Ο Πρόεδρος Μπάιντεν έχει επανειλημμένα και δικαίως περιγράψει το διακύβευμα των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου ως τίποτα λιγότερο από το μέλλον της αμερικανικής δημοκρατίας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αποδειχθεί ότι αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για αυτή τη δημοκρατία.Είναι μια αλλοπρόσαλλη και ιδιοτελής προσωπικότητα ανάξια της δημόσιας εμπιστοσύνης. Προσπάθησε συστηματικά να υπονομεύσει την ακεραιότητα των εκλογών. Οι υποστηρικτές του έχουν περιγράψει, δημοσίως, μια ατζέντα 2025 που θα του έδινε την εξουσία να πραγματοποιήσει τις πιο ακραίες από τις υποσχέσεις και απειλές του. Εάν επιστρέψει στο αξίωμα, έχει ορκιστεί να είναι ένα διαφορετικό είδος προέδρου, χωρίς να περιορίζεται από τους ελέγχους της εξουσίας που είναι ενσωματωμένοι στο αμερικανικό πολιτικό σύστημα.
Ο κ. Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι είναι ο υποψήφιος με τις περισσότερες πιθανότητες να αντιμετωπίσει αυτή την απειλή της τυραννίας και να την νικήσει. Το επιχείρημά του στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι κέρδισε τον κ. Τραμπ το 2020. Αυτό δεν αποτελεί πλέον επαρκή αιτιολογία για το γιατί ο κ. Μπάιντεν θα πρέπει να είναι ο υποψήφιος των Δημοκρατικών φέτος.
Στο ντιμπέιτ της Πέμπτης, ο πρόεδρος έπρεπε να πείσει το αμερικανικό κοινό ότι ήταν αντάξιος των τρομερών απαιτήσεων του αξιώματος που επιδιώκει να κρατήσει για άλλη μια θητεία. Οι ψηφοφόροι, ωστόσο, δεν μπορεί να αναμένεται να αγνοήσουν αυτό που ήταν αντιθέτως ξεκάθαρο: Ο κ. Μπάιντεν δεν είναι ο άνθρωπος που ήταν πριν από τέσσερα χρόνια.
Ο πρόεδρος εμφανίστηκε το βράδυ της Πέμπτης ως η σκιά ενός μεγάλου δημόσιου λειτουργού. Αγωνίστηκε να εξηγήσει τι θα πετύχαινε σε μια δεύτερη θητεία. Αγωνίστηκε να απαντήσει στις προκλήσεις του κ. Τραμπ. Αγωνίστηκε να καταστήσει τον κ. Τραμπ υπεύθυνο για τα ψέματά του, τις αποτυχίες του και τα ανατριχιαστικά του σχέδια. Περισσότερες από μία φορές, πάλεψε να φτάσει στο τέλος μιας πρότασης.
Ο κ. Μπάιντεν υπήρξε ένας αξιοθαύμαστος πρόεδρος. Υπό την ηγεσία του, το έθνος έχει ευημερήσει και έχει αρχίσει να αντιμετωπίζει μια σειρά από μακροπρόθεσμες προκλήσεις και οι πληγές που άνοιξε ο κ. Τραμπ έχουν αρχίσει να επουλώνονται. Αλλά η μεγαλύτερη δημόσια υπηρεσία που μπορεί να προσφέρει τώρα ο κ. Μπάιντεν είναι να ανακοινώσει ότι δεν θα συνεχίσει να διεκδικεί την επανεκλογή του.
Όπως έχουν τα πράγματα, ο πρόεδρος έχει εμπλακεί σε ένα απερίσκεπτο στοίχημα. Υπάρχουν Δημοκρατικοί ηγέτες καλύτερα προετοιμασμένοι για να παρουσιάσουν σαφείς, πειστικές και ενεργητικές εναλλακτικές λύσεις σε μια δεύτερη προεδρία Τραμπ. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για το κόμμα να διακινδυνεύσει τη σταθερότητα και την ασφάλεια της χώρας αναγκάζοντας τους ψηφοφόρους να επιλέξουν μεταξύ των ελλείψεων του κ. Τραμπ και εκείνων του κ. Μπάιντεν. Είναι πολύ μεγάλο στοίχημα να ελπίζουμε απλώς ότι οι Αμερικανοί θα παραβλέψουν ή θα προεξοφλήσουν την ηλικία και την αδυναμία του κ. Μπάιντεν που βλέπουν με τα ίδια τους τα μάτια.
Εάν η κούρσα καταλήξει σε μια επιλογή μεταξύ του κ. Τραμπ και του κ. Μπάιντεν, ο εν ενεργεία πρόεδρος θα ήταν η ξεκάθαρη επιλογή αυτού του οργάνου. Τόσο μεγάλο κίνδυνο αποτελεί ο κ. Τραμπ. Αλλά δεδομένου αυτού ακριβώς του κινδύνου, του διακυβεύματος για τη χώρα και των άνισων ικανοτήτων του κ. Μπάιντεν, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάζονται έναν ισχυρότερο αντίπαλο του πιθανού υποψηφίου των Ρεπουμπλικάνων. Η έκκληση για έναν νέο υποψήφιο των Δημοκρατικών σε τόσο προχωρημένο στάδιο της προεκλογικής εκστρατείας είναι μια απόφαση που δεν λαμβάνεται ελαφρά τη καρδία, αλλά αντικατοπτρίζει την κλίμακα και τη σοβαρότητα της πρόκλησης του κ. Τραμπ στις αξίες και τους θεσμούς αυτής της χώρας και την ανεπάρκεια του κ. Μπάιντεν να τον αντιμετωπίσει.
Ο τερματισμός της υποψηφιότητάς του θα ήταν ενάντια σε όλα τα προσωπικά και πολιτικά ένστικτα του κ. Μπάιντεν. Έχει σηκώσει τον εαυτό του από τραγωδίες και αποτυχίες στο παρελθόν και πιστεύει σαφώς ότι μπορεί να το ξανακάνει. Οι υποστηρικτές του προέδρου εξηγούν ήδη το ντιμπέιτ της Πέμπτης ως ένα δεδομένο σε σύγκριση με τα επιτεύγματα τριών ετών. Αλλά η απόδοση του προέδρου δεν μπορεί να καταγραφεί ως μια κακή βραδιά ή να αποδοθεί σε ένα υποτιθέμενο κρυολόγημα, διότι επιβεβαίωσε ανησυχίες που αυξάνονται εδώ και μήνες ή και χρόνια. Ακόμη και όταν ο κ. Μπάιντεν προσπάθησε να εκθέσει τις πολιτικές του προτάσεις, σκόνταψε. Δεν μπορεί να αντισταθμιστεί από άλλες δημόσιες εμφανίσεις, επειδή έχει περιορίσει και ελέγχει προσεκτικά τις δημόσιες εμφανίσεις του.
Θα πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι ο κ. Μπάιντεν προκάλεσε τον κ. Τραμπ σε αυτή τη μονομαχία. Αυτός έθεσε τους κανόνες και επέμεινε σε μια ημερομηνία μήνες νωρίτερα από κάθε προηγούμενο ντιμπέιτ γενικών εκλογών. Κατάλαβε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει τις μακροχρόνιες ανησυχίες του κοινού σχετικά με τη διανοητική του οξύτητα και ότι έπρεπε να το κάνει το συντομότερο δυνατό. Η αλήθεια που πρέπει να αντιμετωπίσει τώρα ο κ. Μπάιντεν είναι ότι απέτυχε στο ίδιο του το τεστ.
Σε δημοσκοπήσεις και συνεντεύξεις, οι ψηφοφόροι λένε ότι αναζητούν νέες φωνές για να αναμετρηθούν με τον κ. Τραμπ. Και η παρηγοριά για τον κ. Μπάιντεν και τους υποστηρικτές του είναι ότι υπάρχει ακόμη χρόνος να συσπειρωθούν πίσω από έναν διαφορετικό υποψήφιο. Ενώ οι Αμερικανοί είναι συνηθισμένοι στη μακρά προσπάθεια των πολυετών προεδρικών εκλογών, σε πολλές δημοκρατίες οι εκστρατείες διεξάγονται μέσα σε λίγους μήνες.
Είναι τραγικό το γεγονός ότι οι ίδιοι οι Ρεπουμπλικανοί δεν επιδίδονται σε βαθύτερη ενδοσκόπηση μετά το ντιμπέιτ της Πέμπτης. Η ίδια η επίδοση του κ. Τραμπ θα έπρεπε να θεωρηθεί απορριπτική. Είπε θρασύτατα και επανειλημμένα ψέματα για τις δικές του πράξεις, το ιστορικό του ως προέδρου και τον αντίπαλό του. Περιέγραψε σχέδια που θα βλάψουν την αμερικανική οικονομία, θα υπονομεύσουν τις πολιτικές ελευθερίες και θα φθείρουν τις σχέσεις της Αμερικής με άλλα έθνη. Αρνήθηκε να υποσχεθεί ότι θα αποδεχόταν την ήττα, επιστρέφοντας αντ’ αυτού στο είδος της ρητορικής που υποκίνησε την επίθεση στο Κογκρέσο στις 6 Ιανουαρίου.
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ωστόσο, έχει συνεταιριστεί από τις φιλοδοξίες του κ. Τραμπ. Το βάρος εναπόκειται στο Δημοκρατικό Κόμμα να θέσει τα συμφέροντα του έθνους πάνω από τις φιλοδοξίες ενός και μόνο ανθρώπου.
Οι Δημοκρατικοί που έχουν υποχωρήσει στον κ. Μπάιντεν πρέπει τώρα να βρουν το θάρρος να πουν απλές αλήθειες στον ηγέτη του κόμματος. Οι έμπιστοι και οι συνεργάτες που ενθάρρυναν την υποψηφιότητα του προέδρου και που τον προστάτευσαν από τις απρογραμμάτιστες δημόσιες εμφανίσεις θα πρέπει να αναγνωρίσουν τη ζημιά στο κύρος του κ. Μπάιντεν και την ανύπαρκτη πιθανότητα να μπορέσει να την αποκαταστήσει.
Ο κ. Μπάιντεν απάντησε σε μια επείγουσα ερώτηση το βράδυ της Πέμπτης. Δεν ήταν η απάντηση που ήλπιζαν ο ίδιος και οι υποστηρικτές του. Αλλά αν ο κίνδυνος μιας δεύτερης θητείας Τραμπ είναι τόσο μεγάλος όσο λέει ο ίδιος -και συμφωνούμε μαζί του ότι ο κίνδυνος είναι τεράστιος- τότε η αφοσίωσή του σε αυτή τη χώρα αφήνει στον ίδιο και στο κόμμα του μόνο μία επιλογή.
Ο πιο ξεκάθαρος δρόμος για να νικήσουν οι Δημοκρατικοί έναν υποψήφιο που ορίζεται από τα ψέματά του είναι να αντιμετωπίσουν με ειλικρίνεια το αμερικανικό κοινό: να αναγνωρίσουν ότι ο κ. Μπάιντεν δεν μπορεί να συνεχίσει τον αγώνα του και να δημιουργήσουν μια διαδικασία για να επιλέξουν κάποιον πιο ικανό να σταθεί στη θέση του για να νικήσει τον κ. Τραμπ τον Νοέμβριο.
Είναι η καλύτερη ευκαιρία να προστατευθεί η ψυχή του έθνους – ο σκοπός που τράβηξε τον κ. Μπάιντεν να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία το 2019 – από την κακοήθη διαστρέβλωση του κ. Τραμπ. Και είναι η καλύτερη υπηρεσία που μπορεί να προσφέρει ο κ. Μπάιντεν σε μια χώρα την οποία έχει ευγενικά υπηρετήσει για τόσο πολύ καιρό.
