Του John Ghazvinian
Η αβεβαιότητα που προκάλεσε ο θάνατος του προέδρου του Ιράν, Ebrahim Raisi, σε συντριβή ελικοπτέρου, μόλις λίγες εβδομάδες μετά από μια άνευ προηγουμένου ανταλλαγή στρατιωτικών επιθέσεων με το Ισραήλ, έφερε στο μυαλό ένα ανατριχιαστικό ερώτημα: Είναι το 2024 η χρονιά που το Ιράν θα αποφασίσει τελικά ότι δεν μπορεί πλέον να ρισκάρει την ασφάλειά του και θα τρέξει να κατασκευάσει μια πυρηνική βόμβα;
Μέχρι σήμερα, για λόγους που συχνά συζητούν οι ειδικοί, το Ιράν δεν έχει λάβει ποτέ την απόφαση να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο, παρά το γεγονός ότι διαθέτει τουλάχιστον τους περισσότερους από τους πόρους και τις δυνατότητες που χρειάζεται για να το κάνει, απ’ όσο γνωρίζουμε. Αλλά ο θάνατος του Ραΐσι δημιούργησε μια ευκαιρία για τους σκληροπυρηνικούς στη χώρα, οι οποίοι είναι πολύ λιγότερο αλλεργικοί στην ιδέα της πυρηνικής ενέργειας απ’ ό,τι ήταν το καθεστώς επί δεκαετίες.
Ακόμη και πριν από τον θάνατο του Ραΐσι, υπήρχαν ενδείξεις ότι η θέση του Ιράν μπορεί να αρχίσει να αλλάζει. Η πρόσφατη ανταλλαγή εχθροπραξιών με το Ισραήλ, μια χώρα με αδήλωτο αλλά ευρέως αναγνωρισμένο πυρηνικό οπλοστάσιο, προκάλεσε αλλαγή τόνου στην Τεχεράνη. “Δεν έχουμε αποφασίσει να κατασκευάσουμε πυρηνική βόμβα, αλλά αν απειληθεί η ύπαρξη του Ιράν, δεν θα υπάρξει άλλη επιλογή από το να αλλάξουμε το στρατιωτικό μας δόγμα”, δήλωσε στις 9 Μαΐου ο Καμάλ Χαρράζι, κορυφαίος σύμβουλος του ανώτατου ηγέτη του Ιράν.
Τον Απρίλιο, ένας ανώτερος Ιρανός νομοθέτης και πρώην στρατιωτικός διοικητής είχε προειδοποιήσει ότι το Ιράν θα μπορούσε να εμπλουτίσει ουράνιο στο όριο καθαρότητας του 90% που απαιτείται για μια βόμβα σε “μισή ημέρα ή, ας πούμε, σε μια εβδομάδα”. Επικαλέστηκε τον ανώτατο ηγέτη, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, λέγοντας ότι το καθεστώς θα “απαντήσει στις απειλές στο ίδιο επίπεδο”, υπονοώντας ότι οι ισραηλινές επιθέσεις στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν θα προκαλούσαν επανεξέταση της πυρηνικής στάσης του Ιράν.
Η σχέση του Ιράν με την πυρηνική τεχνολογία ήταν πάντα διφορούμενη, ακόμη και αμφίσημη. Τόσο κατά τη διάρκεια του καθεστώτος του φιλοδυτικού Σάχη Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 όσο και κατά τη διάρκεια της αντιαμερικανικής Ισλαμικής Δημοκρατίας που βρίσκεται στην εξουσία από το 1979, το Ιράν κρατούσε τις εξωτερικές δυνάμεις να μαντεύουν και να ανησυχούν για τις πυρηνικές του προθέσεις. Αλλά ποτέ δεν πήρε την απόφαση να περάσει πλήρως το κατώφλι της οπλοποίησης. Υπάρχουν διάφοροι σημαντικοί λόγοι γι’ αυτό, που κυμαίνονται από τις θρησκευτικές επιφυλάξεις σχετικά με την ηθική των πυρηνικών όπλων έως τη συμμετοχή του Ιράν στην παγκόσμια συνθήκη για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων (NPT). Αλλά ο μεγαλύτερος λόγος είναι στρατηγικός.
Ιστορικά, οι ηγέτες του Ιράν έχουν επανειλημμένα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι έχουν περισσότερα να κερδίσουν από το να “παίζουν με τους κανόνες” της διεθνούς τάξης μη διάδοσης παρά από το να τρέχουν για τη βόμβα. Για να το κάνουν αυτό, θα έπρεπε πρώτα να αποχωρήσουν από τη συνθήκη μη διάδοσης, κάτι που θα σηματοδοτούσε αμέσως τις προθέσεις τους στον κόσμο και θα μπορούσε να προσκαλέσει την αμερικανική στρατιωτική επέμβαση. Ταυτόχρονα, η επαναστατική κυβέρνηση διστάζει να υποκύψει στις δυτικές απαιτήσεις και να διαλύσει το πρόγραμμά της συνολικά, καθώς αυτό θα έδειχνε ένα διαφορετικό είδος αδυναμίας. Οι ηγέτες του Ιράν αναμφίβολα γνωρίζουν καλά το παράδειγμα του Μουαμάρ ελ Καντάφι της Λιβύης, ο οποίος συμφώνησε το 2003 να εγκαταλείψει το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας του, μόνο και μόνο για να βρεθεί ανατραπείς οκτώ χρόνια αργότερα μετά από στρατιωτική επέμβαση ενός συνασπισμού υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ.
Αυτή η στρατηγική χρυσή τομή λειτούργησε καλά για την Ισλαμική Δημοκρατία – μέχρι τώρα. Δύο δεκαετίες δυσλειτουργικής αμερικανικής πυρηνικής πολιτικής έναντι του Ιράν έχουν δημιουργήσει μια επικίνδυνη δυναμική, κατά την οποία το Ιράν εμπλουτίζει περισσότερο ουράνιο από ό,τι θα μπορούσε διαφορετικά, είτε ως αμυντική στάση είτε ως διαπραγματευτική τακτική, και σταδιακά βαδίζει προς την κατεύθυνση να είναι σε θέση να κατασκευάσει ένα όπλο που μπορεί να μην θέλει καν πραγματικά.
Όταν πρωτοεμφανίστηκε η πυρηνική διαμάχη ΗΠΑ-Ιράν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το Ιράν διέθετε μόνο 164 απαρχαιωμένους φυγοκεντρωτές και ελάχιστη πραγματική όρεξη για ένα πρόγραμμα όπλων. Αλλά η μη ρεαλιστική επιμονή της κυβέρνησης Μπους να συμφωνήσει το Ιράν στον “μηδενικό εμπλουτισμό” το μετέτρεψε σε θέμα εθνικής υπερηφάνειας. Κατά τη διάρκεια των ετών που η κυβέρνηση Ομπάμα πέρασε διαπραγματευόμενη με το Ιράν, το καθεστώς συνέχισε να εμπλουτίζει ουράνιο και να προσθέτει στο απόθεμά του, εν μέρει ως αντιστάθμισμα έναντι μελλοντικών παραχωρήσεων. Και φυσικά, η απόσυρση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ από την πυρηνική συμφωνία το 2018 και η επακόλουθη εκστρατεία μέγιστης πίεσης αύξησε την περιφρόνηση του Ιράν.
Σήμερα, το Ιράν διαθέτει χιλιάδες προηγμένες φυγόκεντρες και ένα μεγάλο απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου. Αυτό, με τη σειρά του, προκάλεσε ορισμένα στρατόπεδα στο εσωτερικό του Ιράν να υιοθετήσουν το επιχείρημα του “θα μπορούσε επίσης” για πυρηνικό οπλισμό. Αν έχουμε ήδη φτάσει τόσο μακριά, λέει το επιχείρημα, τότε γιατί να μην πάμε απλά για μια βόμβα;
Υπό τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ, το Ιράν παρέμεινε ανένδοτο στο ότι είναι καλύτερα να αποδείξει στον κόσμο την προθυμία του να παραμείνει εντός της συνθήκης μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων. Αλλά τα τελευταία χρόνια, καθώς οι δυτικές κυρώσεις έχουν συσσωρευτεί και η οικονομία του Ιράν έχει στραγγαλιστεί, οι σκληροπυρηνικοί έχουν κατά καιρούς προτείνει ότι η χώρα δεν έχει κερδίσει τίποτα από αυτή τη στάση και ίσως θα ήταν καλύτερα να ακολουθήσει το “μοντέλο της Βόρειας Κορέας” – δηλαδή να αποχωρήσει από τη συνθήκη μη διάδοσης και να τρέξει για μια βόμβα, όπως έκανε η Βόρεια Κορέα το 2003. Μέχρι τώρα, αυτές οι φωνές έχουν γρήγορα περιθωριοποιηθεί, καθώς είναι σαφές ότι ο ανώτατος ηγέτης δεν συμμερίζεται το συναίσθημα. Μια φετφά, ή θρησκευτική απόφαση, του Αγιατολάχ Χαμενεΐ στις αρχές της δεκαετίας του 2000 δήλωσε ότι τα πυρηνικά όπλα είναι “απαγορευμένα από το Ισλάμ” και όρισε ότι “η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ αυτά τα όπλα”.
Ο θάνατος του Ραΐσι άλλαξε γρήγορα και δραματικά το τοπίο. Ένα καθεστώς που είχε ήδη αρχίσει να διολισθαίνει προς τον μιλιταρισμό και την κυριαρχία του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (I.R.G.C.) κινδυνεύει τώρα να μετακινηθεί πιο σταθερά προς αυτό το στρατόπεδο. Ορισμένοι στο I.R.G.C. θεωρούν τη φετφά ξεπερασμένη: Ένας ανώτερος πρώην αξιωματούχος του καθεστώτος μου είπε πρόσφατα ότι τα κορυφαία στελέχη του σώματος “τρώγονται” για να οργανώσουν την ανατροπή του φετφά – και πιθανότατα θα το κάνουν με την πρώτη ευκαιρία.
Ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει τις πρόωρες προεδρικές εκλογές που πρέπει τώρα να διεξαχθούν έως τις αρχές Ιουλίου, η τελική μάχη της διαδοχής θα είναι για τον ρόλο του ανώτατου ηγέτη, και το I.R.G.C. είναι πιθανό να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη μετάβαση. Ο εκλιπών πρόεδρος θεωρούνταν ως ο επικρατέστερος υποψήφιος για να διαδεχθεί τον 85χρονο αγιατολάχ. Τώρα, εκτός από τον γιο του Αγιατολάχ Χαμενεΐ, υπάρχουν λίγοι ισχυροί υποψήφιοι. Όποιος επικρατήσει είναι πιθανό να στηριχθεί σε μεγάλο βαθμό στο I.R.G.C. για τη νομιμοποίησή του.
Ιστορικά, το Ιράν έχει αισθανθεί ότι μια πυρηνική στρατηγική αντιστάθμισης είναι η καλύτερη άμυνά του ενάντια στην εξωτερική επιθετικότητα και εισβολή. Και η Τεχεράνη μπορεί να συνεχίσει να υπολογίζει ότι ο αγώνας για μια βόμβα θα προσκαλέσει μόνο περισσότερη εχθρότητα, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Από την άλλη πλευρά, μια όλο και πιο αφηρημένη και απρόβλεπτη Ουάσιγκτον μπορεί να μην είναι σε θέση να αντιδράσει δυναμικά ενάντια σε μια ξαφνική και ταχεία ιρανική βιασύνη για μια βόμβα, ειδικά αν το Ιράν επιλέξει τη στιγμή του με σύνεση.
Μεταξύ του πολέμου στη Γάζα, μιας πιθανής αλλαγής στην αμερικανική ηγεσία και ενός εγχώριου κενού εξουσίας στο οποίο θα μπορούσε να εισέλθει το I.R.G.C., δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα σύντομο παράθυρο στο οποίο το Ιράν θα μπορούσε να τραβήξει τις στάσεις και να εκπλήξει τον κόσμο δοκιμάζοντας μια πυρηνική συσκευή. Θα στοιχημάτιζα το σπίτι σε αυτό το σενάριο; Ίσως όχι. Αλλά από την οπτική γωνία ενός ιστορικού, η πιθανότητα μιας ιρανικής βιασύνης για μια βόμβα δεν έχει φανεί ποτέ πιο πραγματική από ό,τι σήμερα.
* Ο Dr John Ghazvinian είναι εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια
