Όταν έρθει η προεκλογική περίοδος, η δίκη του Χάντερ Μπάιντεν θα μπορούσε να είναι αυτή που θα μονοπωλήσει τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων
Το ραντεβού του Ντόναλντ Τραμπ με το ποινικό δικαστήριο του Μανχάταν δεν έχει τελειώσει ακόμα. Ακολουθεί η επιβολή της ποινής του για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων σε πρώτο βαθμό. Σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες ο κ. Τραμπ θα καθίσει για συνέντευξη με έναν αξιωματικό επιτήρησης, ένα τελετουργικό που διαμορφώνει κάθε ποινή. Θα του τεθούν ερωτήσεις ρουτίνας. Πώς είναι η υγεία του και η οικογενειακή του ζωή; Να περιγράψει τους φίλους και τους συνεργάτες του – μήπως κάποιοι από αυτούς είναι κατά τύχη μέλη συμμοριών; Στη συνέχεια, η ουσία: αναλαμβάνει ο κατηγορούμενος την ευθύνη για τα εγκλήματά του;
Η σύντομη, ευγενική απάντηση είναι απολύτως όχι. Προς καμία έκπληξη ο κ. Τραμπ επιτέθηκε στην ετυμηγορία που βγήκε στις 30 Μαΐου, όπως και σχεδόν κάθε Ρεπουμπλικανός με φιλοδοξίες. Στο ίδιο μήκος κύματος επιτέθηκαν στη διαδικασία ως στημένη δίκη-παράσταση και ως εκλογική παρέμβαση από έναν Δημοκρατικό εισαγγελέα, τον Άλβιν Μπραγκ, τον οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων θέλουν τώρα να σύρουν ενώπιον του Κογκρέσου. «Όποιος υπερασπίζεται αυτή την ετυμηγορία αποτελεί κίνδυνο για εσάς και την οικογένειά σας», δήλωσε ο Tucker Carlson, ένας δεξιός σχολιαστής. Οι χορηγίες προς την προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ αυξήθηκαν κατακόρυφα. Το WinRed, ένας ρεπουμπλικανικός ιστότοπος συγκέντρωσης χρημάτων, κατέρρευσε για λίγο.
Ο Τζο Μπάιντεν σημείωσε μια μικρή άνοδο σε αρκετές δημοσκοπήσεις μετά την καταδίκη, αν και αυτό μπορεί να είναι παροδικό και ο κ. Τραμπ εξακολουθεί να προηγείται. Πραγματικά, είναι πολύ νωρίς για να διακρίνουμε τον αντίκτυπο και η ακριβής μέτρηση μικρών μετατοπίσεων είναι δύσκολη. Πιο αξιοσημείωτη είναι η ικανότητα των Ρεπουμπλικάνων να εκλογικεύουν συμπεριφορές που μέχρι πρόσφατα θεωρούσαν πέρα από κάθε όριο. Το ποσοστό που δήλωσε στην εταιρεία δημοσκοπήσεων YouGov ότι ένας καταδικασμένος εγκληματίας θα έπρεπε να μπορεί να υπηρετεί ως πρόεδρος αυξήθηκε από 17% σε 58% μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου.
Πράγματι, υπάρχουν λόγοι να είμαστε επιφυλακτικοί ότι μια δίκη σχετικά με μια δωροδοκία σε μια πορνοστάρ θα αλλάξει πολλές απόψεις. Οι κατηγορίες ήταν ήσσονος σημασίας και η ιστορία στο επίκεντρό της ήταν παλιά είδηση. Ο κ. Τραμπ ξεπέρασε μια παραπομπή, μια διαμάχη για την έφοδο στο Καπιτώλιο, και στη συνέχεια μια ακόμη παραπομπή. Άλλα γεγονότα στους πέντε μήνες πριν από τις εκλογές θα το ξεπεράσουν: θα υπάρξουν συζητήσεις, συνέδρια, επιλογή αντιπροέδρου από τον κ. Τραμπ. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι η οικογένεια Μπάιντεν αντιμετωπίζει τις δικές της νομικές περιπέτειες. Ο Χάντερ Μπάιντεν, ο γιος του προέδρου, δικάζεται στο Ντέλαγουερ επειδή φέρεται να είπε ψέματα για τη χρήση ναρκωτικών κατά την αγορά ενός όπλου, και θα μπορούσε να πάει φυλακή αν καταδικαστεί.
Παρόλα αυτά, σε μια στενή εκλογική αναμέτρηση που θα κριθεί σε λίγες πολιτείες, ακόμη και οι μικρές μετατοπίσεις έχουν σημασία. Η ετυμηγορία θα ενισχύσει την υπόθεση του κ. Μπάιντεν ότι ο άλλος είναι ακατάλληλος να ηγηθεί. Και ο εναπομείνας νομικός κίνδυνος του κ. Τραμπ είναι σημαντικός και θα μπορούσε να γίνει χειρότερος.
Ένα άγνωστο είναι η ποινή του στο Μανχάταν. Στις 11 Ιουλίου -τέσσερις ημέρες πριν από το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων- ο δικαστής που προήδρευσε στη δίκη, ο Juan Merchan, θα αποφασίσει μεταξύ φυλάκισης, επιτήρησης ή απόλυσης χωρίς όρους, δηλαδή χωρίς καμία ποινή. Κάθε μία από τις 34 κατηγορίες για παραποίηση αρχείων επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης τεσσάρων ετών. Οι δικαστές σταθμίζουν παράγοντες όπως η μεταμέλεια του κατηγορουμένου και ο σεβασμός του κράτους δικαίου. Εδώ ο κ. Τραμπ σημειώνει άθλια αποτελέσματα: αποκάλεσε τον δικαστή «διάβολο» μετά την καταδίκη. Κατά τη διάρκεια της δίκης παραβίασε επανειλημμένα μια εντολή φίμωσης που του απαγόρευε να επιτεθεί σε μάρτυρες.
Οποιοσδήποτε συνηθισμένος κατηγορούμενος που περιφρονεί τόσο το δικαστήριο θα το είχε πάρει. Υπέρ του κ. Τραμπ, ωστόσο, λειτουργεί το γεγονός ότι είναι ένας πρωτοεμφανιζόμενος, μη βίαιος κακοποιός που τυχαίνει να είναι υποψήφιος για την προεδρία. Ο χρόνος φυλάκισης φαίνεται εξαιρετικά αμφίβολος. Πιο πιθανό είναι η επιτήρηση, που συνεπάγεται τακτικές επισκέψεις σε έναν αξιωματικό, ή η απαλλαγή. Θα μπορούσε να υπάρξει απαίτηση παροχής κοινωφελούς εργασίας- συλλογή σκουπιδιών είναι κάτι συνηθισμένο. Στο απίθανο σενάριο ότι ο κ. Τραμπ θα καταδικαστεί σε ποινή φυλάκισης, αυτή δεν θα αρχίσει πριν από την εξάντληση των εφέσεών του, σε αρκετά χρόνια.
Κυνηγημένος και κυνηγός
Για να μην ξεχνά κανείς, ο κ. Τραμπ αντιμετωπίζει άλλες 54 κατηγορίες για κακούργημα σε τρεις άλλες υποθέσεις. Όλες είναι βαρύτερες από την ποινική δίωξη του Μανχάταν- αρνείται αδικήματα σε κάθε μία. Ο Jack Smith, ειδικός σύμβουλος στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, άσκησε δύο. Η υπόθεσή του στη Φλόριντα, σχετικά με τον φερόμενο κακό χειρισμό απόρρητων εγγράφων, κινείται με δυσκολία λόγω του αργού ρυθμού της διαδικασίας υπό έναν δικαστή που διόρισε ο Τραμπ. Μια πολιτειακή υπόθεση σχετικά με την υποτιθέμενη παρέμβαση στις εκλογές στη Georgia έχει ανασταλεί, ενώ η εισαγγελέας της περιφέρειας που την ξεκίνησε ερευνάται για σχέση με πρώην μέλος της ομάδας της. Αυτό αφήνει το δεύτερο κατηγορητήριο του κ. Smith, επίσης σχετικά με τις εκλογές του 2020, ως το μόνο που έχει μια πολύ αμυδρή πιθανότητα να οδηγηθεί σε δίκη πριν οι ψηφοφόροι δώσουν τη δική τους ετυμηγορία τον Νοέμβριο.
Ο κ. Smith κατηγόρησε τον κ. Τραμπ για τέσσερα κακουργήματα που σχετίζονται με τις υποτιθέμενες προσπάθειές του να ανατρέψει τις εκλογές του 2020. Η υπόθεση έχει παγώσει έως ότου το Ανώτατο Δικαστήριο αποφανθεί σχετικά με τον ισχυρισμό του κ. Τραμπ ότι έχει πλήρη ασυλία από τη δίωξη για εγκλήματα που διέπραξε όσο ήταν πρόεδρος. Οι δικαστές θα μπορούσαν να αρνηθούν να ασχοληθούν με το αίτημά του και να αφήσουν σε ισχύ τη σαρωτική απόρριψη της ασυλίας των πρώην προέδρων από κατώτερο δικαστήριο. Αυτό θα είχε προκαλέσει την έναρξη της δίκης την άνοιξη. Αλλά στην προφορική συζήτηση οι δικαστές φάνηκαν διχασμένοι ως προς το ζήτημα και δεν έσπευσαν να απαντήσουν.
Λίγοι υιοθέτησαν την ιδέα ότι οι πρόεδροι δεν μπορούν να κάνουν λάθος όσο βρίσκονται στο αξίωμα. Αλλά η πλειοψηφία φάνηκε να πιστεύει ότι ορισμένες προεδρικές πράξεις μπορεί να προστατεύονται από την ποινική δίωξη, ακόμη και αν άλλες δεν προστατεύονται. Εάν μια τέτοια διαφοροποιημένη απόφαση φτάσει αυτό το μήνα, η Tanya Chutkan, η δικαστής που προεδρεύει σε αυτή τη δίκη, μπορεί να χρειαστεί να πραγματοποιήσει ακροάσεις σχετικά με το ποιες από τις φερόμενες πράξεις του κ. Τραμπ εμπίπτουν στην ομπρέλα της ασυλίας – καθυστερώντας τον νομικό απολογισμό μετά τις εκλογές.
Αν συμβεί αυτό, τα νομικά προβλήματα του κ. Τραμπ δεν θα είναι πλέον στο μυαλό των αναποφάσιστων ψηφοφόρων, οι οποίοι τείνουν να συντονίζονται λίγο πριν από τις εκλογές. Αυτό θα ήταν κάτι αξιοσημείωτο, δεδομένου του αριθμού των φορών που ο κ. Τραμπ έχει λογοδοτήσει στο δικαστήριο. Έχει κριθεί υπεύθυνος σε αστικές υποθέσεις για σεξουαλική επίθεση και δυσφήμιση (δύο φορές), καθώς και για απάτη στην επιχείρησή του. Ο πρώην πρόεδρος της προεκλογικής του εκστρατείας, δύο πρώην σύμβουλοι του Λευκού Οίκου και ο πρώην οικονομικός του διευθυντής είναι επίσης καταδικασμένοι εγκληματίες.
Αντ’ αυτού, οι ψηφοφόροι θα απολαύσουν το θέαμα της δεύτερης δίκης του Χάντερ Μπάιντεν. Τον Σεπτέμβριο θα καθίσει και πάλι στο εδώλιο του κατηγορουμένου, επειδή φέρεται να φοροδιαφεύγει από το 2016 έως το 2019. Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων προσπάθησαν και απέτυχαν να αποδείξουν ότι ο πρόεδρος επέτρεψε ή επωφελήθηκε από τις επιχειρηματικές συναλλαγές του γιου του. Αλλά η αδιάκοπη αποστολή μηνυμάτων τους προς αυτή την κατεύθυνση έχει εξυπηρετήσει τον σκοπό της. Σε μια δημοσκόπηση στα μέσα Μαΐου από τη Νομική Σχολή Marquette, το 46% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων δήλωσε ότι ο πρόεδρος είχε κάνει κάτι παράνομο σε σχέση με τον γιο του -όχι πολύ λιγότερο από το 54% που δήλωσε το ίδιο για τον κ. Τραμπ στην υπόθεση του Μανχάταν.
Για να κερδίσει τις εκλογές πρέπει να πείσει ένα κομμάτι των αναποφάσιστων ψηφοφόρων σε περίπου έξι πολιτείες που είναι σε εξέλιξη. Αυτοί τείνουν να επικεντρώνονται σε καθημερινές ανησυχίες όπως οι τιμές της βενζίνης, η εγκληματικότητα και το κόστος στέγασης -θέματα στα οποία ο κ. Τραμπ συγκεντρώνει καλύτερες δημοσκοπήσεις- και δίνουν ελάχιστη σημασία στην πολιτική. Η Data for Progress, μια εταιρεία δημοσκοπήσεων που συνεργάζεται με προοδευτικούς φορείς, διαπίστωσε ότι μόλις το 37% των ψηφοφόρων που είναι αβέβαιοι είχαν ακούσει πολλά για την καταδίκη του κ. Τραμπ, σε σύγκριση με το 61% των πιθανών ψηφοφόρων.
Για οποιονδήποτε είναι έστω και ελάχιστα συνδεδεμένος, η ιδέα ότι οι άνθρωποι αγνοούν την ετυμηγορία είναι εύκολο να ξεχαστεί και τρομάζει όταν καταγράφεται. Ο ανταποκριτής σας, ο οποίος βρισκόταν στο δικαστήριο καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, ήρθε αντιμέτωπος με το γεγονός σε μια πτήση μια ημέρα μετά την έκδοση της ετυμηγορίας. Καθισμένος δίπλα σε μια ευχάριστη γυναίκα από το Νάσβιλ που εργάζεται στη διαφήμιση, τη ρώτησε αν συγκινήθηκε από το αποτέλεσμα της δίκης. Εκείνη μάσησε τα μίνι πρέτσελ της και έδειχνε λίγο αμήχανη. Δίκη; Ποιανού δίκη;
