Μια φράση που επαναλαμβάνει συχνά η Καμάλα Χάρις – «Αυτό που μπορεί να γίνει, χωρίς να επιβαρύνεται από αυτό που υπήρξε» – έχει γίνει μια κραυγή συσπείρωσης καθώς γίνεται η πιθανή υποψήφια. Η Καμάλα Χάρις, χωρίς το βάρος όσων έχουν γίνει, μπορεί επιτέλους να δει τι μπορεί να κάνει.
Των Richard Hall, Andrew Feinberg και Eric Garcia
“Η πρώτη μου απόφαση ως υποψήφιος του κόμματος το 2020 ήταν να επιλέξω την Kamala Harris ως αντιπρόεδρό μου. Και ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα», έγραψε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν στο Χ, λίγο μετά την ανακοίνωση ότι δεν θα θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή. “Σήμερα θέλω να προσφέρω την πλήρη υποστήριξή μου και την υποστήριξή μου στην Καμάλα για να είναι η υποψήφια του κόμματός μας φέτος. Δημοκρατικοί – ήρθε η ώρα να ενωθούμε και να νικήσουμε τον Τραμπ. Ας το κάνουμε».
Με την αποχώρηση του Μπάιντεν, η Χάρις είναι πλέον η πιθανή υποψήφια του κόμματος (αν και άλλοι μπορεί να ρίξουν το καπέλο τους στο ρινγκ) και οι φετινές προεδρικές εκλογές έχουν ανατραπεί.
Πλέον το έθνος δεν θα αναγκαστεί να συμμετάσχει σε μια επαναληπτική εκλογική αναμέτρηση μεταξύ δύο γερόντων. Το νόημα αυτής της κούρσας έχει αλλάξει, το ίδιο και όλες οι προηγούμενες υποθέσεις για το πώς θα τελειώσει.
Σε περίπτωση νίκης της, η Χάρις θα είναι μια πρόεδρος που θα γράψει ιστορία: ταυτόχρονα η πρώτη γυναίκα, η πρώτη μαύρη γυναίκα και το πρώτο άτομο ασιατικής καταγωγής, που θα κατέχει το υψηλότερο αξίωμα της χώρας.
Και όχι μόνο αυτό, αλλά θα απέτρεπε για δεύτερη φορά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, καθιστώντας την το πιο σημαντικό πολιτικό πρόσωπο στην προσπάθεια να αντιδράσει στις αντιδημοκρατικές δυνάμεις αυτής της χώρας.
Αλλά δεν θα είναι ένα απλό ταξίδι. Η αντιπροεδρία της Χάρις υπήρξε δύσκολη – ακολουθούμενη από θλιβερά ποσοστά αποδοχής και ένα χαρτοφυλάκιο πολιτικής που την είδε να ασχολείται με πολιτικά δύσκολα ζητήματα, όπως τα βαθύτερα αίτια της μεταναστευτικής κρίσης που έφερε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.
Η δυσκολία της να βρει τα πατήματά της ως αντιπρόεδρος έχει ενισχύσει τις ανησυχίες – οι οποίες προέκυψαν κατά την πρώτη της υποψηφιότητα για το χρίσμα των Δημοκρατικών το 2020 – ότι δεν θα ήταν η καλύτερη ή η πιο προφανής αντικατάσταση του Μπάιντεν. Αντ’ αυτού, άλλα ονόματα έμπαιναν τακτικά στο προσκήνιο – όπως των Gretchen Whitmer από το Michigan και Gavin Newsom από την California.
Όλα αυτά άλλαξαν ένα βράδυ του Ιουνίου, όταν ο Μπάιντεν πραγματοποίησε μια τόσο υποτονική εμφάνιση στη σκηνή του ντιμπέιτ απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ, ώστε ανώτερα στελέχη του κόμματός του τον προέτρεψαν να αποχωρήσει από την κούρσα του 2024 το συντομότερο δυνατό.
Ξαφνικά, η Χάρις φαινόταν αναπόφευκτη. Έχει πρόσβαση στα χρήματα που συγκεντρώθηκαν για την εκστρατεία Μπάιντεν-Χάρις και η επιλογή της θα απέτρεπε μια βρώμικη μάχη λίγους μήνες πριν από την ημέρα των εκλογών. Επιφανείς Δημοκρατικοί και δωρητές άρχισαν να συσπειρώνονται γύρω της.
Ένας στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών που μίλησε στον Independent νωρίτερα αυτό το μήνα δήλωσε ότι η Χάρις θα απολάμβανε ευρεία υποστήριξη από τους νέους ψηφοφόρους και άλλες κομματικές παρατάξεις που έχουν απογοητευτεί από τον Μπάιντεν.
“Οι άνθρωποι που είναι δυσαρεστημένοι με τον Τραμπ έναντι του Μπάιντεν έχουν τώρα τη δυνατότητα να πουν: “Έχουμε κάποιον άλλον”. Ίσως δεν ήταν αυτός ακριβώς που ήθελαν. Αλλά όλοι αγαπούν μια καλή ιστορία επιστροφής, και αυτή έχει μια σπουδαία ιστορία επιστροφής», είπε.
Μια δημοσκόπηση του CNN και της SSRS που πραγματοποιήθηκε αμέσως μετά το ντιμπέιτ έδειξε ότι η Χάρις βρίσκεται σε στατιστική ισοβαθμία με τον Τραμπ, 45% έναντι 47% του πρώην προέδρου, μια επίδοση που ήταν αρκετές μονάδες καλύτερη από το 43% που συγκέντρωσε ο Μπάιντεν έναντι 49% του Τραμπ στην ίδια δημοσκόπηση.
Η εν λόγω έρευνα διαπίστωσε ότι η Χάρις υπερτερεί επί του παρόντος του Μπάιντεν μεταξύ δύο βασικών ομάδων ψηφοφόρων – των γυναικών και των ανεξάρτητων ψηφοφόρων – παρόλο που ο μέσος όρος των πολιτικών ερευνών δείχνει ότι υπολείπεται κατά δύο μονάδες όταν οι ψηφοφόροι ερωτώνται για την αποδοχή του καθενός από αυτούς.
Αλλά η Χάρις θα αντιμετωπίσει επίσης τις ίδιες προκλήσεις που είχε να πολεμήσει κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της το 2020, η οποία έληξε απροσδόκητα νωρίς.
Γεννημένη στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας από ινδή μητέρα και τζαμαϊκανό πατέρα, η Χάρις προκάλεσε συγκρίσεις με τον Μπαράκ Ομπάμα στις αρχές της καριέρας της. Από τοπική εισαγγελέας στο Σαν Φρανσίσκο ανέβηκε στη θέση της γενικής εισαγγελέως της California και στη συνέχεια έγινε μόλις η δεύτερη μαύρη γυναίκα που υπηρέτησε στη Γερουσία.
Υπηρέτησε τέσσερα χρόνια από την εξαετή θητεία της στη Γερουσία, αλλά ήταν η θητεία της ως γενική εισαγγελέας που έδωσε στους αντιπάλους της τα περισσότερα πυρομαχικά κατά την προεκλογική της εκστρατεία το 2020. Ενώ η Χάρις χαρακτήρισε το ιστορικό της ως αυτό μιας μεταρρυθμίστριας, οι επικριτές της είπαν ότι ακολούθησε μια πιο συντηρητική ατζέντα «σκληρής αντιμετώπισης του εγκλήματος».
«Στην καριέρα της, η κ. Χάρις δεν έκανε παζάρια ή συναλλαγές για να αποκτήσει την υποστήριξη των πιο συντηρητικών τύπων του νόμου και της τάξης- τα έδωσε όλα», γράφει σε άρθρο της στους New York Times η Lara Bazelon, καθηγήτρια νομικής και πρώην διευθύντρια του προγράμματος της Νομικής Σχολής Loyola για τους αθώους στο Λος Άντζελες.
Η ίδια προσπάθησε να αντιμετωπίσει αυτές τις επικρίσεις, δημοσιεύοντας ένα σχέδιο για την ποινική δικαιοσύνη με στόχο τη μείωση των μαζικών φυλακίσεων και τον τερματισμό του πολέμου κατά των ναρκωτικών.
Η Χάρις κορυφώθηκε στις εθνικές δημοσκοπήσεις κατά τη διάρκεια της προεκλογικής της εκστρατείας στο 15% μετά από μια σύγκρουση σε ντιμπέιτ τον Ιούνιο του 2019 με τον Μπάιντεν για τα λεωφορεία. Όμως δεν κατάφερε ποτέ να ανακτήσει αυτά τα ύψη και η εκστρατεία της ταλαιπωρήθηκε από οργανωτικά και οικονομικά προβλήματα.
Σε επιστολή προς τους υποστηρικτές της, με την οποία ανακοίνωσε το τέλος της εκστρατείας της, έγραψε: «Η εκστρατεία μας μίλησε μοναδικά για τις εμπειρίες των μαύρων γυναικών και των έγχρωμων ανθρώπων – και τη σημασία τους για την επιτυχία και το μέλλον αυτού του κόμματος».
Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Χάρις έχει ένα νέο ρεκόρ για να κάνει προεκλογική εκστρατεία και κανένα από τα οργανωτικά προβλήματα. Τώρα θα μπορέσει να επωφεληθεί από τον πανεθνικό μηχανισμό που έχει ήδη δημιουργήσει η εκστρατεία Μπάιντεν-Χάρις. Μπορεί επίσης να στηριχθεί στις οικονομικές επιτυχίες του Μπάιντεν και στον ιστορικό ρυθμό νομοθέτησης που επέδειξε κατά τα δύο πρώτα χρόνια της θητείας του.
Οι Ρεπουμπλικάνοι προετοιμάζονται ήδη για ένα ψηφοδέλτιο με επικεφαλής τη Χάρις. Ο Τραμπ την έχει επικρίνει όλο και περισσότερο στις συγκεντρώσεις της και μια ψηφιακή διαφήμιση της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής του Κογκρέσου την επιτέθηκε ως «τσάρο των συνόρων της χώρας».
Στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών στο Wisconsin νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Charlie Kirk, επικεφαλής του Turning Point USA που έχει γίνει ο σύνδεσμος του Trump με τους νεότερους ψηφοφόρους, δήλωσε ότι το κόμμα προετοιμάζεται ήδη για την αποχώρηση του Biden από το ψηφοδέλτιο.
«Αν είναι η Καμάλα, είμαστε έτοιμοι να στραφούμε», δήλωσε στην εφημερίδα The Independent. “Αν είναι ο Gretchen Whitmer ή ο Gavin Newsom, είμαστε έτοιμοι να αναλάβουμε δράση. Εμείς είμαστε ενωμένοι, αυτοί δεν είναι, και καλή τύχη στο να βρούμε ποιος θα είναι υποψήφιος».
Αλλά δεν είναι προφανές πόσο αποτελεσματική θα μπορούσε να είναι μια εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών που προσανατολίζεται στην επίθεση κατά της ηλικίας του Μπάιντεν, ώστε να αντιμετωπίσει τον αντιπρόεδρο Χάρις. Και η ίδια έχει επίσης βελτιωθεί σημαντικά ως υπεύθυνη εκστρατείας κατά τη διάρκεια της θητείας της.
Σε μια εκδήλωση προσέγγισης των μαύρων γεμάτη με βαριά ονόματα των Δημοκρατικών στη Φιλαδέλφεια αυτό το καλοκαίρι, αποδείχθηκε η απροσδόκητη σταρ της παράστασης.
Έλαβε μερικές από τις μεγαλύτερες αντιδράσεις κατά τη διάρκεια μιας επιδέξιας εμφάνισης όπου απαρίθμησε έναν κατάλογο με τα επιτεύγματα της κυβέρνησης Μπάιντεν που ωφελούν ειδικά τη μαύρη κοινότητα – από το ανώτατο όριο των 35 δολαρίων στο κόστος της ινσουλίνης και τη διαγραφή του φοιτητικού χρέους μέχρι τις επενδύσεις ρεκόρ σε ιστορικά πανεπιστήμια με μαύρους.
Υπήρξε μια τρομερή αγωνίστρια για το τέλος της απόφασης Roe v Wade. Στη Φιλαδέλφεια υπογράμμισε πώς η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου να τερματίσει την προστασία των αμβλώσεων επηρέασε δυσανάλογα τις μαύρες γυναίκες, σημειώνοντας ότι «μία στις τρεις γυναίκες και περισσότερες από τις μισές μαύρες γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας ζουν σε μια πολιτεία με απαγόρευση των αμβλώσεων – απαγόρευση των αμβλώσεων από τον Τραμπ».
Υπάρχουν επίσης τομείς στους οποίους η Χάρις μπορεί να έχει καλύτερες επιδόσεις από τον Μπάιντεν, όπως μεταξύ των Αραβοαμερικανών που είναι θυμωμένοι με τον Μπάιντεν για την υποστήριξή του στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα.
«Θα πω ότι δεν έχει περάσει απαρατήρητο ότι η [αντιπρόεδρος] Καμάλα [Χάρις] έχει δείξει μεγαλύτερη ενσυναίσθηση προς τους Παλαιστίνιους από τον Μπάιντεν», δήλωσε στο Mother Jones η Natalia Latif, εκπρόσωπος του κινήματος Uncommitted.
Τις εβδομάδες μετά το ντιμπέιτ Τραμπ εναντίον Μπάιντεν, υπήρξε μια αξιοσημείωτη αύξηση του ενθουσιασμού των υποστηρικτών της Χάρις στο διαδίκτυο, οι οποίοι αυτοαποκαλούνται «KHive».
Τα memes με τη Χάρις να γελάει και να λέει τις διαβόητες και συχνά επαναλαμβανόμενες ατάκες της γίνονται ξανά viral – μεταξύ αυτών και ένα τετράλεπτο υπερκομμένο πλάνο με την αγαπημένη της ατάκα: «Αυτό που μπορεί να γίνει, χωρίς να επιβαρύνεται από αυτό που υπήρξε».
«Η ειρωνική ανάρτηση της khive είναι ειρωνικά η πιο ενεργοποιημένη του εκλογικού σώματος των Dem στο twitter εδώ και περίπου ένα χρόνο και νομίζω ότι υπάρχει πιθανώς κάτι αισιόδοξο σε αυτό», έγραψε η Kelly Weill, δημοσιογράφος και συγγραφέας, στο X.
Η Χάρις βρισκόταν σε δύσκολη θέση, ενώ ο Μπάιντεν εξακολουθούσε να ζυγίζει αν θα παραιτηθεί. Τώρα που έκανε στην άκρη, η εκστρατεία της μπορεί να ξεκινήσει σοβαρά. Είναι απαλλαγμένη από κάθε βάρος.
