Είμαι ευγνώμων στη μαμά μου για πολλά πράγματα, το σημαντικότερο από τα οποία είναι να βεβαιωθώ ότι η New York Post και οι New York Times ήταν στην κουζίνα για να ξεκινήσουν κάθε μου μέρα. (Η ανεξήγητη μνησικακία της κατά των New York Daily News και Newsday παραμένει μυστήριο.) Ούτε ήξερα ούτε με ενδιέφερε η πολιτική κανενός φύλλου. Προτεραιότητά μου ήταν οι αθλητικές σελίδες και τις διάβαζα κάθε πρωί. Ακόμη και ως παιδί, μπορούσα να κατανοήσω τις στυλιστικές διαφορές μεταξύ των δύο τμημάτων.
Το Post ήταν επιθετικό και γυμνό – προάγγελος των χειρότερων και πιο εθιστικών σημείων των social media. Οι μπουρμπουλήθρες αφθονούσαν, και θρύλοι όπως ο Ντικ Γιανγκ, ο Μπαντ Σούλμπεργκ και ο απόλυτος αρθρογράφος Πίτερ Βέσσεϊ κυβέρνησαν τη φόρα. Τα άρθρα των Times έμοιαζαν περισσότερο με την ανάγνωση μιας σειράς εναρκτήριων κεφαλαίων για σπουδαία βιβλία. Όταν αφορούσαν αθλήματα που δεν έβλεπα καν, όπως χόκεϊ, διάβαζα κάθε λέξη, επιθυμώντας ένα δεύτερο κεφάλαιο. Οι εφημερίδες είχαν φανταστικούς δημοσιογράφους όπως η Selena Roberts και ο Harvey Araton και οι αρθρογράφοι τους ήταν λογοτεχνικοί γίγαντες, όπως ο George Vescey και ο βραβευμένος με Πούλιτζερ, Dave Anderson. Ο Vescey στον ελεύθερο χρόνο του έγραψε το βιβλίο Coal Miner’s Daughter, το οποίο έγινε ταινία που κέρδισε Όσκαρ και είναι, μάλλον, ο αδερφός του Peter Vescey. (Είναι η αρθρογραφική εκδοχή της ταινίας Twins.)
Οι New York Times θα αντικαταστήσουν την αθλητική τους κάλυψη με τον ιστότοπο The Athletic, τον οποίο αγόρασε για 550 εκατομμύρια δολάρια πριν από 18 μήνες, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τη δική του συνδρομητική βάση. Τώρα, μια άλλη πλευρά της ελκυστικότητας της αγοράς του The Athletic αποκαλύπτεται. Το προσωπικό εκεί δεν είναι συνδικαλιστικό. Λίγες εβδομάδες μετά από μια επίμαχη εργατική μάχη που έριξε τη διαχείριση των Times στα τακούνια της, ένα τμήμα του συνδικάτου έχει ξεσπάσει. Σε μια αρκετά ενοχλητική δήλωση σχετικά με το κλείσιμο, ο Πρόεδρος των New York Times A.G. Sulzberger και η διευθύνουσα σύμβουλος Meredith Kopit Levien δήλωσαν ότι όλα αυτά ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου σχεδίου «να γίνουμε παγκόσμιος ηγέτης στην αθλητική δημοσιογραφία, που αντιπροσωπεύει έναν σημαντικό πυλώνα της στρατηγικής της εταιρείας μας είναι η απαραίτητη συνδρομή για τους περίεργους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.” Το πώς γίνεται κάποιος «παγκόσμιος ηγέτης στην αθλητική δημοσιογραφία» καταστρέφοντας ήρεμα την αθλητική σας σελίδα και αναθέτοντας το εργατικό δυναμικό σε εξωτερικούς συνεργάτες μακριά από τη βαθιά κάλυψη είναι μια ερώτηση που πρέπει να πιεστεί να απαντήσει.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η κίνηση προς τον «παγκόσμιο ηγέτη» δεν επευφημήθηκε από το σωματείο των New York Times, το NewsGuild. Σε δήλωσή της στον Τύπο, ανέφερε ότι οι αθλητικοί δημοσιογράφοι ενημερώθηκαν για το κλείσιμο με ειδοποίηση στο τηλέφωνό τους. Το συνδικάτο το χαρακτήρισε «κατάφωρη προσπάθεια κατάρρευσης των συνδικάτων». Συνέχισε λέγοντας: «Αυτή η ανακοίνωση είναι μια βαθιά προδοσία των συναδέλφων μας και των αξιών των Times. Η ηγεσία των Times προσπαθεί να αναθέσει τις θέσεις εργασίας των συνδικάτων στο αθλητικό μας γραφείο σε μια θυγατρική των Times που δεν είναι συνδικαλιστική υπό το παράλογο επιχείρημα ότι οι Times μπορούν να «υπεργολάβουν» την αθλητική κάλυψη στον εαυτό τους».
Δυστυχώς, η επιτυχία των νεαρών συγγραφέων ενέπνευσε τον Stewart Mandel, τον αρχισυντάκτη για το κολεγιακό ποδόσφαιρο στο The Athletic, να εκφράσει ραψωδία για τα αναδυόμενα ταλέντα που εμφανίζονται ενώ ταυτόχρονα μείωσε το λουτρό αίματος της εβδομάδας. Έγραψε στο Twitter με έναν εξαιρετικά άστοχο μπλαζέ ύφος: «Μην σας ξεγελούν τα άτακτα tweets «η αθλητική δημοσιογραφία πεθαίνει». Το μέλλον δεν ήταν ποτέ πιο λαμπρό, γιατί το ταλέντο που έχω δει να βγαίνει από τα κολέγια τα τελευταία χρόνια δεν ήταν ποτέ πιο δυνατό».
Πού υποτίθεται ότι εργάζονται όλοι αυτοί οι ταλαντούχοι αθλητικογράφοι εκτός κολεγίου; Οι Los Angeles Times και The New York Times είναι εφημερίδες με κορυφαίες τάσεις και μπορούμε να περιμένουμε ότι ο αθλητισμός θα είναι σε γενικές γραμμές η επόμενη ενότητα της τοπικής σας εφημερίδας στο μπλοκ κοπής. Εν τω μεταξύ, κάθε ιδιοκτήτης ομάδας που στοχεύει να απορροφήσει μια πόλη από τα φορολογικά της δολάρια, κάθε προπονητής με άσχημο παρελθόν και κάθε επίτροπος που κάνει παράπλευρες συμφωνίες με κακοπροαίρετους ηθοποιούς, αναπνέει πιο εύκολα σήμερα. Η παλιά παροιμία λέει ότι ένας καλός δημοσιογράφος πρέπει «να ταλαιπωρεί τους άνετους και να παρηγορεί τους ταλαιπωρημένους». Οι άνετοι είναι ήδη πάρα πολύ άνετοι και στοχεύουν να παραμείνουν έτσι.
ΠΗΓΗ: thenation.com
