Είμαστε αντιμέτωποι με μια επιλογή μεταξύ μιας διευθέτησης με διαπραγματεύσεις στην Ουκρανία και της πιθανότητας ενός καταστροφικού πολέμου.
Των Katrina Vanden Heuvel & James Carden
Η βία συνεχίζει να στοιχειώνει την Ανατολική Ευρώπη. η απόπειρα δολοφονίας του πρωθυπουργού της Σλοβακίας Ρόμπερτ Φίκο στις 15 Μαΐου αναπόφευκτα φέρνει στη μνήμη τη δολοφονία του αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου στο Σεράγεβο 110 χρόνια νωρίτερα, η οποία οδήγησε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Δεν είναι, κατά τραγικό τρόπο, υπερβολή να πούμε ότι η Ευρώπη (και κυρίως, αυτή τη φορά, οι Ηνωμένες Πολιτείες) αντιμετωπίζει και πάλι μια μοιραία επιλογή: μεταξύ μιας διευθέτησης με διαπραγματεύσεις στην Ουκρανία και της πιθανότητας ενός τρίτου, και ίσως τελικού, παγκόσμιου πολέμου.
Αν πιστέψουμε τις πρόσφατες δηλώσεις Αμερικανών και Ευρωπαίων αξιωματούχων, υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση υπέρ του πολέμου. Στις 16 Μαΐου, οι New York Times ανέφεραν ότι ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού δήλωσε, αναφορικά με το ενδεχόμενο αποστολής στρατιωτικών εκπαιδευτών του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία: «Θα φτάσουμε εκεί τελικά». Το ίδιο δημοσίευμα σημείωνε επίσης ότι ένας Αμερικανός αξιωματούχος έθεσε το «ενδεχόμενο» να υπάρχουν ειδικοί σύμβουλοι του ΝΑΤΟ που θα «εκπαιδεύουν τα ουκρανικά στρατεύματα στο Λβιβ».
Δεδομένης της πρακτικής της κυβέρνησης Μπάιντεν να μας λέει ένα πράγμα και να κάνει κάτι άλλο -όπως όταν αποκαλύφθηκε ότι η κυβέρνηση είχε στείλει κρυφά πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ATACMS στην Ουκρανία- μπορεί να υπάρχουν ήδη Αμερικανοί εκπαιδευτές επί τόπου. Πράγματι, τον Απρίλιο του 2022, ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου που ζήτησε ανωνυμία δήλωσε στους Asia Times ότι είναι «πιθανό να έχουμε ένα περιορισμένο αποτύπωμα στο έδαφος στην Ουκρανία, αλλά υπό τον Τίτλο 50, όχι υπό τον Τίτλο 10» -εννοώντας πράκτορες των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών και παραστρατιωτικούς, σε αντίθεση με τους εφέδρους.
Εν τω μεταξύ, σημαντικοί αξιωματούχοι -μεταξύ των οποίων ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου Ντέιβιντ Κάμερον και η υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας Ανναλένα Μπάερμποκ- ζητούν την παράδοση όπλων ακόμη μεγαλύτερου βεληνεκούς. Οι New York Times σημειώνουν επίσης ότι: «Η κυβέρνηση δεν έχει καμία σχέση με τα πυρηνικά όπλα: «Η Βρετανία, η Γερμανία και η Γαλλία εργάζονται για τη δημιουργία βάσης αμυντικών εργολάβων στην Ουκρανία, ώστε να βοηθήσουν στην κατασκευή και επισκευή οπλικών συστημάτων πιο κοντά στη ζώνη μάχης». Η Ρωσία έχει απαντήσει σε αυτές τις εξελίξεις με μια σειρά απειλών.
Η Ρωσία και η Δύση έχουν ξεκινήσει τον επικίνδυνο δρόμο της τιτανομαχίας. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ισχυρίζεται ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα «εξασκηθούν στα θέματα προετοιμασίας και χρήσης μη στρατηγικών πυρηνικών όπλων… ως απάντηση στις προκλητικές δηλώσεις και απειλές ορισμένων δυτικών αξιωματούχων κατά της Ρωσικής Ομοσπονδίας».
Το ερώτημα παραμένει: Είναι αυτά τα σημάδια ενός επερχόμενου και τραγικού «σημείου καμπής» -και αν ναι, μπορεί ακόμη να αποφευχθεί;
Για να γίνει αυτό, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει, επιτέλους, να υιοθετήσει έναν ψυχρό ρεαλισμό στην Ουκρανία και να κατανοήσει ότι, ενώ η δυσχερής θέση του ουκρανικού λαού είναι συγκλονιστική, η πιο ανθρώπινη επιλογή είναι να μην διευρυνθεί ο πόλεμος. Ακόμη και οι αρχικοί υποστηρικτές της Ουκρανίας αρχίζουν να βλέπουν τη διεύρυνση του πολέμου ως αυτό που είναι: ένας κίνδυνος για το μέλλον της Ουκρανίας. Ο πρώην πρόεδρος του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων Richard Haass σημειώνει ότι η Ουκρανία θα πρέπει να «προτείνει μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός κατά μήκος των υφιστάμενων γραμμών», εξηγώντας: «Η Ουκρανία θα ήταν καλύτερα με μια στρατιωτική και διπλωματική στρατηγική που προστατεύει τον πυρήνα της χώρας, διατηρεί την ανεξαρτησία της και διατηρεί την εξωτερική υποστήριξη».
Η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι η Ρωσία διαθέτει σήμερα μεγαλύτερο και ικανότερο στρατό από ό,τι στην αρχή του πολέμου. Όπως δήλωσε ο ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη σε κατάθεση που κατέθεσε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας τον Απρίλιο, η Ρωσία σύντομα «θα διοικεί τον μεγαλύτερο στρατό στην ήπειρο».
Κάθε μέρα, η Ουκρανία μπαίνει όλο και πιο βαθιά στην άβυσσο. Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης των Ηνωμένων Εθνών αναφέρει ότι «περισσότεροι από 14,6 εκατομμύρια άνθρωποι – ένα εντυπωσιακό 40% του συνολικού πληθυσμού της Ουκρανίας – εξακολουθούν να έχουν ανάγκη κάποιας μορφής ανθρωπιστικής βοήθειας το 2024». Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι δημοσκοπήσεις που διεξήχθησαν από το Διεθνές Ινστιτούτο Κοινωνιολογίας του Κιέβου δείχνουν ότι εκατομμύρια Ουκρανοί απορρίπτουν την επίσημη γραμμή ότι ο πόλεμος μπορεί να τερματιστεί μόνο με στρατιωτικά μέσα.
Ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα αναγνώρισε πριν από χρόνια ότι η Ρωσία κατέχει «κλιμακούμενη κυριαρχία» -την ικανότητα να ανεβάζει συνεχώς το επίπεδο των προκλήσεων στην Ουκρανία. «Το γεγονός είναι ότι η Ουκρανία… θα είναι ευάλωτη στη στρατιωτική κυριαρχία της Ρωσίας, ό,τι κι αν κάνουμε», δήλωσε.
Ο πρόεδρος Ομπάμα είχε δίκιο. Το να ξεκινήσει μια μάχη για την επέκταση του ΝΑΤΟ στην πίσω αυλή της Ρωσίας ήταν ένα τραγικό, δαπανηρό λάθος – και για το καλό του ουκρανικού λαού, η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να βρει μια έξοδο, και μάλιστα σύντομα.
