Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ εγκατέλειψε το αξίωμά του τον Ιανουάριο του 2021, η πολιτική του καριέρα φαινόταν να έχει τελειώσει. Δεν ήταν μόνο οι Δημοκρατικοί που το πίστευαν αυτό. “Είμαστε πολύ, πολύ κοντά στο να μπορούμε να αγνοήσουμε τον Τραμπ τις περισσότερες νύχτες”, έγραφε ο Τάκερ Κάρλσον κατ’ ιδίαν, όταν ήταν ακόμη παρουσιαστής της πιο δημοφιλούς βραδινής εκπομπής του Fox News. “Πραγματικά δεν μπορώ να περιμένω”. Η επιθυμία του κ. Κάρλσον δεν πραγματοποιήθηκε. Η στατιστική μας πρόβλεψη, την οποία εγκαινιάζουμε αυτή την εβδομάδα, δίνει στον κ. Τραμπ δύο στις τρεις πιθανότητες να κερδίσει τον Νοέμβριο. Πρόκειται για το ίδιο μοντέλο, συν κάποιες βελτιώσεις, που κατέστησε τον Τζο Μπάιντεν ισχυρό φαβορί για να γίνει πρόεδρος το 2020. Δοκιμασμένο σε εκλογικά δεδομένα από προηγούμενες εκλογές (χωρίς να γνωρίζουμε το αποτέλεσμα), το μοντέλο έδινε στον Μπαράκ Ομπάμα περίπου τις ίδιες πιθανότητες νίκης το 2012 σε αυτό το σημείο της κούρσας, όπως δίνει στον κ. Τραμπ τώρα. Όπως και οι περισσότεροι ειδήμονες, θεωρούσε πιο πιθανό να κερδίσει η Χίλαρι Κλίντον το 2016 – μια υπενθύμιση ότι τα μοντέλα, αν και προσφέρουν έναν αυστηρό τρόπο σκέψης για τον κόσμο, δεν είναι κρυστάλλινες σφαίρες.
Πώς ο κ. Τραμπ μετατράπηκε από το να έχει εκδιωχθεί από το κόμμα του στο να είναι πιο πιθανό να κερδίσει άλλη μια θητεία; Οι εν ενεργεία πρόεδροι και πρωθυπουργοί τα πάνε άσχημα παντού. Το κύμα που σάρωσε τον Ναρέντρα Μόντι της Ινδίας και σίγουρα θα παρασύρει τον Ρίσι Σούνακ στη Βρετανία μπορεί να παρατηρηθεί στις ακτές του Ατλαντικού, του Ειρηνικού και του Κόλπου. Τα ποσοστά αποδοχής του κ. Μπάιντεν είναι από τα χειρότερα για Αμερικανό πρόεδρο στο τέλος της πρώτης θητείας του. Το μόνο πράγμα που τα κάνει αξιοσέβαστα είναι να τον συγκρίνει κανείς με τον κ. Σούνακ, τον Τζάστιν Τριντό ή τον Εμανουέλ Μακρόν, τα νούμερα των οποίων είναι ακόμη χειρότερα. Ο πληθωρισμός μπορεί να είναι ο ένοχος. Ο κ. Μπάιντεν θα ήθελε οι εκλογές να αφορούν τη διατήρηση της δημοκρατίας. Οι ταλαντευόμενοι ψηφοφόροι φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για την τιμή των αυγών.
Ο κ. Τραμπ μπορεί να έχει 34 καταδίκες για κακουργήματα, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί τον υποστηρίζουν ούτως ή άλλως, και έτσι δίνουν στους Ρεπουμπλικάνους της βάσης την άδεια να τον ξαναψηφίσουν. Τον Φεβρουάριο του 2021 ο Μιτς Μακόνελ, ο ηγέτης της ρεπουμπλικανικής μειοψηφίας στη Γερουσία, χαρακτήρισε τον κ. Τραμπ “ηθικά υπεύθυνο” για τη βίαιη εισβολή στο Καπιτώλιο από έναν όχλο που υποστήριζε τον Τραμπ ένα μήνα νωρίτερα. Ωστόσο, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους υποστήριξε τον κ. Τραμπ. Και το ξαναγράψιμο της ιστορίας δεν περιορίζεται μόνο στα ρεπουμπλικανικά μεγαλοστελέχη. Το κάνουν και οι απλοί ψηφοφόροι. Όταν ο κ. Τραμπ αποχώρησε από το αξίωμα, το 41% των Αμερικανών αξιολόγησε την προεδρία του ως επιτυχημένη. Τώρα το 55% το κάνει.
Ο πόλεμος στη Γάζα, ο οποίος διχάζει τους Δημοκρατικούς και ενώνει τους Ρεπουμπλικάνους, δεν βοήθησε τον κ. Μπάιντεν. Πάνω σε όλα αυτά έχει προστεθεί και κάποια πολιτική ανικανότητα από την εκστρατεία του. Όπου η ομάδα του προσπάθησε να δωροδοκήσει τους ψηφοφόρους, για παράδειγμα χαρίζοντας τα φοιτητικά δάνεια, πλήρωσε τους λάθος ψηφοφόρους. Οι Δημοκρατικοί με πανεπιστημιακή μόρφωση είναι η πιο πιστή εκλογική ομάδα του κόμματος. Τέτοιου είδους δωροδοκίες είναι πιο αποτελεσματικές όταν προσφέρονται σε ψηφοφόρους που ταλαντεύονται, κάτι που ο κ. Τραμπ καταλαβαίνει καλύτερα (δείτε τους συλλογισμούς του για το αφορολόγητο των φιλοδωρημάτων στη Νεβάδα). Όταν ο κ. Μπάιντεν έχει ακολουθήσει τη μέθοδο της τριγωνοποίησης, για παράδειγμα στα σύνορα (όπου η πολιτική της κυβέρνησης είναι τώρα ιδιαίτερα σκληρή), κινήθηκε τόσο αθόρυβα ώστε οι ψηφοφόροι μόλις που το πρόσεξαν.
Πολλά μπορούν να αλλάξουν μέχρι τον Νοέμβριο. Το πρώτο ντιμπέιτ, που θα διεξαχθεί στις 27 Ιουνίου, θα είναι ασυνήθιστα σημαντικό. Αλλά αυτό που είναι το πιο εντυπωσιακό με τις δημοσκοπήσεις φέτος είναι το πόσο λίγο έχουν κινηθεί. Ο κ. Τραμπ είναι ο πρώτος πρώην πρόεδρος, και ο πρώτος υποψήφιος πρώτης γραμμής, που έχει καταδικαστεί από δικαστήριο. Ωστόσο, αντί να αλλάξουν γνώμη γι’ αυτόν, οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι έχουν αλλάξει γνώμη για τα δικαστήρια. Το ποσοστό που δήλωσε στην εταιρεία δημοσκοπήσεων YouGov ότι ένας καταδικασμένος κακοποιός θα έπρεπε να επιτρέπεται να γίνει πρόεδρος αυξήθηκε από 17% τον Απρίλιο σε 58% τον Ιούνιο. Εν τω μεταξύ, το 46% του συνόλου των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων φαίνεται να είναι σίγουρο ότι ο κ. Μπάιντεν έχει κάνει κάτι παράνομο σε σχέση με τον γιο του Χάντερ (κάτι που δεν έχει κάνει). Η καταδίκη του νεότερου κ. Μπάιντεν για κατηγορίες περί όπλων θα ενισχύσει πιθανότατα την ψευδή εντύπωση της ισοδυναμίας μεταξύ των δύο υποψηφίων.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν ήδη αποφασίσει ποιος θα πάρει την ψήφο τους. Δεδομένου ότι ο κ. Μπάιντεν ήταν πίσω στις εθνικές δημοσκοπήσεις όλο το χρόνο, έστω και για λίγο, αυτό είναι βαθιά ανησυχητικό. Το εκλογικό σώμα εξακολουθεί να ευνοεί τους Ρεπουμπλικανούς, οπότε ο σημερινός πρόεδρος πρέπει να προηγείται για να έχει ίσες πιθανότητες νίκης. Ο δρόμος για τη νίκη του είναι τρομακτικά στενός. Πρέπει να κερδίσει το Wisconsin, το Michigan και την Pennsylvania (συν τη μοναδική ψήφο του εκλεκτορικού σώματος της Omaha) για να φτάσει στα 270. Αν χάσει κάποιο από αυτά, θα πρέπει να κερδίσει ένα από τα εξής: Arizona, Georgia, Nevada ή North Carolina -όπου αυτή τη στιγμή βρίσκεται αρκετές μονάδες πίσω στις δημοσκοπήσεις. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει σαφές σχέδιο β.
Η πολιτική ομάδα του κ. Μπάιντεν το γνωρίζει αυτό, αλλά παρουσιάζει ένα ήρεμο πρόσωπο προς τα έξω, ελπίζοντας ότι, καθώς οι εκλογές πλησιάζουν, οι ψηφοφόροι θα θυμηθούν γιατί ακόμη και ο κ. Κάρλσον είχε σιχαθεί τον κ. Τραμπ μέχρι το τέλος. Ο κ. Μπάιντεν τρέχει σαν να προηγείται σε αυτή την κούρσα. Δεν είναι.
