Του Peter Beinart
Η προεδρία του Τζο Μπάιντεν έχει μια ξεχωριστή ιστορία προέλευσης. Όπως λέει ο ίδιος, είχε τελειώσει με την πολιτική, είχε αποσυρθεί ευχαρίστως από τη δημόσια ζωή. Αυτό άλλαξε μετά τη διφορούμενη απάντηση του Ντόναλντ Τραμπ στην πορεία των λευκών ρατσιστών το 2017 στο Σάρλοτσβιλ του Βάλεϊ. Τότε ήταν που ο κ. Μπάιντεν συνειδητοποίησε ότι ο κ. Τραμπ και οι σύμμαχοί του απειλούσαν αυτό που αποκάλεσε «ψυχή αυτού του έθνους»: τη δέσμευσή του στην ισότητα. Έτσι, μπήκε εκ νέου στη μάχη.
Έκτοτε, ο κ. Μπάιντεν υποστηρίζει ότι η υπεράσπιση της ισότητας είναι το κλειδί για τη διατήρηση της αμερικανικής δημοκρατίας στο εσωτερικό και την ενίσχυση της αμερικανικής επιρροής στο εξωτερικό. Ξεκίνησε ένα βίντεο ανακοίνωσης της προεκλογικής εκστρατείας του 2019 σημειώνοντας ότι το Σάρλοτσβιλ ήταν η πατρίδα του Τόμας Τζέφερσον, ο οποίος έγραψε τις λέξεις «όλοι οι άνθρωποι δημιουργήθηκαν ίσοι». Στην ευχαριστήρια ομιλία του στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 2020, υποστήριξε ότι ο «μεγάλος σκοπός» της Αμερικής είναι «να γίνει ξανά φως στον κόσμο». Να ζήσουμε επιτέλους σύμφωνα και να κάνουμε πραγματικότητα τις λέξεις που γράφτηκαν στα ιερά έγγραφα που ίδρυσαν αυτό το έθνος, ότι όλοι οι άνδρες και οι γυναίκες είναι ίσοι».
Στην εναρκτήρια ομιλία του το 2021, περιέγραψε την αμερικανική ιστορία ως μια «συνεχή πάλη μεταξύ του αμερικανικού ιδεώδους ότι είμαστε όλοι ίσοι και της σκληρής, άσχημης πραγματικότητας ότι ο ρατσισμός, ο νατιβισμός, ο φόβος και η δαιμονοποίηση μας έχουν χωρίσει εδώ και καιρό». Υποσχέθηκε να κάνει τις Ηνωμένες Πολιτείες και πάλι «φάρο για τον κόσμο». Από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο πρόεδρος έχει διαμορφώσει τη δέσμευση για ισότητα ως απάντηση όχι μόνο στην άνοδο του εγχώριου λευκού εθνικισμού αλλά και στις αυταρχικές δυνάμεις που απειλούν τη δημοκρατία στο εξωτερικό.
Αυτή η αυτοπαρουσίαση βρίσκεται τώρα υπό κατάρρευση. Μέσω της ακλόνητης υποστήριξής του προς το Ισραήλ, ο κ. Μπάιντεν υποστήριξε ουσιαστικά την άνιση μεταχείριση και την καταπίεση των Παλαιστινίων -ιδίως στη Γάζα- και υπονόμευσε την ηθική λογική της προεδρίας του.
Στο εσωτερικό της χώρας, ο κ. Μπάιντεν αντιπαρέβαλε την ισότητα στις εθνομηδενιστικές τάσεις του προκατόχου του. Ο κ. Τραμπ έχει επανειλημμένα υπονοήσει ότι οι Αμερικανοί που δεν είναι λευκοί και χριστιανοί δεν είναι πραγματικά Αμερικανοί. Το 2016, είπε ότι ο Gonzalo Curiel, ένας δικαστής που γεννήθηκε στην Ιντιάνα, δεν θα μπορούσε να αποφανθεί δίκαια επί των αστικών αγωγών κατά του Trump University λόγω της μεξικανικής του καταγωγής, δεδομένων των υποσχέσεων του κ. Τραμπ να χτίσει ένα τείχος μεταξύ αυτής της χώρας και του Μεξικού. Το 2019, ο κ. Τραμπ απαίτησε από τέσσερις έγχρωμες βουλευτίνες – τρεις από τις οποίες γεννήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες – να «επιστρέψουν» στις χώρες από τις οποίες κατάγονται. Ο κ. Μπάιντεν, αντιθέτως, δήλωσε τον Μάιο του 2023 σε ομιλία του στην τάξη αποφοίτων του Howard University ότι η Αμερική βασίζεται σε μια ιδέα -τα ίσα δικαιώματα- «όχι στη θρησκεία, όχι στην εθνικότητα». Καθ’ όλη τη διάρκεια της προεδρίας του, ο κ. Μπάιντεν παρουσίασε τον εαυτό του ως υπερασπιστή αυτής της αρχής από αυταρχικές παρορμήσεις τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.
Αλλά το πολιτικό σύστημα του Ισραήλ βασίζεται ρητά στη θρησκεία και την εθνικότητα. Το αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για το έθνος-κράτος του 2018 δηλώνει ότι μόνο οι Εβραίοι μπορούν να «ασκούν εθνική αυτοδιάθεση». Οι περισσότεροι Παλαιστίνιοι που βρίσκονται υπό ισραηλινό έλεγχο – όσοι ζουν στη Δυτική Όχθη και τη Λωρίδα της Γάζας – δεν μπορούν να γίνουν πολίτες του κράτους που κυριαρχεί στη ζωή τους. Μια μειοψηφία Παλαιστινίων που ζουν εντός των συνόρων του Ισραήλ του 1967 απολαμβάνουν την ιθαγένεια και το δικαίωμα ψήφου. Αλλά όταν Άραβες Ισραηλινοί πολιτικοί προώθησαν ένα νομοσχέδιο που θα καθιστούσε τη νομική ισότητα μεταξύ Αράβων και Εβραίων πολιτών θεμέλιο της ισραηλινής νομοθεσίας το 2018, ο πρόεδρος του ισραηλινού κοινοβουλίου αρνήθηκε να επιτρέψει την ψήφισή του, επειδή θα «ροκάνιζε τα θεμέλια του κράτους».
Όπως έχω υποστηρίξει στο παρελθόν, υπήρχε μια σιωνιστική παράδοση που οραματιζόταν τους Εβραίους να ζουν ισότιμα μαζί με τους Παλαιστίνιους σε ένα διζωνικό κράτος – αν και πολλοί Αμερικανοί θεωρούν πλέον δεδομένο ότι το Ισραήλ δίνει στους Εβραίους νομική υπεροχή.
Αλλά όταν πρόκειται για το Ισραήλ, ο κ. Μπάιντεν δεν έχει υποστηρίξει την ισότητα βάσει του νόμου. Ο πόλεμος στη Γάζα έχει κάνει αυτή την αντίφαση αδύνατο να αγνοηθεί. Είναι πιο κραυγαλέα όταν ο κ. Μπάιντεν εκφράζει βαθιά ενσυναίσθηση για τα ισραηλινά δεινά, αλλά σχετική αδιαφορία για τον πολύ μεγαλύτερο αριθμό νεκρών Παλαιστινίων, ή όταν η κυβέρνησή του φαίνεται να κάνει διάκριση ακόμη και μεταξύ Αμερικανών πολιτών, δείχνοντας μεγαλύτερη ανησυχία για όσους δολοφονήθηκαν από τη Χαμάς παρά για όσους σκοτώθηκαν από τον στρατό του Ισραήλ.
Δεν είναι περίεργο, σύμφωνα με έρευνα του Ινστιτούτου για τις Παγκόσμιες Υποθέσεις του Σεπτεμβρίου, οι Δημοκρατικοί θεωρούν την πολιτική του κ. Μπάιντεν για τη Γάζα τη μεγαλύτερη αποτυχία του στην εξωτερική πολιτική. Οι νέοι Αμερικανοί είναι ιδιαίτερα αποξενωμένοι από το χάσμα μεταξύ των πράξεων του κ. Μπάιντεν και των δηλωμένων ιδανικών του. Μια δημοσκόπηση του Μαρτίου από το Ινστιτούτο Πολιτικής του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι πάνω από τα τρία τέταρτα των Αμερικανών κάτω των 30 ετών αποδοκιμάζουν την πολιτική του απέναντι στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα.
Η σχεδόν άνευ όρων υποστήριξη του κ. Μπάιντεν στις ενέργειες του Ισραήλ έχει βλάψει τη φήμη του και στο εξωτερικό. Εδώ και καιρό ισχυρίζεται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, σε αντίθεση με τη Ρωσία και την Κίνα, υπερασπίζονται μια τάξη που βασίζεται σε «κανόνες», στην οποία όλες οι χώρες, ανεξάρτητα από την ισχύ τους, δεσμεύονται από ορισμένα πρότυπα. Αυτή η ρητορική έφτασε σε κρεσέντο μετά την προσπάθεια της Ρωσίας να καταλάβει το Κίεβο τον Φεβρουάριο του 2022. Το διακύβευμα στην Ουκρανία, είπε ο κ. Μπάιντεν σε πολωνικό ακροατήριο τον επόμενο μήνα, ήταν η επιλογή «μεταξύ μιας τάξης που βασίζεται σε κανόνες και μιας που διέπεται από ωμή βία». Εκείνο τον Σεπτέμβριο, ο κ. Μπάιντεν δήλωσε στα Ηνωμένα Έθνη ότι τα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας θα πρέπει «να απέχουν από τη χρήση του βέτο, εκτός από σπάνιες, έκτακτες καταστάσεις». Ήταν ένα ακόμη χτύπημα κατά της Μόσχας, η οποία κατά τη διάρκεια της προεδρίας του κ. Μπάιντεν είχε χρησιμοποιήσει επτά φορές το βέτο της, και μια προσπάθεια να συνδέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες με μια δικαιότερη διεθνή τάξη, στην οποία ακόμη και τα πιο ισχυρά έθνη δεν μπορούν να ενεργούν ατιμώρητα. Για την ενίσχυση αυτών των κανόνων, η κυβέρνηση Μπάιντεν τον Ιούλιο του περασμένου έτους φέρεται να διέταξε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μοιραστούν στοιχεία για αξιωματούχους του Κρεμλίνου που θα μπορούσαν να βοηθήσουν το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο στην έρευνά του για πιθανά εγκλήματα πολέμου στην Ουκρανία.
Στη συνέχεια ήρθε η σφαγή της 7ης Οκτωβρίου και η επακόλουθη εισβολή του Ισραήλ στη Γάζα. Στους πρώτους επτά μήνες του πολέμου, η κυβέρνηση Μπάιντεν άσκησε βέτο σε τέσσερα ψηφίσματα που αφορούσαν το Ισραήλ και την Παλαιστίνη. Ο κ. Μπάιντεν κατήγγειλε τον επικεφαλής εισαγγελέα του I.C.C. επειδή ζήτησε εντάλματα για τη σύλληψη ηγετών της Χαμάς και του Ισραήλ. Ενώ ο κ. Μπάιντεν έχει προειδοποιήσει κατά των «αδιάκριτων» βομβαρδισμών του Ισραήλ στη Γάζα και της απώλειας ζωών αμάχων, έχει επίσης επανειλημμένα επαναλάβει την υποστήριξή του στο Ισραήλ και έχει προμηθεύσει τη χώρα με τεράστιες ποσότητες όπλων.
Οι όποιες πιθανότητες είχε ο κ. Μπάιντεν να πείσει μεγάλο αριθμό ξένων ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι το διεθνές δίκαιο ισχύει για όλους, έχουν πλέον σε μεγάλο βαθμό καταρρεύσει. Τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με το Κέντρο Ερευνών Pew, το ποσοστό των ανθρώπων που εμπιστεύονται τον κ. Μπάιντεν «να κάνει το σωστό όσον αφορά τις παγκόσμιες υποθέσεις» έχει μειωθεί κατά διψήφιο ποσοστό στη Βρετανία, την Ιαπωνία, την Αυστραλία, την Ισπανία και τη Σουηδία – όλοι βασικοί σύμμαχοι στον αγώνα των μεγάλων δυνάμεων που διεξάγει ο κ. Μπάιντεν εναντίον της Μόσχας και του Πεκίνου. Οι Βρετανοί, οι Καναδοί και οι Ιταλοί έχουν λιγότερη εμπιστοσύνη στον κ. Μπάιντεν σήμερα από ό,τι είχαν στον Τζορτζ Μπους το 2003, τη χρονιά που εισέβαλε στο Ιράκ.
Τον περασμένο μήνα, στην τελευταία του ομιλία στα Ηνωμένα Έθνη, ο κ. Μπάιντεν αναγνώρισε ότι «πολλοί κοιτάζουν τον κόσμο σήμερα και βλέπουν δυσκολίες και αντιδρούν με απόγνωση». Αυτό που δεν αναγνώρισε είναι ότι για πολλούς που πιστεύουν στο όραμα της ισότητας που ο ίδιος ο κ. Μπάιντεν περιέγραψε κάποτε, συνέβαλε σε αυτή την απελπισία – αντιμετωπίζοντας ουσιαστικά τους Παλαιστίνιους ως κατώτερα ανθρώπινα όντα και αντιμετωπίζοντας το Ισραήλ ως υπεράνω του διεθνούς δικαίου.
Λίγες ημέρες πριν από την ομιλία του κ. Μπάιντεν, το Υπουργείο Υγείας της Γάζας δημοσίευσε έναν κατάλογο με τα ονόματα και τις ηλικίες των Παλαιστινίων που σκοτώθηκαν σε αυτόν τον πόλεμο. Σύμφωνα με τον Guardian, οι πρώτες 100 σελίδες αποτελούνται εξ ολοκλήρου από τα ονόματα των παιδιών που πέθαναν κάτω των 10 ετών. Οι ζωές τους θα πρέπει να ληφθούν υπόψη όταν οι ιστορικοί θα μετρήσουν πώς ο κ. Μπάιντεν διαμόρφωσε την «ψυχή αυτού του έθνους».
