Από τον Stephen Wertheim
Μετά από τέσσερα χρόνια Ντόναλντ Τραμπ, ο Τζο Μπάιντεν υποτίθεται ότι θα αποκαθιστούσε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια θέση παγκόσμιας ηγεσίας. Σύμφωνα με πολλά συμβατικά πρότυπα της Ουάσινγκτον, τα κατάφερε. Προέβλεψε την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και συσπείρωσε επιδέξια το ΝΑΤΟ για να της αντισταθεί. Στην Ασία, ενίσχυσε παλιές συμμαχίες, δημιούργησε νέες και αναζωπύρωσε τους οικονομικούς αντίπαλους ανέμους της Κίνας. Μετά την επίθεση που δέχθηκε το Ισραήλ, κατάφερε να το στηρίξει αποφεύγοντας έναν ολοκληρωτικό περιφερειακό πόλεμο.
Ωστόσο, η παγκόσμια ηγεσία δεν είναι μόνο η υποστήριξη φίλων και η απόκρουση εχθρών. Οι ηγέτες, με την πλήρη έννοια, δεν παραμένουν απλώς στην κορυφή- λύνουν προβλήματα και εμπνέουν εμπιστοσύνη. Ο κ. Τραμπ μετά βίας προσποιείται ότι προσφέρει αυτό το είδος ηγεσίας στην παγκόσμια σκηνή. Αλλά ακριβώς επειδή οι περισσότεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι το κάνουν, είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό το πού βρίσκεται σήμερα η αμερικανική ισχύς. Ποτέ στις δεκαετίες μετά τον Ψυχρό Πόλεμο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έμοιαζαν λιγότερο με ηγέτη του κόσμου και περισσότερο με επικεφαλής μιας παράταξης – περιοριζόμενες στο να υπερασπίζονται την προτιμώμενη πλευρά τους απέναντι σε όλο και πιο ευθυγραμμισμένους αντιπάλους, καθώς μεγάλο μέρος του κόσμου κοιτάζει και αναρωτιέται γιατί οι Αμερικανοί νομίζουν ότι είναι επικεφαλής.
Όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, μια γνωστή ανατριχίλα διαπέρασε την Ουάσινγκτον. Μετά από δεκαετίες αμφίβολων πολεμικών επιχειρήσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα γίνονταν και πάλι ο παγκόσμιος καλός, ενώνοντας τον κόσμο για να αντισταθεί στην κατάφωρη προσβολή του Κρεμλίνου κατά του νόμου και της τάξης. Στους πρώτους μήνες, ο Λευκός Οίκος σημείωσε λαμπρές τακτικές επιτυχίες, επιτρέποντας την άμυνα της Ουκρανίας, οργανώνοντας τη βοήθεια των συμμάχων και εξομαλύνοντας την είσοδο της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, αν η Ρωσία πληρώνει βαρύ τίμημα για την εισβολή της, η σύγκρουση επιφέρει επίσης στρατηγικό πλήγμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουν έναν αδικημένο και απρόβλεπτο πυρηνικό ομότιμο στη Μόσχα. Ακόμη χειρότερα, η Κίνα, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα έχουν έρθει πιο κοντά για να προμηθεύσουν την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας και να αντισταθούν σε αυτό που αποκαλούν παγκόσμια ηγεμονία των ΗΠΑ. Αυτή η αντιαμερικανική συμμαχία έχει ήδη αποδειχθεί αρκετά ισχυρή για να μετριάσει τις επιπτώσεις της δυτικής βοήθειας προς την Ουκρανία και αυξάνει το τίμημα της στρατιωτικής κυριαρχίας των ΗΠΑ. Η Ρωσία συνορεύει άμεσα με έξι χώρες τις οποίες οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι υποχρεωμένες βάσει συνθήκης να υπερασπιστούν. Το Πεντάγωνο, εν τω μεταξύ, προετοιμάζεται για μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ακριβώς κατώτερες των περιστάσεων. Αλλά είναι υπερβολικά πιεσμένες.
Ούτε ο υπόλοιπος κόσμος συρρέει στο πλευρό της Αμερικής. Οι περισσότερες χώρες επιρρίπτουν ευθύνες και στις δύο πλευρές, βρίσκοντας λάθη στη ρωσική επιθετικότητα, αλλά και στην αντίδραση της Δύσης. Ο κ. Μπάιντεν δεν έχει βοηθήσει τα πράγματα. Διατυπώνοντας τη σύγκρουση ως “μάχη μεταξύ δημοκρατίας και απολυταρχίας” και κάνοντας λίγες ορατές προσπάθειες για την αναζήτηση ειρήνης μέσω της διπλωματίας, φάνηκε να ζητά από τις άλλες χώρες να υπογράψουν για έναν ατελείωτο αγώνα. Σχεδόν κανένα έθνος εκτός από τους συμμάχους των ΗΠΑ δεν έχει επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία. Η απομόνωση της Κίνας, αν επιτεθεί στην Ταϊβάν, θα ήταν ένα ακόμη μεγαλύτερο εγχείρημα. Στην Αφρική, την Ασία, τη Λατινική Αμερική και τη Μέση Ανατολή, οι αντιλήψεις για τη Ρωσία και την Κίνα έχουν πράγματι βελτιωθεί από το 2022.
Ο πόλεμος στη Γάζα ήρθε στη χειρότερη δυνατή στιγμή και ο κ. Μπάιντεν ανταποκρίθηκε σε αυτή τη συμφορά κάνοντας βουτιά. Δεσμεύτηκε αμέσως να υποστηρίξει την ανελέητη στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ αντί να εξαρτήσει την αμερικανική βοήθεια από την εξεύρεση μιας στρατηγικής από το Ισραήλ που θα προστατεύει τους αμάχους. Έχοντας επιλέξει να ακολουθήσει και όχι να ηγηθεί, ο κ. Μπάιντεν έμεινε να γκρινιάζει για τη συμπεριφορά του Ισραήλ από το αυτοεπιβαλλόμενο περιθώριο. Σε μια καθοριστική σύγκρουση, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να είναι ταυτόχρονα αδύναμες και καταπιεστικές. Το κόστος για τη φήμη και την ασφάλεια της Αμερικής μόλις τώρα αρχίζει να φαίνεται.
Πριν από λίγο καιρό, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να μεσολαβήσουν μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων με όρους που θα μπορούσαν να αποδεχτούν και τα δύο μέρη. Χρησιμοποίησαν τη διπλωματία για να αποτρέψουν το Ιράν από το να αποκτήσει πυρηνικά και ενθάρρυναν τους Σαουδάραβες να “μοιραστούν τη γειτονιά”, σύμφωνα με τα λόγια του Μπαράκ Ομπάμα, με τους Ιρανούς αντιπάλους τους. Από τώρα, η κυβέρνηση Μπάιντεν προφανώς φιλοδοξεί να κάνει κάτι περισσότερο από το να εδραιώσει ένα αντι-ιρανικό μπλοκ. Σε αντάλλαγμα για την εξομάλυνση των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ, επιδιώκει να δεσμευτεί, με συνθήκη, να υπερασπιστεί το σαουδαραβικό βασίλειο με αμερικανική στρατιωτική δύναμη. Αυτή η συμφωνία, αν συμβεί, έχει ελάχιστες πιθανότητες να φέρει ειρήνη και σταθερότητα στη Μέση Ανατολή – και μεγάλες πιθανότητες να εμπλέξει περαιτέρω τις Ηνωμένες Πολιτείες στην περιφερειακή βία.
Μέρος του προβλήματος είναι η τάση του προέδρου να ταυτίζεται υπερβολικά με τους εταίρους των ΗΠΑ. Έχει παραπέμψει στην Ουκρανία σχετικά με το αν θα συνεχίσει ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και έχει αποφύγει να έρθει σε αντίθεση με τους μαξιμαλιστικούς πολεμικούς της στόχους. Επιτάχυνε την παροχή βοήθειας προς το Ισραήλ, ακόμη και ενώ αμφισβητούσε δημοσίως τα πολεμικά του σχέδια. Ο κ. Μπάιντεν υποσχέθηκε επίσης τέσσερις φορές να υπερασπιστεί την Ταϊβάν, υπερβαίνοντας την επίσημη δέσμευση των ΗΠΑ να εξοπλίσουν το νησί αλλά όχι απαραίτητα να πολεμήσουν γι’ αυτό. Οι προκάτοχοί του δεν ήταν πάντα τόσο μονόπλευροι, διατηρώντας “στρατηγική ασάφεια”, για παράδειγμα, σχετικά με το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πήγαιναν σε πόλεμο για την Ταϊβάν.
Ωστόσο, τα ένστικτα του κ. Μπάιντεν αντικατοπτρίζουν ένα βαθύτερο λάθος, το οποίο βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και δεκαετίες. Βγαίνοντας από τον Ψυχρό Πόλεμο, οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συγχέουν την παγκόσμια ηγεσία με τη στρατιωτική κυριαρχία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν σίγουρη την κυριότητα και των δύο. Μπορούσαν με ασφάλεια να διευρύνουν τη στρατιωτική τους εμβέλεια χωρίς να αντιμετωπίσουν θανατηφόρες αντιδράσεις από μεγάλα έθνη. “Ο κόσμος δεν χωρίζεται πλέον σε δύο εχθρικά στρατόπεδα”, δήλωσε ο Μπιλ Κλίντον το 1997, τη χρονιά που υπερασπίστηκε τη διεύρυνση του ΝΑΤΟ προς ανατολάς. “Αντίθετα, τώρα χτίζουμε δεσμούς με έθνη που κάποτε ήταν αντίπαλοί μας”.
Αλλά η οικοδόμηση δεσμών δεν ξεπέρασε ποτέ την αμοιβαία καχυποψία, εν μέρει επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν να εκτιμούν τη δική τους παγκόσμια κυριαρχία. Οι διαδοχικές διοικήσεις διεύρυναν τις συμμαχίες των ΗΠΑ, ξεκίνησαν συχνά πολέμους και στόχευαν στην εξάπλωση της φιλελεύθερης δημοκρατίας, αναμένοντας ότι οι δυνητικοί αντίπαλοι θα αποδέχονταν την τύχη τους στην αμερικανική τάξη πραγμάτων. Σήμερα αυτή η αφελής προσδοκία έχει εκλείψει, αλλά το αντανακλαστικό της κυριαρχίας παραμένει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να επεκτείνονται περισσότερο και να βρίσκουν τρομερή αντίσταση – η οποία με τη σειρά της βάζει την Ουάσινγκτον σε πειρασμό να διπλασιάσει τις προσπάθειές της, καθώς μεγάλο μέρος του κόσμου αντιδρά. Αυτό είναι ένα χαμένο παιχνίδι, και οι Αμερικανοί θα πρέπει να ρισκάρουν και να ξοδεύουν περισσότερα για να συνεχίσουν να το παίζουν.
Υπάρχει μια καλύτερη προσέγγιση. Για να ανακτήσουν την παγκόσμια ηγεσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να δείξουν σε έναν καχύποπτο κόσμο ότι θέλουν να κάνουν ειρήνη και να οικοδομήσουν ανθεκτικότητα, όχι απλώς να αφαιμάξουν έναν εχθρό ή να υποστηρίξουν έναν σύμμαχο. Αυτό θα σήμαινε να στηρίξουν την Ουκρανία, αλλά να εργαστούν εξίσου σκληρά για να τερματίσουν τον πόλεμο στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων – μαζί με τη σταδιακή μετάβαση σε μικρότερο ρόλο στο ΝΑΤΟ και την επιμονή ότι η Ευρώπη θα ηγηθεί της δικής της άμυνας. Η πρόσφατη πρόταση του κ. Μπάιντεν για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα ήταν αξιέπαινη, εκτός από το γεγονός ότι δεν περιείχε την απειλή να σταματήσει να στέλνει όπλα στο Ισραήλ αν το Ισραήλ αρνιόταν.
Η απομάκρυνση από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή θα βελτίωνε την αμερικανική δέσμευση εκεί που έχει μεγαλύτερη σημασία – στην Ασία. Θα ξεκαθάριζε ότι ο σκοπός της Αμερικής δεν είναι να επιδιώξει την ηγεμονία, όπως ισχυρίζεται η προπαγάνδα του Πεκίνου, αλλά μάλλον να εμποδίσει την Κίνα να εγκαθιδρύσει μια δική της ασιατική ηγεμονία. Από αυτή τη σκοπιά, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να είναι ένας σίγουρος ηγέτης στον Ινδο-Ειρηνικό, ακόμη και αν η Κίνα συνεχίσει να ανέρχεται. Η Κίνα απέχει σήμερα πολύ από το να είναι σε θέση να επιβάλει τη θέλησή της σε ολόκληρη την περιοχή, ούτε η κατάληψη της Ταϊβάν, η οποία είναι άκρως ριψοκίνδυνη, θα της επέτρεπε κάτι τέτοιο.
Τίποτα από αυτά δεν θα ήταν εύκολο, φυσικά. Αλλά συγκρίνετέ το με την εναλλακτική λύση. Το να ηγείται μόνο μια φατρία του κόσμου μετατρέπει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν εκνευρισμένο οπαδό. Τοποθετεί τους Αμερικανούς διαρκώς στο χείλος του πολέμου στη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και την Ασία, φοβούμενοι ότι αν χάσουν έδαφος οπουδήποτε θα πυροδοτήσουν καταστροφές παντού. Ο πραγματικός κίνδυνος, όμως, είναι να διακυβεύεται τόσο μεγάλο μέρος της παγκόσμιας ασφάλειας από την προθυμία μιας χώρας να δεσμευτεί υπερβολικά. Οι αληθινοί ηγέτες γνωρίζουν πότε πρέπει να κάνουν χώρο για τους άλλους.
