Πείτε ό,τι θέλετε για τον γερουσιαστή του Νιου Τζέρσεϊ Ρόμπερτ Μενέντεζ, αλλά δεν ένας κενός άνθρωπος. Μεταξύ των πολλών τραγικών λεπτομερειών στο κατηγορητήριο του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά του εν ενεργεία προέδρου της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας για κατηγορίες για διαφθορά, μία ξεχώρισε ότι ήταν λίγο πιο εύστοχη: ο Menendez και η διψασμένη για μετρητά σύζυγός του, Nadine, είχαν αποκρύψει περισσότερα από 480.000 δολάρια σε χύμα μετρητά στο σπίτι τους στο Νιου Τζέρσεϊ, όπως κάνει κανείς—μερικά από αυτά συσσωρευμένα στα μπουφάν του γερουσιαστή που έφεραν το όνομά του και τα διακριτικά της Γερουσίας των ΗΠΑ.
Το κατηγορητήριο εξηγεί επίσης πώς βρέθηκαν ράβδοι χρυσού αξίας 100.000 δολαρίων στην κατοχή του Menendez – το είδος της λατρείας της παλιάς σχολής που σχετίζεται με τον Σκρουτζ Μακ Ντακ. Ακόμα δεν είναι αρκετό; Λοιπόν, τι θα λέγατε για τον Menendez που επέστρεφε από ένα junket στην Αίγυπτο, μόνο για να γκουγκλάρει την αξία ενός κιλού χρυσού;
Το κατηγορητήριο κατηγορεί ότι ο Menendez «υποσχέθηκε και χρησιμοποίησε την επιρροή του και παραβίασε το επίσημο καθήκον του» στην υπηρεσία τριών επιχειρηματιών του Νιου Τζέρσεϊ, του Wael Hana, του Fred Daibes και του Jose Uribe. Ο Μενέντεζ φέρεται επίσης να έκανε σημαντικές χάρες για λογαριασμό του κράτους της Αιγύπτου, μεταξύ των μεγαλύτερων αποδεκτών στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ στον κόσμο. (Σε δήλωσή του, ο γερουσιαστής αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες ως έργο αντιπάλων που «με βλέπουν ως εμπόδιο στην πορεία των ευρύτερων πολιτικών τους στόχων».)
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μενέντεζ παρείχε ευαίσθητες πληροφορίες στην αιγυπτιακή κυβέρνηση ενώ αποκατέστησε τη στρατιωτική χρηματοδότηση που είχε προηγουμένως αρνηθεί. Στο εσωτερικό μέτωπο, εν τω μεταξύ, κατηγορείται για ακατάλληλη παρέμβαση σε μια έρευνα του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ για τον Ουρίμπε, ενώ έκανε ελιγμούς για να εξασφαλίσει τον διορισμό ενός εισαγγελέα των ΗΠΑ που πίστευε ότι θα μπορούσε να στραφεί προς τα συμφέροντα του Ντάιμπες και στη συνέχεια να αποκρούσει τα δικά του.
Το κατηγορητήριο του Menendez ήταν θολό, αλλά όχι ακριβώς σοκαριστικό. Το 2015, ο γερουσιαστής αντιμετώπισε ομοσπονδιακές κατηγορίες δωροδοκίας στο Νιου Τζέρσεϊ σε ένα υποτιθέμενο σχέδιο παροχής νομοθετικών ευεργετημάτων σε έναν πλούσιο δωρητή σε αντάλλαγμα για περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια σε backsheesh. Μια δίκη του 2018 οδήγησε σε κακοδικία, η οποία τελικά οδήγησε σε μερική αθώωση, με το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ να αποσύρει τελικά το υπόλοιπο των κατηγοριών.
Αλλά για να παραφράσουμε τη συνάδελφο του Menendez στη Γερουσία, Susan Collins από το Maine, ο βετεράνος μεσίτης μοσχευμάτων δεν φαίνεται να έχει μάθει το μάθημά του. Στις σχέσεις του Μενέντεζ με την Αίγυπτο, η σύζυγός του, Ναντίν, την οποία παντρεύτηκε το 2020, αποδείχθηκε κεντρικός παίκτης. Οι δυο τους άρχισαν να βγαίνουν στα τέλη του 2018, και λίγο αργότερα η Nadine κανόνισε μια γνωριμία με τον Wael Hana, ο οποίος είχε μια σειρά από διασυνδέσεις με την αιγυπτιακή κυβέρνηση. (Ένα άλλο αποκαλυπτικό χρονογράφημα από το κατηγορητήριο έχει τον Menendez να στέλνει μήνυμα στη Nadine σχετικά με την εκκρεμή έγκριση μιας συμφωνίας με τανκ για την Αίγυπτο· εκείνη έστειλε αμέσως το κείμενο σε έναν ανώνυμο Αιγύπτιο αξιωματούχο, ο οποίος απάντησε με ένα emoji με αντίχειρες.)
Αυτού του είδους οι αυθαιρεσίες σε στυλ μαφιόζων κάθονται αμήχανα δίπλα στις νηφάλιες συζητήσεις που θα περίμενε κανείς από τον πρόεδρο Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, αλλά ο Menendez δεν ήταν ακριβώς άγνωστος αριθμός για την ηγεσία της Δημοκρατικής Γερουσίας. Αντί να εγκαταλείψει τον γερουσιαστή που μαστίζεται από τα σκάνδαλα μετά την τελευταία φρικτή βούρτσα του με το νόμο, ο ηγέτης της πλειοψηφίας Τσακ Σούμερ ξόδεψε αφειδώς στην προσπάθεια επανεκλογής του το 2018, παρόλο που οι εγγεγραμμένοι Δημοκρατικοί ξεπερνούν τους Ρεπουμπλικάνους κατά πολύ περισσότερο από ένα εκατομμύριο στην Πολιτεία Γκάρντεν.
Η θητεία του Μενέντεζ δεν ήταν μόνο μια άσκηση για μεγάλους αποδέκτες βοήθειας των ΗΠΑ όπως η Αίγυπτος και το Ισραήλ. Υπό την εποπτεία του, η Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων εξυψώνει επίσης τακτικά τη μαρτυρία των ενδιαφερόμενων κρατικών παραγόντων σε σχέση με αυτή των μεταρρυθμιστών, των διαφωνούντων και των ομάδων της κοινωνίας των πολιτών. Δεδομένων των όσων γνωρίζουμε για τον τρόπο με τον οποίο ο γερουσιαστής χειρίζεται τις ιδιωτικές του υποθέσεις, αυτό δεν είναι ακριβώς ένα σοκ, αλλά εξακολουθεί να είναι μια απαίσια εξέλιξη για όποιον θέλει να δει την αμερικανική εξωτερική πολιτική να ευθυγραμμίζεται κατά προσέγγιση με τις δυνάμεις της δημοκρατικής μεταρρύθμισης και της λογοδοσίας.
Είναι αλήθεια ότι η ανεξέλεγκτη διαφθορά ήταν μια χαρακτηριστική πολιτική εξαγωγή του Νιου Τζέρσεϊ. Ο δημοσιογράφος της προοδευτικής εποχής, Λίνκολν Στέφενς, το χαρακτήρισε «το προδότη κράτος» στις αρχές του 20ου αιώνα, και ελάχιστα για το επιχειρησιακό κοινωνικό σύμφωνο του Νιου Τζέρσεϊ έχουν αλλάξει από τότε. Πράγματι, ένα άλλο εντυπωσιακό θέαμα στη σημερινή πολιτική σκηνή είναι ο Κρις Κρίστι – ο πρώην εισαγγελέας των ΗΠΑ που είχε ξεκινήσει έρευνα διαφθοράς το 2006 εναντίον του Μενέντεζ, για να συνεχίσει ως κυβερνήτης να διευθύνει το «Bridgegate», ένα από τα πιο ένδοξα ασήμαντα κράτη. Είναι γενικά ένας καλός εμπειρικός κανόνας, με άλλα λόγια, να είμαστε επιφυλακτικοί όταν οι πολιτείες του Νιου Τζέρσεϊ αρπάζουν τον μανδύα της μεταρρύθμισης. Επίσης, είναι πιθανώς μια καλή προφύλαξη για να δείτε τι κουβαλάνε στο σακάκι τους.
ΠΗΓΗ: thenation.com
