Η παραδοχή της ήττας, ιδίως σε μια εκλογική αναμέτρηση, είναι συχνά το μόνο που εμποδίζει μια κατάσταση να εκτραπεί στη βία.
Της Barbara F. Walter
Οι εκλογές ήταν το μόνο για το οποίο μπορούσαν να μιλήσουν όλοι. Η χώρα θα εξέλεγε σύντομα έναν νέο πρόεδρο και οι συζητήσεις στα σπίτια, στις αγορές και στους οίκους λατρείας κυριαρχούνταν από ένα και μόνο θέμα: Ποιος θα κέρδιζε; Πίσω από αυτές τις συζητήσεις κρυβόταν ένα πιο δυσοίωνο ερώτημα: Θα υπάρξει βία; Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων εκλογών, τέσσερα χρόνια νωρίτερα, πλήθη είχαν κάψει κτίρια, είχαν αρπάξει κάλπες και είχαν βάλει στο στόχαστρο κυβερνητικούς ηγέτες για δολοφονία. Όταν ανακοινώθηκε το αποτέλεσμα, οι υποστηρικτές του ηττημένου υποψηφίου εξεγέρθηκαν. Οι εκλογές, όπως ισχυρίστηκαν, είχαν κλαπεί. Περίπου διακόσιοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα σε λίγες μέρες.
Οι Νιγηριανοί γνώριζαν ότι οι προεδρικές εκλογές του 2011 θα μπορούσαν να είναι παρόμοιες. Ο Μοχαμαντού Μπουχάρι, ο απόστρατος στρατηγός που είχε χάσει το 2007, αντιμετώπιζε τον εν ενεργεία πρόεδρο, Γκούντλακ Τζόναθαν. Ο Μπουχάρι κατέβαινε ως λαϊκιστής, δηλωμένος αουτσάιντερ, παρά το γεγονός ότι είχε διατελέσει στρατιωτικός αρχηγός του κράτους της χώρας τη δεκαετία του ’80, πριν καθιερωθεί η σύγχρονη Προεδρία. Υποσχέθηκε να φέρει τάξη και ασφάλεια στους Νιγηριανούς και η κύρια βάση υποστήριξής του προερχόταν από τους ψηφοφόρους της αγροτικής και εργατικής τάξης της χώρας, οι οποίοι τον αγάπησαν. Όταν ο Μπουχάρι έβαλε υποψηφιότητα και έχασε το 2003 και το 2007, ισχυρίστηκε ότι οι εκλογές ήταν στημένες. Αμφισβήτησε τα αποτελέσματα στο δικαστήριο, αλλά και τις δύο φορές η υπόθεσή του απορρίφθηκε.
Από πολλές απόψεις, η ένταση γύρω από τις εκλογές δεν προκαλούσε έκπληξη. Η Νιγηρία έχει ένα ομοσπονδιακό σύστημα που περιλαμβάνει δεκάδες πολιτείες και η χώρα είναι βαθιά διαιρεμένη. Οι κύριοι υποστηρικτές του Μπουχάρι προέρχονταν από τον φτωχό, αγροτικό βορρά και πολλοί από αυτούς αισθάνονταν ότι είχαν μείνει πίσω από τον πιο πλούσιο, πιο μορφωμένο νότο, από όπου καταγόταν ο Τζόναθαν και όπου βρίσκονταν τα περισσότερα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας. Αυτό το οικονομικό χάσμα επιδεινωνόταν από ένα θρησκευτικό χάσμα. Η περιοχή του Τζόναθαν ήταν σε μεγάλο βαθμό χριστιανική, με αυξανόμενη υποστήριξη στον ευαγγελισμό, ενώ η περιοχή του Μπουχάρι αγκάλιαζε πιο ακραίες μορφές του Ισλάμ. Στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας, ένα κύμα πολιτειών στο προπύργιο του Μπουχάρι άρχισε να επεκτείνει τη χρήση του νόμου της Σαρία, και το 2009 η τζιχαντιστική ομάδα Μπόκο Χαράμ πυροδότησε μια εξέγερση κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Τα δύο μισά της χώρας δεν εμπιστεύονταν το ένα το άλλο. Οι υποστηρικτές του Τζόναθαν φοβόντουσαν ότι ο Μπουχάρι και οι σύμμαχοί του θα ακολουθούσαν μια συντηρητική θρησκευτική ατζέντα αν ήταν στην εξουσία, ενώ η βάση του Μπουχάρι φοβόταν ότι θα αποκλειόταν μόνιμα από την κυβέρνηση.
Αν ο Μπουχάρι έχανε το 2011, πρότεινε, δεν θα προσέφευγε ξανά στα δικαστήρια: «Όποιος στέκεται εμπόδιο στον δρόμο του λαού, θα συντριβεί από τον λαό». Οι υποστηρικτές του επανέλαβαν τις απειλές του, λέγοντας ότι «θα ξεσπάσει κόλαση» αν ο Μπουχάρι δεν ανακηρυχθεί νικητής. Η ημέρα των εκλογών -ένα Σάββατο- ήταν ειρηνική. Αλλά την επόμενη μέρα ξέσπασαν βίαια επεισόδια, καθώς τα προκαταρκτικά αποτελέσματα έδειχναν ότι ο Τζόναθαν θα κέρδιζε. Μία από τις πρώτες επιθέσεις έλαβε χώρα σε ένα κολέγιο στη βόρεια πόλη Ζάρια. Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ένα πλήθος νεαρών οπλισμένων με ξύλα, ρόπαλα και μαχαίρια εισέβαλε στην πανεπιστημιούπολη, απαιτώντας από τους φοιτητές να αποκαλύψουν τη θρησκευτική και εθνοτική τους ταυτότητα, μαζί με τις πολιτικές τους πεποιθήσεις. Στη συνέχεια ο όχλος ξυλοκόπησε μέχρι θανάτου μια ομάδα φοιτητών.
Η χειρότερη βία σημειώθηκε στην Καντούνα, μια πολιτεία στο κέντρο της χώρας που είχε ένα αρκετά ισορροπημένο μείγμα μουσουλμάνων και χριστιανών. Οπλισμένα πλήθη υποστηρικτών του Μπουχάρι περιφέρονταν στους δρόμους, επιτιθέμενα σε αστυνομικά τμήματα και σε σπίτια υποστηρικτών του Τζόναθαν. Η βία στη συνέχεια μετακινήθηκε νοτιότερα, καθώς οι χριστιανοί άρχισαν να ζητούν εκδίκηση από τους μουσουλμάνους. Οι επιθέσεις και οι ταραχές διήρκεσαν περίπου τρεις ημέρες και ορισμένοι μάρτυρες ανέφεραν ότι υποχώρησαν μόνο όταν η κυβέρνηση έστειλε στρατιώτες για να παρέμβουν. Στο τέλος, εκτιμάται ότι οκτακόσιοι άνθρωποι -κυρίως στην Καντούνα- σκοτώθηκαν και εξήντα πέντε χιλιάδες εκτοπίστηκαν.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τις εκλογές, συνήθως επικεντρώνονται στο ποιος μπορεί να κερδίσει και στις πολιτικές που ο νικητής είναι πιθανό να εφαρμόσει μόλις αναλάβει το αξίωμά του. Αλλά εξίσου σημαντικό σε μια δημοκρατία είναι το πώς αντιδρά ο ηττημένος. Αν δεν αποδεχθεί την ψήφο, τότε τμήματα μιας χώρας μπορεί να γίνουν ακυβέρνητα. Οι αφοσιωμένοι οπαδοί του Μπουχάρι έκαναν αυτό που πολλοί, σε όλη την ιστορία, έκαναν όταν ο αγαπημένος τους ηγέτης αντιμετώπιζε την ήττα: στράφηκαν στη βία. Οι δημοκρατίες επιβιώνουν μόνο αν οι ηττημένοι αποδεχθούν τα αποτελέσματα.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες οδεύουν προς άλλες αμφισβητούμενες εκλογές, το φάσμα μιας τέτοιας βίας ελλοχεύει. Τις τελευταίες προεδρικές εκλογές ακολούθησε επίθεση στο Καπιτώλιο, και μόλις πριν από λίγες εβδομάδες ο άνθρωπος που ενθάρρυνε την επίθεση αυτή, ο Ντόναλντ Τραμπ, παραλίγο να δολοφονηθεί. Μελετώ τις αμφισβητούμενες εκλογές σε βαθιά διχασμένες δημοκρατίες εδώ και δεκαετίες, διαβάζοντας για χιλιάδες που έχουν λάβει χώρα. Πρόκειται για ένα πλούσιο πεδίο γεμάτο με ειδικούς που έχουν αναλύσει τεράστιες ποσότητες δεδομένων. Γνωρίζουμε τους τρόπους με τους οποίους μια εκλογική ήττα μπορεί να πυροδοτήσει τη βία και ξέρουμε ποιοι παράγοντες κινδύνου καθιστούν τις ταραχές πιο πιθανές.
Ο πρώτος κανόνας είναι ότι, για να αποδεχθούν την ήττα, οι πολίτες χρειάζονται ελπίδα. Η ελπίδα -η πεποίθηση ότι κάθε εκλογική αναμέτρηση δεν θα είναι η τελευταία- είναι η κόλλα που συνδέει τους πολίτες με τη δημοκρατική διαδικασία. Τους ωθεί να ψηφίζουν, να θέτουν υποψηφιότητα και να ενδιαφέρονται για την επιβίωση του συστήματος. Όταν οι άνθρωποι και τα κόμματα πιστεύουν ότι μπορούν να κερδίσουν στο μέλλον, είναι πιο πιθανό να δεχτούν προσωρινές αποτυχίες. Αλλά η ελπίδα βασίζεται στην αβεβαιότητα. Αν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι γνωρίζουν εκ των προτέρων το αποτέλεσμα μιας εκλογικής αναμέτρησης, είτε επειδή το κόμμα τους δεν έχει αρκετές ψήφους είτε επειδή πιστεύουν ότι το αποτέλεσμα είναι στημένο, η ελπίδα εξαφανίζεται.
Στη θέση της, η βία τείνει να ξεσπάσει. Αυτό συνέβη μετά τη δεύτερη και την τρίτη ήττα του Μπουχάρι, αλλά είναι ένα μοτίβο που συναντάται στην ιστορία. Στη Βόρεια Ιρλανδία, πολλοί Ιρλανδοί Καθολικοί υποστήριξαν τελικά το I.R.A. και τις βίαιες μεθόδους του, όταν πείστηκαν ότι οι Προτεστάντες, χρησιμοποιώντας τη διαμόρφωση των περιφερειών, την καταστολή των ψηφοφόρων και τη στρατιωτική υποστήριξη του Λονδίνου, θα κέρδιζαν κάθε φορά. Στη Βενεζουέλα, οι βίαιες διαμαρτυρίες ξεκίνησαν το 2013, αφότου το κατεστημένο κόμμα ανακηρύχθηκε νικητής με μικρή διαφορά και ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης φώναξε «φάουλ». Οι προεδρικές εκλογές του 2007 στην Κένυα προκάλεσαν εκτεταμένη βία -αρχικά, από τους υποστηρικτές της αντιπολίτευσης του Ράιλα Οντίνγκα, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι οι εκλογές ήταν νοθευμένες- με αποτέλεσμα περισσότερους από χίλιους νεκρούς και τον εκτοπισμό εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων.
Γνωρίζουμε ποιες πολιτικές συνθήκες κάνουν τους πληθυσμούς ευάλωτους στο να χάσουν την ελπίδα. Τα πλειοψηφικά συστήματα με ισχυρούς προέδρους -όπως αυτό της Νιγηρίας- δημιουργούν μια δυναμική «ο νικητής τα παίρνει όλα», στην οποία το κόμμα που κερδίζει τις περισσότερες ψήφους αναλαμβάνει όλη ή σχεδόν όλη την εξουσία. Σε ένα κοινοβουλευτικό σύστημα, η εξουσία συχνά μοιράζεται από διαφορετικά κόμματα, καθιστώντας τη συνεργασία απαραίτητη. Τα πλειοψηφικού τύπου συστήματα είναι πιο επικίνδυνα: η απώλεια των εκλογών μπορεί να αφήσει σημαντικά τμήματα του εκλογικού σώματος χωρίς εκπροσώπηση, να μειώσει τα κίνητρα για διακομματική συνεργασία και να επιτρέψει στη νικήτρια πλευρά να επιβάλει την ατζέντα της στους ηττημένους. Αυτό το είδος συστήματος υπήρχε στις περισσότερες χώρες που βίωσαν σημαντική πολιτική βία μεταξύ 1960 και 1995, όπως το Αφγανιστάν, η Αγκόλα, το Μπουρούντι, η Ινδονησία, η Νιγηρία, οι Φιλιππίνες και η Ρουάντα. Τον περασμένο αιώνα, η πλειονότητα των εμφύλιων πολέμων φαίνεται να συνέβησαν σε συστήματα με κριτήριο τον νικητή και όχι σε κοινοβουλευτικά συστήματα. Μετά τις εκλογές του 2007 στην Κένυα, το μεγαλύτερο μέρος της βίας σημειώθηκε μεταξύ των εθνοτικών ομάδων Κικούγιου και Λούο, πιθανότατα επειδή η καθεμία θεωρούσε τις εκλογές ως έναν διαγωνισμό υψηλού κινδύνου και μηδενικού αθροίσματος για την πολιτική και οικονομική της επιβίωση. Ο φόβος του αποκλεισμού είναι αυτός που οδηγεί τους ανθρώπους σε μάχες.
Κυβερνήσεις με κόμματα που είναι οργανωμένα με βάση τη φυλή, την εθνικότητα ή τη θρησκεία κάνουν τις εκλογές ακόμη πιο δύσκολες. Σκεφτείτε τα κόμματα των Καθολικών και των Προτεσταντών στη Βόρεια Ιρλανδία. Αν οι ψηφοφόροι επιλέγουν ένα κόμμα με βάση κυρίως τη θρησκευτική ή φυλετική τους ταυτότητα, τότε οι εκλογές μετατρέπονται σε ένα παιχνίδι αριθμών, που καθορίζεται από τη μεταβαλλόμενη δημογραφική κατάσταση της χώρας. Αν η ομάδα σας συρρικνώνεται ως ποσοστό του πληθυσμού, τότε μπορείτε να προβλέψετε, με τρομερή ακρίβεια, τη χρονιά που ουσιαστικά θα αποκλειστείτε από το σύστημα. Τίποτα δεν σκοτώνει την ελπίδα τόσο γρήγορα όσο η γνώση ότι γίνεσαι μειοψηφία σε ένα πλειοψηφικό σύστημα.
Τέλος, οι εκλογές είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες σε δημοκρατίες των οποίων οι θεσμοί είναι αδύναμοι ή δέχονται επίθεση. Αν οι πολίτες πιστεύουν ότι οι κυβερνώντες μπορούν να χειραγωγήσουν το αποτέλεσμα των εκλογών, τότε κάποιοι θα φτάσουν να πιστεύουν ότι η βία, ακόμη και ο πόλεμος μπορεί να είναι δικαιολογημένος. Οι δημαγωγοί και οι επίδοξοι δικτάτορες, προβλέποντας μια πιθανή ήττα, μπορούν να προετοιμάσουν τους υποστηρικτές τους να απορρίψουν τα αποτελέσματα, χρησιμοποιώντας ισχυρισμούς περί απάτης και εκκλήσεις για αντίποινα. Ο Jair Bolsonaro το έκανε αυτό στη Βραζιλία. Ο Φερδινάνδος Μάρκος, ο νεότερος, το έκανε αυτό στις Φιλιππίνες. Καθένας από αυτούς χρησιμοποίησε ψέματα και φόβο για να πείσει τους υποστηρικτές του ότι μια ήττα στις δημοσκοπήσεις ήταν απόδειξη ότι το ίδιο το σύστημα ήταν παράνομο.
Παρόλο που οι πολιτικοί επιστήμονες μελετούν εδώ και καιρό αυτούς τους παράγοντες κινδύνου, σχεδόν κανείς δεν θεωρούσε τις ΗΠΑ μέχρι πρόσφατα σοβαρή υποψήφια χώρα για μετεκλογική βία. Οι Αμερικανοί είχαν ιστορικά μεγάλη εμπιστοσύνη στο κυβερνητικό τους σύστημα, και ως εκ τούτου μια μακρά παράδοση των εκλογικών ηττημένων που παραδέχονταν με χάρη. Ο πρώτος πρόεδρος της Αμερικής, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, αρνήθηκε να διεκδικήσει τρίτη θητεία, καθιστώντας σαφές ότι η Προεδρία δεν είναι ισόβια. Έκτοτε, πέντε Αμερικανοί έχουν χάσει τις εκλογές ακόμη και μετά τη νίκη τους στη λαϊκή ψήφο: Ο Άντριου Τζάκσον, ο Σάμιουελ Τίλντεν, ο Γκρόβερ Κλίβελαντ, ο Αλ Γκορ και η Χίλαρι Κλίντον. Ο Τίλντεν κέρδισε τη λαϊκή ψήφο το 1876, στις εκλογές με τη μεγαλύτερη συμμετοχή, σε ποσοστό των εκλογέων που είχαν δικαίωμα ψήφου, στην ιστορία των ΗΠΑ. Πιθανόν να κέρδισε και την ψήφο του Κολεγίου Εκλεκτόρων, ωστόσο μια ειδική επιτροπή έδωσε την Προεδρία στον Rutherford B. Hayes, πιθανότατα λόγω μιας παρασκηνιακής συμφωνίας για τον τερματισμό της στρατιωτικής ανασυγκρότησης στο Νότο. Ο Τίλντεν, εκτιμώντας τη σταθερότητα της χώρας, υποχώρησε. Σε μια ομιλία του στο Manhattan Club εκείνο το έτος, είπε: «Αν η φωνή μου μπορούσε να φτάσει σε όλη τη χώρα μας και να ακουστεί στο πιο απομακρυσμένο χωριουδάκι της, θα έλεγα: “Να είστε χαρούμενοι”. Η Δημοκρατία θα ζήσει. Οι θεσμοί των πατέρων μας δεν πρόκειται να εκλείψουν ντροπιαστικά». »
Όμως, τα τελευταία οκτώ χρόνια, οι συμπεριφορές αυτές έχουν αλλάξει. Είναι πλέον αδύνατο να αγνοήσουμε ότι η Αμερική έχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας χώρας που κινδυνεύει. Έχουμε ακριβώς τον τύπο του πολιτικού συστήματος-Προεδρικό, που ο νικητής τα παίρνει όλα-που είναι το πιο ευάλωτο. Διάφοροι δημοκρατικοί κανόνες υποβαθμίζονται από τη διαλογή και την καταπίεση των ψηφοφόρων, και τα μακροχρόνια επιβλαβή χαρακτηριστικά του πολιτικού μας συστήματος -το Κολλέγιο των Εκλεκτόρων, το εταιρικό χρήμα, οι ισόβιοι διορισμοί δικαστών- δεν δείχνουν πολλά σημάδια μεταρρύθμισης. Έχουμε επίσης έναν υποψήφιο πρόεδρο που σπέρνει ενεργά τη δυσπιστία στις επερχόμενες εκλογές. Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει τους Δημοκρατικούς και άλλους, εκατοντάδες φορές, ότι προσπαθούν να «επηρεάσουν», να «εξαπατήσουν», να «νοθεύσουν» και να «κλέψουν» τις εκλογές του Νοεμβρίου. Τον Ιούλιο, είπε σε μια ομάδα χριστιανών συντηρητικών ότι, αν τον ψηφίσουν, «σε τέσσερα χρόνια, δεν χρειάζεται να ξαναψηφίσετε. Θα το έχουμε φτιάξει τόσο καλά, που δεν θα χρειαστεί να ψηφίσετε». Ο Τζέι Ντι Βανς, ο υποψήφιος αντιπρόεδρός του, υπερασπίστηκε τους εξεγερμένους της 6ης Ιανουαρίου και δήλωσε ότι θα προσπαθούσε να ανατρέψει τα αποτελέσματα των εκλογών του 2020. Αυτό είναι το είδος της εμπρηστικής ρητορικής που χρησιμοποίησε ο Μπουχάρι και η ομάδα του κατά την προεκλογική περίοδο πριν από τις εκλογές του 2011.
Εν τω μεταξύ, τα ίδια τα κόμματα φαίνεται να διχάζονται όλο και περισσότερο κατά μήκος φυλετικών, εθνοτικών και θρησκευτικών γραμμών. Το Σχέδιο 2025, η καλά χρηματοδοτούμενη πρωτοβουλία των Ρεπουμπλικανών που υποστήριξε την εκλογή του Τραμπ, στοχεύει να συνδέσει την κυβέρνηση με τις χριστιανικές εθνικιστικές αξίες, δημιουργώντας ένα κράτος που θα επιβάλλει αυστηρά όρια στη μετανάστευση. Η δημογραφική αλλαγή που έχει αφήσει τόσους πολλούς λευκούς Αμερικανούς να αισθάνονται ανασφαλείς και απειλούμενοι θα συνεχίσει να προχωρά. Η ιστορία μας λέει ότι οι ομάδες που ξεκινούν τη βία τείνουν να είναι εκείνες που κάποτε ήταν πολιτικά κυρίαρχες αλλά βρίσκονται σε παρακμή. Αν ο Τραμπ χάσει ξανά, τα πιο ακραία μέλη της βάσης του MAGA θα έχουν ακόμη περισσότερες αποδείξεις ότι το σύστημα δεν λειτουργεί πλέον γι’ αυτούς και ότι οι πιθανότητές τους να κερδίσουν στο μέλλον θα μειωθούν κατακόρυφα. Θα χάσουν την ελπίδα τους στην ομοσπονδιακή μας κυβέρνηση και στη δημοκρατία μας.
Πώς θα μοιάζει η βία αν χάσει ο Τραμπ; Πιθανότατα θα ξεκινήσει με διαμαρτυρίες κατά των εκλογικών αποτελεσμάτων, οι οποίες θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ταραχές. Ακροδεξιές πολιτοφυλακές θα μπορούσαν να συμμετάσχουν. Δεν θα ξεκινούσαν με επιθέσεις εναντίον Δημοκρατικών ψηφοφόρων. Αντιθέτως, θα στοχοποιούσαν πρώτα αυτούς που θεωρούν προδότες μέσα στο ίδιο τους το κόμμα: Ρεπουμπλικανούς που θεωρούνται υπερβολικά μετριοπαθείς, εκείνους που έφτασαν πέρα από τις κομματικές γραμμές, που αρνήθηκαν να υποστηρίξουν το MAGA ή που θέσπισαν νόμους με τους οποίους διαφωνούν αυτοί οι εξτρεμιστές. Αυτό ακριβώς συνέβη στη Νιγηρία το 2011. Οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές του Μπουχάρι δεν ξεκίνησαν σκοτώνοντας χριστιανούς που έτυχε να ζουν στο βορρά. Επιτέθηκαν σε ομάδες που φαινόταν να συνεργάζονται με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση: αστυνομία, κομματικά στελέχη. Οι ταραχοποιοί της 6ης Ιανουαρίου που εισέβαλαν στο Καπιτώλιο φάνηκε επίσης να έχουν στόχους στο μυαλό τους, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του αντιπροέδρου του Τραμπ, του Μάικ Πενς. Οι ταραξίες φώναζαν: «Κρεμάστε τον Μάικ Πενς», για τον ρόλο του στην άρνηση επικύρωσης των εκλογών υπέρ του Τραμπ.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εξτρεμιστές πιθανότατα θα έβαζαν τότε στο στόχαστρο μειονότητες που ζουν σε κόκκινες και μωβ πολιτείες, προσπαθώντας να περιθωριοποιήσουν τους υποτιθέμενους παρείσακτους στις κοινότητές τους. Στη Νιγηρία, ταραχοποιοί σε περιοχές με μουσουλμανική πλειοψηφία επιτέθηκαν σε ντόπιους χριστιανούς, καίγοντας τις εκκλησίες και τα καταστήματά τους. Όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ανασφαλείς, επιδιώκουν να καθαρίσουν τις κοινότητές τους από όσους θεωρούν ότι αποτελούν πιθανή απειλή. Αν οι λευκοί, χριστιανοί άνδρες που αποτελούν τον πυρήνα της βάσης του MAGA δεν έχουν πλέον τις ψήφους για να ελέγχουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τότε θα διασφαλίσουν ότι θα έχουν τις ψήφους για να ελέγχουν πολλές από τις κόκκινες και μωβ πολιτείες στις οποίες ζουν.
Αλλά η περισσότερη βία μπορεί να αναμένεται στις πολιτείες με αρκετά ίση ισορροπία λευκών και μη λευκών Αμερικανών, όπου η εξουσία εξακολουθεί να αμφισβητείται. Οι ειδικοί έχουν διαπιστώσει ότι μερικές από τις πιο ασταθείς χώρες είναι αυτές των οποίων οι κοινωνίες είναι χωρισμένες σε δύο σχετικά μεγάλες ομάδες. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες φυλετικές εντάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες σημειώθηκαν σε μέρη όπου ο λευκός και ο μη λευκός πληθυσμός ήταν σχετικά ίσοι. Αυτό περιελάμβανε αρκετές πρώην ομόσπονδες πολιτείες κατά τη διάρκεια της ανοικοδόμησης, αφού δόθηκε στους μαύρους το δικαίωμα να ψηφίζουν και να κατέχουν αξιώματα, καθώς και πόλεις όπως το Μπέρμιγχαμ, το Μέμφις, το Κλίβελαντ, το Γκάρι και το Νιούαρκ, οι οποίες βίωσαν εκρήξεις βίας καθώς έγιναν μειονοτικές-λευκές, αρχής γενομένης από τη δεκαετία του ’60. Είναι οι μικτές πόλεις, πολιτείες και περιοχές -όπως η Καντούνα, στη Νιγηρία- όπου η φθίνουσα πλευρά αισθάνεται να απειλείται περισσότερο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, αυτό σημαίνει ότι μέρη όπως η Τζόρτζια, η Φλόριντα, η Νεβάδα, η Βόρεια Καρολίνα και η Αριζόνα θα μπορούσαν να γίνουν εστίες βίας.
Βραχυπρόθεσμα, μια ήττα των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο είναι πιθανό να αποφέρει μια πιο ειρηνική μετάβαση. Αλλά, μακροπρόθεσμα, θα δούμε πιθανώς περισσότερη βία υπό την προεδρία του Τραμπ, ειδικά αν χρησιμοποιήσει το αξίωμα για να ευνοήσει τους λευκούς Αμερικανούς. Οι μη λευκοί προβλέπεται να αντιπροσωπεύουν την πλειοψηφία των Αμερικανών μέχρι το 2044 και δεν θα παραμείνουν σιωπηλοί σε περίπτωση που αποκλειστούν από την εξουσία. Μια απάντηση από την Αριστερά θα μπορούσε να ξεκινήσει, για παράδειγμα, με μαζικές διαμαρτυρίες σε όλη τη χώρα. Το αν αυτό θα κλιμακωθεί σε βία θα εξαρτηθεί από τον τρόπο με τον οποίο θα απαντήσει ο Τραμπ- ένας από τους ταχύτερους τρόπους ριζοσπαστικοποίησης ενός πληθυσμού είναι να απαντήσει κανείς στις ειρηνικές διαμαρτυρίες με βία. Αυτό συνέβη με τους Βάσκους στην Ισπανία, τους Βιετναμέζους κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ και τους Σύρους κατά τη διάρκεια της Αραβικής Άνοιξης. Ο Τραμπ έχει δείξει όλες τις ενδείξεις ότι τάσσεται υπέρ μιας σκληρής στρατιωτικής απάντησης.
Υπάρχει διέξοδος; Ένας λόγος για να διατηρήσουμε την ελπίδα είναι ότι πολλά μέρη στην Αμερική έχουν ήδη ολοκληρώσει τη δημογραφική μετατόπιση, με τις λευκές πλειοψηφίες να γίνονται μειονότητες. Στην Καλιφόρνια και σε πόλεις όπως το Μέμφις και το Μπέρμιγχαμ, οι φυλετικές συγκρούσεις τελικά μειώθηκαν μετά την ολοκλήρωση αυτής της μετάβασης. Η Καλιφόρνια, για παράδειγμα, άρχισε να αγκαλιάζει την ποικιλομορφία της, καθώς ο μειονοτικός πληθυσμός της συγκέντρωσε αρκετή υποστήριξη ώστε να ασκεί πολιτική εξουσία. Η πολιτεία αποτίναξε τη φήμη της για τον αντιμεταναστευτικό ακτιβισμό της – τη δεκαετία του ’90, οι ψηφοφόροι ψήφισαν ένα μέτρο που θα εμπόδιζε τους ανθρώπους χωρίς χαρτιά να φοιτήσουν σε δημόσιο σχολείο – για να γίνει ένα προοδευτικό μοντέλο για τις πολιτικές ένταξης. Και, σε πολλές πόλεις που εξέλεξαν για πρώτη φορά μαύρους δημάρχους, οι εντάσεις μειώθηκαν όταν έγινε σαφές ότι η μη λευκή ηγεσία δεν θα έβλαπτε τους λευκούς. Οι φόβοι των λευκών για έναν μαύρο δήμαρχο στο Λος Άντζελες μειώθηκαν σημαντικά μετά την εξαιρετικά επιτυχημένη εικοσαετή θητεία του Τομ Μπράντλεϊ, παρόλο που η βία αναζωπυρώθηκε και πάλι κατά τη διάρκεια των ταραχών του 1992. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο φυλετικός φόβος αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη φυλετική αποδοχή.
Η μεγαλύτερη ελπίδα μας μπορεί να είναι η ίδια η αβεβαιότητα. Ένα βασικό στοιχείο που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν γνωρίζουν είναι ότι μεγάλο μέρος του μεταναστευτικού πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ενταγμένο ούτε στο Δημοκρατικό ούτε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Οι έρευνες δείχνουν επίσης ότι πολλοί Λατίνοι και Ασιάτες Αμερικανοί παραμένουν ανεξάρτητοι- δεν αισθάνονται καμία συγγένεια με κανένα από τα δύο κόμματα και δεν ξέρουν πού εντάσσονται οι ίδιοι. Αυτό είναι το δώρο της δημοκρατίας – η ευκαιρία να πείθουμε, να εργαζόμαστε προς ένα νέο και καλύτερο μέλλον και να αναγνωρίζουμε ότι τόσο οι αποτυχίες όσο και οι νίκες είναι αυτές που επιτρέπουν τη συνέχιση αυτού του έργου.
