Στην Αγγλία χρειάζεται ένα ευρύ εθνικό σχέδιο για την παιδική ηλικία, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι βαθιές επιπτώσεις που έχουν στους νέους η λιτότητα, η φτώχεια και η κληρονομιά της πανδημίας, λέει η Ένωση Διευθυντών Υπηρεσιών για Παιδιά. Η επένδυση και η μεταρρύθμιση σε διάφορες αλληλοεπικαλυπτόμενες υπηρεσίες, από την ψυχική υγεία των παιδιών έως την υποστήριξη στην πρώιμη ηλικία, είναι απαραίτητη για να μεταμορφωθούν ζωές, να αντιμετωπιστούν οι διευρυνόμενες κοινωνικές ανισότητες και να διασφαλιστεί η μελλοντική ευημερία του Ηνωμένου Βασιλείου, αναφέρει η Ένωση.
Πώς η λιτότητα και η πανδημία επηρέασαν την παιδική ηλικία σε τέσσερις βασικούς τομείς πολιτικής;
Παιδική φτώχεια
Περίπου 4,2 εκατομμύρια παιδιά βρίσκονται σε κατάσταση σχετικής φτώχειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ ο αριθμός των νέων που βιώνουν ανέχεια ή ακραία φτώχεια – που σημαίνει ότι οι οικογένειές τους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τους ντύσουν, να τους περιποιηθούν ή να τους κρατήσουν ζεστούς – έχει τριπλασιαστεί τα τελευταία τρία χρόνια.
Η αυξανόμενη υλική δυσπραγία έχει πολλαπλές επιπτώσεις- τα παιδιά μένουν χωρίς κανονικά ρούχα ή πρέπει να μοιράζονται το κρεβάτι τους με αδέρφια. Σημαίνει όμως και αποκλεισμό – χάνουν τις οικογενειακές εξόδους, τις διακοπές και τις σχολικές εκδρομές και κοινωνική απομόνωση.
Οι πιθανότητες και οι ευκαιρίες ζωής έχουν επίσης υποβαθμιστεί από την απώλεια, μέσω περικοπών σε τοπικές δημόσιες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων παιδικών κέντρων, λεσχών νεολαίας, βιβλιοθηκών, πάρκων και εγκαταστάσεων αναψυχής.
Σχολεία και πρώιμη εκπαίδευση
Οι μαρτυρίες για τα λεγόμενα “μωρά του Covid” που φτάνουν στη σχολική ηλικία φορώντας ακόμα πάνες και μη μπορώντας να χρησιμοποιήσουν μαχαίρι και πιρούνι, έχουν επικεντρωθεί στον αντίκτυπο του κλειδώματος στην ανάπτυξη των πρώτων χρόνων, καθώς και στη συρρίκνωση της διαθεσιμότητας των υπηρεσιών για τα πρώτα χρόνια.
Τα μεγαλύτερα παιδιά αντιμετωπίζουν επίσης την κληρονομιά του πανδημικού λουκέτου και των περικοπών, με την μείωση της φοίτησης στο σχολείο, την επιδείνωση της συμπεριφοράς στην τάξη και την αύξηση των αποκλεισμών που συνδέονται με τη μετα-Covid κατάρρευση του κοινωνικού συμβολαίου μεταξύ σχολείων και γονέων.
Αριθμός ρεκόρ μαθητών κρατικών σχολείων είναι δικαιούχοι δωρεάν σχολικών γευμάτων – ποσοστό 23,8%, δηλαδή πάνω από 2 εκατομμύρια – και 900.000 ακόμη παιδιά που ζουν σε συνθήκες φτώχειας χάνουν το δικαίωμα λόγω των περιοριστικών κριτηρίων επιλεξιμότητας. Οι διαφορές στις ακαδημαϊκές επιδόσεις μεταξύ πλούσιων και φτωχών μαθητών διευρύνονται.
Μετά από χρόνια περικοπών στη χρηματοδότηση, οι επενδύσεις στα σχολεία έχουν αναχαιτιστεί από τον πληθωρισμό, ενώ οι επενδύσεις σε σχολικό κεφάλαιο βρίσκονται σε χαμηλό επίπεδο ρεκόρ. Περισσότερα από 230 σχολεία αντιμετωπίζουν προβλήματα λόγω της κρίσης του “καταρρέοντος μπετόν”. Οι υπηρεσίες ειδικών εκπαιδευτικών αναγκών και αναπηρίας (Send) πασχίζουν να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση.
Υγεία
Τα παιδιά του Ηνωμένου Βασιλείου “μαστίζονται” από κακή υγεία που θα μπορούσε να είχε προληφθεί, από την παχυσαρκία έως την τερηδόνα και τις ψυχικές ασθένειες, συσσωρεύοντας δυσοίωνες προοπτικές για το μέλλον τους, σύμφωνα με έκθεση της Ακαδημίας Ιατρικών Επιστημών που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα.
Αριθμός ρεκόρ νέων αναζητούν βοήθεια για ψυχικές παθήσεις, με 1,4 εκατομμύρια στην Αγγλία το 2022 να παραπέμπονται σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας παιδιών και εφήβων για θεραπεία άγχους, κατάθλιψης, διατροφικών διαταραχών και άλλων ψυχολογικών προβλημάτων.
Οι αιτίες αυτής της κρίσης συνδέονται ποικιλοτρόπως με το άγχος που σχετίζεται με το Covid και συνδέεται με την κοινωνική απομόνωση, τα συναισθήματα κατάθλιψης και αρνητικότητας που προκαλούνται από τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τη δυσφορία που προκαλείται από τις μαθησιακές πιέσεις στο σχολείο.
Η σωματική υγεία αποτελεί επίσης ζήτημα: δύο στα πέντε παιδιά στην Αγγλία τελειώνουν το δημοτικό σχολείο υπέρβαρα, γεγονός που τα εκθέτει σε κίνδυνο διαβήτη, καρδιακών παθήσεων και άλλων σοβαρών προβλημάτων υγείας στη μετέπειτα ζωή τους.
Προστασία των παιδιών
Το 2023, 83.840 παιδιά βρίσκονταν υπό φροντίδα, από 64.460 το 2010, γεγονός που αντανακλά τη σταθερή αύξηση των νέων που τίθενται υπό φροντίδα, καθώς η φτώχεια και οι περικοπές σε παρεχόμενες υπηρεσίες, όπως η στήριξη της οικογένειας, είχαν το τίμημά τους.
Ολοένα και περισσότεροι συναισθηματικά προβληματικοί μαθητές αναλαμβάνουν τη φροντίδα επειδή κατά τη διάρκεια των μακρών αναμονών για υπηρεσίες ψυχικής υγείας του NHS η κατάστασή τους επιδεινώνεται σε σημείο που οι γονείς τους δεν μπορούν πλέον να αντιμετωπίσουν τη συμπεριφορά τους.
Οι έφηβοι αποτελούν πλέον την ταχύτερα αυξανόμενη ομάδα παιδιών υπό φροντίδα, εξαιτίας παραγόντων όπως η εκμετάλλευση από εγκληματικές συμμορίες “county lines” και η αυξανόμενη έλλειψη στέγης. Οι προϊστάμενοι των κοινωνικών υπηρεσιών λένε ότι η διαδικτυακή κακοποίηση των παιδιών, από την ανταλλαγή άσεμνων εικόνων ανηλίκων κάτω των 18 ετών έως την προσέλκυση, αποτελεί ένα ολοένα αυξανόμενο φαινόμενο που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι υπηρεσίες προστασίας των παιδιών.
Πηγή : The Guardian
