Κατανοώντας την απήχηση του Τραμπ στους μη λευκούς ψηφοφόρους.
Της E. Tammy Kim
Πριν από μερικούς μήνες, πήγα με το μετρό σε μια συγκέντρωση υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ και σκέφτηκα το νόημα της «χώρας του Τραμπ». Για τους περισσότερους Νεοϋορκέζους, ο όρος μεταφέρει ένα μακρινό μέρος, μια μακρινή νοοτροπία – μια χλωμή, γερασμένη μάζα ξένων μακριά από την «πόλη». Όχι κάπου που μπορείς να πας με το “τρένο 5”.
Η συγκέντρωση, στο Νότιο Μπρονξ, ήταν χορογραφημένη για να διαλύσει αυτή την αντίληψη. Χιλιάδες άνθρωποι -άνδρες και γυναίκες, νέοι και ηλικιωμένοι, μαύροι και καφέ και λευκοί- έβγαλαν τα ρούχα του Τραμπ, καθώς περνούσαν ένα αστυνομικό οδόφραγμα στο Crotona Park, σε μια περιφέρεια που ψήφισε τον Τζο Μπάιντεν με διαφορά εβδομήντα επτά μονάδων το 2020. Το Μπρονξ είναι περίπου κατά το ένα τρίτο μαύρο και κατά τα δύο τρίτα ισπανόφωνο, όχι ακριβώς η τυπική δημογραφική ομάδα του MAGA. Διαισθάνθηκα έναν ενθουσιασμό στο πλήθος: τη χαρά της εύρεσης συγγενών του G.O.P. σε μια αστική θάλασσα του μπλε.
Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι οι νέοι έγχρωμοι άντρες στράφηκαν προς τον Τραμπ. Είχα έρθει στη συγκέντρωση εν μέρει για να καταλάβω το γιατί. Από προηγούμενες συζητήσεις με τους υποστηρικτές του, οι οποίοι συχνά αναφέρονταν στην «ειρήνη μέσω της δύναμης» -μια περιγραφή της προσέγγισής του στην εξωτερική πολιτική και, αναμφισβήτητα, στις ανθρώπινες σχέσεις γενικότερα- είχα καταλάβει ότι η στροφή εμπνέεται από την ισχυρή προσωπικότητά του, τη σύζευξη του ατομικού ανδρισμού και της αμερικανικής ισχύος. Ο πρώην πρόεδρος προσέφερε ασφάλεια, κλειστά σύνορα, ευημερία και πατριωτική ενσωμάτωση – σε αντίθεση με αυτό που ο ίδιος διατύπωσε ως τους γεμάτους εγκληματικότητα δρόμους του Μπάιντεν, την εισροή μεταναστών, τον πληθωρισμό και τις πολιτικές ταυτότητας αποκλεισμού. Οι ψηφοφόροι που, λόγω γεωγραφίας και φυλής, θεωρούνταν σίγουροι για τους Δημοκρατικούς, άρχισαν να το ξανασκέφτονται.
Μία από τις ομιλήτριες της προθέρμανσης, η Μαντλίν Μπράιμ, μια μαύρη γυναίκα από το Χάρλεμ, μίλησε για την απώλεια ενός γιου από ανθρωποκτονία, το 2018, και ενός άλλου από κοκαΐνη με φεντανύλιο, το 2020. Κατηγόρησε τις φιλελεύθερες πολιτικές και την αδράνεια του Άλβιν Μπραγκ, του Δημοκρατικού εισαγγελέα, ο οποίος, πέρυσι, κατηγόρησε τον Τραμπ για τριάντα τέσσερα κακουργήματα για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων. “Ξεφορτωθείτε την A.O.C. Καταψηφίστε την! Ξεφορτωθείτε τον Ρίτσι Τόρες. Καταψηφίστε τον!» είπε, αναφερόμενη στους τοπικούς εκπροσώπους του Κογκρέσου. Εξήγησε πόσο δύσκολο ήταν να βγάλει το ενοίκιο και να κρατήσει το ψυγείο της γεμάτο. Ήταν καιρός, είπε, οι μαύροι και οι φτωχοί άνθρωποι να δοκιμάσουν ένα νέο κόμμα. «Δεν θέλουμε οι Ρεπουμπλικάνοι να θεωρούν δεδομένες τις ψήφους μας, όπως έκαναν οι Δημοκρατικοί επί πενήντα χρόνια».
Ένας άλλος ομιλητής, ο Μπάιρον Ντόναλντς, ο μαύρος βουλευτής που εκπροσωπεί τη νοτιοδυτική Φλόριντα και υποκατάστατο του Τραμπ, επανέλαβε την άποψη της Μπράιμ: «Στην πολιτική μας, μας λένε ότι οι ψήφοι των μαύρων είναι ψήφοι των Δημοκρατικών». Το πλήθος αποδοκίμασε. «Είμαι από το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης», είπε, “και γνωρίζω τη συντηρητική ρίζα που υπάρχει στην καρδιά των Νεοϋορκέζων”.
Δίπλα μου στεκόταν ο Antonio Peña, ένας τριαντάρης άνδρας με καταγωγή από το Πουέρτο Ρίκο και τη Δομινικανή Δημοκρατία, ο οποίος έχει ζήσει όλη του τη ζωή στο Μπρονξ. Φορούσε μια αμερικανική σημαία στους ώμους του, δεμένη σαν κάπα στο λαιμό του, και σήκωσε τα τατουάζ χέρια του για να χειροκροτήσει. Ήταν η πρώτη του πολιτική συγκέντρωση. «Ο Τραμπ έρχεται εδώ για να μας μιλήσει», μου είπε. «Δεν είμαστε χαζοί. Έχουμε τόσο μορφωμένους ανθρώπους που ζουν σε αυτή τη συνοικία, και μας λένε ότι δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα. Οι Δημοκρατικοί το λένε αυτό». Ένιωθε ότι ο Τραμπ είχε ένα πιο δίκαιο, πιο αισιόδοξο όραμα. Η χώρα του Τραμπ ήταν εδώ.
Στις αρχές Ιουνίου, μερικές εβδομάδες μετά τη συγκέντρωση, επισκέφθηκα τον Peña στο σπίτι του, στο τμήμα Mott Haven του Μπρονξ. Καθίσαμε σε ένα παγκάκι έξω από την πολυκατοικία του, με θέα τον ποταμό Χάρλεμ, που μας χώριζε από το Μανχάταν. Βρισκόταν ανάμεσα σε ραντεβού για τη δουλειά του ως σύμβουλος σε νέους που βρίσκονται υπό δικαστική επιτήρηση. «Αρχικά δούλευα σε ένα κέντρο κράτησης ανηλίκων», είπε. «Δεν νομίζω ότι αυτό είναι το κατάλληλο πρόγραμμα για αυτά τα παιδιά. Τώρα ασχολούμαι με αυτό το πρόγραμμα για νέους που, αν έχουν υποθέσεις, μπορούν να υπηρετήσουν στην κοινότητα».
Η γειτονιά του έφερε τα κλασικά σημάδια του εξευγενισμού: ένας συνδυασμός wine bar και βιβλιοπωλείου που διευθύνεται από έναν «ακτιβιστή του εγχειρήματος», ένα vegan café που είναι επίσης φυτικό κατάστημα. Ο Peña μου έδειξε το πρώτο τοπικό κτίριο που αναδιαμορφώθηκε σε πολυτελή ενοικιαζόμενα δωμάτια. Δεν ανησυχούσε για τους παλιούς κατοίκους που θα εκτοπιστούν. Ήταν στο χέρι τους, είπε, «να βγάλουν περισσότερα χρήματα, να δουλέψουν σκληρά, να βρουν δουλειά». (Είχε αποκτήσει το διαμέρισμά του μέσω μιας κλήρωσης προσιτής στέγασης που πραγματοποιήθηκε από την πόλη).
Ο Peña μεγάλωσε στη γειτονιά, κοντά στο πάρκο St Mary’s Park. Η μητέρα του, σχολική διαχειρίστρια που εξελίχθηκε σε βοηθό νηπιαγωγού, είχε την τάση να ψηφίζει Δημοκρατικούς, όπως οι περισσότεροι Nuyoricans. Μεγάλωσε τον γιο της να μιλάει αγγλικά και ισπανικά και τον έγραψε στο καθολικό σχολείο. Οι πυροβολισμοί δεν ήταν ασυνήθιστοι στην περιοχή. «Είχες δύο διαβατήρια στη γειτονιά», μου είπε η Peña. «Έχεις το στρατιωτικό και το αθλητικό». Μετά το λύκειο, προπονήθηκε ως πυγμάχος και παρακολούθησε κάποια μαθήματα στο κολέγιο, και στη συνέχεια κατατάχθηκε στο Ναυτικό. Στον πρώτο του σταθμό υπηρεσίας, στο Σαν Ντιέγκο, «δεν σκεφτόμουν την πολιτική», μου είπε. «Σκεφτόμουν την αποστολή μου. Σκεφτόμουν τη ζωή, το πού ταιριάζω».
Υπηρέτησε τα τέσσερα ελάχιστα χρόνια και στη συνέχεια πήγε σε σχολή κινηματογράφου στο Λος Άντζελες. Πάντα αγαπούσε τις ταινίες («Boyz n the Hood», «The Matrix») και φαντασιωνόταν ότι θα έγραφε σενάρια. Ήταν το 2016, και το κυρίαρχο συναίσθημα στην πανεπιστημιούπολη ήταν ο έντονος σκεπτικισμός, αν όχι το απόλυτο μίσος, για τον Τραμπ. Ο καθηγητής του στη θεωρία κινηματογράφου «μιλούσε συνέχεια για τον Τραμπ», υποθέτοντας μια κοινή άποψη. Αυτό ενεργοποίησε ένα κριτικό, αντιφατικό ένστικτο στον Peña και τον έκανε να ενδιαφερθεί για πρώτη φορά για την πολιτική. Άρχισε να διαβάζει για τον Τραμπ και τη Χίλαρι Κλίντον και ένιωσε να τον τραβάει η πλατφόρμα των Ρεπουμπλικάνων -και η ευαισθησία τους. «Αυτοί ήταν άνθρωποι με τους οποίους μπορούσα να μιλήσω και να μην κριθώ για τη γνώμη μου», είπε. Κάποια στιγμή, σκέφτηκε ότι, εντάξει, θα ψηφίσω τον Τραμπ. Ήταν η πρώτη φορά που ψήφιζε σε ομοσπονδιακές εκλογές.
Μετά την αποφοίτησή του, συνειδητοποίησε ότι η αβέβαιη δουλειά της κινηματογραφικής βιομηχανίας δεν ήταν γι’ αυτόν και αποφάσισε να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη. «Δεν θέλω ποτέ να έχω ένα κενό στα χρήματα», είπε. «Ήμουν ένας φτωχός άνθρωπος». Έμαθε για μια ευκαιρία να εργαστεί σε ένα κέντρο κράτησης ανηλίκων κοντά στο πατρικό του σπίτι και έκανε με επιτυχία αίτηση για τη θέση. Μέχρι τότε, είχε ταυτιστεί με τους Ρεπουμπλικάνους και είχε υιοθετήσει μια αμφισβητούμενη στάση απέναντι στο κόμμα που πάντα κυβερνούσε το Μπρονξ. Του φαινόταν παράξενο ότι οι Δημοκρατικοί κέρδιζαν εξ ορισμού. Τι ήταν ο Τόρες και το A.O.C.; Ακολουθούσε η δημοτική του σύμβουλος, η Νταϊάνα Αγιάλα, την υπόσχεσή της να επεκτείνει το Mill Pond Park; Τι είχε κάνει η Βανέσα Γκίμπσον, η πρόεδρος του Δήμου, για το Νότιο Μπρονξ; Γιατί οι κάτοικοι του Mott Haven δεν είχαν περισσότερο λόγο στην κατασκευή μιας τοπικής φυλακής που προοριζόταν να αντικαταστήσει το Rikers Island;
Η Peña έμαθε ότι το Μπρονξ είχε τη χαμηλότερη προσέλευση ψηφοφόρων στην πόλη. Οι Δημοκρατικοί πολιτικοί κέρδιζαν συχνά τις προκριματικές εκλογές τους με μερικές χιλιάδες ψήφους και είχαν την τάση να στηρίζονται στον κοινωνικό ευεργετισμό, κάτι που ο ίδιος βρήκε αντίθετο με το πνεύμα της κοινότητάς του. «Είμαστε εδώ για να δουλέψουμε», εξήγησε. Μέσα από το λουκέτο λόγω πανδημίας και τις διαμαρτυρίες για τη φυλετική δικαιοσύνη του 2020, εξέτασε τις εναλλακτικές λύσεις που παρουσίαζαν οι Ρεπουμπλικάνοι. Διαισθάνθηκε ότι το ίδιο έκαναν και άλλοι στο Μπρονξ, αφού οι ακτιβιστές του Black Lives Matter «κατέστρεψαν τις δικές τους γειτονιές», είπε, αναφερόμενος σε περιπτώσεις βανδαλισμών. Ποτέ δεν του άρεσε το κίνημα για την αποδέσμευση της αστυνομίας- ο ξάδερφός του ήταν αστυνομικός και παρόλο που ο Peña είχε σταματήσει και ελεγχθεί ως έφηβος, δεν δυσανασχετούσε με την επιβολή του νόμου. Ψήφισε ξανά τον Τραμπ το 2020.
«Έχουμε πολλούς ισπανόφωνους. Αγαπάμε τους ισπανόφωνους», είπε ο Τραμπ το 2019, σε μια συγκέντρωση έξω από το Αλμπουκέρκι. «Οι μαύροι είναι τόσο πολύ με το μέρος μου τώρα», είπε νωρίτερα φέτος, ενώ πολεμούσε πολλαπλές διώξεις, “επειδή βλέπουν ότι αυτό που συμβαίνει σε μένα συμβαίνει και σε αυτούς”. Το 2020, η προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ είχε δημιουργήσει μια σειρά από συνασπισμούς που αποσκοπούσαν στην προσέλκυση μη λευκών ψηφοφόρων και η Ρεπουμπλικανική Εθνική Επιτροπή άνοιξε μια χούφτα γραφεία προσέγγισης που απευθύνονταν σε έγχρωμες κοινότητες. Ο Τραμπ αποδείχθηκε εκπληκτικά δημοφιλής στους ισπανόφωνους άνδρες, κερδίζοντας το 40% των ψήφων τους- τα πήγε άσχημα με τους μαύρους ψηφοφόρους. Φέτος, μου είπε ένας εκπρόσωπος της εκστρατείας του, η στρατηγική είναι απλή: «Εμφανίζεται, ακούει και ξεκαθαρίζει ότι θα είμαστε καλύτερα με αυτόν ως πρόεδρο, όπως ακριβώς ήμασταν πριν από τέσσερα χρόνια».
Ο Τραμπ έχει στοιχηματίσει ότι οι μη λευκοί ψηφοφόροι, ακόμη και αυτοί που βρίσκονται σε δημοκρατικές περιφέρειες, θα διαπιστώσουν πόσο στενά ευθυγραμμίζονται οι αξίες τους με αυτές που πρεσβεύει το G.O.P.: παραδοσιακοί οικογενειακοί ρόλοι, θρησκεία, δημοσιονομική πειθαρχία, αξιοκρατία. Ένας άντρας που συνάντησα στη συγκέντρωση στο Μπρονξ, ένας επιστήμονας κινεζικής καταγωγής, μου είπε ότι από οπαδός του Ομπάμα έγινε περιστασιακός Ρεπουμπλικάνος και έγινε ακτιβιστής του Τραμπ για το θέμα της θετικής δράσης. Γύρω στο 2016, όταν ο Τραμπ ήταν υποψήφιος για την προεδρία, οι Ασιάτες υποψήφιοι για πανεπιστήμια μήνυαν το Χάρβαρντ, υποστηρίζοντας ότι η πολιτική θετικής δράσης του πανεπιστημίου έκανε διακρίσεις εις βάρος τους. Ο επιστήμονας, τον οποίο θα ονομάσω κ. Zhou, πήγε στη Βοστώνη για να υποστηρίξει τους ενάγοντες και να οργανωθεί με άλλους Ασιάτες Αμερικανούς. (Ζήτησε να μην χρησιμοποιήσω το πραγματικό του όνομα, από φόβο για αντίποινα στη δουλειά του.) Ένας δικηγόρος που ήταν φιλικά προσκείμενος στον Τραμπ ήρθε σε μια από τις επόμενες συναντήσεις τους στην Ουάσινγκτον και προσέφερε τις γνώσεις του. Ο Zhou έγραψε ένα κύριο άρθρο για ένα κινέζικο μέσο, υποστηρίζοντας ότι η ψήφος στον Τραμπ ήταν ψήφος για ένα συντηρητικό Ανώτατο Δικαστήριο που θα καταργούσε τη θετική δράση. Οι συνδιοργανωτές του, οι οποίοι στο παρελθόν είχαν ψηφίσει Δημοκρατικούς, πείστηκαν. «Οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους έγιναν υποστηρικτές του Τραμπ εξαιτίας αυτού του θέματος», μου είπε.
Πιο πρόσφατα, ο Zhou ασχολείται με την «παράνομη μετανάστευση», η οποία συζητείται συχνά στις ομάδες WeChat και Telegram που χρησιμοποιεί για να ενημερώνεται για τις ειδήσεις στην αγγλική και κινεζική γλώσσα. Λίγο καιρό μετά το συλλαλητήριο, συναντηθήκαμε σε μια καφετέρια στο Rego Park, στο Κουίνς, και μου έδειξε τη σχεδιαζόμενη τοποθεσία ενός καταφυγίου μεταναστών σε κοντινή απόσταση, όπου είχε συμμετάσχει σε μια διαμαρτυρία. Είχε εγγραφεί σε μια εφαρμογή της αστυνομίας για να παρακολουθεί αναφορές για κλοπές και άλλα εγκλήματα κατά της ιδιοκτησίας, τα οποία συνέδεε με την παρουσία «λαθρομεταναστών». Δεν χρησιμοποιούσε πλέον το μετρό (τα ποσοστά εγκληματικότητας έχουν μειωθεί από την έναρξη της πανδημίας, αλλά όχι στο σύμπαν των πληροφοριών του). Οι Δημοκρατικοί παρεξηγούν τι θέλουν οι μειονότητες, είπε. «Υποστηρίζω την κοινή λογική. Αν ο Τραμπ γίνει πρόεδρος, αυτά τα πράγματα θα τακτοποιηθούν – το έγκλημα, η εκπαίδευση και τα παγκόσμια ζητήματα όπως ο πόλεμος».
Στη βαθύ-μπλε Νέα Υόρκη, όπου έχουν φτάσει περισσότεροι από διακόσιες χιλιάδες μετανάστες τα τελευταία δύο χρόνια, η μεταναστευτική πολιτική έχει προσελκύσει πολλούς ανθρώπους στον Τραμπ και στην πλατφόρμα των Ρεπουμπλικανών. Ένας άνδρας ονόματι κ. Alvarez, ο οποίος παρακολούθησε τη συγκέντρωση στο Μπρονξ με τη σύζυγο και την κόρη του, όλοι τους με ασορτί κόκκινα πουκάμισα, μου είπε ότι το «έγκλημα στα σύνορα» είχε εξαπλωθεί σε όλη την πόλη. (Ζήτησε να μην χρησιμοποιήσω το μικρό του όνομα, λόγω αυτού που θεωρεί διακρίσεις εις βάρος των υποστηρικτών του Τραμπ). Όταν αργότερα συναντηθήκαμε για γεύμα, στο Φλάσινγκ, ο Τραμπ βρισκόταν στις ειδήσεις επειδή επικαλέστηκε τη δολοφονία μιας γυναίκας από το Μίσιγκαν ως απόδειξη της βίας που διαπράττουν οι «παράνομοι μετανάστες». Οι μετανάστες «περνούν παράνομα», μου είπε ο Alvarez. «Αφού παραβίασαν τον νόμο, πρέπει να απελαθούν». Όταν αναφέρθηκα στις μελέτες που δείχνουν ότι οι μετανάστες διαπράττουν λιγότερα εγκλήματα από τους ανθρώπους που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ, μου έστειλε συνδέσμους με άρθρα που αμφισβητούσαν αυτές τις μελέτες.
Ο Alvarez συνταξιοδοτήθηκε πριν από μερικά χρόνια, από μια θέση ασφαλείας σε μια ομοσπονδιακή υπηρεσία. Ψήφισε τον Ομπάμα δύο φορές, αλλά αργότερα δυσανασχέτησε με τη συμπάθεια του Ομπάμα προς το Black Lives Matter και άλλους προοδευτικούς σκοπούς. Του άρεσε που ο Τραμπ ήταν ένας «εντελώς αουτσάιντερ», πρόθυμος να ακολουθήσει τη δική του αλήθεια για τη μετανάστευση, το COVID και την Κίνα. (Ο Alvarez και η οικογένειά του αντιτάχθηκαν στα μέτρα ασφαλείας για την πανδημία και αρνήθηκαν να εμβολιαστούν). «Δεν συμφωνώ πάντα εκατό τοις εκατό με όλα όσα λέει ο Τραμπ», μου είπε ο Alvarez. «Αλλά εξετάζω αυτό που προσπαθούσε να πει».
Τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, αυτό που προσπαθούσε να πει ο Τραμπ φαινόταν λιγότερο σημαντικό από αυτό που δεν έλεγε ο Μπάιντεν. Ο Peña παρακολουθούσε το προεδρικό ντιμπέιτ, ελπίζοντας, όπως κάθε πυγμάχος, για έναν καλό αγώνα. Αλλά ο Μπάιντεν πιάστηκε στα σχοινιά, γεγονός που τον έκανε να λυπάται τον Πρόεδρο. «Μου θυμίζει τον σύζυγο της θείας μου, ο οποίος είναι κάπως γεροντικός», είπε. «Ο Τραμπ απλά το κουνάει τώρα. Αφήνει τους Δημοκρατικούς να αυτοκαταστραφούν».
Στις 4 Ιουλίου, ο Peña και η φίλη του παρακολούθησαν ένα μπάρμπεκιου και ένα πάρτι στην πισίνα στην ταράτσα της πολυκατοικίας τους. Η κουβεντούλα οδήγησε, αναπόφευκτα, στην πολιτική. «Είμαι πατριώτης, είμαι βετεράνος. Βάζω τη σημαία μου και η πρώτη αντίδραση είναι «Αυτό είναι πολύ αμερικανικό»», είπε. Αργότερα, ενώ κολυμπούσε στην πισίνα, μπήκε σε μια συζήτηση με μια φιλελεύθερη λευκή γυναίκα από το Λος Άντζελες. «Μιλάω μαζί της για το τι πιστεύω. Μου είπε: ‘Ναι, δεν συμφωνώ, αλλά το λευκό μου προνόμιο… ‘ » Αυτού του είδους η συζήτηση για τη φυλή τον ενοχλούσε πραγματικά. Η παραδοχή του «προνομίου» ακουγόταν λιγότερο σαν ταπεινότητα και περισσότερο σαν «προσβολή για μένα», είπε. «Μειώνει το γεγονός ότι είμαι επίσης ένας άνθρωπος».
Του φάνηκε ότι οι Δημοκρατικοί, και οι Δημοκρατικοί πολιτικοί, ήταν πολύ επιεικείς, όχι αρκετά σκληροί για τον πραγματικό κόσμο. Τους κατηγόρησε για τη νομοθέτηση υπερβολικά γενναιόδωρων παροχών που έκαναν τους νεαρούς πελάτες του να «βολεύονται» με το να τα βγάζουν πέρα. Κατηγόρησε τους φιλελεύθερους που άφησαν τους μετανάστες να καταλάβουν το Randall’s Island Park, έναν από τους λίγους χώρους αναψυχής στην περιοχή. Τον ρώτησα αν δεν ήταν υπερβολικά σκληρός- το άσυλο ήταν δικαίωμα σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο και οι δρόμοι για τη νόμιμη μετανάστευση ήταν περιορισμένοι. Σίγουρα, αλλά πρέπει να περιμένεις τη σειρά σου στην ουρά, είπε.
Μια εβδομάδα αργότερα, μια χιονοθύελλα ειδήσεων: η απόπειρα δολοφονίας -ενώ ο Τραμπ μιλούσε για τους «λαθρομετανάστες»- και στη συνέχεια η τολμηρή θεατρικότητα του Εθνικού Συνεδρίου των Ρεπουμπλικάνων. Ο Peña παρακολούθησε και ξαναείδε τις σουρεαλιστικές εικόνες του Τραμπ στη σκηνή της Πενσυλβάνια, με τις σφαίρες να περνούν από δίπλα του, και μελέτησε τις ομιλίες που εκφωνήθηκαν από το Μιλγουόκι, συμπεριλαμβανομένης εκείνης του Τζ. Ντ. Βανς, του οποίου η στρατιωτική ιστορία ο Peña βρήκε σχετική. Ο Peña πίστευε ότι ο Θεός, ή κάποια άλλη θεϊκή δύναμη, είχε προστατεύσει τον Trump από τον θάνατο. «Ήταν ατρόμητος για πολύ καιρό», μου είπε.
Όταν ο Μπάιντεν τελικά αποσύρθηκε από την κούρσα και υποστήριξε την Κάμαλα Χάρις, ο Peña ενθουσιάστηκε: «Στο Μπρονξ αρέσουν τα αουτσάιντερ. Μας αρέσει ο τύπος που δεν μπορεί να κερδίσει». (Ή, σε αυτή την περίπτωση, η γυναίκα.) Ως αντιπρόεδρος, η Χάρις είχε παραγκωνιστεί, ένιωσε. «Κάλεσες τον μαύρο φίλο στο πάρτι μόνο και μόνο για να πεις ότι έχεις μαύρο φίλο», είπε. «Επιτέλους πήρε τη σκηνή. Είναι σαν το μωρό σε μια γωνία».
Σχεδίαζε ακόμα να ψηφίσει τον Τραμπ τον Νοέμβριο και είχε υπογράψει για να εργαστεί εθελοντικά ως εργάτης ψηφοφορίας. Συναντούσε όλο και περισσότερους οπαδούς του Τραμπ, γεγονός που τον έκανε να πιστεύει ότι η Νέα Υόρκη πλησίαζε την Πολιτεία της Νέας Υόρκης, την οποία έβλεπε ως «ουσιαστικά κόκκινη». Μου υπενθύμισε ότι, το 2022, η κυβερνήτης, Kathy Hochul, είχε νικήσει τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό της με μόλις έξι ποσοστιαίες μονάδες, και οι Δημοκρατικοί είχαν χάσει αρκετές έδρες στο Κογκρέσο. Η φαινομενικά «συντριπτική αγάπη του Μπρονξ για το μπλε», μου είπε ο Peña, δεν ήταν ένα αμετάβλητο γεγονός. Υποστήριξε ότι οι έγχρωμοι ψηφοφόροι, σε γειτονιές όπως η δική του, ήταν μέρος του λόγου που ο Τραμπ προηγούνταν αρχικά του Χάρις στις δημοσκοπήσεις. «Οι Δημοκρατικοί δεν διαβάζουν το δωμάτιο. Δεν χάνουν επειδή ο Τραμπ είναι καλύτερος», είπε. «Χάνουν επειδή οι Δημοκρατικοί είναι χειρότεροι».
Η Χάρις ισοβαθμεί τώρα με τον Τραμπ ή προηγείται ελαφρώς σε όλες τις κρίσιμες πολιτείες-και έχει πολύ καλύτερες δημοσκοπήσεις από ό,τι ο Μπάιντεν στους μαύρους ψηφοφόρους. Ο εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ μου είπε: «Επειδή η Κάμαλα είναι στην κορυφή του ψηφοδελτίου και αυτοπροσδιορίζεται ως μαύρη γυναίκα, δεν σημαίνει ότι θα χάσουμε τα κέρδη που έχουμε σημειώσει με αυτή τη δημογραφική ομάδα». Αλλά η φυλή και το φύλο θα επηρεάσουν αναπόφευκτα αυτές τις εκλογές. Παρακολουθώντας τη συνέντευξη του Τραμπ τον περασμένο μήνα στο συνέδριο της Εθνικής Ένωσης Μαύρων Δημοσιογράφων -στην οποία αμφισβήτησε πόσο μαύρη είναι πραγματικά η Χάρις και όρισε ως «μαύρη δουλειά» «οποιονδήποτε με δουλειά»- περίμενα κάποια τσιγκουνιά από τους έγχρωμους οπαδούς του. Ο Peña (μαζί με τους Alvarez και Zhou) το απέκρουσε. «Δεν ήταν μια φρικτή συνέντευξη», μου έστειλε μήνυμα. «Απλά εύχομαι να έμενε μακριά από τα σχόλια για τις δουλειές των μαύρων. Αλλά καταλαβαίνω αυτό που λέει». Ο Peña εντυπωσιάστηκε από την προθυμία του Τραμπ να εμφανιστεί ενώπιον ενός τόσο μη φιλικού ακροατηρίου. «Η Κάμαλα πρέπει να πάρει μια συνέντευξη σε ένα ανταγωνιστικό δίκτυο για να αποκτήσει πραγματικά κάποια δυναμική», συνέχισε. «Το να παίζει τα παιχνίδια με τα χρώματα λειτουργεί μόνο για τόσο πολύ».
