Η προεκλογική εκστρατεία του 2024 θα είναι μία από τις πιο μεγάλες στη σύγχρονη ιστορία. Δεν θα υπάρξουν ανοιξιάτικες διακοπές.
Με τον Ντόναλντ Τραμπ να πλησιάζει ταχύτατα στο προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, η προεκλογική εκστρατεία για τις βουλευτικές εκλογές του 2024 θα είναι μία από τις μεγαλύτερες στη σύγχρονη ιστορία, ωθώντας τον πρόεδρο Μπάιντεν και τον κ. Τραμπ σε άγνωστα εδάφη, καθώς αγωνίζονται να προσελκύσουν ένα εκλογικό σώμα που μοιάζει μουδιασμένο από την προοπτική της ρεβάνς του 2020. Παρ’ όλη την εμπειρία τους στην προεδρική πολιτική, οι Μπάιντεν και Τραμπ αντιμετωπίζουν εξαιρετικά περίπλοκες προκλήσεις, καθώς οι ίδιοι και οι βοηθοί τους παλεύουν με το πώς να διεξάγουν μια προεδρική εκστρατεία που θα διαρκέσει σχεδόν εννέα μήνες, σημαντικά περισσότερο από τις περισσότερες εκλογικές αναμετρήσεις.
Πρόκειται για μια κούρσα που έχει ξαναγίνει, μια ρεβάνς μεταξύ δύο παλαιότερων και πλέον γνωστών υποψηφίων: Ο Τραμπ είναι 77 ετών και ο Μπάιντεν 81. Ο Τραμπ είναι ουσιαστικά υποψήφιος για επανεκλογή από την ήττα του πριν από τέσσερα χρόνια και μπορεί να περάσει μεγάλο μέρος της άνοιξης παλεύοντας στο δικαστήριο για κατηγορίες κακουργηματικού χαρακτήρα. Και οι δύο άνδρες είναι αντιδημοφιλείς σε μεγάλο αριθμό ψηφοφόρων. “Τι μπορούν να πουν για τον αντίπαλό τους που οι ψηφοφόροι δεν γνωρίζουν ήδη;” δήλωσε ο Μαρκ ΜακΚίνον, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής σύμβουλος του Τζορτζ Μπους για τα μέσα ενημέρωσης στις εκστρατείες του 2000 και του 2004.
Το χρονικό διάστημα μεταξύ του τέλους των προκριματικών εκλογών και των συνεδρίων των κομμάτων συνήθως επιφέρει μια ανάπαυλα στην εκστρατεία, όταν οι υποψήφιοι για το χρίσμα δοκιμάζουν τις επιθέσεις στους αντιπάλους τους, ενισχύουν τις αδυναμίες τους και χτίζουν τα πολιτικά, πολιτικά και χρηματοδοτικά θεμέλια για την εκστρατεία του φθινοπώρου. Η περίοδος αυτή αρχίζει συνήθως στα τέλη της άνοιξης, αλλά αν Τραμπ διατηρήσει το επιβλητικό προβάδισμά του έναντι της Νίκι Χέιλι, της πρώην πρέσβειρας στα Ηνωμένα Έθνη, θα μπορούσε να ξεκινήσει πριν από το τέλος του χειμώνα.
Ως αποτέλεσμα, οι καμπάνιες του Μπάιντεν και του Τραμπ αντιμετωπίζουν μια σειρά από ασυνήθιστες στρατηγικές αποφάσεις τις επόμενες εβδομάδες: Πόσο από τους επόμενους εννέα μήνες θα αφιερώσουν για συγκεντρώσεις σε όλη τη χώρα; Είναι καλύτερα να αναπτύξουν επιθέσεις στους αντιπάλους τους τώρα ή να περιμένουν μέχρι τα συνέδρια, όταν περισσότεροι ψηφοφόροι θα δώσουν κατά πάσα πιθανότητα προσοχή;
Μήπως η ασταμάτητη τηλεοπτική διαφήμιση χάνει την ισχύ της σε εννέα μήνες; Και δεδομένων των δυσμενών απόψεων και για τους δύο άνδρες, θα πρέπει να περιορίσουν τις δημόσιες εμφανίσεις τους και να αφήσουν την εκστρατεία να μεταφερθεί από τους εκπροσώπους και τις διαφημίσεις; Οι στρατηγικές αποφάσεις και τα λάθη που θα γίνουν τώρα θα μπορούσαν να αποδειχθούν κρίσιμα τον Νοέμβριο, ιδίως σε αυτή την αναμέτρηση, με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι θα είναι μια αμφίρροπη αναμέτρηση μεταξύ δύο πολωτικών και μαχητικών υποψηφίων. “Δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα για κανέναν να καθίσει με σταυρωμένα χέρια”, δήλωσε η Γκέιλ Γκίτσο, ανώτερη σύμβουλος του Μιτ Ρόμνεϊ, του υποψήφιου των Ρεπουμπλικανών για τις προεδρικές εκλογές το 2012. “Είδαμε πόσο κοντά είναι η κατάσταση”.
Το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων, όπου το κόμμα θα ανακηρύξει επίσημα τον υποψήφιό του για την προεδρία, έχει προγραμματιστεί για τις 18 Ιουλίου στο Μιλγουόκι- το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών ακολουθεί στις 22 Αυγούστου στο Σικάγο. Η Χέιλι αντιστάθηκε στις πιέσεις των Ρεπουμπλικανών ηγετών να αποσυρθεί μετά τις ήττες της στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ. Δεσμεύτηκε να συνεχίσει να είναι υποψήφια τουλάχιστον μέχρι τις προκριματικές εκλογές της 24ης Φεβρουαρίου στη Νότια Καρολίνα, την πολιτεία καταγωγής της. Τόσο ο Τραμπ όσο και ο Μπάιντεν κήρυξαν την αναμέτρηση των Ρεπουμπλικανών λήξασα, αφού ο Τραμπ την νίκησε με 11 μονάδες στο Νιου Χάμσαϊρ.
Ανεξάρτητα από το τι θα κάνει η Χέιλι, οι εκλογές είναι ήδη σε πλήρη εξέλιξη και χαρακτηρίζονται από ένα κλιμακούμενο καθημερινό μπρος-πίσω μεταξύ των εκστρατειών του Τραμπ και του Μπάιντεν. Ο Τραμπ και η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις έκαναν προεκλογική εκστρατεία στο Λας Βέγκας. “Οι επιθέσεις θα συνεχιστούν και θα συνεχιστούν και θα συνεχιστούν”, δήλωσε ο Τόνι Κοέλιο, πρώην μέλος του Κογκρέσου που διαχειρίστηκε το 2000 την προεδρική εκστρατεία του Αλ Γκορ, ενός Δημοκρατικού που ήταν τότε αντιπρόεδρος. “Το ερώτημα είναι αν το κοινό απενεργοποιήσει ή ενεργοποιήσει τον έναν ή τον άλλο υποψήφιο”.
Η ουσιαστική έναρξη των εκλογών θα περιπλέξει κάθε προσπάθεια του Μπάιντεν να παραμείνει υπεράνω του πολιτικού γίγνεσθαι και να παρουσιαστεί ως πρόεδρος και όχι ως υποψήφιος. Αλλά αυτή η νέα φάση της εκστρατείας του 2024 σημαίνει ότι η κούρσα είναι σαφώς μια επιλογή μεταξύ του Τραμπ και του Μπάιντεν, η αντίθεση που η εκστρατεία του Μπάιντεν έχει παρουσιάσει ως κλειδί για τις ελπίδες της για νίκη. Οι βοηθοί του Μπάιντεν δήλωσαν ότι θα πιέσουν το μήνυμα του προέδρου από τώρα μέχρι την ημέρα των εκλογών. Η προεκλογική εκστρατεία “επικεντρώνεται σε καινοτόμες προσπάθειες προσέγγισης των ψηφοφόρων μέσω της οργάνωσης και των ψηφιακών πλατφορμών, ενός ιστορικού προγράμματος πληρωμένων μέσων ενημέρωσης και ενός επιθετικού προγράμματος ταξιδιών”, δήλωσε ο Kevin Munoz, εκπρόσωπος της εκστρατείας. Ο Τζέισον Μίλερ, ανώτερος σύμβουλος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ, δήλωσε ότι η εκστρατεία θα επικεντρωθεί σε βασικές ομάδες ψηφοφόρων στις λίγες πολιτείες-μαχητές, συμπεριλαμβανομένων των Λατίνων ψηφοφόρων στη Νεβάδα. “Από την πλευρά της προεκλογικής μας εκστρατείας επικεντρωνόμασταν πάντα στον Μπάιντεν”, δήλωσε ο Μίλερ.
Υπήρξε μια εποχή που οι υποψήφιοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια παύση μετά τις προκριματικές εκλογές για να χαλαρώσουν. Ο γερουσιαστής Μπομπ Ντόουλ από το Κάνσας, αφού κατέκτησε το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών τον Μάρτιο του 1996 και πριν κατέβει στις γενικές εκλογές εναντίον του προέδρου Μπιλ Κλίντον, πέταξε στο εξοχικό του στη Φλόριντα για να κάνει, λοιπόν, όχι πολλά πράγματα. (“Πρέπει να πάω εκεί και να φάω ένα σάντουιτς”, είπε ο Ντόουλ καθώς αράζει δίπλα στην πισίνα). Αλλά οι κίνδυνοι εξαφάνισης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι υψηλοί. Τα τελευταία 25 χρόνια, οι προεκλογικές εκστρατείες έχουν εκμεταλλευτεί κάθε ανάπαυλα μεταξύ των προκριματικών και των τελικών εκλογών για να ξεκινήσουν επιθέσεις για να υπονομεύσουν και να προσδιορίσουν τον αντίπαλό τους.
Ο Ρεπουμπλικάνος Πρόεδρος Τζορτζ Μπους, κυκλοφόρησε την άνοιξη του 2004 διαφημίσεις που παρουσίαζαν τον αντίπαλό του, γερουσιαστή Τζον Κέρι από τη Μασαχουσέτη, ως έναν άπιστο σε θέματα εθνικής ασφάλειας. “Εκμεταλλευτήκαμε απόλυτα την περίοδο πριν από το συνέδριο για να παρουσιάσουμε τον Κέρι ως ασυνεπή, διστακτικό και χωρίς πραγματικές βασικές πεποιθήσεις”, δήλωσε ο McKinnon. Ο Douglas P. Sosnik, ανώτερος σύμβουλος του κ. Κλίντον, περιέγραψε αυτή τη στιγμή ως την καθοριστική στιγμή της εκστρατείας του 2004. “Του έριξαν αυτή τη βόμβα”, είπε ο Sosnik. “Ολόκληρο το πλαίσιο αφήγησης της εκστρατείας κρίθηκε στην αρχή του έτους”.
Η εκστρατεία επανεκλογής του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα το 2012 θα μπορούσε να διεκδικήσει αποτελεσματικά τη νίκη την άνοιξη, με διαφημίσεις που παρουσίαζαν τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του, Ρόμνεϊ, πρώην κυβερνήτη της Μασαχουσέτης, ως πλούσιο και εκτός πραγματικότητας. Για να το πετύχει αυτό, η εκστρατεία Ομπάμα πήρε χρήματα που είχε βάλει στην άκρη για τη φθινοπωρινή εκστρατεία και άρχισε να τα ξοδεύει την άνοιξη. “Καταλήξαμε να τον προσδιορίσουμε πριν καν προσπαθήσουν να τον προσδιορίσουν”, δήλωσε ο David Axelrod, επικεφαλής στρατηγικός σύμβουλος του Ομπάμα.
Τόσο η Gitcho όσο και ο Axelrod είπαν ότι η εκστρατεία του 2012, την οποία έχασε ο Romney, προσέφερε ένα μάθημα για τους Τραμπ και Μπάιντεν. “Αν υπάρχει κενό, κάποιος θα το καλύψει”, δήλωσε ο Axelrod, ο οποίος έχει επανειλημμένα επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο ο Μπάιντεν έχει διευθύνει την εκστρατεία του μέχρι σήμερα. “Βρίσκεστε σε μια ενεργή εκστρατεία τώρα”. Για τον Μπάιντεν και τον Τραμπ, δεν υπάρχουν πολλά στην ιστορία για να αντλήσουν απαντήσεις στα τι-τώρα ερωτήματα που αντιμετωπίζουν σήμερα σχετικά με τις προεκλογικές διαφημίσεις, την ανάπτυξη των υποψηφίων και τη χρήση και το χρονοδιάγραμμα των επιθέσεων. “Δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο με αυτό που έχουμε περάσει”, δήλωσε ο Bob Shrum, ο οποίος ήταν ανώτερος σύμβουλος του Kerry και του Gore. “Θα είναι μια προεκλογική εκστρατεία που δεν μοιάζει με καμία άλλη που έχουμε δει ποτέ”. Δεδομένης της αβεβαιότητας αυτής της στιγμής, οι βετεράνοι προηγούμενων πολιτικών εκστρατειών είπαν ότι ο Τραμπ και ο Μπάιντεν θα πρέπει να εκμεταλλευτούν τους άφθονους οικονομικούς πόρους τους και να πιέσουν για να ενισχύσουν την υποστήριξή τους, ανεξάρτητα από τους κινδύνους να κορεστεί περαιτέρω η προσοχή των ψηφοφόρων που έχουν ήδη κουραστεί από μια ακόμη αντιπαράθεση Μπάιντεν – Τραμπ.
Ο Sosnik δήλωσε ότι ο Λευκός Οίκος θα πρέπει να στείλει τον Μπάιντεν σε όλη τη χώρα τώρα, για να δημιουργήσει ενθουσιασμό στους ψηφοφόρους της βάσης των Δημοκρατικών που μπορεί να έχουν απομακρυνθεί από τον συνασπισμό του τα τελευταία τέσσερα χρόνια. “Θα δούλευα για να ενισχύσω τα ποσοστά μου και θα πήγαινα για το χαμηλότερο φρούτο που κρέμεται, που είναι η βάση”, είπε. “Θα τον έβαζα σε μικρές αίθουσες όπου υπάρχει ενέργεια και ενθουσιασμός. Θα δημιουργούσα εκδηλώσεις και στιγμές”. Η Γκίτσο δήλωσε ότι δεδομένης της στενότητας της κούρσας, ο πρώην πρόεδρος θα πρέπει να κλιμακώσει τις επιθέσεις του στον Μπάιντεν. “Ο Τραμπ θα πρέπει να είναι στην επίθεση και στον δρόμο και να προσπαθήσει να ορίσει τον Μπάιντεν”.
Τούτου λεχθέντος, οι διάφορες νομικές υποθέσεις του Τραμπ τον έχουν ήδη απομακρύνει από την προεκλογική εκστρατεία, αν και έχει χρησιμοποιήσει τις δικαστικές του εμφανίσεις ως προέκταση της εκστρατείας του. Την Παρασκευή, οι ένορκοι τον διέταξαν να καταβάλει 83,3 εκατομμύρια δολάρια στη συγγραφέα Ε. Τζιν Κάρολ για τη δυσφήμισή της πριν και αφού κρίθηκε υπεύθυνος για τη σεξουαλική κακοποίησή της.
Ο Τραμπ δεν ήταν ποτέ γνωστός για την αυτοπειθαρχία του ως υποψήφιος, και ακόμη και αφού κήρυξε την επίλυση των προκριματικών των Ρεπουμπλικανών, συνέχισε τις επιθέσεις του εναντίον της Χέιλι, αναμειγνύοντάς τες με τις επιθέσεις του εναντίον του ανθρώπου που μπορεί να είναι αντίπαλός του το φθινόπωρο. Παρόλα αυτά, όσο αντισυμβατικός κι αν υπήρξε ο Τραμπ ως υποψήφιος, κατά κάποιον τρόπο ακολούθησε ένα παραδοσιακό εγχειρίδιο παιχνιδιού για να κάνει τη μετάβαση από τις προκριματικές εκλογές, να κατασταλάξει στις γραμμές της επίθεσής του εναντίον του Μπάιντεν, να καθαρίσει το πεδίο από τους αντιπάλους και να ενώσει το κόμμα πίσω του. “Ο Τραμπ έχει ήδη γυρίσει στις γενικές εκλογές”, δήλωσε ο Σκοτ Ριντ, ο οποίος διαχειρίστηκε την προεκλογική εκστρατεία του Ντόουλ το 1996. “Έχει αρπάξει την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων στο Κογκρέσο και έχει καθορίσει τους όρους των γενικών εκλογών”.
Πηγή: The New York Times
