Οι ταξικές πεποιθήσεις και οι πολιτικές βεβαιότητες καταρρέουν, αλλά οι Συντηρητικοί έπεσαν από έναν αποφασισμένο συνασπισμό
Του Rafael Behr
Οι εκλογές δεν αλλάζουν τις χώρες από τη μια μέρα στην άλλη. Αποκαλύπτουν αλλαγές που ήταν κρυμμένες -ή ορατές αλλά παραμελημένες- κάτω από στρώματα πολιτικού εφησυχασμού και πολιτισμικής συνήθειας. Το σεισμικό γεγονός που χάρισε στους Εργατικούς μια τεράστια συγκομιδή εδρών μαρτυρά τεκτονική πίεση που άρχισε να δημιουργείται πολύ πριν από τη βροχερή έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας του Ρίσι Σούνακ πριν από έξι εβδομάδες, σε μια χώρα που ήδη μοιάζει με μακρινή.
Αν και οι δημοσκοπήσεις έκαναν την ήττα των Συντηρητικών να μοιάζει αναπόφευκτη, υπάρχει διαφορά μεταξύ της πρόβλεψης αλλαγής καθεστώτος και του να ξυπνάς σε μια Βρετανία που έχει στείλει δεκάδες βουλευτές των Τόρις στην πολιτική λήθη και έχει επιλέξει τον Κιρ Στάρμερ για πρωθυπουργό με συντριπτική πλειοψηφία.
Το κατά πόσο τα αποτελέσματα εκφράζουν μια θετική υποστήριξη των Εργατικών και του ηγέτη τους είναι δύσκολο να μετρηθεί. Η επιτακτική ανάγκη να τιμωρηθούν οι Συντηρητικοί για τα χρόνια των πολιτικών ατασθαλιών ήταν αισθητή στην προεκλογική εκστρατεία με έναν τρόπο που δεν ήταν ο πανηγυρικός θαυμασμός του Στάρμερ. Αλλά η περιφρόνηση για μια εν ενεργεία κυβέρνηση και ο ενθουσιασμός για τον μοναδικό διαθέσιμο αντικαταστάτη δεν ταυτίζονται ποτέ ακριβώς. Ο όγκος των κερδών των Φιλελεύθερων Δημοκρατών σε ορισμένα πρώην προπύργια των Συντηρητικών είναι εν μέρει μια επιβεβαίωση του κόμματος του Ed Davey, αλλά οι ψηφοφόροι στις εκλογικές αυτές περιφέρειες γνώριζαν ότι η εκδίωξη του τοπικού Τόρι θα βοηθούσε να προωθηθεί ο Στάρμερ στην Ντάουνινγκ Στριτ. Ήταν ευτυχείς να πάρουν αυτό το ρίσκο.
Η de facto στρατηγική ψηφοφορία που συνέτριψε τους Συντηρητικούς σε αυτό που θα μπορούσε να είναι το χαμηλότερο επίπεδο κοινοβουλευτικής εκπροσώπησής τους αποκαλύπτει μια δύναμη ευρέως φιλελεύθερης, μετριοπαθούς κεντρώας βάσης που ήταν λανθάνουσα στη βρετανική πολιτική, αλλά αποθαρρυμένη και διχασμένη.
Ο Στάρμερ μπορεί να μην ήθελε να μιλήσει για το Brexit κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας (εκτός από την αμυντική διαβεβαίωση ότι δεν θα το ανατρέψει ποτέ), αλλά το πνεύμα της οργής που κατέστρεψε τους Τόρις σε ορισμένες από τις εστίες τους, περιέχει ένα στέλεχος εκδίκησης των υπόλοιπων.
Το ίδιο πολιτισμικό ρήγμα εμφανίζεται στις λίγες έδρες που κέρδισε το κόμμα Reform και σε πολλές περισσότερες όπου το κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ έσπρωξε τους Τόρις στην τρίτη θέση. Στο έδαφος που προετοίμασε η ψήφος υπέρ της αποχώρησης το 2016, το Reform έχει ενσωματωθεί ως η φυσική αποθήκη της δυσαρέσκειας για το status quo. Ο ίδιος ο Φάρατζ, επιτυγχάνοντας επιτέλους τη διείσδυση στις κοινότητες μετά από επτά αποτυχημένες προσπάθειες, θα λειτουργήσει ως φάρος της αντι-Βεστμίνστερ, αντιμεταναστευτικής, εθνικιστικής αντίδρασης. Θα εκμεταλλευτεί τη νέα κοινοβουλευτική του θέση όπως χρησιμοποίησε το βήμα που είχε ως μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, σαμποτάροντας το θεσμό εκ των έσω, απολαμβάνοντας τα προνόμια που του παρέχει, ενώ παράλληλα θα καταγγέλλει όλο το σύστημα ως σάπιο.
Η αποτυχία του Σούνακ να κατανοήσει ότι δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τις θέσεις του Φάρατζ, ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσε να διοικήσει μια σοβαρή, αξιόπιστη κυβέρνηση, ήταν το καθοριστικό στρατηγικό λάθος της θητείας του στην Ντάουνινγκ Στριτ.
Ο απερχόμενος πρωθυπουργός είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει τον εαυτό του ως αντίδοτο στο απερίσκεπτο και επιπόλαιο στυλ διακυβέρνησης που ενσάρκωνε ο Μπόρις Τζόνσον. Η αποκατάσταση της οικονομικής αξιοπιστίας των Συντηρητικών μπορεί να μην ήταν εφικτή μετά την ολέθρια σύντομη βασιλεία της Λιζ Τρας, αλλά κάποια αποκατάσταση της “ακεραιότητας, του επαγγελματισμού και της υπευθυνότητας” που υποσχέθηκε ο Σάνιακ κατά την είσοδό του στο Νο 10 δεν θα έπρεπε να είναι ανέφικτη.
Αλλά αυτό δεν θα μπορούσε να γίνει με μια πολιτική ατζέντα διαμορφωμένη σύμφωνα με τις ιδιοτροπίες μιας σκληροδεξιάς παράταξης των Τόρις. Ο Σούνακ έμαθε με τον δύσκολο τρόπο ότι αν προσφέρεις στους ψηφοφόρους ένα λαϊκιστικό αφιέρωμα, μπορεί να ψηφίσουν το πραγματικό πράγμα. Το αν αυτό το μάθημα μπορεί να αφομοιωθεί από το απομεινάρι των βουλευτών των Τόρις που έχουν απομείνει στο κοινοβούλιο είναι λιγότερο βέβαιο. Πολλοί θα παρατηρήσουν τα συνδυασμένα ποσοστά ψήφων του Reform και των Συντηρητικών και θα φανταστούν έναν δρόμο ανανέωσης μέσω της συγχώνευσης. Θα τους αντισταθεί η επί μακρόν σιωπηλή μετριοπαθής παράταξη των Τόρις που αναγνωρίζει την απερισκεψία της εγκατάλειψης κάθε προσπάθειας να προσελκύσει πίσω τους ψηφοφόρους που βρίσκουν απωθητικό τον “φαρατζισμό”.
Μέρος αυτής της απογοήτευσης εκφράστηκε από τον Ρόμπερτ Μπάκλαντ, ο οποίος μόλις εκδιώχθηκε από την έδρα του στο Swindon South, όταν προέτρεψε τους συναδέλφους του να σταματήσουν την “πολιτική των παραστάσεων” και “να σταματήσουν να λένε ηλίθια πράγματα”. Όμως, το καλύτερο κίνητρο κατά των πράξεων της άσκοπης πολιτικής βλακείας θα πρέπει να είναι η ευθύνη που συνεπάγεται το υπουργικό αξίωμα. Οι Συντηρητικοί δεν δεσμεύονταν από αυτόν τον περιορισμό όταν είχαν την εξουσία, και αυτός είναι ο κύριος λόγος που βρίσκονται εξόριστοι τόσο μακριά από αυτήν.
Σε έναν βαθμό, η αποτυχία του Σούνακ έχει τις ρίζες της στον ασταθή εκλογικό συνασπισμό που συγκρότησε ο Τζόνσον το 2019 με την υπόσχεση να “κάνει το Brexit”. Η εφαρμογή μιας ατζέντας στην κυβέρνηση που θα μπορούσε να ικανοποιήσει τα αποκλίνοντα συμφέροντα ενός πολιτισμικά και γεωγραφικά ασύνδετου μπλοκ ψηφοφόρων – του πρώην εργατικού βορρά και των παραδοσιακών συντηρητικών νότιων περιοχών – ήταν ένα αδύνατο κατόρθωμα πολιτικής αλχημείας.
Μια αντίστοιχη πρόκληση πέφτει τώρα στον Στάρμερ. Το μέγεθος της πλειοψηφίας των Εργατικών παρέχει τεράστια νομοθετική ισχύ, αλλά η κόκκινη θάλασσα στον χάρτη καλύπτει μια πολύπλοκη ανισότητα συμφερόντων και ανταγωνιστικών απαιτήσεων που η νέα κυβέρνηση θα δυσκολευτεί να ικανοποιήσει. Οι έδρες που ανακτήθηκαν σε αυτό που παλαιότερα αποκαλούνταν “κόκκινο τείχος” δεν θα κατασταλάξουν ξανά στην παλιά φυλετική υποταγή.
Η εποχή της αυτόματης κομματικής ένταξης, η οποία παραδίδεται από γενιά σε γενιά και φοριέται ως σήμα ακλόνητης πολιτισμικής ταυτότητας, έχει τελειώσει. Η διάλυση αυτής της δύναμης ωφέλησε τον Τζόνσον το 2019. Τώρα διευκόλυνε τον πολύ μεγαλύτερο θρίαμβο του Στάρμερ. Αλλά μια σειρά από δραστικές μετακινήσεις από το ένα κόμμα στο άλλο και πάλι πίσω υποδηλώνει ότι η αστάθεια και η ρηχή υπαγωγή είναι το νέο φυσιολογικό.
Η ασφαλής έδρα έχει γίνει μια έννοια υπό εξαφάνιση. Η Βρετανία μπορεί να έχει μεταστραφεί με σαρωτική διαφορά προς τους Εργατικούς, αλλά κάτι από την πολιτική διάθεση και τις πιέσεις που δέχεται ο Στάρμερ θα το αισθανθεί οριακά.
Αυτή η επίδραση δεν περιορίζεται στη συμβατική διαμάχη Εργατικών-Συντηρητικών. Πολλοί από τους νέους βουλευτές του Στάρμερ θα έχουν ως τοπικό αντίπαλο το Reform. Οι Πράσινοι βασίστηκαν στα πρόσφατα κέρδη τους στις εκλογές για τα δημοτικά συμβούλια και αναδείχθηκαν σε μια δύναμη που μπορεί να ενοχλήσει τους Εργατικούς από τα αριστερά. Υπήρξε επίσης μια προειδοποίηση για υποβόσκουσα αστάθεια, στην εκδίωξη του Τζόναθαν Άρσγουορθ από το Νότιο Λέστερ από έναν ανεξάρτητο υποψήφιο που κινητοποίησε την οργή της τοπικής μουσουλμανικής κοινότητας για τη στάση των Εργατικών στο θέμα της Γάζας.
Με τη μαζικά αυξημένη εκπροσώπηση στο κοινοβούλιο, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες θα θελήσουν να χαράξουν κάποιο ρόλο για τους εαυτούς τους ως κάτι άλλο από συνοδοιπόρους και εκλογικούς συνεργάτες της κυβέρνησης Στάρμερ.
Όταν ένα κόμμα έχει μεγάλη πλειοψηφία, τείνει να εκκολάπτει εσωτερική αντιπολίτευση. Ένα από τα οργανωτικά πλεονεκτήματα του εγχειρήματος Στάρμερ υποτίθεται ότι ήταν η αδίστακτη επιλογή υπάκουων υποψηφίων. (Αυτό φαίνεται ότι απέτυχε στο Chingford and Wood Green, όπου ο Iain Duncan Smith κράτησε την έδρα του επειδή η ψήφος της αντιπολίτευσης ήταν μοιρασμένη μεταξύ μιας εκδιωχθείσας πρώην υποψήφιας των Εργατικών, της Faiza Shaheen, και της βιαστικά τοποθετημένης αντικαταστάτριάς της). Και το εύρος των άγρια σκληρών κυβερνητικών επιλογών που θα ακολουθήσουν – για τον περιορισμό των δημόσιων δαπανών, για τη στέγαση, για την εξωτερική πολιτική – θα μπορούσε να κάνει αντιφρονούντες τους βουλευτές που ελέγχθηκαν για την αφοσίωσή τους.
Αυτά είναι σχετικά πολυτελή προβλήματα για έναν νέο πρωθυπουργό που πρέπει να αναλογιστεί την πρώτη του μέρα στο Νο 10 με μια τεράστια πλειοψηφία. Και υπάρχουν λόγοι να περιμένουμε από τον Στ;aρμερ να διαχειριστεί το κόμμα του και τις εύθραυστες εκλογικές φυλές που εκπροσωπεί καλύτερα από ό,τι θα μπορούσε να το κάνει ο Σουνάκ.
Για ένα πράγμα, ο ηγέτης των Εργατικών έρχεται στη δουλειά με τη δική του εντολή, όταν ο Τόρι που αντικαθιστά φορούσε κακοφορμισμένα, μεταχειρισμένα ράσα γραφείου από τον Τζόνσον, μέσω του Τρας. Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Στάρμερ δεν είναι ιδεολόγος. Είναι Εργατικός μέχρι το μεδούλι -το όνομα Κιρ φέρεται να επιλέχθηκε από τους γονείς του ως φόρος τιμής στον πρώτο ηγέτη του κόμματος- αλλά η διαδικασία του να καταστήσει το κόμμα του εκλέξιμο και πάλι μετά την καταστροφή του το 2019 αποκαλύπτει μια σφοδρή αφοσίωση στο ρεαλιστικό ήθος του τι λειτουργεί.
Ο Στάρμερ θα ελπίζει ότι μια διαρκής επίδειξη ικανότητας μπορεί να οικοδομήσει πραγματική δημοτικότητα πάνω σε πλατιά αλλά ρηχά εκλογικά θεμέλια. Είναι αισιόδοξο να περιμένει κανείς ευγνωμοσύνη από ένα κυνικό εκλογικό σώμα που δεν δίνει κανένα πλεονέκτημα αμφιβολίας σε κανέναν πολιτικό, αλλά θα υπάρχει προσωρινό περιθώριο για τους Εργατικούς λόγω του πλεονεκτήματος ότι δεν είναι οι Συντηρητικοί.
Για εκείνους στη δεξιά που ενστερνίστηκαν το επιχείρημα ότι οι παραμένοντες ήταν εχθροί του λαού και ότι το κράτος δικαίου ήταν μια αόρατη συνωμοσία κατά του ελέγχου των συνόρων, θα είναι δύσκολο να δεχτούν ότι ο Στάρμερ είναι πιο αυθεντικός εκπρόσωπος του εθνικού ρεύματος από τον Τζόνσον ή τον Φάρατζ. Με τις έδρες που ανακτήθηκαν από το SNP στη Σκωτία, οι Εργατικοί έχουν επίσης ενισχύσει τα διαπιστευτήριά τους ως το κατεξοχήν κόμμα ολόκληρου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η πολυπλοκότητα της εικόνας κάτω από την πρωτοφανή πλειοψηφία δεν δικαιολογεί ακριβώς την επανάληψη του ισχυρισμού του Τόνι Μπλερ ότι οι Εργατικοί έγιναν “η πολιτική πτέρυγα του βρετανικού λαού”. Αλλά με την απλή αριθμητική της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας, η Βρετανία αποκαλύφθηκε εν μια νυκτί ότι είναι ουσιαστικά περισσότερο χώρα του Στάρμερ παρά συντηρητική.
Ο χαρακτήρας της αλλαγής δεν είναι απλώς μια αιώρηση του εκκρεμούς από τη δεξιά στην αριστερά, αλλά του πολιτικού ήθους. Η εποχή της Ντάουνινγκ Στριτ που αιχμαλωτίστηκε από ιδεολογική μανία έχει τελειώσει. Δίνει τη θέση της σε κάτι που δεν θα έπρεπε καν να είναι αξιοσημείωτο, αλλά θα έρθει ως μια αναζωογονητική αλλαγή παρ’ όλα αυτά – την προοπτική, παρά την περισσότερη αστάθεια που θα έρθει, μιας κυβέρνησης που πραγματικά κυβερνά.
