Ο ένας έκαψε δισεκατομμύρια, ο άλλος τα κέρδισε
Η αντιπαλότητα στις παιδικές χαρές μεταξύ του Mark Zuckerberg και του Elon Musk χρονολογείται εδώ και χρόνια -και σε όρους του ποιος είναι πιο cool από ποιον, ο κ. Musk συνήθως κερδίζει εύκολα. Ως καινοτόμος, ο κ. Zuckerberg, συνιδρυτής του Facebook και αφεντικό της Meta, ενός γίγαντα των κοινωνικών μέσων, έχει συχνά απορριφθεί ως ένας σπασίκλας ερασιτέχνης με κουκούλα. Ποτέ δεν έχει λάβει τα Προμηθεϊκά εύσημα που έχει λάβει ο κ. Musk για τη μετατροπή της Tesla σε επιβήτορα των ηλεκτρικών οχημάτων (evs) και της SpaceX σε πυραυλική αίσθηση. Ο κ. Zuckerberg είναι διαβόητος για το σύνθημά του “move fast and break things”, το οποίο μπορεί να βοήθησε το Facebook να κατακτήσει τον κόσμο, αλλά έδωσε την άδεια στους επικριτές να το θεωρήσουν κοινωνική απειλή. Ο κ. Musk είναι σεβαστός ως παραβάτης των κανόνων, αναδεικνύει την εικόνα του κακού παιδιού και ως επί το πλείστον τη βγάζει καθαρή.
Τέτοιο ήταν το ύφος της σχέσης τους όταν ο κ. Musk πρότεινε ένα cage match με τον κ. Zuckerberg τον Ιούνιο του περασμένου έτους, λίγο πριν η Meta λανσάρει μια εφαρμογή σύντομων μηνυμάτων, το Threads, για να ανταγωνιστεί το Twitter του κ. Musk (τώρα X). Ξεχάστε τη φυσική μάχη που δεν έγινε ποτέ. Σε επιχειρηματικούς όρους, ακόμη και τότε ο κ. Musk είχε το πάνω χέρι. Ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στη Γη. Η χρηματιστηριακή αξία της Tesla, αν και έπεφτε, ήταν υψηλότερη από εκείνη της Meta. Τα έσοδά της αυξάνονταν ταχύτερα. Ωστόσο, από τότε, δεν θα μπορούσε να κλωτσήσει τον εαυτό του πιο δυνατά στα δόντια. Τις τελευταίες εβδομάδες η Tesla σόκαρε τους επενδυτές με μια παρουσίαση των κερδών της, που έμοιαζε με παράσταση τρόμου. Το πακέτο αμοιβών του κ. Musk ύψους 56 δισ. δολαρίων από το 2018 ακυρώθηκε από δικαστή, γεγονός που μείωσε την καθαρή του αξία. Από την Αμερική μέχρι την Κίνα, τα evs του έχουν υποστεί ανακλήσεις.
Ο κ. Zuckerberg, εν τω μεταξύ, χτυπάει τον αέρα. Την 1η Φεβρουαρίου η Meta δημοσίευσε κέρδη που δείχνουν μια εκπληκτική αύξηση των πωλήσεων και των περιθωρίων κέρδους. Η χρηματιστηριακή της αξία έφτασε τα 1,2 τρισ. δολάρια, ακριβώς το επίπεδο που πέτυχε η Tesla στην κορύφωσή της το 2021, και πάνω από το διπλάσιο της αξίας της ev-κατασκευάστριας σήμερα. Σίγουρα, οι βραχυπρόθεσμες μετρήσεις των οικονομικών επιδόσεων δεν είναι το παν. Αλλά εξετάστε τους πιο μακροπρόθεσμους παράγοντες, όπως ο τρόπος με τον οποίο οι δύο άνδρες διοικούν τις επιχειρήσεις τους, αντιμετωπίζουν τους μετόχους και τους πελάτες τους και ανταποκρίνονται στις δικές τους αποτυχίες, και είναι σαφές ότι ο αγώνας έχει σχεδόν τελειώσει. Ο Zuck κέρδισε.
Για να καταλάβετε γιατί, ξεκινήστε με την αλληλεπίδραση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι δύο πολυεκατομμυριούχοι ελέγχουν και διοικούν τις εταιρείες τους. Καθένας από αυτούς διοικεί τις επιχειρήσεις του με τρόπο που κάνει τους υποστηρικτές της εταιρικής διακυβέρνησης να ανατριχιάζουν: Ο κ. Zuckerberg μέσω μιας δομής διπλών μετοχών που του δίνει τον πλειοψηφικό έλεγχο της Meta- ο κ. Musk, έχοντας τους πάντες στην Tesla υπό τον έλεγχό του. Αλλά καθώς ο κ. Zuckerberg έχει γίνει πιο ευαίσθητος απέναντι στους συναδέλφους του μετόχους, ο κ. Musk έχει γίνει λιγότερο ευαίσθητος. Αυτό είχε μεγάλο αντίκτυπο στις επιδόσεις.
Η μεταστροφή του κ. Zuckerberg ξεκίνησε το 2022, όταν οι μέτοχοι αντιδρούσαν στον τρόπο με τον οποίο ξόδευε τα χρήματά τους (και τα δικά του) σε έργα moonshot όπως το metaverse, την ώρα που η βασική δραστηριότητα της Meta επιβραδυνόταν. Αντί να τους αγνοήσει, τους άκουσε. Έκτοτε άλλαξε το ύφος του και επικεντρώθηκε στη μείωση του κόστους, την αύξηση των κερδών και τη χρήση των μετρητών για επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη (ai) και το metaverse με τρόπο που να βελτιώνει τα υφιστάμενα προϊόντα καθώς και να χρηματοδοτεί φουτουριστικά στοιχήματα. Επιπλέον, για να πείσει τους μετόχους ότι δεν σπαταλά τα χρήματά τους, η Meta θα τους επιστρέψει περισσότερα μετρητά μέσω επαναγοράς μετοχών και θα καταβάλει το πρώτο μέρισμα της εταιρείας.
Ο κ. Musk δεν είχε καμία ανάλογη επιφοίτηση. Στα δύο χρόνια που πέρασαν από την κορύφωση της τιμής της μετοχής της Tesla, φαίνεται να έχει διπλασιάσει την απογοήτευση των συνιδιοκτητών των μετοχών της εταιρείας. Οι λογικοί επιθυμούν ένα φθηνό, μαζικό ev. Αντ’ αυτού, η Tesla πουλάει ακριβά με έκπτωση που καταστρέφει το περιθώριο κέρδους. Θέλουν να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στην Tesla, αλλά αυτός τον μοιράζεται με τη SpaceX και τον σπαταλάει στην (και για την) X. Περιμένουν με λαχτάρα τα πλήρως αυτοκινούμενα αυτοκίνητα ως καταλύτη για μια επανάσταση των ρομποταξί. Αντ’ αυτού, ακόμη και οι σκληροπυρηνικοί οπαδοί έμειναν άναυδοι πρόσφατα όταν ο κ. Musk απείλησε να μετακινήσει τις προσπάθειές του για τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική μακριά από την Tesla, αν δεν του έδιναν τον έλεγχο της ψήφου κατά 25%.
Αυτό οδηγεί σε μια δεύτερη μεγάλη διαφορά: το κίνητρο, το οποίο αποτέλεσε την ουσία της απόφασης του δικαστή στο Delaware στις 30 Ιανουαρίου να αφαιρέσει από τον κ. Musk τον γιγαντιαίο μισθό του. Ο κ. Zuckerberg, όπως σημείωσε η απόφαση, δεν λαμβάνει μισθό ή δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών. Το 13% του οικονομικού του μεριδίου στη Meta είναι το κύριο κίνητρο για να έρχεται στη δουλειά κάθε μέρα. Ο κ. Musk, ωστόσο, είναι διαφορετικός. Αν και η συμμετοχή του στην Tesla εκείνη την εποχή σήμαινε ότι θα γινόταν πλουσιότερος κατά 10 δισ. δολάρια κάθε φορά που η αξία της Tesla θα έκανε άλμα κατά 50 δισ. δολάρια, αυτό δεν ήταν αρκετό. Το διοικητικό συμβούλιο της Tesla (πολλά από τα μέλη του οποίου ο δικαστής έκρινε ότι ήταν πολύ φιλικά διακείμενα προς τον κ. Musk για να είναι ανεξάρτητα) έπεισε τους μετόχους ότι χρειαζόταν ένα επιπλέον κίνητρο για να κρατήσει τη μύτη του στη μύτη: συγκεκριμένα, η μεγαλύτερη πληρωμή στην ιστορία των δημόσιων αγορών. Τώρα που ακυρώθηκε, το κίνητρό του, προφανώς, είναι ακόμη πιο αμφίβολο.
Στη συνέχεια, υπάρχει η στάση και των δύο ανδρών απέναντι στους πελάτες, η οποία έχει επίσης κινηθεί προς αντίθετες κατευθύνσεις. Ο κ. Zuckerberg διασύρθηκε για τη γρήγορη και χαλαρή προσέγγιση του Facebook στα δεδομένα των χρηστών, τη συγκράτηση του περιεχομένου και την προστασία της ιδιωτικής ζωής. Οι ανησυχίες εξακολουθούν να είναι έντονες, ειδικά όταν πρόκειται για τους νέους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όμως το Facebook διαθέτει πλέον ένα ανεξάρτητο εποπτικό συμβούλιο που αποφασίζει για τις αποφάσεις σχετικά με το περιεχόμενο και η Meta λέει ότι έχει επενδύσει 20 δισ. δολάρια από το 2016 στην ασφάλεια στο διαδίκτυο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο κ. Musk έχει ακόμα κάποιους πιστούς πελάτες. Αλλά αν αναλογιστεί κανείς πόσοι Αμερικανοί ιδιοκτήτες ev κλίνουν προς τους Δημοκρατικούς, όσο περισσότερο παραληρεί στο X, τόσο περισσότερο γίνεται σαφές ότι περιφρονεί τις πολιτικές τους απόψεις. Οι τελευταίες ανακλήσεις αποτελούν μια επιπλέον πηγή ανησυχίας (αν και το πρόβλημα μπορεί να διορθωθεί με μια ενημέρωση λογισμικού). Στην Κίνα, μια τεράστια αγορά, αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό. Η Meta, αντιθέτως, πιστώνει στους Κινέζους διαφημιστές ότι βοήθησαν στην μεγάλη αύξηση των διαφημιστικών εσόδων πέρυσι.
Εγκλωβισμένος τύραννος
Εν ολίγοις, καθώς ο κ. Zuckerberg μεγαλώνει, φαίνεται να έχει μάθει από τα λάθη του. Όσο μεγαλώνει ο κ. Musk, γίνεται πιο παιδαριώδης και αφηρημένος. Η οργισμένη αντίδρασή του στην απόφαση του δικαστηρίου του Delaware, με την απειλή ότι θα τα παρατήσει και θα μεταφέρει την έδρα της Tesla στο Τέξας, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Υποδηλώνει ότι θέλει οι μέτοχοι της εταιρείας να έχουν ακόμη λιγότερη προστασία από τις ιδιοτροπίες του απ’ ό,τι συνήθως. Αν κάποιος πρέπει να μπει στο ρινγκ και να του βάλει μυαλό, είναι αυτοί.
Πηγή : The Economist
