Ο Τραμπ κερδίζει και η Χέιλι αποχωρεί. Ο Ντόναλντ Τραμπ συγκέντρωσε πολλούς εκλέκτορες, αλλά αποκάλυψε και αδυναμίες. Η Νίκι Χέιλι ενέδωσε στα ψυχρά, σκληρά μαθηματικά. Και οι ανυπότακτοι Δημοκρατικοί έστειλαν ένα μήνυμα στον πρόεδρο Μπάιντεν.
Η Νίκι Χέιλι αποχώρησε από την προεδρική αναμέτρηση. Ο Ντόναλντ Τραμπ σημείωσε νίκες σε όλη τη χώρα τη Σούπερ Τρίτη και μέχρι το τέλος της βραδιάς ήταν σαφές ότι ο πρώην πρόεδρος είχε αφήσει στο περιθώριο τη Νίκι Χέιλι. Οι νίκες του κ. Τραμπ από ακτή σε ακτή -στην Καλιφόρνια, τη Βόρεια Καρολίνα, το Τενεσί, το Τέξας, τη Βιρτζίνια και όχι μόνο- έφεραν μια νέα μαθηματική βεβαιότητα σε αυτό που αποτελούσε την πολιτική πραγματικότητα εδώ και αρκετό καιρό: Είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα κατακτήσει το προεδρικό χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Η κ. Χέιλι το επισημοποίησε το πρωί της Τετάρτης, αποχωρώντας από την κούρσα, αλλά χωρίς να προσφέρει την υποστήριξή της στον κ. Τραμπ. Αντ’ αυτού, είπε ότι πρέπει να εργαστεί για να κερδίσει τους ψηφοφόρους της. Αυτό είναι σημαντικό διότι μέσα στις συχνά κυρίαρχες νίκες του κ. Τραμπ σε πολιτείες την Τρίτη υπήρχαν σημάδια αδυναμίας για το φθινόπωρο. Έδειξε κάποια από την ίδια αδυναμία στις ταλαντευόμενες περιαστικές περιοχές που του κόστισαν τον Λευκό Οίκο το 2020.
Οι προκριματικές προεδρικές εκλογές της Σούπερ Τρίτης, μαζί με μια σειρά από εκλογικές αναμετρήσεις σε κομβικές περιφέρειες, πολλές από τις οποίες είναι ακόμη αναποφάσιστες, προσέφεραν την ευρύτερη δυνατή ματιά στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων και των δύο κομμάτων ενόψει των εκλογών του 2024.
Πέντε συμπεράσματα εξάγονται από από τα αποτελέσματα:
Ένας ασταμάτητος κ. Τραμπ συνεχίζει να προχωράει.
Περίπου το ένα τρίτο του έθνους ψήφισε την Τρίτη, αλλά δεν υπήρξε μεγάλο δράμα. Τα ειδησεογραφικά πρακτορεία ανακοίνωναν τη μία πολιτεία μετά την άλλη αμέσως μετά το κλείσιμο της κάλπης, όπως ακριβώς έκαναν από τότε που ο κ. Τραμπ ξεπέρασε το 50% στις εναρκτήριες κάλπες της Αϊόβα. Εξαίρεση αποτέλεσε το Βερμόντ, όπου η κ. Χέιλι σημείωσε την πρώτη της νίκη σε πολιτεία (κέρδισε την Ουάσινγκτον το Σαββατοκύριακο). Αλλά αυτό ήταν ένα μικρό νησί σε μια θάλασσα από σαρωτικές νίκες του Τραμπ σε περισσότερες από δώδεκα άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Αλαμπάμα, όπου ξεπέρασε το 80%.
Υπήρχαν τόσο λίγα πράγματα για την κ. Χέιλι να κάνει στροφή την Τρίτη που παρέλειψε να κάνει οποιαδήποτε δημόσια δήλωση, παρακολουθώντας τις εκλογικές επιδόσεις πίσω από κλειστές πόρτες στο Τσάρλεστον. Ένας βοηθός είπε ότι η μουσική ακουγόταν δυνατά και η διάθεση ήταν αισιόδοξη, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εκστρατεία της είχε καταλήξει να αφορά τόσο την παράδοση ενός μηνύματος όσο και τη συγκέντρωση εκλεκτόρων.
Ως ένδειξη ότι είχε ήδη επικεντρωθεί περισσότερο στο φθινόπωρο, ο κ. Τραμπ επέλεξε τελευταία πολιτείες που τυχαίνει να είναι και πεδία μάχης του Νοεμβρίου για τις προεκλογικές του εκδηλώσεις. Πήγε στη Βόρεια Καρολίνα το περασμένο Σαββατοκύριακο, για παράδειγμα, πριν από τη Σούπερ Τρίτη και κατευθύνεται στη Τζόρτζια το ερχόμενο Σαββατοκύριακο πριν από τις προκριματικές εκλογές της 12ης Μαρτίου.
Την Τρίτη, ο κ. Τραμπ διοργάνωσε ένα πάρτι στο Mar-a-Lago, το ιδιωτικό του κλαμπ στη Φλόριντα. (Έχει ξοδέψει περίπου 315.000 δολάρια σε προεκλογικά κεφάλαια στο Mar-a-Lago από τότε που ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για το 2024, όπως δείχνουν τα αρχεία). “Ήταν μια μεγάλη νύχτα”, δήλωσε. Η μεγαλύτερη νύχτα για τον κ. Τραμπ – η πραγματική εξασφάλιση των εκλεκτόρων που απαιτούνται για να εξασφαλίσει το χρίσμα του – θα μπορούσε να έρθει στις 12 ή στις 19 Μαρτίου.
Υπάρχουν προειδοποιητικά σημάδια για τον Τραμπ στην ψήφο της Χέιλι.
Σ’ αυτό το σημείο, η ομάδα του Μπάιντεν μελετά την εμφάνιση της κ. Χέιλι στις περιαστικές περιοχές σχεδόν εξίσου στενά με την επιχείρηση Τραμπ, αν όχι περισσότερο. Η πιο σημαντική περιοχή μάχης του φθινοπώρου, όπου διεξήχθησαν εκλογές την Τρίτη, ήταν η Βόρεια Καρολίνα, μια πολιτεία που ο κ. Τραμπ κέρδισε οριακά μόνο το 2020. Και ενώ ο κ. Τραμπ κέρδισε τις προκριματικές εκλογές εκεί με περίπου 75% των ψήφων, ήταν πιο αδύναμος στις κομητείες που περιλαμβάνουν και περιβάλλουν το Ράλεϊ και τη Σάρλοτ, ενώ προηγούνταν στην κομητεία Μέκλενμπουργκ με μόλις επτά ποσοστιαίες μονάδες.
Τα exit poll είπαν ένα άλλο μέρος της ιστορίας. Η πλειονότητα των ψηφοφόρων των προκριματικών εκλογών της κ. Χέιλι δήλωσε ότι ψήφιζε περισσότερο εναντίον του αντιπάλου της παρά υπέρ της, ένα σημάδι αντι-Τραμπ κινήτρων που θα μπορούσε να διαρκέσει μέχρι το Νοέμβριο. Και ακόμη και στην ήττα της, προηγούνταν μεταξύ των μετριοπαθών ψηφοφόρων με σχεδόν δύο προς ένα. Το πρόβλημά της ήταν ότι οι μετριοπαθείς αποτελούν μόνο το 20% των ψηφοφόρων σε προκριματικές εκλογές του G.O.P.. Αλλά σε μια κλειστή γενική εκλογική αναμέτρηση, αυτοί οι ψηφοφόροι μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία.
Συνολικά, περίπου ένας στους τέσσερις Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους των προκριματικών εκλογών στη Βόρεια Καρολίνα δήλωσε ότι θα αισθανόταν δυσαρεστημένος εάν ο κ. Τραμπ κέρδιζε το χρίσμα. Το ερώτημα που εκκρεμεί τώρα σχετικά με τους ψηφοφόρους της κας Χέιλι είναι πόσοι είναι πραγματικά υποψήφιοι ψηφοφόροι του κ. Τραμπ; Με άλλα λόγια, πόσοι ψήφισαν Ρεπουμπλικάνους μόνο και μόνο για να αντιταχθούν στον κ. Τραμπ και είναι πιθανό να ψηφίσουν τον κ. Μπάιντεν ή κάποιον τρίτο υποψήφιο, ή να μην ψηφίσουν καθόλου, τον Νοέμβριο;
Οι Δημοκρατικοί έπληξαν τον Μπάιντεν – και πάλι.
Ο κ. Μπάιντεν, ο οποίος είχε μόνο ονομαστικό αντίπαλο για το χρίσμα των Δημοκρατικών, πέτυχε επίσης μεγάλες νίκες σε όλη τη χώρα: Αλαμπάμα, Μέιν, Μασαχουσέτη, Τενεσί, Τέξας, Βερμόντ και Βιρτζίνια, είναι μερικές από αυτές. Στο τέλος της βραδιάς, σάρωσε και τις 15 πολιτείες.
Αλλά για άλλη μια φορά άρχισαν να τρεμοπαίζουν τα φώτα για έναν πρόεδρο που πασχίζει να συσπειρώσει όλο το κόμμα του πίσω του. Σχεδόν το 20% των Δημοκρατικών στη Μινεσότα ψήφισε αδέσμευτα, σε μια προφανή ψήφο διαμαρτυρίας κατά της υποστήριξης του κ. Μπάιντεν στη στρατιωτική απάντηση του Ισραήλ στην τρομοκρατική επίθεση της Χαμάς της 7ης Οκτωβρίου. Ο κ. Μπάιντεν κέρδισε λιγότερα από τα δύο τρίτα των ψήφων στην κομητεία Χένεπιν, όπου βρίσκεται η Μινεάπολη.
Η διαμαρτυρία αποτέλεσε προέκταση μιας εκστρατείας που ξεκίνησε στο Μίσιγκαν την περασμένη εβδομάδα, όταν το 13% των Δημοκρατικών ψήφισε αδέσμευτα. Το μεγαλύτερο ποσοστό σε μια πολιτεία με λιγότερους Αραβοαμερικανούς ψηφοφόρους – αλλά μια μεγάλη και ενεργή προοδευτική πτέρυγα – υποδηλώνει ότι το κίνημα των ψηφοφόρων που πιέζουν τον κ. Μπάιντεν για αλλαγή πολιτικής κερδίζει έδαφος.
Υπήρχαν και άλλα σημάδια. Στο Κολοράντο, το ποσοστό των μη δεσμευμένων ψήφων ήταν 8%. Η ψήφος “χωρίς προτίμηση” στη Βόρεια Καρολίνα άγγιξε σχεδόν το 13%, αξιοσημείωτο καθώς ο κ. Μπάιντεν σκέφτεται να διεκδικήσει μια πολιτεία την οποία ο κ. Τραμπ κέρδισε με μικρή διαφορά το 2020.
Δεν είναι καθόλου σαφές τι θα κάνουν αυτοί οι ψηφοφόροι το Νοέμβριο. Αλλά αν υποστηρίξουν τον κ. Τραμπ, υποστηρίξουν έναν υποψήφιο τρίτου κόμματος ή απλά μείνουν σπίτι, θα μπορούσαν να κοστίσουν στον κ. Μπάιντεν μια δύσκολη εκλογική αναμέτρηση.
Η Μινεσότα δεν ήταν η μόνη πολιτεία που έριξε ένα μικρό σύννεφο στη νύχτα του κ. Μπάιντεν. Σε μια μικρή ταπείνωση για τον εν ενεργεία πρόεδρο, ο κ. Μπάιντεν ισοβάθμησε στην κούρσα των εκλεκτόρων στην Αμερικανική Σαμόα με τον Τζέισον Πάλμερ, έναν επιχειρηματία. (Δεν πειράζει πραγματικά αν δεν τον είχατε ακούσει ποτέ πριν.) Στην Αμερικανική Σαμόα δεν υπάρχουν ψήφοι στο Εκλεκτορικό Κολέγιο.
Μια ομιλία του Τραμπ προϊδεάζει για τα σκοτεινά θέματα του φθινοπώρου.
Όταν ο κ. Τραμπ κέρδισε στην Αϊόβα τον Ιανουάριο, τράβηξε τους βοηθούς του στη σκηνή για έναν αυτοσχέδιο εορτασμό. Το ίδιο έκανε και στον επόμενο διαγωνισμό, καλώντας υποστηρικτές δίπλα του στο Νιου Χαμσάιρ. Και στη συνέχεια ξανά στη Νότια Καρολίνα. Αλλά τη Σούπερ Τρίτη, ο κ. Τραμπ ανέβηκε στη σκηνή μόνος του. Στη συνέχεια, δεν ανέφερε ποτέ το όνομα της κας Χέιλι.
Οι εικόνες και τα μηνύματα ήταν αδιαμφισβήτητα: Ο κ. Τραμπ επικεντρώνεται στον κ. Μπάιντεν και στην υπόθεση ότι η Αμερική έχει σκοτεινιάσει μετά την αποχώρησή του, με ιδιαίτερη έμφαση στη μετανάστευση, τον πληθωρισμό και τις διεθνείς υποθέσεις. “Ειλικρινά, η χώρα μας πεθαίνει”, είπε ο κ. Τραμπ.
Μιλούσε με τυπική υπερβολή, αλλά πατώντας σε ένα πραγματικό συναίσθημα. Η πρόσφατη δημοσκόπηση των New York Times/Siena College έδειξε ότι το 65% των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων πιστεύει ότι το έθνος κατευθύνεται προς τη λάθος κατεύθυνση – συμπεριλαμβανομένου του 42% των Δημοκρατικών.
Μια εβδομάδα αφότου ο κ. Τραμπ και ο κ. Μπάιντεν ταξίδεψαν αμφότεροι στα σύνορα, ο πρώην πρόεδρος επέστρεψε ξανά και ξανά στο θέμα που τώρα εμπνέει μεγάλο μέρος της ομιλίας του. Προσπάθησε επίσης να αναφερθεί στους χειρισμούς του στο Κόβιντ (“Δεν πήραμε ποτέ τα εύσημα γι’ αυτό”), στο χρηματιστήριο (“Αυτό πάει καλά επειδή τα ποσοστά μας στις δημοσκοπήσεις είναι πολύ υψηλότερα από εκείνα του Τζο Μπάιντεν”) και στο πώς η παγκόσμια θέση του έθνους είχε καταρρεύσει από τότε που έφυγε (“Ο κόσμος γελάει μαζί μας”).
Το top-two σύστημα προκριματικών εκλογών της Καλιφόρνιας ήταν ένας πρώιμος χαμένος.
Υπήρχαν δύο νικητές στις προκριματικές εκλογές για τη Γερουσία της Καλιφόρνιας το βράδυ της Τρίτης: Ο αντιπρόσωπος Adam Schiff, ένας Δημοκρατικός, και ο Steve Garvey, ο πρώην παίκτης του Los Angeles Dodger και Ρεπουμπλικάνος.
Αλλά υπήρχε επίσης, αναμφισβήτητα, ένας ξεκάθαρος χαμένος: το σύστημα προκριματικών εκλογών top-two, που οι ψηφοφόροι της Καλιφόρνιας υιοθέτησαν το 2010. Το σύστημα παρουσιάστηκε ως καλή κυβερνητική μεταρρύθμιση, με σκοπό την απομάκρυνση του κομματισμού και την προώθηση κεντρώων πολιτικών. Αντ’ αυτού, αποδείχθηκε -και πάλι- ότι είναι τόσο ευάλωτο όσο και οι παραδοσιακές προκριματικές εκλογές σε κομματικά πολιτικά παιχνίδια.
Ο κ. Schiff, ένας από τους δύο κορυφαίους Δημοκρατικούς στον διαγωνισμό για την πλήρωση της θέσης που κατέχει η γερουσιαστής Dianne Feinstein, και οι σύμμαχοί του ξόδεψαν εκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσουν τον κ. Garvey. Ο κ. Garvey, ο οποίος έκανε ελάχιστα προεκλογική εκστρατεία, έχει μικρές πιθανότητες να είναι ο επόμενος γερουσιαστής από τη συντριπτικά δημοκρατική Καλιφόρνια. Αλλά ο κ. Schiff ήθελε να κατέβει εναντίον ενός Ρεπουμπλικανού στον δεύτερο γύρο και όχι εναντίον της αντιπροσώπου Katie Porter, μιας Δημοκρατικής με σημαντική υποστήριξη μεταξύ των προοδευτικών.
Οι υποστηρικτές της κ. Porter προσπάθησαν επίσης να παίξουν με το σύστημα, αν και όχι τόσο επιθετικά όσο ο κ. Schiff, ενισχύοντας τις προοπτικές ενός άλλου Ρεπουμπλικανού στο ψηφοδέλτιο, του Eric Early, για να αποσπάσουν την υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών από τον κ. Garvey.
Ένα ακούσιο αποτέλεσμα: Οι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι, οι οποίοι έχουν περιθωριοποιηθεί όλο και περισσότερο σε πολιτειακούς εκλογικούς αγώνες καθώς η Καλιφόρνια γίνεται όλο και πιο δημοκρατική, κατέληξαν να έχουν τουλάχιστον κάποιο λόγο στην επιλογή του επόμενου Γερουσιαστή της πολιτείας.
Πηγή : The New York Times
