Ο πρώην πρόεδρος δεν τους κέρδισε – όχι βέβαια ότι τους αρέσει η εναλλακτική λύση.
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ ξεκίνησε την ομιλία του στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων την Πέμπτη με ένα μήνυμα ενότητας, παρουσιάζοντας μια πιο ήπια εικόνα του εαυτού του που φαίνεται ότι αποσκοπούσε στο να προσελκύσει τους αναποφάσιστους ψηφοφόρους.
Αλλά στη συνέχεια συνέχισε για μιάμιση ώρα, μια μεγάλη λεκτική περιπλάνηση στις υπερβολές για το παρελθόν του και στις επιθέσεις κατά των Δημοκρατικών που έχουν γίνει οικείες στους ψηφοφόρους από τις δύο προηγούμενες εκστρατείες και την προεδρία του κ. Τραμπ.
Για μια ομάδα αναποφάσιστων ψηφοφόρων από όλη τη χώρα, οι οποίοι μοιράζονται με τους New York Times τις σκέψεις τους για τις βασικές στιγμές της προεκλογικής εκστρατείας, το αποτέλεσμα δεν ήταν δυνατό. Ορισμένοι βρήκαν την ομιλία απωθητική. Λίγοι βρήκαν φωτεινά σημεία. Κανείς δεν επηρεάστηκε.
«Ακόμα δεν ξέρω τι θα κάνω», δήλωσε η Sharon Reed, 77 ετών, συνταξιούχος δασκάλα που έγινε αγρότης στην αγροτική Πενσιλβάνια, η οποία στο παρελθόν είχε ψηφίσει τον κ. Τραμπ, αλλά φέτος είναι διχασμένη. “Προσπάθησε, νομίζω, να είναι πολύ πιο ενωτικός στην αρχή. Αλλά μετά, εκεί στο τέλος, ανέβηκε στο ψηλό του άλογο”.
Ο σύζυγος της κ. Reed, ο οποίος παρακολούθησε την ομιλία μαζί της και τείνει προς τον κ. Τραμπ, ήταν κάπως πιο θετικός. «Πέτυχε όλα τα σημεία που μου αρέσουν», είπε ο κ. Reed, αναφέροντας ειδικότερα τα λόγια του κ. Τραμπ για τη διασφάλιση των συνόρων και το « drill, baby, drill».
Η Arnel Ramos, 21 ετών, εργαζόμενη στην υπηρεσία εστίασης που ζει στο Milwaukee, ήλπιζε ότι ο κ. Τραμπ θα μιλούσε για τα συστήματα πεποιθήσεών του και ότι θα τον γνώριζε καλύτερα προτού ψηφίσει στις πρώτες προεδρικές εκλογές.
«Διαβάζεις πολλά πράγματα για το τι λέει αυτός ο τύπος, αλλά το να κάτσεις πραγματικά να τον ακούσεις και να τον παρακολουθήσεις, ήταν απλά τρελό για μένα», είπε. «Αυτός είναι ο μόνος τρόπος που μπορώ να περιγράψω όλη αυτή τη δοκιμασία».
Η κ. Ramos είπε ότι βρήκε ανησυχητικά, πολλά από την ομιλία – όπως τις συνδέσεις που έκανε ο κ. Τραμπ μεταξύ της μετανάστευσης και της εγκληματικότητας, της καταστροφής, ακόμη και των ασθενειών – αλλά έβγαλε ιδιαίτερο θέμα με τον επιθετικό τόνο του κ. Τραμπ για την εξωτερική πολιτική και την περιγραφή του ότι βρισκόμαστε στα πρόθυρα του «Τρίτου Παγκόσμιου Πολέμου». «Με έκανε να αισθανθώ άβολα», είπε.
Η ομιλία επισφράγισε μια ιλιγγιώδη εβδομάδα πολιτικών σοκ που ξεκίνησε με μια απόπειρα δολοφονίας του πρώην προέδρου σε πολιτική συγκέντρωση στην Pennsylvania. Ακολούθησε η επιλογή από τον κ. Τραμπ ενός σκληρού δεξιού υποψήφιου αντιπροέδρου, του γερουσιαστή Τζέι Ντι Βανς, και η είδηση για μια εντεινόμενη απαίτηση στελεχών των Δημοκρατικών να απομακρύνουν τον πρόεδρο Μπάιντεν από την προεκλογική κούρσα.
Και ήρθε μόλις λίγες εβδομάδες αφότου η καταστροφική εμφάνιση του κ. Μπάιντεν στο ντιμπέιτ στα τέλη Ιουνίου έθεσε εκ νέου το ερώτημα για τους ψηφοφόρους σχετικά με την ηλικία και την καταλληλότητα του προέδρου.
Οι Times μίλησαν με την ίδια ομάδα αναποφάσιστων ψηφοφόρων μετά το ντιμπέιτ, πολλοί από τους οποίους έφυγαν εξακολουθώντας να αισθάνονται κυρίως απογοητευμένοι από την επιλογή μεταξύ του κ. Τραμπ και του κ. Μπάιντεν. «Ήταν απλά τρομερό», δήλωσε τότε ο Ryan Rivera, ένας τρανς άνδρας από την περιοχή του Φοίνιξ που εργάζεται στο Target.
Η ομιλία της Πέμπτης -και ο καταιγισμός σημαντικών πολιτικών γεγονότων που προηγήθηκε- δεν είχε κάνει την επιλογή πιο ξεκάθαρη, ιδίως με αυτό που φαινόταν να αυξάνεται η πιθανότητα ενός διαφορετικού υποψηφίου των Δημοκρατικών.
Η Kristen Morris, 60 ετών, φοιτήτρια νοσηλευτικής σε ένα προάστιο έξω από το Charlotte της Νέας Υόρκης, δήλωσε ότι αισθάνθηκε μετά το ντιμπέιτ ότι δεν μπορούσε να ψηφίσει τον κ. Μπάιντεν παρά το γεγονός ότι τον είχε υποστηρίξει το 2020. Αποδίδει την τρέχουσα δυσαρέσκειά της σε αυτό που ένιωσε ότι ήταν το πείσμα του κ. Μπάιντεν να παραμείνει στην αναμέτρηση.
«Δεν βάζει τη χώρα πάνω απ’ όλα», δήλωσε η κ. Morris. «Ίσως το κάνει, αλλά δεν το έχει κάνει αυτό». Αλλά αφού παρακολούθησε την ομιλία του κ. Τραμπ το βράδυ της Πέμπτης, δεν είχε πειστεί ούτε για τον πρώην πρόεδρο. Είπε ότι εξακολουθεί να προτιμά να μην τον ψηφίσει λόγω της υπερβολικής – και κατά καιρούς, συγκεχυμένης και εμπρηστικής – ρητορικής του, ιδίως γύρω από τη μετανάστευση.
Υπήρχαν πιθανές αναλαμπές ενός ελαφρώς αλλαγμένου Τραμπ μετά τους πυροβολισμούς, είπε, αλλά αυτό δεν αναιρεί τις αναμνήσεις της από την εποχή της θητείας του, όταν τον είδε να αντιστέκεται στην ειρηνική μετάβαση της εξουσίας μετά την ήττα των εκλογών το 2020.
«Θα παρακολουθώ για να δω αν αυτό ήταν πραγματικά μια στιγμή που άλλαξε τη ζωή, που θα μπορούσε κάλλιστα να την αλλάξει», είπε η κ. Morris για τον κ. Τραμπ που λίγο έλειψε να σκοτωθεί κατά τη διάρκεια συγκέντρωσής του. «Αυτό θα αποδειχθεί ίσως τους επόμενους μήνες».
Η Sara Khalsa, 41 ετών, θεραπεύτρια μασάζ και ανεξάρτητη ψηφοφόρος στο Scottsdale της Arizona, παρακολούθησε την ομιλία στο διαμέρισμα του φίλου της – εκείνη στο σαλόνι και εκείνος στην κρεβατοκάμαρα. Είναι υποστηρικτής του Τραμπ. Υποστήριξε τον πρόεδρο Μπάιντεν το 2020, αλλά αγωνιά για το αν θα μπορούσε να τον ξαναψηφίσει λόγω της υποστήριξής του προς το Ισραήλ στον πόλεμο στη Γάζα.
Δεν συμπαθούσε τον κ. Τραμπ αλλά και η ομιλία του δεν την κέρδισε.
«Το όλο θέμα με το αυτί του – αυτό θα μπορούσε να τον βοηθήσει να κερδίσει», είπε, αναφερόμενη στον επίδεσμο που φορούσε ο κ. Τραμπ πάνω από το δεξί του αυτί, αποτέλεσμα της σφαίρας που τον χτύπησε.
Όμως η εξιστόρηση της εμπειρίας του στην αρχή της ομιλίας του και η δήλωσή του ότι τον προστάτευσε ο Θεός, την ενόχλησε και την αποσυντόνισε. «Είναι απλώς προπαγάνδα», είπε. «Είμαι κατά της βίας, αλλά είναι ενοχλητικό που μπορούν να τον κάνουν να φαίνεται σαν ήρωας».
Η εμπειρία του συνεδρίου της Mx. Rivera στο Phoenix μπορεί να αντικατοπτρίζει εκείνη πολλών αναποφάσιστων ψηφοφόρων, ακόμη και σε μια εκλογική αναμέτρηση που περιγράφεται και από τα δύο κόμματα ως υπαρξιακή για το μέλλον της δημοκρατίας και του έθνους. «Ξέχασα να παρακολουθήσω», δήλωσε χαρακτηριστικά.
