες τιμές ωθούν στη διατήρηση. Αλλά απειλούν επίσης τα αγροτικά μέσα διαβίωσης. Διαμαρτυρίες έχουν ξεσπάσει σε αγροτικές περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας. «Τα νηπιαγωγεία παλεύουν να βάλουν τα παιδιά μέσα. Οι σύλλογοι ποδοσφαίρου δεν έχουν αρκετούς παίκτες», λέει η Linda Fawns, δημοτική σύμβουλος στο Deniliquin, μια μικρή πόλη. Ο Τζέιμι Τάσκερ, ένας τοπικός μηχανικός αγροτικών προϊόντων, ισχυρίζεται ότι η κυβέρνηση «κινδυνολογεί» για το περιβάλλον και συμπιέζει την άρδευση για να ενισχύσει τις ψήφους των πόλεων.
Σχεδόν εννέα στους δέκα Αυστραλούς ζουν σε πόλεις και οι πολιτικοί, σίγουρα, δεν θέλουν να στερέψουν οι βρύσες τους. Αλλά οι προτεραιότητες αλλάζουν καθώς τα κόμματα εναλλάσσονται στην εξουσία. Το (συντηρητικό) Φιλελεύθερο Κόμμα, το οποίο είναι περισσότερο υπέρ των αγροτών και απρόθυμο να κάνει πολλά για την κλιματική αλλαγή, σταμάτησε να κάνει εξαγορές νερού. Το Εργατικό Κόμμα, που βρίσκεται στην ομοσπονδιακή εξουσία από το 2022, τις επανέφερε.
Οι ισχυρισμοί για κλοπή νερού αφθονούν. Πέρυσι σε έναν αγρότη επιβλήθηκε πρόστιμο μόλις 150.000 δολάρια Αυστραλίας για παράνομη κατάληψη υπόγειων υδάτων αξίας 1,1 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας. «Η κλοπή είναι ένα επιχειρηματικό μοντέλο, επειδή τα πρόστιμα δεν ταιριάζουν με το έγκλημα», γκρινιάζει ο Robert McBride, ο οποίος διευθύνει έναν σταθμό αιγοπροβάτων στην ύπαιθρο.
Το σχέδιο Murray-Darling θα επανεξεταστεί το 2026. Καθώς η ξηρασία επιδεινώνεται, η κυβέρνηση οφείλει να αγοράζει περισσότερο νερό, αυξάνοντας έτσι τις τιμές του νερού και οδηγώντας εκτός λειτουργίας τις λιγότερο αποδοτικές σε νερό φάρμες. Δεν θα φύγουν ήσυχα.
Από τη σύγκρουση στο συμβιβασμό
Αν η πολιτική του νερού είναι ευαίσθητη σε εύπορα, σταθερά μέρη όπως η Αυστραλία και η Χιλή, είναι εκρηκτική στις φτωχότερες χώρες. Η κλιματική αλλαγή φαίνεται να κάνει τον καιρό πιο ασταθή σε πολλές από αυτές, για παράδειγμα, μεγεθύνοντας τη μεταβλητότητα που είναι εγγενής στην Ελ Νίνιο-Νότια Ταλάντωση, μια παγκόσμια κινητήρια δύναμη των μουσώνων και των βροχών τους.
Τον Απρίλιο και τον Μάιο οι πλημμύρες στην Κένυα ήταν οι χειρότερες από τότε που θυμόμαστε. Καταστράφηκαν γέφυρες, σχολεία και σιδηρόδρομοι. Ίσως 300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Μετά από χρόνια ξηρασίας, η κυβέρνηση αιφνιδιάστηκε, λέει ο Kennedy Odede της SHOFCO, μιας ΜΚΟ που δραστηριοποιείται στις φτωχογειτονιές της Κένυας. «Όταν άρχισε να βρέχει, οι άνθρωποι ήταν χαρούμενοι. Κανείς δεν περίμενε ότι θα έβρεχε πάρα πολύ».
Η κυβέρνηση θα έπρεπε να είχε ενημερωθεί καλύτερα. Η επίμονη ξηρασία ανοίγει το δρόμο για πλημμύρες, αφού το έδαφος σκληραίνει και το νερό δεν έχει πού να πάει παρά μόνο προς τα πλάγια. Ο λαϊκιστής πρόεδρος της Κένυας, William Ruto, αγνόησε πέρυσι τις προειδοποιήσεις για επικείμενες πλημμύρες.
Η Benninah Nazau, έμπορος λαχανικών στο Mathare, μια παραγκούπολη του Ναϊρόμπι, θυμάται τη βροχή να χτυπάει την τσίγκινη στέγη της στις 5 το απόγευμα της 23ης Απριλίου. Όταν κοίταξε έξω, είδε τραπέζια και καρέκλες να παρασύρονται από το κοντινό ποτάμι. Μέχρι τη 1 π.μ. το νερό έτρεχε μέσα στο σπίτι της. Άρπαξε τα πέντε παιδιά της και τα πήγε σε ψηλότερο σημείο, χωρίς να μπορεί να διασώσει κανένα από τα υπάρχοντά της. «Ήταν ζήτημα ζωής ή θανάτου». Οι γείτονες παρασύρθηκαν από τον κατακλυσμό.
Η πολιτική δυσλειτουργία κάνει τις πόλεις λιγότερο ανθεκτικές. Οι κανόνες που απαγορεύουν την κατασκευή σπιτιών επικίνδυνα κοντά στο ποτάμι -όπως αυτό της κας Nazau, το οποίο ήταν μόλις έξι μέτρα- αγνοούνται. Οι ιδιοκτήτες γης δωροδοκούν υπαλλήλους για να κάνουν τα στραβά μάτια όταν παραβιάζουν τους κώδικες σχεδιασμού. Οι οικοδόμοι στρώνουν τους υγροτόπους.
Ενώ η λειψυδρία έχει μια προφανή λύση – υψηλότερες τιμές – το πρόβλημα του υπερβολικού νερού δεν έχει. Πρέπει να κατασκευαστούν αντιπλημμυρικά έργα και να αποθαρρυνθούν οι άνθρωποι από το να ζουν στα πιο επικίνδυνα μέρη. Αλλά πού και πώς; Η κυβέρνηση της Κένυας χρηματοδοτεί τη φύτευση δέντρων στις όχθες των ποταμών του Ναϊρόμπι, για να συγκρατήσει τις μελλοντικές πλημμύρες. Έχει επιβληθεί μορατόριουμ στις νέες οικοδομικές άδειες στην πόλη. Οι αξιωματούχοι εκδιώκουν ανθρώπους από σπίτια που έχουν χτιστεί σε απόσταση 30 μέτρων ή λιγότερο από τις όχθες του ποταμού και καταστρέφουν τα κτίρια. Στο χειρότερα πληγέν τμήμα του Mathare, το μόνο που έχει απομείνει είναι ερείπια και μια δυσοσμία λυμάτων. Σε κάθε νοικοκυριό προσφέρθηκε αποζημίωση 10.000 σελίνια (77,60 δολάρια).
Πολλοί κάτοικοι, ωστόσο, αντιστέκονται. Κάποιοι βρίσκονται ακόμα σε παράγκες δίπλα στο ποτάμι, αρνούμενοι να φύγουν. Άλλοι θέλουν περισσότερη αποζημίωση. Πολλοί δεν εμπιστεύονται την κυβέρνηση, η οποία θεωρείται ευρέως διεφθαρμένη. Ορισμένοι Κενυάτες πιστεύουν ότι οι πολιτικοί προκάλεσαν σκόπιμα τις πλημμύρες, για να ανοίξουν το δρόμο για τις εκκαθαρίσεις των παραγκουπόλεων που ακολούθησαν. Η πίστη σε τέτοιες τραβηγμένες θεωρίες συνωμοσίας καθιστά τη συνεργασία μεταξύ κράτους και πολιτών λιγότερο πιθανή.
Οι διαμάχες για το νερό μπορεί να γίνουν βίαιες. Η σύμπραξη «Νερό, Ειρήνη και Ασφάλεια», ένας παγκόσμιος οργανισμός, επεξεργάζεται δεδομένα για την πρόβλεψη συγκρούσεων που σχετίζονται με το νερό. Η τελευταία της ενημέρωση, τον Ιούνιο, σημειώνει ότι κτηνοτρόφοι και αγρότες σε όλο το Σαχέλ μάχονται για το λιγοστό νερό. Αψιμαχίες που σχετίζονται με την ξηρασία αναμένονται στη Νότια Αφρική, τη Μαδαγασκάρη και τη Μοζαμβίκη, ενώ οι πλημμύρες στο Ιράν και το Αφγανιστάν έχουν εκτοπίσει πληθυσμούς σε περιοχές όπου μπορεί να μην είναι ευπρόσδεκτοι.
Οι εντάσεις μεταξύ κρατών είναι επίσης συχνές. Καθώς τα ποτάμια γίνονται πιο ακανόνιστα, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των χωρών στα κατάντη και των χωρών στα ανάντη μπορεί να γίνουν πιο δύσκολες. Οι ξηρές χώρες (όπως η Κίνα και οι χώρες του Κόλπου) αγοράζουν καλλιεργήσιμες εκτάσεις στην Αφρική και την Αμερική για να εξασφαλίσουν μελλοντικές προμήθειες τροφίμων. Στην πραγματικότητα, εισάγουν τεράστιες ποσότητες νερού με τη μορφή σιταριού και σόγιας. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πολιτικό σημείο ανάφλεξης.
Οι πόλεμοι για το νερό μεταξύ κρατών είναι ευτυχώς σπάνιοι. Αλλά η Αίγυπτος είναι έξαλλη με ένα αιθιοπικό φράγμα που θα μπορούσε να διακόψει την πρόσβασή της στον ποταμό Νείλο, από τον οποίο αντλεί τα εννέα δέκατα του νερού της. Οι συνομιλίες για το πώς θα μοιραστεί το νερό συνεχίζουν να αποτυγχάνουν. Αιγύπτιοι αξιωματούχοι αφήνουν να εννοηθεί ότι μπορεί να προχωρήσουν σε πόλεμο. Μπορεί να μπλοφάρουν, αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος.
Για να αποφευχθούν οι πόλεμοι για το νερό, οι χώρες πρέπει να χρησιμοποιούν το νερό πιο αποτελεσματικά (η Αίγυπτος το σπαταλά άφθονο) και να διαπραγματεύονται πιο φιλικά. Πρέπει να γίνει πολλή δουλειά και στους δύο τομείς. Ο κόσμος ξοδεύει περίπου το 0,5% του ΑΕΠ για το νερό, εκτιμά η Παγκόσμια Τράπεζα, αλλά το 28% των διατιθέμενων δημόσιων κονδυλίων μένει αναξιοποίητο, και μια τυπική επιχείρηση ύδρευσης έχει «απώλειες αποδοτικότητας» (διαρροές και κλοπές) της τάξης του 16%. Όσον αφορά τα φιλικά παζάρια, τα τρία πέμπτα των 310 διεθνών λεκανών απορροής ποταμών στον κόσμο δεν διαθέτουν πλαίσια για τη ρύθμιση των διαφορών.
Ένα άλλο πράγμα που καθιστά δύσκολη την πολιτική για το νερό είναι ότι πολλοί άνθρωποι -όπως εκείνοι των οποίων τα σπίτια είναι πολύ δαπανηρό να προστατευτούν από τις πλημμύρες ή των οποίων οι καλλιέργειες μαραίνονται- θα πρέπει τελικά να μετακινηθούν. Οι αμπελώνες της Χιλής μετατοπίζονται ήδη προς το νότο. Οι πόλεις της ενδοχώρας θα συρρικνωθούν. Οι πλημμυρισμένοι Αφρικανοί και Ασιάτες θα συνεχίσουν να μεταναστεύουν στις πόλεις ή στο εξωτερικό.
Οι πλούσιες χώρες μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσουν στην αποζημίωση εκείνων των οποίων τα σπίτια και τα χωράφια θα καταστούν άχρηστα, αλλά η διαδικασία θα είναι ανατρεπτική παντού. Παρ’ όλα αυτά, θα πρέπει να είναι διαχειρίσιμη. Ο WRI εκτιμά ότι η επίλυση της παγκόσμιας κρίσης νερού θα κοστίσει 1% του ΑΕΠ ετησίως μέχρι το 2030 και ότι κάθε 1 δολάριο που επενδύεται σε λογικούς τρόπους για να γίνει αυτό θα αποφέρει 6,80 δολάρια σε οφέλη. Ωστόσο, η σωστή πολιτική θα απαιτήσει ήρεμη, συνεργατική ηγεσία, διαψεύδοντας το επίγραμμα που αποδίδεται, ίσως λανθασμένα, στον Μαρκ Τουέιν: «Το ουίσκι είναι για να πίνεις, το νερό είναι για να πολεμάς».
